В этот момент раздался хрип.
— А..то... — девушка скребнула пальцами по рукаву его облачения.
— Корделия! — Стратус схватил её за руку, но под его пальцами обгорелая плоть начала слезать с костей.
— Аль...то... — из уголка рта женщины вытекла струйка крови. Она дёрнулась и обмякла.
— Нет! Корделия! — Стратус прижал её к себе. Дождь смывал слёзы с его лица.
"Я отомщу. Я уничтожу их всех!".
* * *
Шаак Ти молча смотрела на бесконечный поток звёзд. Группа джедаев стояла на мостике флагманского "Одобряющего". Оби-Ван Кеноби разговаривал с мастерами Леской и Сиррусом. Рядом находился мастер Глайв со своим падаваном Зул Ксис. Фоллинка с интересом следила за работой команды.
— И всё же жаль, магистр Ти, что вы не сможете поучаствовать в этой битве — ваша помощь была бы очень кстати. — в который раз сокрушённо сказал мастер Глайв.
— К сожалению, моё присутствие необходимо в Третьем Секторе. Я сопровождаю вас до орбиты планеты, прослежу за вашей высадкой, а затем мы покинем вас.
— До выхода из гиперпространства осталось десять минут! — доложил капитан Аркани.
— Приготовься, Энакин. — сказал Оби-Ван в комлинк.
— Я готов, учитель. А вы? — раздался весёлый голос его падавана. Сейчас он находился в ангаре десантного корабля, а точнее, в кабине "Эфирной феи". Он должен был вести в бой эскадрилью истребителей, которые должны были прикрывать высадку десанта. Позднее он должен был присоединиться к учителю, дабы спуститься на поверхность планеты.
— Я тоже готов. Как думаешь, Энакин: сколько кораблей противника на орбите?
— На нас всех хватит, учитель.
Шаак Ти повернулась к Кеноби.
— Магистр, так что вы решили насчёт падаванов?
Оби-Ван вздохнул.
— Это трудный вопрос.
Тогрута понимающе кивнула. Совет Джедаев выделил для операции всех относительно свободных джедаев, однако их число было невелико. И тогда было решено привлечь тех падаванов, чьи наставники погибли в ходе боевых действий. Таких набралось ровно пять. Первоначально предполагалось распределить их между джедаями, участвующими в операции, однако либо у тех уже был свой падаван, и они отказывались от такой чести, либо просто отказывались.
В итоге решено было сформировать из них "падаванский отряд". Однако Оби-Ван до сих пор считал, что за ними нужен пригляд.
Внезапно одна мысль посетила голову магистра.
— Магистр Кеноби, кажется, я нашла выход из ситуации.
— С нетерпением жду пояснений. — джедай явно оживился.
— Знаете, думаю, этих падаванов можно поручить рыцарю Викту.
Мастер Дара Леска тряхнула головой.
— Я смотрю, вы всё ещё надеетесь на то, что он в порядке? Как и его отряд?
— Всегда следует надеяться на лучшее.
— Магистр Ти, вы полагаете, что Викт согласится? Ведь другие... не проявили такого рвения. — с сомнением высказался Оби-Ван.
— Думаю, он не откажется. Передадите ему, что это моя просьба.
— Хорошо. Мастер Глайв. Вы проследите, чтобы падаваны попали по адресу?
— Да, Кеноби. Я всё равно хотел встретиться с этим джедаем. — человек кивнул.
* * *
На орбите Джабиима кипел бой. Почти сотня кораблей сошлась в сражении. Республиканцев было больше, однако КНС имело превосходство в истребителях и бомбардировщиках. Пару часов ситуация качалась на весах, склоняясь то в одну, то в другую сторону. Республика и Сепаратисты теряли корабль за кораблём, истребитель за истребителем. Сама десантная операция на планету была под вопросом, однако в какой-то момент всё решилось и между участниками конфликта установилось статус-кво. Корабли Сепаратистов отошли на дальнюю сторону планеты, к тому-же к ним постоянно прибывали подкрепления. Группа десантных кораблей Республики под прикрытием двух эскадр начала десантную операцию.
Корабли синхронно выпустили торпеды со специальными боеголовками. Те скользнули в атмосферу планеты, дабы через несколько секунд распылить там специальный реагент. В сплошном облачном покрове стали образовываться большие прогалы.
Оби-Ван и Шаак Ти внимательно следили за ходом операции. План, разработанный Оби-Ваном, в связи с ситуацией, пришлось срочно менять. Дальняя сторона планеты, южное полушарие, стало недоступным для высадки, так что все четыре группы кораблей опускались в северном полушарии.
К джедаям подошёл адмирал Аркани.
— Генералы. Нам удалось связаться с отрядом генерала Викта. Сеанс был краткий — сильные помехи, однако нам удалось принять доклад генерала Викта, и сообщить ему план операции.
— Рассказывайте.
— Итак, генерал сообщил, что под его началом осталось около двадцати тысяч клонов и около двух сотен единиц боевой техники. База, которую он основал вот здесь. — офицер указал точку на карте. — Была потеряна четыре дня назад. Генерал не советует туда соваться. Цитирую: "Там сейчас горячо". Собственно, отряд генерала движется по этой равнине. Мы посоветовали ему двигаться к точке два — туда, куда десантируется отряд генерала Лески. Встреча должна состоятся вот в этой точке, где планируется основать одну из баз. Эта имеет кодовое обозначение "Приют". Генерал так-же попросил подготовиться к прибытию раненых. Их число колеблется в районе двух тысяч.
Оби-Ван кивнул.
— Да, там же высаживается и отряд Сирруса?
— Так точно, сэр.
— Падаван мастера Сирруса хоть и молода, однако уже имеет опыт лечения и подаёт большие надежды. Её помощь будет кстати.
— Сколько войск уже высажено?
— Более шестидесяти процентов.
— Что-ж, магистр Ти, настало время и мне отправляться на поверхность.
— Удачи вам, магистр Кеноби. И да пребудет с вами Сила.
* * *
Прошло уже четыре часа с тех пор, как Зул впервые шагнула на поверхность Джабиима вместе со своим учителем, Джебом Глайвом, и другими джедаями. Войска Республики заняли большой участок возвышенности, взяв под контроль более двадцати квадратных километров поверхности. Сейчас ударными темпами шла установка оборонительных сооружений. Техники протягивали коммуникации, запитывая помещения и оборонительные башни. Штаб уже функционировал. На первом этаже суетились клоны, завершая калибровку оборудования, а на открытой площадке, прикрытой внушительным тентом, собрались джедаи, а так же падаваны. Кроме того, час назад в лагерь прибыл глава местных Лоялистов — Орлисс Гиллмунн, с внушительным отрядом верных Республике бойцов — почти две тысячи сносно вооружённых людей.
Оби-Ван Кеноби удовлетворенно кивнул.
— Какие новости?
— Мы наткнулись на небольшой отряд местных националистов. Честно говоря, они оказались прямо на том месте, куда мы и высадились. — Сиррус кивнул на соседний навес. — Там находятся несколько раненых, которые попали к нам в плен. Ими занимаются врачи, однако они довольно враждебно настроены против нас.
Энакин Скайуокер, падаван магистра Кеноби, сказал:
— Пленные боятся нас. Я чувствую это. Один из них заявил мне, что я ем детей!
— Энакин, ты должен понимать, что в Республику входит более миллиона населённых миров. Нас же, джедаев, не так уж и много — несколько тысяч рыцарей, пара сотен мастеров... Миллиарды существ никогда не видели джедаев. Миллионы даже не слышали об Ордене Джедаев и Силе. И вот появляемся мы и ведём себя, как захватчики и убийцы.
— И ещё — как целители. — возразил мастер Сиррус, кивая на Обри, склонившуюся над очередным раненым джабиимцем. — Кстати, я читал отчёт, но... На Джабииме всегда так сыро?
— К сожалению да, Бак. С тех пор, как "окна" над нашими головами закрылись, дождь идёт не переставая. Нас даже эвакуировать в случае чего не смогут, или подкрепления прислать. Запас реагентов исчерпан, а новые подвезут неизвестно когда — всё-таки, это довольно редкое вещество.
Джедай повернулся к Орлису.
— Расскажите нам о этой вашей гражданской войне.
Мужчина кивнул, выкладывая на край стола небольшой проектор. Тот включился, показывая голограмму другого мужчины. В глаза сразу бросались щит и меч.
— Глава Националистов Джабиима и шавка Сепаратистов — Альто Стратус. В прошлом году он совершил переворот, убив большинство членов Конгресса. К счастью, некоторым из нас удалось уйти. С тех пор многое изменилось. Семьи тех, кто продолжал несмотря ни на что поддерживать Республику, подверглись гонениям. Нас же преследуют убийцы. Альто Стратус — тиран, законы он заменил своей волей, и творит всё, что ему вздумается. Один его сговор с Сепаратистами — предательство народа Джабиима.
Из толпы джабиимцев послышался голос:
— Капитан Гиллимун был единственным, кто решился выступить против Стратуса. Но... у нас есть вопрос: почему ваши войска, которые прибыли на планету раньше, не устранили Стратуса? Ведь он — главная угроза!
— Мы не занимаемся политическими убийствами. — отрезал Кеноби.
Клон с отличительными знаками коммандера подбежал к ним. Козырнув, он передал мастеру Даре Леске датапад. Та быстро проглядела сообщение.
— Отлично. — Леска смахнула с лица капли дождя. — Периметр установлен, клоны начали возведение укреплений. Связь с остальными группами уже налажена. Мастер Сиррус, ваши части начали подготовку к выдвижению.
Коммандер хотел было уйти, однако замер, приложив руку к шлему.
— Генералы, приближаются спидеры. На связи клон Альфа-Семнадцать. Говорит, что это передовой дозор колонны генерала Викта.
— Отлично. Пропустите их. — скомандовал Оби-Ван.
Вскоре к командному пункту подрулили три спидера. Двое клонов в броне грязно-зелёного цвета остались около байков, а третий направился к навесу.
— Генералы. — к ним шагнул клон в довольно необычной броне, с полосами синего цвета. На шлеме было закреплено дополнительное оборудование. — Наконец-то вы соизволили прибыть.
Оглядев толпу джабиимцев, он бросил взгляд в сторону.
— А это что за компания? — он указал на четвёрку Националистов, бредущих под конвоем двух клонов. По джабиимцам было видно, что они ранены.
— Это раненые. Сейчас им окажут помощь... — начал было Кеноби, но клон, не обращая на него внимания, шагнул по направлению к палатке. Раненые уже достигли тента, и один из них помогал остальным лечь на невысокие кушетки.
Джедаи заинтересованно направились вслед за клоном. Фоллинка не отставала.
Обри склонилась над одним из раненых Националистов.
— Ты лекарь? — клон ткнул её в плечо.
— Да. — кивнула удивлённая Обри.
— Тогда готовься, скоро прибудут наши раненые.
— Я закончу с этими, и ...
— Я позабочусь о них. — прервал её клон.
Прежде чем-кто либо успел что-то сказать, клон поднял бластер и четырьмя точными выстрелами в голову поразил лежащих людей. Джедаи замерли, не в силах поверить в увиденное. Тем временем клон шагнул в угол навеса, где располагались другие раненые. Через несколько секунд всё было кончено.
Леска метнулась к клону, хватая его за плечо.
— Ты что себе позволяешь, клон? Это же раненые! Приказываю тебе сдать оружие! Ты арестован!
— Во-первых, моё имя — Шайба. Во-вторых, мой командир — генерал Викт. И мне насрать на твои приказы. В-третьих, это сепаратистское отребье уничтожило госпиталь с нашими ранеными. Так что, мы пленных не берём. Тем более, мы их не лечим.
Леска поражённо отшатнулась. Клон тем временем молча закинул бластер на плечо и покинул шатёр.
— Да что с ними такое. — поражённо выдохнула Зул.
— Не знаю. — ответил её учитель. — Но, думаю, вскоре мы это узнаем от самого Викта.
* * *
Шайба сокрушённо качнул головой. "Хатт, кажется, я чересчур привык к вменяемости генерала, и при встрече с другими джедаями испытал разочарование. И почему все они не могут быть такими, как этот человек? Надеюсь, проблем с этим у генерала не будет. Он умный, выкрутится".
* * *
— Шпилька, ты как, оклемалась?
— Да, учитель! — весело ответила тогрута, слегка морщась. Кожа под повязкой заживала и дико чесалась.
В отключке она провалялась ещё сутки, а потом ударными темпами отъедалась и восстанавливалась. Учитель дал ей инфокристалл с описанием целебных техник, и теперь, когда удавалась свободная минутка, она медитировала, сосредотачиваясь на восстановлении своего организма. Это походило на те упражнения по укреплению тела, которые им преподавали в Храме.
— Тогда готовься, через... да, полчаса, мы прибудем на базу.
— Республика прислала подкрепления?
— Да. Нам удалось ненадолго связаться с кораблями на орбите. Плюс, прибыло много джедаев. Не знаю кто, но это терпимо.
— Тогда я пойду, помедитирую немного, да и переодеться нужно. Слава Силе, запасной плащ у меня есть.
— А что там насчёт костюма?
— Я уже заменила испорченный элемент.
Тогрута на миг нахмурилась, вспоминая, как разглядывала тот кусок тканевой брони, что, по сути, спас ей жизнь. Да, он не остановил осколок — но сумел его затормозить. В противном случае ранение было бы куда серьёзнее.
— Тогда... можешь идти. — джедай повернулся к Блэму, что-то спрашивая.
Асока выскользнула из помещения. Зайдя в каюту, она опустилась на кушетку. С тех пор, как она очнулась, её мучали мысли насчёт тех видений, что она видела. У неё было много времени для раздумий, и в конечном итоге она решила, что это всё не важно. Ведь то, предыдущее видение, оказалось вовсе не пророческим. Почему же эти должны исполниться именно так? Да и в храме им говорили об этом. Кажется, это был гранд-магистр Йода. "На настоящем сосредоточиться должно".
Поэтому она решила промолчать. У учителя и так слишком много проблем. Она чувствовала его усталость. "Хм, быть рыцарем-джедаем, кажется, не такая уж и простая задачка".
* * *
Зул внимательно смотрела на вновь прибывших. Рыцарь-джедай Микоре Викт выглядел именно так, как на голограмме. Внушающего вида доспех закрывал тело молодого человека. А вот его спутницей оказалась совсем молодая тогрута. "Видимо, она совсем недавно стала падаваном"— заключила Ксис. Рядом стояли двое клонов. Незнакомый маршал-коммандер и тот, Шайба.
Меж тем мимо штаба проезжали огромные колёсные машины. Все без исключения несли на себе отметины боя. На некоторых плескались растянутые флаги с красной эмблемой и непонятными знаками.
— Оби-Ван Кеноби. — кивнул джедай. — Господа. Рад вас здесь видеть. Думаю, меня представлять нет нужды. А это мои спутники. Асока Тано, мой падаван; маршал-коммандер Блэм и ЭРК-клон Альфа-класса Шайба.
Мастер Глайв шагнул к нему, протягивая руку для приветствия. Фоллинка вздохнула — этот жест был распространён на родине Глайва, и мало кто ещё использовал его, однако Викт вновь удивил её, пожав руку мастеру. Зул подметила, что этот жест не был для джедая чем-то непривычным.
— Рад с тобой познакомиться, Викт. Меня зовут Джеб Глайв. Мы уж думали, тебе крышка.
— Ну, в какой-то момент я подумал, что так и будет, однако мы смогли выкрутиться, правда, потеряли при этом слишком много бойцов.
— Вижу, что вас сильно потрепало. — Ответил магистр, явно имея в виду потери, которые понёс отряд. — Думаю, вам нужно несколько дней, дабы передохнуть и восполнить потери.
— Это нам не повредит. — ответил джедай. Скосив взгляд, тот указал в дальний конец лагеря, который был виден в просвете между строениями.
