Все это промелькнуло в голове Алексея, пока он смотрел на уставшего Семена, который вернулся с Глориным, после очередной своей вылазки.
— Я смотрю, окно уже практически стабильно? — спросил Михайлов, разглядывая портал, который все еще пульсировал, но, уже не сжимался в точку, а оставлял вполне приличное пространство для прохода.
— Можно сказать и так, — кивнул Алексей и взяв пустотелый стальной шар, метнул его в портал, затем с усмешкой посмотрел на майора, у которого вытянулось лицо, после того как шар, пролетая через око портала, превратился в металлический блин.
— Увы, напряжение полей внутри портала не нормально и, слава богу, что мы раньше не попробовали прыгнуть.
— Но ведь раньше мы спокойно проходили, — выдавил изумленный Семен.
— Да, спокойно, однако специфика пространственных стенок данного мира несколько необычна, — он в задумчивости потер переносицу и добавил. — И если честно, я теперь сам не очень понимаю, как мы вообще смогли сюда попасть.
— Значит, это было кому-то нужно, — философски заметил майор.
Алексей молча кивнул, соглашаясь и, нахмурившись, вновь уставился на экраны пульта управления, изредка давая указания операторам и следя за стальными шарами, которые метали в портал по его команде два помощника. Наконец голубой водоворот погас и Алексей, хлопнув по плечу одного из операторов, направился к сфере, из которой уже вылезал Герк.
— Ну как ты?
— Да нормально, привык вроде, — магик вытер пот со лба и плюхнулся в пустое кресло стоявшее рядом с пультом. — Знаешь, этот минерал просто чудо, нам бы его в империю, цены бы не было.
— Вот тут я с тобой согласен, — Семен пожал протянутую Герком руку. — На Земле он бы тоже пригодился.
Алексей покачал головой, представив, что случилось бы, попади "магий" в указанные места. С его способностью аккумулировать магическую энергию, даже в земной реальности он превратился бы в маленькое подобие атомной бомбы, а уж в мирах империи...К счастью, доступ в это измерение был практически невозможен и даже обычных пространственных троп, которые во множестве соединяли другие миры, здесь не было. Алексей подозревал, что и здесь виною всему был тот же "магий", который выполнял роль энергостабилизатора мира. И если где-то и возникала энергетическая аномалия, которая в обычном мире могла бы породить либо провал в соседнее измерение, либо какую другую аномалию, то здесь лишняя энергия тут же поглощалась этим странным камнем. Вообще с "магием" было больше вопросов, чем ответов, например: почему он поглощает такие магические аномалии, но помогает при использовании магических заклинаний? Почему он, помогая в создании заклинаний, блокирует доступ в астрал?
— Алексей, ты что уснул?
— А? — юноша вздрогнул и вопросительно посмотрел на Семена.
— Я спрашиваю, как они хотят переправить всех людей, ведь их здесь живет около 7 миллионов.
— Шесть миллионов семьсот тридцать восемь тысяч пятьсот сорок один человек, эльф и гном, — пробормотал Алексей. — У них тут строгая система учета.
— Вот я и говорю, это сколько времени понадобиться, чтобы их переправить через такую дырочку, а ведь еще и технику надо...
Алексей хмыкнул и, молча, поманил майора за собой, тот оглянулся на Герка, но юный магик махнул рукой, сказав, что пойдет примет душ и завалиться спать.
Они прошли темными тоннелями с неизменно стоящими статуями закованных в броню пехотинцев, которые при виде Алексея вытягивались в струнку и салютовали, заставляя Семена саркастически хмыкать.
— А ты, вижу, большой шишкой тут стал?
— Да и ты, как я слышал, не меньше, — огрызнулся Алексей. — Вроде совет тебе недавно генеральское звание присвоил.
Майор усмехнулся, но промолчал. Они миновали еще пару тоннелей и оказались на большой площади среди множества снующих гномов в рабочих комбинезонах. Алексей демонстративно обвел вокруг себя рукой:
— Вот тебе ответ.
На площади шло строительство, в небо взмывали огромные металлические конструкции, в которых, правда, уже угадывались очертания сферы, подобной той, что Семен видел в лаборатории. Правда, было одно отличие, от основания этой сферы отходили толстенные кабеля, которые были подсоединены к трем огромным, около десяти метров в высоту, аркам.
— Мы почти уже закончили, — начал пояснять Алексей, видя, что Семен с неподдельным удивлением разглядывает строительную площадку. — Знаешь, эти гномы строят как автоматы, у нас на земле, наверное, понадобилось бы несколько лет, что бы возвести нечто подобное, а здесь управились всего за пару месяцев.
Майор кивнул.
— А что это за арки?
— Тут мы откроем не один, а три прохода. Герк начнет пробой, который будет расфокусирован, а затем усилен "магием" и направлен на эти три арки, которые, кстати, тоже сделаны из чистого "магия". В этом деле нашего магика поддержат несколько местных магов, которые тоже начнут пробой, фокусируясь каждый на своей арке...
— Стоп, стоп, — майор замахал руками. — Не надо мне этих ваших подробностей. Три прохода даже таких огромных — это конечно хорошо, но, во-первых, они не решают проблемы массовой эвакуации, а во-вторых, я не забыл, что случилось с тем шариком, который ты кинул в проход.
Алексей отмахнулся.
— Проблемы с напряженностью поля внутри портала мы уже практически решили, а вот с эвакуацией.., — он развел руками. — Насколько я знаю, установлен специальный график очередности...
— Знаем мы все эти графики, — покачал головой майор. — Ладно, посмотрим...
— "Гроза", "гроза", я "Гора", прием, — Алексей вздрогнул, оторвавшись от воспоминаний, и быстро пододвинул усик рации к губам.
— "Гора", я "Гроза", слушаю вас.
— "Гроза", возращение на базу, управление операцией передать "Прыгуну".
— Вас понял.
Алексей отдал приказ и, выслушав отчеты группы, передал пилоту, чтобы тот поворачивал к базе. Боевая машина сорвалась с места и понеслась в сторону видневшихся неподалеку гор, где находились основные транспортные шлюзы подземного города.
— Что случилось? — спросил он, входя в лабораторию и бросая на кресло сенсор-шлем.
— Мы решили начать эвакуацию, — мягкий вкрадчивый голос заставил Алексея обернуться. Глава совета Элронд стоящий у стены, жестом пригласил Алексея сесть.
— Но, мы еще не закончили, до полной стабилизации врат...
Эльф покачал головой, заставив парня прерваться.
— Все дальнейшие эксперименты просто бесполезная трата времени, мы уже можем создать стабильный портал и удерживать его в течение суток.
— Да но, он сожрет столько "магия", что....
— Мы открыли стратегические запасы, — эльф жестом прервал дальнейшие расспросы и, подойдя к пульту, включил центральный экран.
На экране замелькали горы, проносившиеся под крылом снимавшего самолета, затем мелькнула береговая линия и невидимая машина понеслась над океаном. И тут Алексей увидел, стройные ряды кораблей, похожих на гигантские земные танкеры, медленно двигающиеся по поверхности океана. Самолет разведчик несколько минут кружил над этим странным флотом, затем его заметили и навстречу потянулись зеленоватые линии трассеров. Картинка дернулась, подернулась густым дымом, и исчезла.
— Сколько их? — спросил Алексей.
— Около трехсот вымпелов, двести из них транспортники остальные линейные корабли и авианосцы. — Элронд выключил монитор и опустился в кресло напротив. — Каждый такой транспорт несет около тысячи пехотинцев или два десятка легких боевых единиц.
— Но это...
— Много очень много, — эльф закрыл глаза. — Они явно хотят покончить с нами одним ударом.
Он устало откинулся на спинку кресла.
— Когда это снималось?
— Где-то пару часов назад,— Элронд вздохнул. — Думаю до их подхода чуть более суток. Так что мы пока не объявляли общей тревоги, дабы не сеять лишней паники, но Герк уже активировал портал, и пару часов назад мы начали переброску женщин и детей, пока все стабильно.
— Но всего сутки..., — Алексей сжал кулаки. — Мы должны задержать их?
— Мы? — эльф выделил это слово. — Не знаю как мы, а вот ты с друзьями должен идти. — Он на минуту замолчал и, видя, что Алексей хочет возразить, покачал головой. — Поверь мне, это не ваша битва, ваша еще впереди, я знаю.
Его глаза вспыхнули неземным огнем. Алексей несколько мгновений смотрел на верховного эльфа, потом коротко поклонился и вышел из лаборатории.
— Сколько еще осталось? — Алексей с нескрываемым волнением смотрел на порталы, из которых длинными колонами шли беженцы. Изредка сквозь врата проползали транспортники, везущие строительное оборудование и руду "магия", затем поток людей, эльфов и гномов возобновлялся. Несмотря на то, что порталы были открыты посереди огромной, практически белесой равнины, тут вскоре стало тесно. Люди, прошедшие сквозь портал, часто не знали, что делать и, отходя с пути ново идущих, просто располагались неподалеку, ожидая оставшихся еще там родных. Лишь некоторые отправлялись дальше, вслед за машинами разведки, которые унеслись вглубь равнины и к расположенным неподалеку невысоким горам. Шум и гам стоял ужасный, уже переправилось около 3 миллионов человек, и равнина стала похожа толи на грандиозный базар, толи на вавилонское столпотворение. Явно сказывалась спешка эвакуации и ее малая организованность, хотя о какой организации могла идти речь, когда с той стороны эвакуация шла уже практически под обстрелом. Семен с Глориным несколько раз порывались вернуться назад, так как с той стороны поступали неутешительные сведения, но были остановлены стражами, у которых был приказ не пускать их назад, а вскоре поток беженцев стал настолько плотен, что о возврате пришлось забыть. Однако гном с майором не успокоились и, вместо попыток возврата, собрали небольшую команду из разведчиков, отправившись вдоль колонны людей, обращаясь через громкоговорители с просьбой отходить как можно дальше от порталов, дабы не мешать вновь прибывшим. Сперва казалось, что просто невозможно сдвинуть эту массу усталых, испуганных людей, но постепенно, с помощью добровольных помощников, это удалось и толпы народа стали рассасываться по равнине.
— Сколько еще осталось? — повторил свой вопрос Алексей.
— Около получаса мяу, — ответил Мурз с ветки дерева, под которым они расположились. Одинокая береза, расположенная на небольшой возвышенности являлась местным командным пунктом.
— Связь со сферой, — приказал Алексей. Эльф связной кивнул и быстро заговорил в трубку телефона. Увы, волновая связь не действовала, и сквозь портал пришлось банально тянуть проводную связь, молясь, чтобы, не смотря на его высокую защиту, кабель не был поврежден.
— Есть связь.
— Герк, — закричал Алексей в трубку, — Заканчивай, местные маги тебя сменят.
— Они не смогут, — раздалось из трубки. — Алексей.
— Да.
— Я останусь, еще час продержусь, тут еще много народу и, похоже, начинается паника, — он замолк. — Взрывы все ближе, кажется, они прорываются. Передай лорду Гвайеру, если увидишь его, а впрочем, ничего не предавай, я...
В трубке раздался треск и все смолкло.
— Что со связью?!!
Эльф схватил трубку и несколько секунд щелкал тумблерами на пульте.
— Похоже, обрыв, сейчас пошлю ремонтников.
— Не надо, смотрите.
Один из порталов неожиданно замерцал и с громким треском погас, зато количество бегущих людей из других порталов резко увеличилось. Герк был прав, — начиналась паника. Люди, эльфы, гномы буквально вваливались оставшиеся порталы, толкая друг друга, сбивая с ног идя по телам упавших. Охрана попыталась навести порядок, но солдаты в тяжелых боевых скафандрах были буквально сметены обезумевшей от ужаса толпой. А за воротами порталов разверзся огненный ад. Наступившая ночь превратила окна порталов в гигантские экраны, сквозь которые прекрасно было видно все происходящее на противоположной стороне.
"Сумречные" всё-таки прорвались. "Сороконожки" пробили дыры в стенах пещеры, и красные лучи их орудий плели свою смертоносную паутину, обрушиваясь на беззащитную толпу, которая бросилась в рассыпную от пространственных врат. Появившиеся в зале пехотинцы, поддерживаемые огнем орудий нескольких боевых роботов, вступили в перестрелку с противником, подбили одну из вражеских машин, заставив остальных отступить, после чего эвакуация возобновилась. Несколько роботов протиснулись в портал и заняли оборонительную позицию по эту сторону, направив стволы орудий на врата.
После этого происшествия ни кто уже не толпился у портала, наоборот, все старались как можно дальше уйти от врат. Меж тем на противоположной стороне вновь вспыхнула перестрелка и стоявшие у врат роботы открыли ответный огонь, стараясь не задеть бегущих через порталы людей. Было видно, как стена пещеры вдруг разлетелась в огне взрыва, раскидывая людей и технику, после чего в образовавшийся проем хлынули солдаты в странных скафандрах, которые делали их похожими на гигантских жуков. Огонь противника стал еще плотнее и, охраняющая врата пехота принялась отступать за портал, причем Алексей заметил, что, несмотря на плотность огня, "сумречные" старались не нанести вреда вратам и сфере.
— Алексей, — неожиданно раздался у него в голове голос Герка. — Прощай.
Внутри сферы вдруг что-то треснуло, и она утонула в ярком неоновом пламени. Порталы резко погасли, словно телевизоры от которых отключили электричество, и наступила темнота, разгоняемая лишь фарами роботов и фонарями боевых скафандров.
— Герк, — Алексей сжал кулаки в бессильной ярости, почувствовав, как ногти впились в ладони, а по щекам поползли непокорные слезы. — Прощай дружище.
— Сэр, сэр проснитесь, — Алексей открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на эльфа-связного, потом потянулся и, оглядевшись, сел. Тело от лежания на твердой земле несколько затекло, и Алексей с удовольствием потянулся, слыша, как захрустели затекшие мышцы.
Светало и последние звезды уже уходили с небосклона, уступая небо всходившему солнцу. Было прохладно, однако его кто-то заботливо укрыл одеялом, и вылезать из-под него совсем не хотелось, однако эльф не уходил, поэтому пришлось подниматься и, кутаясь в одеяло, плестись за связным к командному пункту, около которого замерли две фигуры в боевых скафандрах, между которыми стоял полуголый человек.
— Привет, Алексей, — человек устало улыбнулся.
— Влад!?
Глава 21.
— Грей? — лорд Ашрак удивленно уставился на на молодого бога буквально ворвавшегося в его опочивальню.
— Где твой кот?!!
— Какой кот? — он непонимающе посмотрел на взбудараженного Эммануила.
Тот раздраженно дернул головой и зло зыркнув на демона, принялся метаться по комнате, заглядывая во все ее темные углы. Ашрака несколько минут наблюдал за его метаниями, поражаясь переменам произошедшем в его нежданном госте: от всегда спокойного, самоуверенного, величественного Эммануила ничего не осталось,— на демона смотрел испуганный, загнанный и к тому же порядком озверевший безумец.
— Где кот!!? — истерично визгнул Грей, видя презрительную ухмылку лорда.
— А почему я должен тебе это говорить? — Ашрак неспешно поднялся с ложа, где до этого предавался дреме так не кстати прерванной Греем.
