"Ну ладно, нам так и так все дороги ведут к Кащею. А мальчонка этот с Ванечкой-то одного возраста. Где ж мой сынка? Где его искать? Гоняюсь тут, чужих спасаю. Но не бросишь же, как-то совестно. Быстрее бы довести это дело до конца, а там... Ваня, я иду".
Неожиданно Алексею очень захотелось спать. Да так, что хоть прямо здесь ложись и засыпай. "Опять миры", — подумал он. И вдруг ему очень захотелось их увидеть.
— Ты иди, иди, — Алексей подтолкнул сына, — поспи.
— Пап, а ты?
— Я тоже прилягу.
— Здесь?
— А чем место плохо? — А про себя добавил: — "Хочу увидеть миры, — твердо добавил, словно повелел. Подумал и договорил. — Мир Юлии".
Х Х Х
Во все стороны простиралась выжженная равнина. Алексей не поверил своим глазам. Осмотрелся. Точно. Пыль. Кое-где торчат коричневые палки. До сих пор не разобрался, трава это или остатки кустов. Невдалеке знакомый котлован. Сразу стало грустно. Вспомнилось, как лихо он здесь дрался вместе с Баширом против живоглота. И Башир погиб. Алексей пошел вперед. В то место, где по памяти стоял палаточный городок, который он же и проутюжил.
Немного не дойдя, Алексей остановился. Впереди возвышалась бесформенная груда, в которой он признал остатки живоглота. Верной боевой машины. Обгорелый остов задран к небу. Люк открыт словно зев животного. Вокруг валяется множество обломков выброшенных взрывом. Пыль почти засыпала их. Алексей обошел машину. С этой стороны ветер дул гораздо сильнее. Алексей повел ногой и под толстым слоем пыли обнаружил кусочки металла. Ветер успел занести их так, что почти ни чего не было видно.
— Человек, я человек, — проговорил Алексей. Голос его разнесся как крик в полночь на кладбище. Алексей осекся. Почему-то показалось, что нарушить именно эту тишину есть кощунство.
"Да ведь здесь все люди", - подумал Алексей. Он осмотрел себя. Ничего, достаточно крепкий. Из одежды джинсы, потертые ботинки. Выше плотная рубашка. Затертая, в розовых пятнах, но все еще видно, что синего цвета. Никакой кожи, как одевались Юлины горожане. Значит, не они. Ужасная мысль ударила в мозг Алексея как таран. Чертова победившая раса. Только не кочевники. Я не хочу быть кочевником. Только не им. Оборотень хорошо, это по-своему совершенное существо. Инсект? Мм, лапочки. Но эти уроды. Алексею припомнились эти хари. Перекошенные, изуродованные. Полный набор для кунсткамеры. Квазимоды недоношенные. Лицо. Он должен увидеть свое лицо.
Алексей с места сиганул в люк живоглота. Понесся по обгоревшим коридорам, лихорадочно вспоминая, где же он видел зеркало. Помнится, прошел мимо даже не обратив внимания, только отметил где-то в подсознании, что было.
Кругом была одна чернота. Только потолок продолжал тускло светить. Весь металл покрыт копотью. Ничего не блестит. Где ж тут что найдешь. Алексей провел по стене рукой, очищая грязь и — удача - увидел в вытертой полоске отражение своего плеча. Класс, с первой же попытки. Вот так бы в лотерею.
Двумя руками Алексей начал вытирать зеркало. Руки становились все грязнее, а зеркало все чище. Он вытирал, стараясь при этом не смотреть на изображение. Он хотел увидеть себя всего сразу, а не по кусочкам. Хотя если честно он просто боялся и оттягивал этот момент насколько можно. Еще бы, как вспомнишь перекошенные морды кочевников.
Ну вот, больше оттягивать уже и некуда. Зеркало очищено столько, что в него могут одновременно посмотреться с десяток модниц, при этом, не мешая, друг другу. Алексей напоследок вздохнул с оттяжкой и посмотрел себе в глаза. Ничего, нормальные синие глаза. Розовые белки... Стоп, какие еще розовые белки? Алексей воткнулся носом в блестящую поверхность. При малейшей попытке глаза двигались. Зрачки прыгали из стороны в сторону, но он все же смог рассмотреть крупно выделенные вены. Расплывчатые кончики. Сосуды полопались, пришло ему в голову. Вух, а он то уж подумал.
Наконец Алексей рискнул и резко, словно нырнул в ледяную воду, осмотрел всего себя. И взвыл. От радости. Он видел собственное лицо, собственную фигуру. В общем, то, что он привык видеть дома в зеркале каждый день. Густую темно коричневую шевелюру. Отросшую до плеч за время странствий. Такие же густые, толстые брови. Узкий нос с прижатыми крыльями ноздрей. Пухлые губы. Длинный подбородок с глубокой ямкой посередине. Фигура средняя. Без крупных мышц, но жилистая. Полный уверенности Алексей задрал рубашку и обнаружил там знакомый шрам, полученный им еще в армии. Он там однажды зло подшутил над одним солдатом. А черпак затаил обиду, а на тренировке, когда учились работе с холодным оружием, взял да и пырнул обидчика. Алексей успел увернуться, легко отделавшись. А был бы не такой проворный, заработал бы прямой в печень и хана. Две жизни сломаны. Один в могилу, второй в тюрьму.
Значится подведем итоги. Алексей совершил спонтанный переход в мир Юлии и при этом почему-то не сработал принцип победившей расы. Что у нас получается? А неизвестно, что пока получается. Слишком мало фактов. Ну и классно. Как здорово видеть в зеркале себя любимого. А то как явится морда Великого Странника, с хоботом. И все, инфаркт.
Оставив зеркало, Алексей побрел по знакомым и таким не знакомым коридорам живоглота. Вокруг виднелись следы буйства стихии. Оплавленные стены посечены осколками. Кое-где перегородки выгнуты взрывами. Под ногами хлопья пепла, что при каждом шаге взмывают в воздух. Садятся на одежду, на открытые участки кожи. Алексей закашлялся, прикрыл рот рукавом. Упрямо пошел дальше.
Впереди показался неповрежденный участок стены. Алексей ускорил шаг. Выбрался на чистое место. Перед ним простиралась часть коридора, заканчивающаяся тупиком. Его неизвестно по какой причине огонь пощадил. Когда Алексей догадался, что это за тупик, глаза его загорелись. Он ускорил шаг и вскоре рассмотрел впереди бронированную дверь. Дверь, ведущую в хранилище оружия.
Х Х Х
— Йес! — только и проговорил Алексей. Он подбежал к двери. Заинтересованно осмотрел толстый металл. Еще более заинтересованно посмотрел на огромную щель между дверью и косяком. Видно в момент взрыва живоглот открыл люк, а закрыть не успел. Что ж это будет прощальный подарок от друга. Он уперся, толкнул. Пришлось попотеть, прежде чем дверь сдвинулась на несколько сантиметров. После этого она пошла легко как по маслу.
Хранилище осветилось неярким красноватым светом. Какая-то аппаратура все еще действовала. Алексея это очень обрадовало. Его совсем не прельщало в слепую загребать оружие, выносить на улицу и только там осматривать. Мало того, что на улице с ним неизвестно что может случиться. Так еще в темноте нажмешь на какую кнопку и все. Играйте реквием.
Алексей с чувством глубокого удовлетворения осмотрел спрятанное сокровище. Взгляд с любовью пробежался по пистолетам и винтовкам. Автоматам и пулеметам. Всяким лазерам, пазерам и черт его знает еще какой фигни напридуманной для уничтожения одной жизнью другой. Здорово иметь у себя такой.
Алексею захотелось обвешаться всему. Набить карманы. Даже за пазуху насовать разных гранатометов. Он простонал и заставил себя выйти. Пока что хватит и пистолета, а при нужде нагрянуть сюда всегда успеет. Тихо задвинул дверь, мучительно наблюдая, как щель становится все уже и окончательно исчезает. Потом побрел обратно по коридорам. В мысленном предвкушении как однажды что-нибудь случится, и он завалится сюда и вытащит на свет та-а-акую бандуру.
Х Х Х
В пейзаже почти ничего не изменилось. Так же простирается в даль пыльная равнина. Ветер хоронит те крохи, что остались от следов уничтоженной стоянки кочевников. Только солнце нарушало неспешный ритм и быстро клонилось к горизонту. Алексей вспомнил, как резко здесь наступает ночь. Сумерек почти нет. Об укрытии можно было не думать, а вот пища, а главное вода неожиданно стали очень актуальны. Алексей почувствовал, что ему просто необходим хотя бы глоток, иначе он рухнет прямо сейчас высушенным скелетиком. Он облизнул пересохшие губы. Перед глазами встали картины водопадов. Широкие реки несли воды к еще более обширным океанам. Хватит издеваться.
Алексей понял, что если он сейчас что-нибудь не предпримет решительно... Умная мысль пришла неожиданно в виде вопроса. А где кочевники брали воду? Все когда-либо прочитанное Алексеем утверждало, что все известные кочевники ставили свои становища вблизи источников, если не на них самих. Осталось только такой источник найти.
Алексей опять окинул взглядом пустыню. На этот раз заинтересованным взглядом. Призвал на помощь логику. И так, где водится Н2О? Ага, первая подсказка — внизу. Ищем какую-нибудь ложбину, либо низину. Нашел целых семь. Дальше. Воду всегда пытались прикрыть. Ищем какую-нибудь крышку. Так, нет ни одной.
Алексей поджал губы. Потом чертыхнулся. Что он бьется? Пройдет немного времени, и он просто совершит обратный переход. То есть просто проснется. Всегда так было. Надо только подождать.
Алексей вернулся к живоглоту и поудобнее устроился в его тени.
Х Х Х
Над горизонтом медленно всплывал краешек солнца. Еще совсем не жгучего. Даже ласкового и нежного. Но как только оно выберется, все - покажет себя, кто оно есть.
Алексей дернулся. Неловко задел рукой о металлический борт живоглота. Мгновенно проснулся. Вернее выбрался из дремы. Он потянулся, постанывая от удовольствия. Занемевшее тело выгнулось, вытянулось. Сухо щелкнули суставы.
Алексей вскочил. Недоуменно закрутил головой. Он все еще здесь? Что пошло не так? Алексей выскочил из тени. Зачем-то полез на живоглота, словно оттуда мог увидеть себя спящего. Разбудить.
Он увидел. Но только не себя. На горизонте, растянувшись цепочкой, двигались какие-то животные. Алексей никогда таких не видел, но то, что на них сидят всадники определил быстро. А кто у нас ездит на животных? Тело Алексея покрылось холодным липким потом. Ответ был ясен — кочевники. И двигались они определенно сюда.
Алексей усмехнулся уголком рта. Смеялся он больше над своим испугом. Чего испугался? При его-то возможностях. Он продолжал наблюдать как высокие, четырехгорбые животные, мерно покачиваясь, становились все ближе и ближе. Он уже с легкостью рассмотрел одежду сидевших на них всадниках. Одеты они были в темно серые балахоны, полностью закрывавшие тела. Такого же цвета повязки на голове. Платки на лицах. Хм, Алексей снова улыбнулся. Пора. Он потянулся к поясу брюк. Что ж, они явились снова незваными, так пусть теперь не жалуются. Рука ткнулась в пустой пояс. Холодный пот выступил по спине. Тело раньше разума догадалось, что это значит.
— Где? — одними губами прошептал Алексей, лихорадочно пытаясь определить, где он мог выронить оружие. Хлопнул себя ладонью по лбу. Живоглот, больше негде. Он на животе сполз по гладкому боку на землю и бросился к люку. Тьма ударила по глазам. Алексей постоял несколько секунд моргая, чтобы глаза привыкли быстрее. Потом двинулся на поиски.
Х Х Х
Пораженные кочевники окружили остов живоглота, восхищенно рассматривая поверженное чудовище. Кое-где раздавались испуганные вскрики, но никто не отступал. Какой-то кочевник набрался смелости. Медленными шажками он подкрался к живоглоту. Быстро коснулся пальцем блестящего бока и тут же отскочил. Его мгновенно окружили. Хлопали по плечам, восхищались его мужеством.
Алексей наблюдал за этой картиной, осторожно выглядывая из люка. С обреченностью смотрел, как начали возводиться первые шатры. Видно восхищенные кочевники решили подольше задержаться, чтобы насладиться чудом.
Алексей горестно вздохнул. Пистолета он так и не нашел. Без него будущее казалось каким-то неопределенным и мрачным. А тут еще один кочевник достал тугой бурдюк. В рот полилась прозрачная струя. Алексей шумно сглотнул слюну. В горле мгновенно запершило и захотелось кашлять. Он прижался за косяком, надеясь, что никто не услышал произведенный им шум.
— Урод, — тихо прошипел он. И снова повторил с удовольствием. — Урод.
Возникший шум привлек его внимание, и он снова выглянул. К живоглоту приближался второй отряд кочевников.
— Что-то многовато вас, — пробормотал Алексей, всматриваясь в развитие событий.
Кочевники между тем стягивались на площадку перед живоглотом, так что Алексею было все хорошо видно. От новоприбывших отделился один всадник сидевший на изуродованном верблюде. Животное было почти все голое. Кожу покрывали шишки размером с яйцо. Морда зверя была словно свернута на бок мощным ударом.
От первого отряда тоже вышел представитель. Они встретились между двумя отрядами. Между ними сразу разгорелся спор. Как Алексей разобрал, представитель второго отряда что-то требовал от первых. А представитель первых в свою очередь доказывал ему что-то, постоянно указывая рукой на живоглота. Палец его уже несколько раз ткнулся прямо в люк. При первом таком взмахе Алексей вжался в стену думая, что его обнаружили, но и потом никак не мог привыкнуть к указывающему ему в глаз пальцем.
Наконец второй кочевник, рявкнув напоследок, развернул верблюда и поскакал к своему отряду. Первый возвращался к своим явно не в настроении. Его спрашивали. Кто-то чему-то возмущался. Вскоре, к радости Алексея, шатры начали разбирать.
