"Зачем ты ей сорок тысяч йен отложил, на дорогу же и двадцати более достаточно?" — удивился двойник, в то время как я, осторожно извлёк из взятого близ Кавасаки мобильника карту памяти с видео уликами против той банды.
Не жадничай, пусть у леди немного и на непредвиденные дорожные расходы будет — отозвался я и прихватив пакет с оружием и удостоверение полицейской, вышел на улицу, проверить обстановку.
Хмм... Как погляжу, небо по-прежнему в тучах, отчего кажется будто уже сумерки наступили, но гроза уже ушла — мысленно отметил я, переводя взгляд с неба на уменьшившееся в высоту, но благодаря подброшенным Посланницей свежим дровам по-прежнему не думавшее угасать пламя громадного костра — И Маёби со своей задачей в целом справилась.
— Вот твоё служебное удостоверение, деньги на обратный путь и ещё карту памяти с телефона возьми. — Промолвил я, подходя к поднявшейся с покрышки хмурой полицейской и протягивая ей "корочку" с вложенной внутрь деньгами и информационным накопителем — Только когда карту в домашний ноутбук вставишь, и содержимое проверять начнёшь, сначала убедись, чтобы парнишки рядом не было...
— Ты что, велел своим демоницам отснять на видео то, что мы делали в ванной?! — вытаращилась на меня Сеуно, заставив нервно отдёрнуть руку.
— Ну и фантазии у тебя... — поморщился я, кладя удостоверение, деньги и карту на покрышку, после чего демонстративно отошёл к костру и с трудом терпя обжигающий жар, попытался приблизиться к горящим брёвнам, пытаясь рассмотреть за дровами обгоревшие тела, но затем плюнул на это дело и отступив, принялся подкидывать в пламя чурбаки по сырее, дававшие меньше пламени но увеличивающие продолжительность горения.
— Там видеозаписи из трофейного телефона Служителей Зла, с которыми мы неподалёку от Кавасаки встретились — донёсся до меня негромкий голос Химари.
— Если всё так, зачем тогда эти деньги мне оставили?
— Мелочь на обратную дорогу, но могу и на новую обувь отстегнуть часть трофейных денег... — отозвался я, отходя подальше от обжигающего жара — А ты о чём подумала?
— Не важно... — ушла от ответа Ику, наклоняясь за лежащими на покрышке удостоверением, картой и частью банкнот, но когда она вновь поднялась, я не без удовлетворения заметил у неё на лице выдавший её румянец.
— А теперь расчеши волосы и поспеши домой, поскольку из-за туч сегодня стемнеет рано и тебе лучше не встречаться с тем, что может прийти сюда этой ночью — добавила Химари, протянув инспекторше гребень.
— Так вы поэтому разожгли такой большой костёр? — уточнила полицейская, взяв расчёску.
— Не только, пламя ещё и ориентир для Куэс, если она сумеет прислать сюда "вертушку" — пояснил я, почти не лукавя и надеясь, что Химари просто пугает Икуку, стремясь поскорее сплавить проблемную пленницу. Но все же, на всякий пожарный, вновь прицепил к брючному ремню мачете и присоединил магазин к АКСУ.
"Неужели Сеуно и правда решила что мы, тайно отсняв видеозапись с нами в ванной, начнём её шантажировать, угрожая отослать компрометирующий ролик мужу и начнём принуждать к чему-нибудь непристойному?" — мысленно прокомментировал Амакава когда, велев Гинко проводить Икуко до Ноихары, мы с мечницей отпустили пленницу восвояси.
Браво, Боец! Ты прямо таки воспроизвёл в уме типичный сюжет хентайной овы которые я покупал на пиратских видеодисках и если наша пленница действительно себе такое представила, то меня и тебя нужно поздравить. Поскольку образ тупого и наглого школьника-извращенца отыгран нами почти на все сто процентов. Пусть Сеуно теперь Кабураги жалуется на домогательства, а тот отправляет отсчёт Тсучимикадо...гы-гы.
"А разве мы этот образ отыгрывали? — мысленно усмехнулся Амакава, направившись обратно к дому.
Ну конечно, Боец, мы же хорошие! И поэтому не занимаемся такими низменными вещами как шантаж, не принуждаем угрозами, а искушаем понравившихся людей, помогая им сделать правильный выбор. Ну а не понравившихся, то есть врагов, мы уже просто ликвидируем, используя для этого почти любые средства и методы. Разве что кроме цены жизни наших союзников — напомнил я двойнику, вспоминая о намеренье поглядеть в архиве материалы о других "Багровых Клинках", служивших Клану Амакавы раньше нынешней Химари. Поэтому велев Маёби отправляться на патрулирование взамен волчицы, а Кае — приглядывать за костром, мы с мечницей спустились в подвал, направившись в комнату архива, где хранились рукописи про демонических кошек.
Вот блин! Боец, должен тебе признаться, я никак не ожидал обнаружить, что героических предшественниц мечницы было так много — неподдельно удивился я чуть позже, когда мы принялись просматривать пожелтевшие от времени бумаги — Думал, до неё Клану Амакава всего несколько баканэк служило, а тут оказывается что их чуть ли не полтора десятка! Жаль только, что фотографий тех красоток так мало, да и рисунки не к каждому листу с отчётами прилагаются...
— Невероятно — прошептал Амакава, разглядывая старую, но не выцветшую фотографию стройной темноволосой девушки у пруда со старомодным зонтом в руках — Ты так похожа на свою мать в молодости!
— Да... — негромко подтвердила демоница, осторожно коснувшись края старого фотоснимка — Эта фотография, рассказы Гена и Савы, а так же Ясоцуна — все, что у меня осталась в память о ней...
— Уверен, она бы тобой гордилась! — заявил Юто, раскладывая архивные материалы с изображением нэк — Да и остальные воительницы тоже.
Блин, ты только взгляни на них! Не считая отличий в одежде и причёске, они же все почти как близнецы! Хотя, учитывая, что воительницы ещё и кошки — это объясняет, почему новое поколение баканэк похоже на предыдущее... — размышлял я, с сожалением отмечая что качество фотографий кошачьей бабушки и прабабушки было похуже, а дальше и вовсе сделанные от руки рисунки пошли, да и те не всегда были. Но в целом, предварительный вывод был верный — героини тайных битв с духами, не только одинаково именовались "Багровыми Клинками Ноихары", но и были внешне очень похожи друг на друга.
"Жаль только что послужной список матери Химари, равно как и количество уничтоженных врагов, Геноске подробно расписывать не стал. Хотя мы с тобой этим тоже не занимаемся" — отметил Юто, пробегая глазами текст.
Так, а это что такое, почти в самом конце? "...её срок договора истёк после рождения Химари" — на всякий случай решил уточнить я, хотя в душе уже догадывался, что скрывалось за этой короткой сухой строкой.
"Ты всё понял правильно — подтвердил Амакава — Под "сроком договора" подразумевается жизнь воительницы, ведь демонические кошки древним соглашением обязаны служить Клану Амакава от своего рождения и до конца — своего или Клана. С этим понятно, но куда страшнее то, что очень часто их "срок договора" не долгий, в среднем гораздо меньше того времени что прожила предшественница Химари.
Что поделать, война уносит много жизней и даже нэко-солдаты, сражающиеся на стороне людей, к сожалению не бессмертны — мысленно заметил я, решив позже обязательно помянуть павших воительниц невидимого фронта.
"Помянуть?" — сперва не врубился Юто но потом до него дошло что я имел в виду выпить за героинь былых времён, от которых остались лишь схожие имена на пожелтевших от времени листах бумаги и ещё более старых свитках текстов.
— Смерть баканэко в бою с духами не самое плохое, что с ней может произойти... — промолвила Химари принявшись раскладывать документы о Багровых Клинках Ноихары как колоду карт — Ты ведь знаешь об ещё одной угрозе...
Угу, я помню разговоры о риске, что род Химари прервётся если она не оставит наследников и ещё о том, что демоницу однажды может заклинить в этаком боевом режиме. Впрочем, у меня тоже иногда в бою кратковременно "крыша съезжает".
— Мне известно о риске превращения баканэко в подобие неуправляемой машины смерти... — дипломатично подтвердил Амакава.
Скорее этакого берсерка, с неконтролируемой агрессией и инстинктами на справленные естественных потребностей — мысленно поправил я двойника, ожидая, что скажет мечница.
— Это так. И когда такое происходит — а подобное, судя по этим запискам... — тут мечница поочередно отложила в сторону больше половины рукописных документов — Происходило чаще, чем хотелось бы, обычно участь баканэко решалась либо её подопечным экзорцистом, либо же Главой Клана.
— И они собственноручно даровали покой "сломавшимся" клинкам, прерывая договор досрочно... — вздохнул я, некстати вспомнив слова мечницы о том, что первым убитым мною духом могла быть она сама — Что ж, с этим всё понятно, вот только я по-прежнему надеюсь, что с тобой этого произойти не должно. Ты же не двинутая на голову маньячка и в твоей жизни есть не только война. Я помню, как ты примеряла наряды, красуясь перед зеркалом, как стеснялась съесть рыбу сырой на глазах у сестрёнок...
— И намереваюсь делать это и дальше, ня! — задорно пообещала мечница, но затем вновь стала серьёзной — Вот только думаю, что и все те, в конечном итоге убитые баканэки ранее тоже радовались подаркам, испытывали разные чувства, но в итоге... Ты должен понимать, что все же не исключено, что однажды, этот же финал может ждать и меня.
"Если не получится отыскать заклинание или лекарство...Нет, даже думать о таком будущем не хочется!"
— Химэ, ты не забыла, что объясняешь наихудший и кровавый сценарий своему неправильному экзорцисту Амакаве? А я ведь сегодня можно сказать, снова свою силу во зло обратил, в тех нападавших стреляя. Тем самым, намеренно приблизив себя к превращению в злое потустороннее создание. Так что это именно мне полагается стращать тебя мраком и безысходностью, перечислять самые гадостные варианты, на всякий случай, готовя к страшному моменту, когда придётся беззастенчиво творить зло, сражаясь с теми же Тсучимикадо. Но я все же я надеюсь на лучшее, думаю что к следующему утру рога у меня на голове не отрастут и я не возжелаю причинить боль тебе, Куэс или сестрёнкам... И твоё будущее тоже не предрешено, в конце концов, не всех же предшествующих Багровых Клинков убивали члены Клана — пояснил я Химари указывая рукой на рассортированные перед нами листы и свитки текста — Вот же, смотри сама! Три твоих предшественницы стали жертвами несчастных случаев, одна будучи котёнком оказавшись без присмотра утонула свалившись в бадью с водой, другую задавило упавшей лошадью, ещё одну во время учебной вылазки в город похоже тяжело ранили собаки и выходить её не получилось. Однако их сестры прожили достаточно для того чтобы участвовать в битвах...
— Ещё тут сказано, что после, одна из Клинков сломалась в бою, причём вместе с одним из твоих давних предков. Хотелось бы знать, они просто не смогли совладать с противником и оба погибли как воины или же было что-то другое, менее достойное? — размышляла мечница — Вдруг потеряв над собой контроль, та баканэко атаковала и своего подопечного?
— Или избавив от агонии смертельно раненную помощницу, тяжело раненный экзорцист-самурай вскоре ушёл вслед за ней, не дождавшись подкрепления — предположил я, просматривая и другие листы — Кто знает, быть может, окажись те павшие в боях воительницы чуть удачливее — глядишь, прожили бы без безумия ещё целую тысячу лет как Тама.
— Не думаю, что мой вид способен на подобное долголетие — вздохнула Химари.
— Откуда ты знаешь? Может иным из них всего-то огневой поддержки в бою или правильного питания в мирной жизни не доставало — продолжил я, стараясь ободрить подругу — Или любви от своих хозяев...
— Если бы дело было только в этом... — задумалась мечница, поправляя полотенце, прикрывавшее её женские прелести — Но если всё действительно так, тогда благодаря тебе и своей новой большой семье, ня и Кьюби переживу!
"Шутки шутками, но это действительно любопытный момент" — заинтересовался Амакава — "Интересно, только я и сестрёнки с мечницей так сблизились или ещё были подобные случаи в прошлом?"
Если и были, то тут про подобные оргии по понятным причинам ничего не написано — мысленно усмехнулся я — "Хотя, то, что Химари в детстве запрещали представать перед тобою в человеческом обличье, как бы намекает. Она же не страшная, скорее напротив — очень красива.
— Правильно мыслишь — заметил Юто вслух — Поэтому давай не будем себя заранее накручивать и дальше поглядим материалы про вид этих аякаси в целом.
— Сейчас — согласилась мечница я возвращая документы про прирученных демонических кошек обратно в коробку и поискав, достала другую, в которой мы отыскали сведения про диких кошек.
Интересно...Значит девушки-кошки обитают в лесах и горах, но предпочитают держаться поближе к людским поселениям и могут быть очень опасны, поскольку помимо клыков и когтей у них сильное, гибкое тело, позволяющее одним прыжком настигать ничего не подозревающих жертв, которых хищницы затем утаскивают в своё логово и... съедают. Впрочем, с этим понятно, учитывая, что кошки по природе своей хищники и любят сырое мясо и даже специально не охотясь на людей, могут доставлять им много проблем воруя домашнюю скотину.
"Так же в человеческом облике они демонстрируют сверхчеловеческую подвижность и хитрость, способны удерживать обличье людей длительное время... становились женами одиноких мужчин либо детьми бездетных пар. Нда....Хотя, чего удивляться, про подобные проделки аякаси мы уже читали ранее, поэтому эту часть можно пропустить" — решил двойник, пробегая текст — "Вот момент ещё любопытный. Согласно древним преданиям, любая кошка, прожившая более тринадцати лет, либо весящая 1 кан, то есть где-то около четырёх килограмм в привычной тебе шкале измерений или же обладающая длинным хвостом, может стать кошкой-оборотнем баканэко... Впрочем, думаю это именно легенда, поскольку дальше тут сказано что подобная кошка может ходить на задних лапах, способна съесть своего хозяина и принять его облик а также может оживить свежий труп, если перепрыгнет через него...
— А ты что про это скажешь? — полюбопытствовал двойник, указав на эту информацию мечнице.
— Я бы предположила, что такие кошки имели сверхъестественные корни изначально и со временем они в них просто пробудились. Я же тоже поначалу лишь простым глупым котёнком была.
Учитывая, что по твоему собственному признанию, будучи котенком, ты смогла запомнить и воспроизвести однажды подсмотренный ритуал, с помощью которого мы спасли старосту — в детстве ты была очень даже сообразительной девочкой-кошкой. Впрочем, и среди обычных кошек порою действительно умные животные попадаются, может и они тоже имеют сверхъестественные корни? Кстати, Боец, в прошлом моего мира был период, когда в Европе кошаков массово сжигали на кострах наравне с ведьмами, считая их дьявольскими животными — размышлял я, вспомнив эти подробности истории про средневековую охоту на ведьм — И в результате уничтожения кошачьего племени расплодилась прорва крыс, блохи которых вызвали вспышки чумы.
