ПОД ГОРОЙ
Из сестер Морагаром к тому времени лишь Виййшок частично восстановила свой прежний облик и стала еще более злобной, чем прежде. Она долгие годы жила под землей, охотясь на странных обитателей подземного мира Эндора, и, поскольку к ее густо заросшему костями логову приближалось все меньше этих существ, ей приходилось питаться своими сородичами, пауками-воителями, и даже собственным потомством.
Однажды она поймала шумного дулока, который заблудился и забрел слишком далеко в систему пещер, ведущую к ее владениям. Существо с зеленой шерстью, умоляя сохранить ему жизнь, призналось, что служит ведьме по имени Мораг. По описанию посоха и драгоценного камня она поняла, что перед ней действительно ее давно потерянная сестра. Она дожевала хрустящего дулока и, пробив гору, снова оказалась на поверхности луны.
Чтобы найти логово Мораг в Храме Трясины или на Горе Грозовой Камень, потребуется время. Поскольку в путешествии ей понадобится регулярно подкрепляться, она свила новое гнездо в пещере на возвышенности. Осмотрев окрестности, она обнаружила неподалеку племя эвоков в деревне Висячий Мох и начала охотиться по ночам. Она с нетерпением ждала встречи с Морагаром. Вместе они уничтожат всех ненавистных защитников Эндорской луны! Так прошли месяцы, но как только Виййшок закончила приготовления к путешествию в крепость своей сестры, вмешалась судьба.
Эвоки, на которых она охотилась, прозвали Виййшок "зверем из пасти горы". Когда рыцарь-джедай приземлилась неподалёку от их деревни, они потребовали, чтобы она помогла им, и отправили её в логово Чудовища. У Виййшок не было времени на подобные отвлекающие манёвры, и, убив ее дроида и спутников с черепами вместо голов, она быстро отравила "ведьму Силы" и связала её. Всё могло бы пройти по плану, ведь Виййшок двигалась с невероятной скоростью, если бы её внезапно не посетило видение, которым она, как ни странно, захотела поделиться, прошелестев: "Предательство исходит от Черепоголовых!"
Возможно, джедай Эйла Секура не обратила внимания на предсказание злобных паукообразных существ или просто не придала ему значения, но она воспользовалась моментом и убила Великую Королеву Пауков, невольно предотвратив союз сестёр, который означал бы гибель луны Эндора.
Память о Виййшок жива в племени Висячего Мха и среди её дочерей — Ткачих Паутины, Гигантских Пещерных Пауков и Пауков Разума, которые до сих пор охотятся в тёмных подземельях многих планет.
ПРОРОЧЕСТВО СБЫЛОСЬ
Одержимость Мораг потерянной Солнечной звездой ослепила её, а бессердечие заставило совершать ошибки, которых она никогда бы не допустила в других обстоятельствах. Она больше не была ни хитрой Морагаром, ни терпеливой Линдронниген. Она была озлоблена, сломлена и думала только о мести. Не помогало и то, что служившие ей дулоки, юззумы, воины-ящеры, подводные жители и кворки были крайне некомпетентны. (Это произошло из-за того, что они нарушили Клятву Семи Заклинаний). С другой стороны, кочевники-травоеды оказались настолько агрессивными, что даже не союзные расы объединились против них, и это сдерживало их рост.
Как и грозилась, Мораг предприняла множество попыток уничтожить племена эвоков и вернуть себе Солнечную звезду. Она массово отправила дулоков уничтожать драгоценные Деревья Душ, с которыми тесно связан каждый эвок, а затем наложила заклинание на Изрину, королеву вистиев, чтобы попытаться сжечь их заживо.
Она использовала своих мантигру, чтобы дважды напасть на Солнечные ягоды, которые были важной частью рациона и лекарственным средством эвоков. Она выпустила на волю Кермесов — пожирателей древесины размером с крысу, которых не видели уже много веков, — чтобы уничтожить их деревню на дереве. Она вывела гигантского мегавока, чтобы тот разрушал их дома.
Во время Лунного фестиваля она призвала Каменного зверя, василиска, который едва не обратил в камень всё племя. В отчаянии она изуродовала драгоценные произведения искусства и попыталась превратить заезжего балинака по имени БоРис в орудие своей мести.
Она искушала Заррака, первого ученика Логрея, черной магией; заколдовала щенка исангрима по имени Вилк (это не принесло плодов, поскольку существо не было склонно к насилию); создала злого двойника вождя Чирпы, которого назвала Саймон Убийца (жестокий, но не умеющий притворяться, он был повержен Королевой Листьев). Это лишь малая часть бед, которые натворила Мораг.
Ее попытки отомстить были столь масштабны, что Логрей видел в Мораг лишь чудовище, в которое она превратилась... но иногда, глубокой ночью, он вспоминал, что у нее была и другая сторона, и задавался вопросом, что бы он мог сделать по-другому. В такие ночи он не мог уснуть.
Наконец Мораг заманила в ловушку группу юных эвоков, обманув их с помощью иллюзии, приняв тот же облик амаранки, в котором когда-то околдовала Логрея, и предложила их жизнь в обмен на Солнечную звезду. Логрей без колебаний отправился на Грозовую гору, чтобы вернуть ей артефакт. Мораг торжествующе каркнула, когда Солнечная звезда воссоединилась с Камнем Теней, древним Камнем Мрака.
То ли она хотела вызвать землетрясение и извержение вулкана, чтобы наказать Логрея, то ли совершила опрометчивую ошибку из-за излишней самоуверенности, то ли могущественный камень действовал сам по себе, но результат был один: хаос! Когда гора вокруг неё начала рушиться, а из недр поднялась лава, она приказала Камню Тени выровнять Луну-Сестру и Луну-Брата и призвать ее народ из Царства Духов, чтобы вернуться в Великое Чёрное Гнездо в забытых землях Иллатуриона. Волшебники Ночного Духа, находившиеся далеко в своих мрачных владениях, услышали её зов и вылетели, чтобы спасти Старшую Дочь своей Госпожи.
Но когда Король Ночных Духов прибыл на место, было уже слишком поздно. Мораг упала в огненную бездну своей горы и восстала из пепла лишь для того, чтобы превратиться в камень.
Пророчество Странника Ветра сбылось...
Легенда о Мораг разлетелась по всему миру, а притягательная сила Камня Солнца и Тени всегда влекла к себе злодеев, жаждущих завладеть им. Среди них были имперский аргазданский учёный доктор Рейгар, крылатая горгулья Гракка, завладевшая Плавучей Горой, Маши Хоранси, известная как чародейка Джадру, которую изгнали из Мутанды за незаконное использование магии, когда она призвала в качестве фамильяра оборотня-кварфа, и Сестра Ночи Чарал, которая слышала о Мораг и решила, что могла бы продолжить дело Тулги-Ведьмы.
ЛАТАРА И ТАЙНАЯ ТУЛЬПА
Последнее слово осталось за Мораг. Втайне она давно готовила и сохраняла тульпу Логрея из его генетического материала, чтобы с её помощью проникнуть в деревню Яркое Дерево. При жизни она так и не выпустила его из стазиса в своей пещере у подножия Грозовой горы, но теперь, после её смерти, он обрёл свободу, потому что разрушение, приведшее к падению Мораг, открыло стазисную камеру.
Ложному Логрею не потребовалось много времени, чтобы понять, что произошло, и воспользоваться знаниями, которые оставила после себя Мораг. Но он был терпелив, а ему предстояло многому научиться и многое применить на практике.
Тем временем из-за шума, загрязнения воздуха и воды, вызванного строительством Империей бункера с генератором защитного поля площадью семнадцать квадратных километров, свои убежища стали покидать многочисленные существа. Одним из них был обезумевший Гриаг. Теперь, после всего, что эвоки сделали, чтобы защитить Солнечную звезду и Камень теней, артефакт, в свою очередь, защитил их и уничтожил обезумевшего Гриага. Но при этом он и сам был уничтожен, освободив наконец давно заточенных в нём духов Кедавры и миролюбивого Правящего совета Индура.
Без этого уникального артефакта, который помогал защищать деревню Яркое Древо, Логрей вернулся в логово Мораг, чтобы уничтожить все опасные зелья, амулеты и книги заклинаний, которые она оставила, пока они не попали в чужие руки. Оставшись там без своего ученика и кого-либо ещё, он погрузился в пучину горя и сожалений. И тогда на Логрея напал симулякр. Ошеломлённый, увидев своё зеркальное отражение, Логрей почти не сопротивлялся, когда его ударили по голове. Затем лже-Логрей поместил шамана без сознания в свою старую стазисную камеру. Довольный собой, он собрал кое-что из вещей Мораг и отправился в Счастливую Рощу. Со всеми знаниями, которые вложила в него Мораг, и магией, которой он овладел с тех пор, симулякр должен был помочь ей осуществить задуманное и, воспользовавшись доверием племени, совратить его с помощью Темных ритуалов, которые давным-давно осквернили дулоков и других. А если бы это не сработало, что ж... у него был и другой план.
Чего симулякр никак не ожидал, так это того, что его будет донимать любопытный ученик. Когда Тибо наткнулся на магические предметы Мораг в хижине Логрея и спросил о них, лже-Логрей пришел в ярость и прекратил обучение юноши, заявив, что молодой эвок — безнадежный, бездарный и надоедливый юнец, которого он слишком долго терпел.
Обиженный и преданный, Тибо замкнулся в себе. Несмотря на все попытки друзей утешить и подбодрить его, Уикет и Ниса не могли достучаться до него. Это напряжение сказалось и на его отношениях с Латарой, которые закончились печально. Окрасив свой мех в серые полосы, Тибо направил все силы на оттачивание боевых навыков, которыми пренебрегал, полагая, что станет следующим шаманом племени. Хотя его новые навыки сослужили ему хорошую службу во время вторжения Галактической Империи, он словно был уничтожен вместе с "Солнечной звездой".
На спутнике Эндора наступила новая эра, в которой господствовали механизмы и технологии. Защитники Эндора не могли ни понять, ни противостоять этой всепроникающей угрозе, из-за которой вырубались и сжигались целые акры деревьев, отравлялись реки, а воздух наполнялся зловонными испарениями. Поэтому они затаились в надежде, что всё пройдёт. Но ситуация только ухудшалась...
Галактическая Гражданская война на Эндоре натолкнула Логрей-тульпу на одну мысль. Изучив впечатляющие возможности Кристального генератора изображений, он пригласил вождя Чирпу в свою хижину и с помощью этого магического устройства показал ему леденящее душу видение разрушения "Звезды Смерти" в качестве примера того, на что способны люди. Вождь Чирпа пришёл к выводу, что люди действительно являются злой и кровожадной расой, гораздо худшей, чем дулоки или юзземы. Обращение Чирпы к своему племени было не из приятных, но эвоки своими глазами видели, какой ущерб Империя наносит их миру.
Вот почему, когда повстанцев схватили и привели в их деревню, Чирпа хранил неловкое молчание, когда Логрей приказал приготовить их и съесть. Однако благодаря предсказанному Золотому, праздник с похлебкой из повстанцев не состоялся, и вождь Чирпа с эвоками узнали, что не все люди одинаковы. Они также с удивлением обнаружили, что некоторые из них владеют могущественной магией, как их шаман.
После победы в битве при Эндоре и уничтожения второй "Звезды Смерти" лже-Логрей решил, что сможет лучше повлиять на племя через Тибо, и предложил ему стать его учеником, как раньше. Но Тибо потерял к нему всякое доверие и отказался. Подумав, что Тибо нужно время, Чирпа попросил Паплу разузнать всё, что можно, у Ракры из племени Панши, на что тот неохотно согласился.
Но Уикет и Ниса начали подозревать, что с Логреем что-то не так.
Все его недавние поступки казались бессмысленными. Это был уже не тот весёлый и добросердечный эвок, с которым они выросли. Ниса вспомнила старые трюки Мораг, в том числе с двойником Саймона. Она придумала план. Уикету не нравилось, что она подвергает себя опасности, но он согласился, что в её идее есть рациональное зерно. Опасность была не в новинку для юных эвоков, и нужно было что-то делать с Тибо, который держался отстранённо и был погружён в мрачные мысли. Но с возрастом Уикет стал более осмотрительным и менее безрассудным. Кроме того, он повидал смерть на недавней войне и не спешил ни приветствовать её, ни навлекать на тех, кого любил. А он очень любил Нису.
Задача Латары состояла в том, чтобы присматривать за лже-Логреем. Пока он ходил на рынок, принцесса Ниса должна была проникнуть в его хижину. Но времени у неё было мало. Логрей приходил только за травами и продуктами и избегал лишних разговоров. Это было не так уж сложно, ведь эвоки его побаивались. Когда он направился обратно к своей хижине, Латара перехватила его. Она знала, что он не станет вести светскую беседу, поэтому разыграла роль обиженной возлюбленной, что было не так уж сложно, и снова потребовала, чтобы он объяснил, почему на самом деле уволил Тибо. Застигнутый врасплох, он принялся давать ей заученные ответы, которые произносил уже не раз, но ее это не устраивало. После нескольких таких перепалок он почувствовал, что она намеренно пытается его разговорить, и поспешил обратно в свою хижину. Там он застал принцессу, рыоющуюся в его вещах.
"Это вещи Мораг!" — возмутилась она, когда он ворвался в хижину, даже не пытаясь спрятаться или притвориться невинной. — "Ты использовал Темные ритуалы!"
Логрей загнал Нису в угол и теперь зловеще ухмылялся: "Я устрою так, что в твоей смерти обвинят Тибо. Это наверняка выведет вождя Чирпу из себя, и Темные ритуалы станут образом жизни всей деревни Яркое Дерево".
Но Ниса и Уикет уже не были теми безрассудными юнцами, какими были раньше. Уичи, Уилли и Дидж — братья и отец Уикета — ворвались в хижину с духовыми трубками, заряженными дротиками с транквилизатором.
Безумный знахарь уснул мертвым сном, даже не успев понять, что произошло.
Логрея сразу же отдали под суд, но не нашли никаких доказательств того, что он был заколдован или что это был кто-то другой в его обличье. Насколько было известно жителям деревни, это был Логрей. В наказание его изгнали из деревни Яркое Дерево, оставив только то, что было на нём надето. Но Латара осталась при своём мнении и начала действовать, не посвящая в это остальных.
МАЛАНИ ВСТРЕЧАЕТСЯ С ПРИНЦЕССОЙ ДУЛОКОВ
На первом этапе своего путешествия Латара не подозревала, что за ней следят.
Сестра Тибо, Малани, знала, что друзья её брата что-то замышляют, и попросила свою соратницу Салину шпионить за ними. От неё она узнала, что Латара преследует Логрей. Когда Латара наконец заметила её, она приказала Малани вернуться. Но Малани больше не была эвоченком и не поддалась на угрозы.
К сожалению, Логрей тоже понял, что за ним следят: он уловил знакомый аромат духов Латары и ловко оторвался от неё.
Ближе к полудню Латара и Малани наткнулись на молодую дулокскую девушку из племени Дезерн по имени Анаан, которая наполняла большие кувшины водой из ближайшего озера.
"Чем я могу помочь собрату-воину?"
"Может, сдохнуть", — не останавливаясь, ответила Латара.
