Ma dévise est et reste... "Si vis pacem, para bellum !"* Et toi, homme de France, me suivras-tu ? Car même si j'ai la hargne d'un légionnaire au combat, je n'ai pas ta force...
Dieu ne m'a pas pourvu d'un physique en adéquation avec ma détermination. Je suis une femme qui reste à sa place de femme... mais qui à bien compris que son rôle n'est pas de subir, mais de relever le combattant en toi !"
(La Hurleuse de France — YouTube
Et je ne regrette pas ce que j'ai fait. Je regrette profondément ce que je n'ai pas fait au fil des ans, d'avoir laissé la Fronde prendre une telle ampleur et causer tant de dégâts. Je crois qu'il aurait suffi d'éliminer seulement trois personnes en 1649 — deux frères et leur sœur — et des milliers et des milliers de personnes auraient survécu, le pays n'aurait pas été ravagé par la guerre, mon Montflanquin, ma maison là-bas, le couvent des Ursulines et les écoles que j'ai construites n'auraient pas été pillés, et personne ne mourrait de faim aujourd'hui.
Je réfléchis beaucoup et regrette ce que je n'ai pas fait, et j'en arrive à la triste conclusion : en 1649, il aurait suffi d'éliminer une seule personne, une seule femme — la duchesse de Longueville — et les horreurs de la Fronde n'auraient pas eu lieu. C'est précisément cette vile intrigante, face à laquelle Madame Intrigue — la duchesse de Chevreuse — faisait figure d'innocente enfant, cette puterelle immonde, cette coureuse de ruelle, avec ses caprices insensés et égoïstes, qui fut la principale, et peut-être la seule, cause de la Fronde des Princes. Et ses frères, les princes, n'étaient pas mieux. Condé, qui à 22 ans devint commandant en chef non par mérite ou talent militaire, mais par droit de naissance et grâce aux intrigues de sa sœur. Certes, Condé eut de la chance à Rocroi, et cette victoire, organisée et assurée par d'autres, principalement Turenne et les officiers subalternes, lui monta à la tête et lui forgea la gloire d'un commandant invincible. La victoire à Rocroi a fait basculer Condé de Le Général de la courtine (Général des Rideaux) en héros national, et sa trahison ultérieure de la France et sa défection en Espagne firent de lui un ennemi de toute la France et Le Tyranneau de la Cour et L'Ambitieux insatiable (le tyran de la cour et l'ambitieux insatiable homme), le transformant finalement en Les Frondeurs espagnols (les Frondeurs espagnols).
J'ai eu l'occasion de tous les tuer, mais je ne l'ai pas saisie, et c'est ce qu'il y a de plus triste dans cette tragédie. C'est ce que je regrette. Comment aurais-je pu deviner en 1649 que celui qui avait apaisé la Fronde du Parlement parisien deviendrait bientôt lui-même un Fronde, puis un traître ? Seul le Grand Cardinal aurait pu le faire, peut-être, mais hélas, Richelieu est parti depuis longtemps pour un monde meilleur. Et Mazarin... Mazarin s'est révélé pire que ce que Richelieu pensait — c'est mon avis. À mon sens, le principal défaut de Mazarin est d'avoir suivi l'exemple d'Anne d'Autriche, cette beauté vieillissante, volage et pas très futée, qui, durant toutes les décennies qu'elle a vécues en France, n'est jamais devenue française et qui s'est obstinément persuadée que la France était à elle, et non l'inverse. Mazarin a succombé à son charme ; on dit qu'il était son amant, voire son mari. Que Dieu les juge, mais son devoir de Premier ministre est avant tout de servir le pays et notre jeune roi, et non la Reine douairière. C'est Mazarin qui a laissé la Fronde des princes dégénérer et ravager notre pays. Était-il vraiment nécessaire de réprimer et d'humilier brutalement le Parlement, qui réclamait des choses parfaitement raisonnables, tout en épargnant les princes traîtres ?
Mais tout cela appartient au passé. Durant toutes ces années de la Fronde des Princes, la guerre qu'ils ont déclenchée ne m'a pas laissé le temps de consigner régulièrement tous les événements, et j'avais déjà commencé à oublier certains incidents et troubles mineurs. Après l'expulsion des Espagnols, d'autres problèmes ont surgi ; il fallait s'attaquer d'urgence aux conséquences les plus aiguës et les plus douloureuses de la guerre.
En cette veille de Noël 1653, alors que j'écris ces lignes, les problèmes et les conséquences les plus aigus de la Fronde et de l'occupation espagnole de mon Montlanquin ont déjà été surmontés. Notre château, le château Blancfort-sur-Briolance, ce château que j'ai offert à mon futur époux en 1639 et que nous avons, ensemble, considérablement agrandi et fortifié pendant dix années heureuses et paisibles, n'a pas été pris par l'ennemi ; personne n'a osé l'attaquer, pas plus que le château de Bonagüy, où Marie-Gilberte vivait avec ses enfants — la cousine de mon François, dont j'ai peint le portrait, marquant le début de notre amitié. Nos réserves familiales n'ont pas été épuisées (contrairement aux céréales et autres provisions, consommées depuis longtemps). Nous avons puisé dans nos économies, achetant du grain dans d'autres provinces de France (notamment du Berry et même à mes parents), si bien que les miens ne souffrent plus de la faim. Ils ont terminé les semailles d'automne et tous les travaux d'automne dans les quelques vergers et vignes épargnés par les armées, et ont commencé à reconstruire les maisons et les fermes détruites. J'ai ordonné à mes voisins de s'entraider pour la construction, et je contribue même en partie à ce financement en aidant ceux dont les maisons, les ateliers et les fermes ont été entièrement détruits. D'ici Noël prochain, nous pourrons reconstituer notre cheptel, principalement en l'achetant aux provinces épargnées par cette guerre. J'envisage donc l'avenir avec un optimisme mesuré : mon peuple n'est plus menacé par la famine et, dès l'automne prochain, nous commencerons à reconstruire nos manufactures pillées. Mais la famine ne représente plus une menace uniquement pour mon peuple. À mon plus grand regret, tous les seigneurs de Guyane et d'Aquitaine ne sont pas aussi économes, prudents et soucieux du bien-être de leurs sujets ; la plupart d'entre eux agissent avec un égoïsme et un manque de clairvoyance extrêmes.
Je suis actuellement engagé dans des négociations difficiles avec Mazarin et les percepteurs royaux, menés par Colbert. Il exige le paiement de tous les impôts impayés pour les années de la Fronde, mais refuse de comprendre que le peuple est ruiné, appauvri par la guerre et réticent à accorder un sursis. Afin d'obtenir un sursis, j'ai proposé à Mazarin un accord avantageux. Je paierai immédiatement tous les impôts pour l'ensemble des habitants de ma baronnie pour les années 1650 à 1654, puis, de 1655 à 1660, mes sujets seront exemptés de tout impôt à la Couronne, ce qui leur permettra de reconstruire leurs domaines et de constituer des réserves. À partir de 1661, ils paieront à nouveau tous leurs impôts normalement et sans arriérés, comme ils le faisaient toutes les années précédant la Fronde et l'occupation espagnole. Je prie le Seigneur d'éclairer le Cardinal et de lui permettre de prendre la bonne décision. Le trésor royal est vide, et j'espère sincèrement que Mazarin acceptera mes conditions et ne commettra pas d'erreur.
À la fin du mois de février 1649, une année si récente et pourtant si incroyablement lointaine, mes hommes — mon époux bien-aimé François, mon frère Jean-François, notre père le comte de La Fère et mon vassal, Georges de La Bastide — revinrent d"Angleterre. Jean-François était ravi, exultant, et se vanta même un peu en famille :
" Je l'ai exécuté ! Personnellement ! Comme je l'avais promis il y a longtemps ! J'ai tranché la tête de Charlie ! "
J'ai été surpris et j'ai demandé :
" Et pourquoi vous êtes-vous sali les mains ? N'y avait-il pas un bourreau ? Vous vouliez simplement vous assurer que Charles déchu ne s'échappe pas et ne se retrouve pas de nouveau sur l'échafaud. "
Le 30 janvier 1649, j'ai fait décapiter Charles à Whitehall, où un échafaud avait été dressé devant la Banqueting House. Or, le bourreau était absent. Il avait disparu ou avait été enlevé par des inconnus dans une ultime tentative pour sauver le monarque déchu. Dans son dernier discours, Charles déclara du haut de l'échafaud à la foule rassemblée : " Je dois vous dire que vos libertés résident dans le gouvernement, dans les lois qui protègent au mieux vos vies et vos biens. Elles ne découlent pas de la participation au gouvernement, qui n'est pas la vôtre. Sujet et souverain sont deux choses entièrement différentes. "
Je ne comprends pas pourquoi le Parlement l'a laissé faire. Quelques minutes avant son exécution, Charlie défendait encore l'absolutisme avec la même ténacité qu'au sommet de sa puissance. Il était courageux et brave, mais pas sage ; il n'avait toujours rien compris. Après l'exécution, j'ai soulevé la tête de l'ancien roi et j'ai dit : " Voici la tête d'un traître. " Mais la foule rassemblée sur la place devant Whitehall ne m'a pas soutenu et n'a pas voulu m'écouter. Elle était sous le choc ; des rumeurs persistantes circulaient selon lesquelles l'ancien roi serait gracié à la dernière minute. Mais cela ne s'est pas produit. Et puis, il s'est passé quelque chose d'inattendu.
— Et quoi exactement ?
" Au lieu de placer la tête tranchée sur une pique à la porte, comme le voulait la coutume après l'exécution d'un traître, les représentants du Parlement prirent le corps et la tête, puis recousirent cette dernière sur le corps afin que ses proches puissent lui faire leurs adieux et l'enterrer dignement. C'est ce qu'on m'a raconté. Je ne sais pas, je n'ai vu aucun parent — toute sa famille avait quitté l'Angleterre depuis longtemps. Mais il y avait des partisans — j'ai reconnu plusieurs dames, des amies de notre mère. Ils emportèrent le corps du roi et l'enterrèrent le 8 février dans la chapelle Saint-Georges, dans l'enceinte du château de Windsor. Je les observais de loin, en essayant de ne pas me faire remarquer. "
— Ai-je bien compris qu'ils ont essayé de sauver le roi, et que vous les en avez empêchés ?
" Oui, ils ont essayé de le sauver, et nous les en avons empêchés. Pour une raison inconnue, Mazarin a décidé de sauver Charlie au dernier moment. Alors, si vous voulez que le travail soit bien fait, faites-le vous-même ! C'est ce que j'ai fait ! " répondit John Francis avec impatience.
" Mazarin a décidé de sauver ??? " Je n'en croyais pas mes oreilles.
" Oui, Marie, c'est exactement ça. Il a même envoyé mes vieux amis pour faire le boulot. J'ai donc dû faire preuve d'une ingéniosité, d'une dextérité et d'une débrouillardise hors du commun pour les neutraliser, surtout d'Artagnan. C'est un sacré malin, il a failli se méfier de moi. Peut-être que je raconterai cette histoire en détail un jour ; elle est vraiment passionnante... "
" Oh, si seulement j'avais tout su avant... J'aurais dû laisser Rochefort achever ce Gascon il y a un quart de siècle, à Meung-sur-Loire, lors de notre première rencontre ! " plaisanta maman.
" Et pourquoi as-tu besoin de ça, mon amour ? Après tout, tout s'est bien terminé... "
Pendant deux semaines, tout le monde était heureux : promesses et vœux tenus, le roi qui avait insulté notre famille exécuté, les dommages qu"il avait causés réparés depuis longtemps, la Fronde parlementaire terminée elle aussi... Mais Jean-François sombra dans une profonde mélancolie. Et une semaine plus tard, il prit une décision :
— Je retourne en Angleterre !
" Pourquoi ? " s"étonnèrent les parents.
" L"aimes-tu à ce point ? " ai-je demandé après avoir réfléchi un instant.
" Oui ! " répondit John Francis brièvement. " Je reviendrai la chercher, je pense pouvoir m'en occuper moi-même. Nous ne nous sommes rien promis, mais je l'aime. "
" Alors n'hésitez pas, allez la chercher. Emmenez votre bien-aimée en France ; c'est bien plus sûr ici, surtout dans votre château, qu'en Angleterre. Je pense que la tempête de la guerre civile fera rage en Angleterre pendant au moins cinq ans encore, voire dix. Mais lorsque les principaux instigateurs seront morts et que les autres seront las, alors, l'espace d'un instant, un très bref instant, une occasion se présentera de restaurer le pouvoir royal. Il est important de ne pas laisser passer cette occasion, et peut-être pourrons-nous en tirer à nouveau de bons profits. "
Et John Francis partit.
Seigneur, comme je me trompais alors ! Toute l'Aquitaine, toute la Guyane et les environs de mon Monflanquin devinrent bientôt le champ de bataille de la Fronde des Princes, qui avaient trahi leur patrie et enrôlé les Espagnols comme alliés — avec lesquels ils étaient en guerre depuis longtemps. Ces bandits castillans se souciaient peu de savoir qui ils pillaient ni où. Notre foyer était devenu bien plus dangereux que l'Angleterre, où l'exécution du roi déchu n'avait pas apporté la paix, mais où les flammes de la guerre civile ne brûlaient plus avec autant d'ardeur que l'année précédente. Le château de Biron, que j'avais jadis donné à Jean François et où il ne résidait que rarement, changea plusieurs fois de mains, devenant tour à tour un repaire de Frondeurs puis une caserne pour les troupes royales. Les portes étaient ouvertes à tous sans résistance — telle était la décision de son intendant en l'absence du suzerain. Je ne sais pas si c'était sage. Le château ne fut jamais pris d'assaut ni bombardé, mais les biens qu'il abritait furent entièrement pillés. Et tous pillèrent, aussi bien les Frondeurs que les Royalistes. Qui sait, s'ils avaient pris d'assaut les lieux, il n'en serait peut-être rien resté que des ruines ? Finalement, seuls quelques meubles, tapisseries et tableaux disparurent, et des invités indésirables burent tout le vin. Un bien maigre gâchis comparé aux malheurs de tant de voisins.
