-Ты эта... эта зачем? О-о-о, нет! Нет! Больно! — лицо мошенника как бы потекло и утратило привычные человеческие черты. Потом из него полилась целая струя психоделических звуков.
-Афанасий! Это речь! Тебе все же удалось... — заорал в ухо "Скаф". — Это, бесспорно, речь. Я пишу, я все пишу...
-Не мешай. Пишешь, и пиши себе потихоньку. Эти гавканья и скулёж — речь? Как я буду с ними говорить? Как?!
-Это, безусловно, информация, Афоня. Ее надо только привести в удобочитаемый формат... только привести... Мне срочно надо к Лому!
-В задницу тебе лом! Не мешай! Шурка — следующего!
Шурка подбил крысёныша под колени. А он даже и не заметил этого. Сидя в траве и мотая башкой, малолетний преступник все гнал и гнал из себя шелуху звуков. Хм-м, может это и речь... Потом посмотрим. А теперь нужно спешить. Итак, "номер три".
Номер три был мужиком в возрасте, с побитыми сединой волосами. Внешне ухоженный, благообразный. Как-то при одном лишь взгляде на него становилось понятно, что ваши деньги будут за ним как за каменной стеной и вообще все у вас будет хорошо.
-Шурка, это кто? Купец? — шепотом спросил я.
Шурка отрицательно помотал головой.
-Это стервятник... Ну, мошенник на доверии... У него копейку взаймы взять — лучше сразу удавиться!
-Тогда коньяка он, сволочь, не получит! Тащи его на проверку, фенрих!
Стервятник, лишенный винной порции, прожил недолго. Сволочь — он сволочь и есть! Даже демоны чувствуют это.
-Стервятника в кусты, а этого крысёныша, если в себя пришел, в песчаный круг. На него у нас вся надежда. Тащи следующего... Отставить! Олеся, а давай-ка, веди своего кавалера. Попробуем его вылечить...
Олеся медленно и бережно повела своего подшефного на площадку. Это нас и подвело в конечном итоге. Я эту сцену тысячу раз смотрел потом на записи "Скафа". Конечно, граф Фенриз выглядел в своем замшевом наряде и широкополой шляпе с перьями посолидней, чем лысая телохранительница в камуфляже. И он был привычнее факелам, что ли... Видали тут они таких, в перьях, в общем... А может, я все накручиваю и придумываю. Может, в Олесе демоны мгновенно прочитали ее родное небо и летящих по нему драконов. Не знаю... Знаю только одно — факел-переводчик гибко склонился к затылку девушки и вошел в него...
И враз на поляне наступила тишина. Только щелчок предохранителя "Гюрзы" как через вату прозвучал у меня в ушах. Потому, что, заглушая все, в ушах гремел поток крови, да бешено стучало сердце. И еще губы одеревенели и почти не слушались меня.
-Даю тебе секунду, факел... Даю тебе секунду, чтобы ты вылетел прочь из тела моей девушки. А не вылетишь, я начну убивать твоих друзей... — на выдохе просипел я. — Ну, что? Поехали, гнида?
Я абсолютно спокойно поднял ствол пистолета. За спиной тихо забормотал Алессандро, готовя какой-то убойный магический трюк.
-Э-э... ч-что-о ты-ы сказаль? Говорить? — вдруг произнесла Олеся. Она подняла голову и посмотрела на меня бельмами закатившихся глаз.
-Моя говорить, что если ты сейчас же не выйдешь из головы девушки, я начну убивать твоих друзей. Вот этот длинный факел будет первым. И к черту то, что ты смог заговорить. Смог сейчас, сможешь и после. Ну, начали?
В это время самый большой факел, гибко извиваясь и играя сполохами, медленно подошел к нам.
-Не надо никого убивать! Как говорить? — мертвенным голосом спросила Олеся.
-Вот, возьми его! — И я резко толкнул безразлично стоящего рядом графа Фенриз на факел-переросток. Сразу же произошло два события. Даже три... Первое — демон вышел из Олеси, она всхлипнула, схватилась за голову и неуклюже села в траву. Второе — Фенриз заплясал на своих каблуках, пытаясь устоять, и ухватился за высокого демона. И третье — как только демон исчез в теле графа Фенриза, я с огромной радостью быстро переложил пистолет в левую руку и врезал этому демону прямо в челюсть! Он подлетел и распростерся на мураве. Четверка демонов зашевелилась. Я дважды выстрелил перед ними в траву, а третий раз пульнул в бестолку стоящий на их стороне пластиковый стул. Тяжелая пуля "Гюрзы" отбросила стул прямо на факелы. Он вмиг почернел и оплавился. В воздухе удушающе запахло сгоревшим пластиком. Фенриз судорожно зашевелился. Но мне было не до него. Подхватив на руки Олесю, я затащил ее в песчаное кольцо. Там я разжал пальцы её кулачка и положил в ладошку пару кристаллов. А сам бросился к графу Фенризу. Или к демону, я сейчас ничего не понимал. Молодой человек приподнялся на локте, осторожно потрогал свою челюсть и прошепелявил: "Зачем?" Потом помолчал и другим голосом спросил: "Вы кто?"
Я радостно выдохнул и вновь натянул свою лучезарную улыбку. Кажется, я поймал свою золотую рыбку! Ага, зубами и за хвост.
Я сказал: "А просто так! Ради профилактики и достижения долгожданных результатов! Разрешите представиться — Офеня, Владетель планеты! Нет, не этой. Другой. Здесь я в гостях".
Глава 10.
Сидя прямо на земле, я, как ребенка, покачивал на коленях Олесю. Она, как ребенок, прятала голову у меня на груди, тихо плакала и дрожала всем телом. Сзади воинственно сопел Шурка. А я все неверяще смотрел на свой самый большой выигрыш, на непривычно ерзающего на моем стуле графа Фенриз. Непривычно — это потому, что в его теле сейчас сидел демон. У меня опять все получилось... Да уж, как говорилось в газетных передовицах — "несмотря на достигнутые вопиющие успехи". Однако демон демоном, а у меня уже от "полцентнера счастья" ноги затекли.
-Больше никаких глупостей, Олеся, — прошептал я на ушко своему дрожащему ребенку, — никаких автоматов, камуфляжей и рискованных заданий... И стричь я тебя больше не буду, — улыбнулся я и провел рукой по её ёжику. — Ты моя девочка, я тебя как сказочную фею в воздухе поймал. Из пропасти, считай, вытащил. Не хочу тебя здесь потерять. Лучше запру тебя на Незадаче, занимайся там с кошками магией...
-Не хочу... — все еще всхлипывая, прошептала Олеся, — я не смогу там без тебя... Обними меня крепче.
-Не время сейчас обниматься, воин. Каждая секундочка на счету. Ты как? Пришла в себя? Иди за кусты, приведи себя в порядок. Все же ты пока мой телохранитель, нужно соответствовать. Салфетки гигиенические у тебя есть? И больше радости на лице, девочка! Мы выиграли главный приз!
Потом я подошел к графу-демону.
-Ну, как вам в человеческом теле? Челюсть еще болит? Знаете, а этот удар спас еще одного молодого человека, которого вы заставили подвинуться в этой голове. Как к вам прикажете обращаться?
Демон перевел на меня взгляд разбегающихся по поляне глаз.
-Трудно говорить. Мало слов. Специально не учил ваш язык... Как это зовут? — Демон постучал себя пальцем по замшевой груди. — Так и обращайтесь. Не надо два лица, надо держать в тайне...
-Ага! Быстро соображаешь... Со мной только проверенные люди. Мы умеем хранить тайну. А прятаться под личиной графа Фенриз долго не получится... Он, вообще то, сумасшедший... Ну, не полноценный человек. Как эти ваши куклы. Так кто вы, прекрасный незнакомец? Откройте личико...
-Я вождь. Мое имя не произнести на ваш язык. Мы не имеем речь как люди. Мы... — и он надолго замолчал, шевеля пальцами.
-Ага. Сломалось что-то... Эй, Гюльчатай! Вождь, а вождь, проснись! Ну вот, так-то лучше. Ты мне человека не сломал? Мне его еще отцу сдавать надо...
-Нет. Человек не сломал. Сдавать не надо. Надо говорить.
-Понятно, что надо говорить. Но первым делом надо выпить. А то у меня тремор какой-то никак не пройдет. Тут во фляжке еще немного осталось... Олеся! Принеси мне этот окурок от стула. Может, половинкой задницы я и сяду... Спасибо. У тебя коньяк закусить чем-то есть? Давай!
Я поболтал фляжкой. После стимулирующей дозы крысёнышу, в ней оставалось еще больше половины. А как он сам, кстати? Пришлось обернуться. Мелкий правонарушитель сидел в песчаном кольце с руками за спиной. Рот его был открыт, глаза вылупились от увиденного, на кончике носа повисла капля.
-Шурка, дай ему поджопник, чтобы рот свой прикрыл... И повязку на глаза. Нечего на нас пялиться. Еще один, вроде, должен остаться? А-а, вижу... И до него дело дойдет.
Олеся протянула мне пакетик с засахаренным инжиром.
-А вместо закуси — нам фига... Ну, вождь, твое здоровье! — Я с удовольствием глотнул коньяка и выковырял инжирину. — Теперь ты. Не бойся, это всего лишь коньяк. Сделай глоточек — сразу поймешь, как приятно быть человеком! Ну, вождь, смелее! Инжиром, инжиром закусывай!
Добро приложившийся к дармовому коньячку фюрер всех демонов закашлялся и затряс головой. Потом он забросил в кормоприемник сушеную инжирину и замер, оценивая послевкусие.
-Человеком быть хорошо. Еще остался коньяк?
-Тормози, вождь. Коньяка реки. Все подвалы королевства к вашим услугам. Уж лучше его лить, чем... Мда-а... Так мы не договорили. Зачем вам эта война?
В лагерь мы не вернулись. Я вызвал Шарика прямо на полянку. Летели мы следующим составом — я с Олесей и фенрихом, и граф Фенриз с сопровождающими лицами в прицепном вагоне. Сопровождающие лица в лице крысёныша и последнего из оставшихся рупоров из психушки. Он, кстати, тоже заговорил. Но плохо. Сидящие в них с крысёнышем факелы были далеки от идеала переводчиков. Остальные факелы из охраны вождя мчались за шаром по земле. По завоеванной земле...
Летели мы для небольшого отдыха и дальнейших переговоров. Вождю понравилось в человеческом теле. И еще — он, кажется, всерьез рассчитывал на еще одну порцию коньяка. Но, поскольку войну еще никто не прекратил, встал вопрос о безопасности участвующих в переговорах делегаций. Я сразу пошел навстречу демонам — согласился провести следующий раунд переговоров на временно оккупированной территории. Даже адрес любезно подсказал. Замок и поместье "Союз". Вы уже, наверное, и так догадались...
-Милорд, судя по карте — вот наша цель. — Шурка перегнулся через мое плечо.
-Вижу... — передо мной распростерлось обширное поместье. Больших разрушений вроде не видно. Ну, группа майора Октябрьского не пацаны ведь, какие. Мечами сараи от демонов защищать не будут. Тут, скорее всего, и схваток никаких не было. Что-то иное придумали наши диверсанты, что-то иное...
Вот и замок. Только он на земной замок совсем и не похож. Ни высоких стен со рвом. Ни этого... как его... а, донжона! Ни башен-минаретов с большими позолоченными флюгерами. Неправильный какой-то замок. Здоровенный трехэтажный каменный дом квадратом, высокое крыльцо с массивной дверью, окна только со второго этажа. Внутри периметра здания дворик. Видны скамейки у пересохшего фонтанчика, разросшиеся деревья и кусты. Красная когда-то черепица крыш покрылась зеленым велюром мха, усиливая эффект заброшенности и запустения. Сорок лет ведь прошло... Да-а, грустная картина. Но нам сюда. Садимся.
Сели на всякий случай во внутреннем дворике. Из него все проще попасть в дом. Подождали вождя с двумя сопровождающими. Все вместе прошли через покоробленную дверь внутрь здания. Там было темно, сыро, пахло тлением... Один факел вышел из рупора и дал свет. Сориентировались и потащились к главному входу, нужно было проверить, не заперта ли дверь, и решить вопрос с демонами-охранниками. Дверь была просто плотно прикрыта. Видимо, это сделал последний человек, покинувший дом. А демонам он был ни к чему... Они не интересовались объектами материальной культуры людей. Им были нужны только источники волшебной силы.
Как я и ожидал, весь замощенный двор был заполонен факелами. Я уважительно посмотрел на графа-демона.
-Вождь, уверяю тебя — столько охраны тебе не нужно. Мы находимся глубоко в захваченных твоей армией территориях. Королевских солдат тут нет, а мы тебе не угроза. — Тут я немножко слукавил. Впрочем, делать каку демону я решительно не собирался. Я собирался договариваться. — Я понимаю, здесь вопросы твоей охраны и твоего престижа... Оставь столько бойцов, сколько считаешь необходимым, а остальным нечего тут делать. Работать тут мы будем. Ну, может, выпьем по капле коньяка. Пойдем, кстати, посмотрим, что тут в поставцах стоит.
Исследование старого, заброшенного замка! Что может быть интереснее, привлекательнее и таинственнее, просто дух захватывает! А ничего, доложу я вам. Это грязная и однообразная работа. Да еще пыльная, ни приведи господь! Вождю я сказал, чтобы ни один факел по замку не бродил, не хватало мне еще пожара. Он проникся и отдал своим соответствующие распоряжения. Так что, в обход пошли вчетвером — я с ребятами и вождь за коньяком.
Сразу поднялись на третий этаж. Шурку я послал проверить чердак. Не торопясь обошли весь этаж. Похоже, что наши диверсанты жили здесь. Мы нашли спальни, зал заседаний, кабинеты. Но, главное, мы нашли один из туалетов. А в нем — узнаваемый унитаз, только сделанный из чищеной меди... когда-то. И склепанный из двух половинок. А водосливной бачок, как и положено модели пятидесятых годов, располагался высоко на стене. Я только вздохнул. Яснее дело не становилось.
Было полное впечатление, что из комнат вынесли всю лишнюю мебель. Из противопожарных соображений? Не знаю. Но в таком сиротстве не живут. Представьте — в спальне стоит одна лишь постель. Правда, кровать огромная. Но без белья. И ни шкафчика, ни пуфика, ни зеркальца нет. Понятно, что это мужская спальня, а не рабочее место кокотки. Но хоть что-нибудь личное, отличающееся от меблировки караульного помещения... Ничего нет. Суровая спартанская простота.
Немножко побогаче в кабинетах. Там хоть были какие-то следы, что эти помещения принадлежали человеку, а не киборгу. Наверное, их использовали до самой последней минуты. А потом просто ушли, аккуратно затушив в пепельнице сигару. Нет, вы представляете — на самом деле сигару! Одну сломанную мы нашли на полу. Конечно, она расслоилась вся и потеряла свою форму. Но Шурка понюхал ее и вынес однозначный вердикт — табак. Сигареты и папиросы мужики сделать не смогли или не захотели. А сигары получились. Хотя, по технологии, тоже не самое простое дело.
Нашли мы и бар. Точнее то, что от него осталось. А осталась куча пыльных бутылок и графинов в крутом резном серванте, а в них — лишь темные следы на стенках, да прокисшее в уксус вино... Вождь ничего не сказал, но, видимо, расстроился.
-Да-а, вы видите, вождь, к чему привела ваша агрессия? Жили люди, никому не мешали. Курили себе сигары под бокальчик вина, а тут вы напали... Пришлось им бросить все и идти воевать. Это никуда не годится, вождь!
-Все немного не так... Трудно говорить, объяснить...
-А придется... Думаю, мне надо слетать в столицу, к магу. Взять у него несколько амулетов-разговорников для лучшего понимания друг друга. Вы хоть плохо, но знаете язык королевства. А ваш язык для нас вообще темный лес. Да и приглашу я на переговоры своего советника. Мне, как Владетелю планеты, положено лишь кивать головой и надувать щеки. А работают пусть советники... А насчет коньяка не расстраивайтесь! Раз в баре есть графины, то найдем и бочонки, из которых эти графины наливались... Пошли вниз. Здесь должны быть обширные подвалы.
И про себя добавил: "Скаф", поможешь найти?" А этому исследователю только дай задание поинтереснее! Конечно, "Скаф" помог. Да и никто не прятал их, подвалы эти. Судя по размеру заглубленных в землю ворот, сюда и на подводе заехать можно было. Красиво жили младшие научные сотрудники майора Октябрьского, с размахом! И с сигарой в зубах. Впрочем, подвалы были ожидаемо пусты. Все содержимое вывезли до нас. Но бочки с вином мы все же нашли. А так же малую пирамидку небольших бочонков, литров на двенадцать-пятнадцать. Они нас и заинтересовали больше всех. Шурка выбил дно у одного бочонка, и из него плеснула немного маслянистая на вид жидкость красивого темно-коричневого цвета. Либо бренди, либо коньяк. Нашли.
