-Ты выступишь прямо сейчас? Даже не отдохнешь после битвы?
-Я отдохну в дороге. — Улыбнулся Митрандил. — Бессчетные эпохи вел я жизнь вечного странника, и путь стал уже частью меня самого... Венистрис вполне набрался сил. А значит, мешкать не стоит. Береги себя, Далго Дримсон. И помни, теперь ты ответственен не только за свою собственную жизнь, но и за жизнь всего своего народа. И выше нос, парень. Я верю, из тебя получится прекрасный правитель...
* * *
Одинокая закутанная в темный плащ фигура медленно брела на север. Скорость, с которой двигался пеший путник, казалась ничем не выдающейся, но лишь он один да еще его бывшие собраться знали, каким быстрым на самом деле он может быть. Хелл шел на север. Путешествуя по ночам, он входил в состояние тени, преодолевая огромные расстояния, а затем вновь на некоторое время становился обычным человеком, восстанавливая силы. Именно способности князя теней и позволили ему уцелеть во время падения Серых Гаваней. Ему повезло. Он сумел избегнуть и гибельного драконьего огня, и всесокрушающей мощи огромного цунами вызванного к жизни последним заклятием Сына Прилива.
Однако отчего-то сознание сего факта не вызывала у воина тени ни малейшей радости. Напротив в его душе тугим ледяным комом застыла боль. Боль от потери тех, кто пусть и на очень краткое время заменил ему семью. Внутри вновь образовалась гнетущая пустота, и теперь, лишившись света, Хелл вновь стал тем кем и был изначально рожден. Идеальной машиной смерти напрочь лишенной жалости и сострадания.
Он и сам толком не знал куда и зачем он идет. Но темный инстинкт воина на сей раз оказался сильнее разума, и князь теней просто следовал ему. Хеллу было наплевать что с ним будет, и куда именно выведет его его наитие. Ныне он просто следовал своим чувствам, целенаправленно и неотвратимо продвигаясь на север. В самое сердце Тьмы.
Глава двадцать пятая. Дагор дагорат.
Флот Валинора причалил к берегам Арды в конце весны. Многочисленные золотые и серебряные ладьи элдар пристали к заливу Форхэлл. Огромное войско Амана высадилось на западных берегах королевства Ангмар и, пройдя насквозь через его земли и северные пустоши, к середине лета достигло Серых гор.
Падший уже давно поджидал своих врагов, благо был превосходно осведомлен об их приближении благодаря амулету хаоса. Его собственная армия была еще более впечатляющей. Подобной ей не собиралось с самых первых эпох существования мира. Она была настолько огромной, что ей не хватило места в горах, и она раскинулась неисчислимым темным морем на равнинах неподалеку от Темнолесья. Помимо орков и темных тварей собранных со всех концов мира могучей волей Мелькора в нее входили и многочисленные восточные народы из числа тех людей что издревле поклонялись тьме. Ангмарцы тоже не оставили сие сборище без внимания, приведя под руку повелителя мрака весь цвет собственного воинства. Югр Истерлинг вместе со своей ордой тоже был здесь. В ходе долгих затяжных боев с людьми Дейла и королевством беорнингов, он так и не сумел сломить их сопротивление и в итоге отвел свои войска на север, подчиняясь темному зову первого среди Валар.
Все эти народы стояли по левому флангу армии тьмы. Граарг Бессмертный и все прочие орки были отправлены Мелькором на правый фланг. А центр безраздельно принадлежал балрогам, троллям и оборотням — сильнейшим воинам падшего. Магия артефакта Бездны распространялась по миру, даруя право безбоязненно выходить на свет даже низшим коленам троллей, что ранее обращались в камень при одном лишь соприкосновении с солнечным лучом, а прочие создания мрака ныне и вовсе ощущали себя днем словно ночью... В воздухе роились многочисленные нетопыри и драконы пусть не столь могучие и грозные как неистовый сын Анкалагона Черного, павший в битве при серых гаванях, но достаточно свирепые и смертельно опасные как для людей, так и для перворожденных элдар.
Рати Валинора поражали воображение. Все три великих эльфийских колена ныне были здесь. Красно-золотые доспехи нолдор чередовались с сине-зеленые латами тэлери и дивными жемчужно-лазоревыми струящимися кольчугами ваниар. Эру Илуватар свершил собственное предначертание, воскресив многих великих эльфийских воителей прошлых эпох, что томились до срока в Чертогах Безвременья. Могучий Феанор вместе с сыновьями, Финголфин, Тургон и Финрод Фелагунд, позабыв былые свары, вновь стояли рука об руку и были готовы выступить против вековечного зла.
Предводительствовал над воинами сам Манве Сулимо. Он подобно своим братьям и сестрам облекся плотью и ныне был в обличие огромного мужа с вьющимися под незримым ветром волосами и глазами исполненными мощи чистых первородных стихий.
Шли среди воинов света также и людские короли и герои древности такие как Турин Турамбар и Ар-Фаразон Золотой. Первому было на роду написано повергнуть Мелькора собственной рукой в Дагор Дагорат, а второй искупал свой грех далекой древности, когда возжаждав бессмертия и пожелав уподобиться самим Предвечным Владыкам, пошел на них войной...
Немалую лепту в последнюю битву могли бы внести рати Гондора и Арнора, но их не было среди войск Заката. Слишком силен был удар нанесенный им орками и харадрим, и ныне дунадайн ничем не могли помочь своим старшим союзникам.
Армию Валинора также сопровождали гигантские орлы и младшие духи стихий. К тому же гномы Голубых гор и немногочисленные, но превосходно обученные магии и искусству сражения эльфы Темнолесья и Лотлориэна вспомнили былые клятвы и теперь тоже стояли напротив неисчислимых орд мрака, с напряжением ожидая начала битвы. Их возглавляли прибывшие с благословенных земель владыка Келеборн и легендарная владычица Галадриэль, одна их трех хранителей эльфийских колец.
Весь мир замер в напряженном ожидании, не зная, чем завершится вековечное противостояние двух изначальных сил. Тот миг, прихода которого все так страшились, и которого вопреки всему ждали с внутренним трепетом и скрытой затаенной надеждой, вот-вот должен был настать...
* * *
Армии Света и Тьмы столкнулись в 21 день второго летнего месяца ровно в полдень. Ярко светило жаркое летнее солнце, но здесь на севере воздух все равно был отнюдь не по летнему прохладен и свеж. Темные твари падшего сплошным потоком устремились на занявших оборону воителей света. При столь чудовищном количестве воинов с обеих сторон ни о какой тактике говорить не приходилось. Это было прямое столкновение чистейших воплощений первосил. Их внешнее и внутреннее отображение.
Рати Валинора выдержали удар. С грозным ревом врезались бестии мрака в их строй, не обращая внимание на меткие залпы эльфийских луков. Передние шеренги элдар были вооружены длинными копьями и вытянутыми треугольными щитами которые закрывали орудовавших ими воинов полностью с ног до головы. Овеянные благодатью бессмертных земель высшие эльфы были ощутимо сильнее своих ардийских собратьев. Их строй был ничуть не менее крепок нежели гномий хирд, и ни оркам, ни темным народам, ни даже исполинам троллям пока не удавалось сломить их сопротивление.
Особенно сильна была оборона центра. Здесь дивные ваниар безостановочно метали стрелы из-за спин гномов Голубых гор. Облаченные в несокрушимую сталь приземистые подгорные воители сумели остановить даже натиск олог-хаев. Впрочем, самые грозные силы армии тьмы, балроги и оборотни пока не вступали в битву, наблюдая за ее ходом из-за спин низших воинов мрака.
Конные истерлинги и ангмарцы атаковали ровные порядки элдар, но грозно сверкали мечи и копья перворожденных, срубая всадников и пронзая их насквозь. Большие легкие треугольные щиты из необычайно прочного материала играючи отражали даже арбалетные бельты не говоря уже простых стрелах. К тому же бессмертные ловко орудовали ими и в рукопашном бою, сбивая наземь вражеских воинов и проламывая им головы их острыми краями.
С жутким воем носились по полю брани гигантские волки, потомки отродий Тол-ин-Гаурота. Могучими прыжками сбивали они с ног воителей света, перегрызая им глотки, но и сами становились жертвами сияющих холодным голубым светом Анора клинков перворожденных. Простая же сталь была не властна над их зачарованной плотью, но к счастью среди ратей Амана эльфов и их зачарованных мечей было предостаточно.
В воздухе орлы Манвэ сшиблись с нетопырями и драконами. Могучие птицы прямо на лету сшибали уродливых тварей тьмы, терзая их мощными когтями и разбивая головы могучими клювами. Те тоже не оставались в долгу, впиваясь в плоть поданных Торондора жуткими зубами и поливая их жарким губительным огнем. Именно благодаря самоотверженности этих гордых птиц сей огонь не обрушился на наземные войска Валинора, что могло серьезно сказаться на всем рисунке битвы. Их предводитель Торондор схватился с Орхаром, сильнейшим и оборотней и правой рукой самого Ортхэннера. Кружили противники в воздухе, нанося один другому сильнейшие удары могучими когтистыми лапами, но пока ни один из них не мог взять верх.
Предвечные владыки также пока выжидали, напрямую не вмешиваясь в битву. Им было горько наблюдать за гибелью собственных воинов, но и сами они вели незримое противостояние с амулетом Мелькора, коий являлся вместилищем столь исполинских сил, что даже совокупная мощь всех Валар не могла ныне перемочь ее.
Граарг Бессметный ликовал. Он делал то ради чего и был рожден. Это ли не есть истинное счастье... С диким рыком повергал он эльфийских воителей одного за другим, и не находилось даже среди бессмертных элдар того, кто в был бы в силах остановить его. На пути Альбиноса оказался Ниедор, могучий эльфийский муж, правитель эльфов Лориэна. Его клинок сиял чистым голубым пламенем, без устали разя орков и прочих отродий мрака. Воины короля бросились было на подмогу, но были остановлены гневным окриком гордого элдар. Тот желал расправиться с отродьем мрака в одиночку.
Узкий прямой клинок столкнулся с гигантским черным ятаганом... и Ниедор рухнул на колени не в силах противостоять мощи живого орудия падшего. Издевательски расхохотавшись, Альбинос нанес ему еще несколько ударов, которые перворожденный парировал уже с ощутимым трудом, а затем выбив меч из его руки, одним взмахом отсек ему голову. Брезгливо пнув обезглавленное тело, Бессмертный направился на поиски нового противника. Его поражали клинки элдар, в его теле во множестве застревали эльфийские стрелы, но он лишь небрежно выдергивал и продолжал сражаться как ни в чем не бывало. Его раны зарастали прямо на глазах. Темная магия Мелькора надежно хранила своего избранника.
Тэлери столкнулись с полчищами истерлингов. Могучие кочевники вооруженные копьями и ременными арканами атаковали их в пешем и конном строю, пытаясь разрушить целостность и монолитность эльфийского строя. Морские эльфы пока держались, но они были самым слабым коленом элдар, и посему им приходилось тяжелее всего. Враг, инстинктивно чуя здесь слабину, с особенным упорством атаковал именно элдар запретного острова. Келеборн супруг Галадриэль сражался меж их рядов. Черной змеей мелькнул ременной аркан, обвив могучее тело элдар, но повел тот плечами и разорвал петлю, насмерть поразив метнувшего аркан воина своим клинком.
Меж обычных воинов врага то и дело мелькали стремительные темные тени. Князья теней не отринули зов своего владыки и теперь отрабатывали дарованную им века назад темную силу. Их движения были настолько быстры, что даже могучие элдар не успевали парировать их атаки и валились на землю, получая смертельные раны от устрашающих серповидных клинков воителей Инноха.
Нолдор же сражались с орочьей ордой Альбиноса. Их великие вожди вели их в битву, зажигая сердца воинов неистовой отвагой, и сами проявляли на поле боя чудеса доблести и героизма. Особенно блистал на сем поприще легендарный Феанор. Создатель Сильмариллов с мечом в каждой руке рвался вперед подобно живому потоку пламени. От всей его фигуры шел ослепительно яркий свет, невыносимый для порождений мрака. А от его пылающих клинков не спасали ни доспехи, ни даже самая прочная шкура и чешуя. На его пути попался одинокий дракон, видимо решивший оставить воздушную битву и поискать более легкой поживы здесь на твердой земле. Но его ожидания пошли прахом. Даже не останавливаясь, знаменитый нолдор нанес стремительную серию ударов, которые были настолько быстры, что слились в сплошную огненную полосу, и тварь рухнула на землю рассеченная на части. Она умерла прежде чем поняла, кто именно прервал ее жизненный путь.
Тургон и Финголфин ничуть не отставали от своего родственника. Сплошь закованные в несокрушимые багряные доспехи, они были не по зубам ни оркам, ни чудовищным варгам, коих на поле боя сегодня было также в изобилие. Вожди элдар сплачивали вокруг себя простых воинов, укрепляя их стойкость и решимость, и посему несмотря на колоссальное численное превосходство враги до сих пор не могли сломить их оборону.
* * *
-Время пришло? — могучий зеленолицый орк вопросительно уставился на изящного темного
эльфа.
-Еще нет. — Покачал головой авари. Вместе с полукровкой они надежно укрылись в близлежащих скалах, решив выждать наиболее удобный момент для нападения, ведь Моргона по понятным причинам в суматохе битвы могли убить те, за кого он и прибыл сражаться. Верные спутники неразлучной двойки тоже были здесь, придя на зов своих хозяев, едва те выбрались и глубины морийских подземелий. — Пока нам к нему не пробиться. Следует дождаться, когда падший окончательно расслабится и потеряет бдительность...
* * *
Тем временем Мелькор, осознав, что светлые никак не поддаются натиску его орд, послал в бой балрогов, оборотней и младших духов тьмы. С неистовым воем гигантские волколаки врезались в ряды тэлери, ломая и опрокидывая их строй. Противостоять жутким созданиям Тол-ин-Гаурота было попросту невозможно. Их вел в бой сам Гортауэр Жестокий. В ужасе бежали морские эльфы перед его мощью, и тогда вперед вышла владычица Галадриэль. В сверкающей золотой броне, с золотым остроконечным копьем, такую силу излучала она, что даже сам Ортхэннер на миг устрашился. Но затем, устыдившись собственной слабости, все же вступил с ней в единоборство.
Балроги столкнулись с нолдор и их вождями. Гимраорг Бездноликий схватился с Тургоном Гондолинским и поверг его в ожесточенной схватке. Огненный бич валарукар обвился вокруг тела эльфийского воителя, лишив подвижности, и огненный меч, довершая успех, навылет пронзил ему сердце. Гневно закричал Финголфин, узрев гибель собственного собрата. Бросился он навстречу командиру войск Ангбанда, и земля задрожала под его ногами. Тот, кто когда-то едва не поверг самого Черного врага мира в единоборстве, оказался рядом с огненным демоном и одним могучим ударом отрубил ему руку сжимающую бич.
Дико закричал Гимраорг от невыносимой боли и попытался скрыться среди своих воинов, но могучий элдар настиг его и поразил в спину как труса, прервав его жизненный путь. Рухнуло наземь тело сильнейшего из валарукар, прямо на глазах сгорая черным пеплом, ибо на самом деле не имел демон в себе и грана костной материи, лишь волей темной магии обретя некое подобие физического тела.
