Интересно, чем же это простой столичный Целитель обязан визиту аж самого Северного Графа?
Мы с блондином встретились взглядом — его, как и обычно, не выражал ничего кроме вежливого любопытства — а затем прошлись по нарядам друг друга. Салир весь в черном с золотом и я... А что я, собственно?
Алдар, оглядев нас обоих, недовольно покосился на моего коллегу, и плавным шагом хищника скользнул ко мне. Приобнял так по-собственнически и, демонстративно склонившись к уху, прошептал:
— Ты неправильно застегнула рубашку... На одну ошиблась...
И беспардонно потянулся исправлять беспорядок. У меня сначала даже язык присох к гортани от неожиданности. А потом я бросила взгляд на Салира и едва не покраснела, с такой насмешкой последний наблюдал за манипуляциями рыжего. Ну, все... Наглость, это не умышленное действие, а свойство характера, Алдар всегда был чересчур настойчив, но чтоб на людях, да еще и умышленно, да еще и перед этим...
Оттолкнув целителя, мимоходом довольно болезненно наступив ему на ногу каблуком, а еще и со всей силы прижив его пальцы по острому краю стола, я выпрямилась. Надеюсь, этот толстокожий хоть что-то почувствовал.
— Прошу меня извинить, — и, подцепив тунику, оставила этих двоих наедине.
В синем свете мое лицо действительно казалось каким-то болезненным и усталым. Так что я не выдержала. Погасила хозяйский огонек и зажгла свой, более близкий к дневному свету. Болезненная тяга у Алдара к этому холодному бирюзовому оттенку что ли? Даже в ванной комнате не мог что-нибудь повеселей придумать...
Обычно дома стоят уж если не по типовому проекту, то хотя бы приблизительно одинаково. Кабинеты-гостиные внизу, гостевые спальни на втором-третьем этаже, уборная либо в центре, либо в каждом крыле, либо в дальнем углу, либо, если это домик зажиточной особы, в каждой гостевой персональная. Во всяком случае, топографическим кретинизмом я никогда не страдала и считала, что если уж научилась разбираться в головоломной постройке ТаяКарна, который считал, что маги Академии должны не только чаще бегать по лестницам, но и просто обязаны развивать память и пространственное чутье, то уж в каком-то домишке целителя точно разберусь. Но, нет! Одной башни, будто выдернутой с "корнями" откуда-то из крепостной стены настоящего замка, а затем раскрашенной сотней талантливых ребятишек-авангардистов, Алдару показалось мало. Он и на самом проекте дома оторвался по полной. Тут было все. И лестницы, уводящие в тупик, и люки в потолках, которые надо еще постараться, чтобы найти, и окна в соседнюю комнату, и, о, мама моя, даже дверь, ведущая прямиком в кусты шиповника — это с третьего этажа-то.
Любой архитектор, попытавшись разобраться в планах, сошел бы с ума и драл на себе волосы, что уж про меня-то говорить.
Тем не менее, по чистой случайности я набрела-таки на комнату с раковиной и зеркалом на пол стены — протиснувшись в полуметровое прямоугольное отверстие у самого пола.
Пока я блуждала, пока приводила себя в порядок, пока мрачно пялилась на собственное отражение прошло уже достаточно времени, даже выжидать не пришлось. Поэтому, плеснув в водой в лицо последний раз и закрутив волосы в тугой узел, я стала пробираться обратно к башне.
А с виду этот домик не такой большой...
Едва я ступила на первую ступеньку, как наверху что-то бухнуло, покатилось, загромыхали шаги, рассыпался звоном звук разбитого стекла. Выругавшись, я рванула наверх, одновременно пытаясь сообразить, что же могло случиться. Ну, никак у меня в голове не укладывалось, что Северный Граф способен на потасовку. Такой даже лишний раз белоснежную перчатку не снимет, а уж чтобы кулаками размахивать... Это Алдар большой мастер в деле провокаций, но Салира ему не провести, вот уж на что поставить готова.
— Что... — Я даже отступила назад на пол шага, округлив глаза. — Что происходит?
Замершие в воздухе предметы красноречиво покачивались, ныряя в невидимых волнах. Колба с какой-то гранатовой жидкостью зависла под потолком в наклонном состоянии. Из нее то и дело на пол падала очередная капля, после которой скворчал углубляющаяся в камень искра синего огня, а вверх поднимался лиловый дымок. Еще парочка бутыльков подозрительно содержания колыхались как раз у меня перед носом, на уровне груди. А кроме всего этого парили еще и всевозможные баночки, скляночки, тетради, пакетики, свертки...
— Это? — проследил за моим взглядом Целитель и застонал, держась за шишку на лбу. — Вытяжка иерльского черного гриба отходновения и его катализатор, а вон там, — Алдар махнул рукой в сторону замершего под потолком сосуда, — моя попытка воссоздать в искусственных условиях Дар Синего Пламени. — Он продолжал подпирать стол спиной. — Забыл, что они у меня среди прочего на полках стояли...
Я перевела взгляд на Салира — тот держал край стола, не отводя напряженного взгляда с центра комнаты. Именно он и удерживал все это безобразие в воздухе.
Если это и драка, то они избрали странный способ нанесения увечий.
Рыжий неохотно стек с места. Тяжело поднялся, будто сквозь толщу воды, и, все еще держась за лоб, направился к опасной колбе. Забравшись на подоконник, дотянулся, заткнул пробкой и аккуратно поставил на место. Потом "обезвредил" и все остальные самопроизвольно возникшие ловушки.
— Все! — тряхнув гривой, крикнул он блондину. — Можешь расслабиться.
Тут же барахло с треском и звоном осыпалось на пол. Я опасливо огляделась, не рискуя пока переступать черту, отделяющую порядок от хаоса. А то, гляди, Целитель пропустил что-нибудь незаметное, а мне потом лечи химические ожоги.
— Что вы тут вытворяли? — задала закономерный вопрос я, с легким недоумением наблюдая за тем, как Алдар подошел к злополучному столу и поднял его за другой край. — Мебель решили переставить?
— Ну, почти... — пропыхтел рыжий.
Металлический смотровой столик был тяжел, вон, двое его с трудом тащат. Делали его таким специально — чтобы не кувыркнулся вместе с особо активным пациентом. Теперь это удобство вышло Алдару боком — вон, пыхтит, старается от Салира не отставать.
— Пространство освобождали, — продолжал все тот же Целитель, закусив губу.
Я мрачно хмыкнула и сложила руки на груди.
— Для дуэли лучшего места не нашли?
Оба снисходительно так на меня глянули, будто я необыкновенную в своей бредовости чушь сморозила.
— Освобождали пространство для эксперимента. — Тут я еще раз оглядела комнату и приметила, что мебель, какая он была в лаборатории, раздвинута к стенам. Тем не менее, это не объясняет столь странного поведения и вещей, и Салира с Алдаром — с чего бы им так развлекаться? Под моим взглядом Целитель едва заметно смутился. — Э-э-э... Я не заметил, что узелок развязался. — Он потрепал за действительно расплетенную прядь без единой бусины. — Бисеринки рассыпались, я на них подскользнулся, стол опустился мне на ногу, с него все посыпалось... Это просто кошмарный несчастный случай какой-то! Никогда еще в моей практике такого не было! И... — Тут Целитель покраснел по-настоящему — даже фиолетовый шишак перестал так выделяться. — И еще, я взмахнул рукой, нечаянно задел падающую чашку локтем и придал ей скорость... в ненужном направлении. — Парень состроил постную мину. — Она перебила подпорку и все разлетелось... Мастер НароСалир успел остановить катастрофу районного масштаба.
А он не скромничает, однако.
Против воли я хихикнула, за что заработала грустный взгляд рыжего — тот искренне страдал. Хотя, вполне возможно, просто давил на жалость или пытался таким образом развеселить окружающих, от него что угодно можно ожидать.
— А синяк тогда ты получил?.. — произнесла я, настаивая на продолжении.
Ответом мне послужил полный тоски вздох. Целитель уселся на пол, скрестив ноги, и зарылся в кучу хлама в поисках одной единственной нужной ему баночки.
— Я когда сообразил, что произошло, резко вскочил и разбил о свой лоб замершую в воздухе бутыль с перекисью водорода... — Больше придерживаться похоронного тона рыжий не смог и задорно расхохотался, — Представляешь? Два объекта столкнулись в воздухе!
Хорошо хоть об осколки не порезался, чудик, — подумала я с облегчением и улыбнулась. Очень уж потешно он выглядел, сведя глаза в кучу — мазал лоб мазью.
Салир, все это время молчавший, тоже усмехнулся. Правда, как-то чересчур самодовольно, с этаким затаенным счастьем отмщения. И почему мне кажется, что столкновение с бутылкой перекиси и мирное избежание страшных последствий вроде выжженных глаз не так уж и случайно?
Пока Целитель разгребал завалы, а я помогала ему все расставлять на свои места, Салир изучал тетрадку с записями Алдара моих жалоб на здоровье. Я слишком поздно заметила, что происходит — блондин будто носом учуял "вещественное доказательство", а весомых аргументов для того, чтобы их отобрать придумать не смогла. Сама я со своими нервами уже казалась себе кисейной барышней, которая выдумывает себе недуг, когда у нее левая пятка зачешется — дабы привлечь к себе внимание и поломаться. А я, как никак, в пятерке, так сказать, суровых мужиков (если забыть об их принадлежности к власть имущим в основе своей) и не должна...
Э, нет-нет-нет. Хватит уже придумывать. Должна, не должна — не мое это дело. Пусть Кароль решает зачем я им сдалась, а я буду просто делать свое дело. И будь что будет.
Кстати, о Кароле...
Уже собравшись обратиться к Салиру и рассказать ему про серого офицера ИСБ — и слова придумала, и в предложения их построила, и на нужный лад настроилась — я загляделась на его наряд... и тут меня словно раскаленной добела иглой пронзило.
Мне были знакомы значки, вырезанные на перстне орвин-эс Эйстина! Потому что я их уже видела. На кольце Салира. Оно плоское и широкое, совсем не бросающееся в глаза. Но...
Вот же ж черт!
— Вставай сюда, — не замечая моего шокированного состояния, рыжий взял меня за плечи и вывел на середину комнаты. Хотя, что это я несу, целитель не может такое не замечать. Скорее, он просто нашел этому вполне логичное безобидное оправдание. — Да, вставай, вот, видишь, тут круг нарисован, прямо в него.
Я послушно замерла на месте, чувствуя, как от пристального взгляда Салира гуляют мурашки по коже.
— Что ж... — Алдар оглянулся по сторонам, потом, хлопнув себя по лбу — и зашипев от боли, забывчивым после удара по голове стал, ага — вытащил из кармана сверток с каким-то порошком.
— Что это? — холодно спросила я, избегая смотреть на блондина.
— Это чтобы мне легче было, — раскрыл рот Салир, неторопливо снимая перчатки.
— Пей-пей, — тепло улыбаясь, кивнул рыжий и протянул мне стакан с водой. — Это безопасно.
В этом-то я не сомневалась, Алдару вся его целительская сущность не позволила бы подсыпать мне что-нибудь даже косвенно вредное организму, в этом он прекрасно разбирается. А вот что насчет раскрытия парочки тайн? Присутствие Северного Графа, знаете ли, очень даже смущает.
— Так вы эксперименты над людьми ставить собрались?
Алдар сдавленно хихикнул и всплеснул руками.
— Ция, у тебя развивается паранойя. Это всего лишь навсего ралар.
— Ралар? — С сомнением посмотрела на целителя. В свое время я довольно тщательно изучала материалы по Высоким дарам. Все их перечислить, конечно, невозможно — некоторые просто не поддаются классификации и находятся вне спектра. Это и осложняет их вычисление, запомнить все дары, а тем более их симптомы, просто нереально. И вот тут в книгах и появляется такой термин — ралар. Это, в некотором смысле, ускорители или катализаторы. И для каждой группы Даров они разные. Но зачем ралар принимать мне? Об этом я и спросила: — Зачем? Или ты думаешь, что у меня есть Высокий Дар? Лет десять назад ты, кажется, подтвердил обратное.
— Это для меня. — Теперь ближе подошел и блондин.
Целитель согласно кивнул.
— Тебе нужно, сам и пей, — фыркнула я.
Красные бусины забренчали обиженно — рыжий откинул волосы за спину и грустно заглянул мне в глаза.
— Ты мне не доверяешь, да?..
— Не в том дело. — Я уперла руки в бока, уходя от ответа. И тут же почувствовала, как мне не хватает еще одного слоя одежды — в компании Алара я чувствовала себя вполне комфортно и в одной блузке, после того, как высказала свое отношение во время приветствия. Да и чего он там не видел, после целительской практики-то.
— Тогда в чем же?.. — Причем произнес это не рыжий, а Салир, подступая.
Я прокашлялась и отступила назад. Слишком уж близко подошел этот провокатор.
— Мне не нравятся заговорщические выражения ваших лиц. Алдар, ты что-то мне не договариваешь?
Целитель округлил глаза и затряс головой.
— Ты что, я не способен на подобное!.. — фальшиво начал он.
Я критически подняла бровь. Салир скрестил руки на груди и усмехнулся самыми краешками губ.
— Ладно вам, можете говорить, — обратился он к целителю, будто меня и не было вовсе в комнате. — Ция уже, скорее всего, догадалась.
Очень лестная оценка моих умственных способностей, но мне от этого не легче, ибо ничего я не понимаю.
Рыжий раздраженно поморщился и, резкими движениями поправив воротник, искоса взглянул на Северного Графа с недоброжелательностью.
— Мне что, признаваться во всем, что я скрывал, с самого рождения? — издевательски процедил он.
Салир пожал плечами и мягко улыбнулся. Соглашусь с Алдаром, меня бы тоже вывело из себя такое отношение. Тем не менее я подняла руку, будто желала ответить на уроке, пресекая намечающееся столкновение, в чем бы оно не выражалось, и произнесла:
— Можешь начать с момента твоего знакомства с господином НароСалиром.
— Да легко! — Целитель злорадно ухмыльнулся — тут уж даже его веснушки не смогли придать лицу должной наивности, чтобы скрыть неприязнь. — Раз уж тема испачканных простыней останется в неприкосновенности, я готов к признаниям.
Блондин отвернулся, но я буквально почувствовала, как напряглась его спина. Что, неужели угадала?
— С господином Наро, — Рыжий отвесил насмешливый поклон в сторону сына Хранителя империи, — Мы познакомились... дайте предки памяти... А, точно — чуть больше двух месяцев назад. Тебе приобретением таких замечательных связей я похвастаться не мог — у тебя как раз намечался выпускной, да, да... Господин Наро сам меня нашел. Я-то думал: Ах! Меня наконец-то заметили! Да и кто? Такая важная персона! — Алдар откровенно смеялся. — А то никому до меня дела нет и нет, как я мог выставить его за дверь?.. Тем более, когда он привел такие аргументы...
Рыжий мог бы еще долго тянуть кота за хвост, наслаждаясь моментом, но тут в разговоре решил поучаствовать и сам блондин:
— Это обычная практика в подобных случаях. Нам нужно было знать, кого мы берем в команду.
— Оправдываешься? — тягуче улыбнулся рыжий.
— И не думал, — оборвал его Салир. Потом посмотрел на меня — мне показалось, или он слегка... покраснел?!
Тут я выпала в осадок и пропустила ядовитую перепалку, замаскированную под доброжелательную беседу. Их спор, кажется, длится уже не первый день и в этот раз они так и не смогли прийти к консенсусу. Такие противоречия... Они растягиваются на года. Надеюсь, я еще увижу, как их внуки пожмут друг другу руки, заключая перемирие.
