— Нет, это я в общем понял. Я имею в виду — где конкретно находится мой мир в пространстве и времени? Когда он был — или будет?
— Понятия не имею, — честно призналась Змея. — По отношению к Ковенанту он совершенно точно в будущем — цикл воспроизведения человечества ещё не начался, мы присутствуем при его закладке. А вот точнее... если бы ты в своё время потрудился запомнить звёздный атлас своего мира — я бы его тебе нашла, а по описанию планеты судить трудно.
— Ладно, допустим... значит, раз ты обо всём этом знаешь, вмешиваться в происходящее нам нельзя?
— Более того — теперь об этом знаешь ТЫ. Именно поэтому я стараюсь не рассказывать тебе подробностей будущего — чтобы у тебя сохранялась хотя бы иллюзия свободы действий. Мы сейчас находимся в эпоху, когда закладывается модель действий Жнецов на следующий миллиард лет. Мы присутствуем при начале этого. Малейшее вмешательство — и машина сбросит нашу линию. Да, я могу управлять социальными процессами тонко, так чтобы последствия не были заметны, корректируя некоторые малозначимые элементы, так чтобы получить нужный мне результат в будущем. Ты — не можешь. Поэтому я и отослала тебя подальше от эпицентра событий.
— Знаешь, я предпочитаю всё-таки сам знать, где именно могу споткнуться, а не ждать, пока меня придержат под локоть невидимые силы. Если уж мы вынуждены работать вместе, то я хочу быть осознанным союзником, а не инструментом. Если ты скажешь, что где-то нужно ходить на цыпочках — я буду ходить осторожно. Только объясняй мне вовремя, что происходит, а не тыкай молча пальчиком.
— Я подумаю над этим... хорошо, "осознанный союзник", если ты хочешь попробовать сотрудничать ещё раз, то для начала убери своё чудовище подальше от Марса. И не вздумай лезть к Эрде Тайрин или к Кортане, там сейчас очень хрупкий баланс, где всё легко испортить.
— Ладно, убираю и не лезу. Я понял, чего НЕ делать. Что тогда мне стоит ДЕЛАТЬ?
— Сейчас тебе нужно добыть ключ от Мира-Крепости — технологии Предтеч тебе не станут повиноваться.
— Ты имеешь в виду Восстановителя?
— Да.
Искусственные интеллекты Предтеч в основном готовы были сотрудничать с Ковенантом, хоть и ограниченно. Так, ИИ завода на газовом гиганте, 569 Бесцеремонный Трудяга, по первому запросу выдавал все требуемые материалы для верфи. Хотя и ворчал, что складировал их много тысячелетий, а теперь вынужден делиться с какими-то варварами, не знающими правильного использования.
Но ряд функций был и самим ИИ недоступен. Его можно было запустить только при физическом наличии Предтечи... или Восстановителя. То есть обладателя полного набора Заветов по управлению местной техникой. А Заветы такие сейчас были только у людей. При этом полный набор — далеко не у всех.
— И как я определю, у кого из них полный набор, а у кого только часть? Летать по всем колониям Юиджи и брать пробы Эссенции?
— На крайний случай можно и так. Но на практике тебе достаточно найти любого живого Спартанца второго поколения. Только обладавшие полным набором Заветов могли пережить трансформацию и успешно использовать их штурмовую броню, которая по сути является несовершенной версией персональной брони Предтеч. В третьем и четвёртом поколении процедуру несколько изменили, так что не все из них являются Восстановителями.
— Погоди... Спартанцев? Тех самых, которых Ковенант называл Демонами, прежде чем мы отняли у них этот титул?
— Тише! Думай, что говоришь, зелёный. То, что мы разговариваем на языке Ма-Алек, ещё не значит, что сигнал не перехватывают. Старайся не использовать заимствованные слова из языка Ковенанта или из английского. Сотворённые знают их оба. Да и в Ковенанте многие мои оппоненты могут заинтересоваться, с кем это Святейшая разговаривает о проклятых богами тварях.
— Эй, мы вообще-то по зашифрованному каналу говорим!
— Я в курсе. А среди Сотворённых есть лучшие специалисты по шифрованию в галактике. Не считая Жнецов, конечно. Лишняя предосторожность не помешает.
— Хорошо, понял. Тогда как отличить второе поколение от четвёртого, например? У тебя есть их полные спецификации?
— Нет. Но у меня... точнее, у тебя, есть те, кто знает эти спецификации. И многое другое.
— У меня?!
— Ну, не совсем у тебя... у Охотника за душами. Он сейчас к тебе ближе.
Программа "Спартанец-2" обошлась человечеству гораздо дороже, чем просто миллиарды кредитов и пара сотен жизней.
В неё отбирали по всем показателям выдающихся личностей. Не просто здоровых, сильных детей с хорошей реакцией. Конечно, всё это было необходимо, но для создания воина, который один стоит тысячи, недостаточно. Они должны быть гениями. Как в планировании, так и в импровизации, как в тактике, так и в стратегии. Должны не просто превзойти любого врага в защите и огневой мощи, но в первую очередь — перехитрить его. Должны понимать, как враг мыслит, и думать на один шаг вперёд него. Должны находить нетрадиционное применение любому оружию, инструменту или транспортному средству. Должны быть виртуозами убийств и художниками взрывов. Должны сочетать быстродействие и хладнокровие компьютера со вдохновением поэта.
При этом они должны ещё и обладать безупречными моральными качествами. Чтобы не дезертировать, не восстать, не удариться в мародёрство, не начать жертвовать простыми людьми, как пешками, ради выполнения задания. Трусы, садисты, эгоисты, пусть даже они действительно одарены природой — не подходят, хотя человечество найдёт неадекватным гениям кучу других применений.
Ну, во всяком случае, таков был замысел.
На практике, конечно, случался брак. Просто пережить спартанскую программу модификации, не став калекой — уже достижение. То, что гормональное буйство, симбиоз с искусственным интеллектом или экстремальные нагрузки тренировочного процесса могут сбить тонкую настройку вычислительной машины, называемой мозгом — считалось "в пределах допустимой погрешности". Лучше немножко туповатый супербоец, чем никакого супербойца.
Но заготовки для такой обработки всегда брались первосортные, отличнейшего качества. Полторы сотни самых лучших детей человечества были отобраны у родителей и брошены в горнило военной машины. Никто не знает, сколько великих генералов, учёных, философов, писателей, режиссёров было утрачено из-за этого в последние десятилетия. Да, конечно, речь шла о выживании — но плата за него оказалась огромной.
Разумеется, столь яркие личности, умирающие насильственной смертью, не могли не привлечь внимание известного стервятника — Охотника за душами.
— Но ведь большинство Спартанцев погибло в войне человечества с Ковенантом — то есть ещё до Великого Раскола!
— И даже раньше. Многие не пережили модификации.
— Ты хочешь сказать, что он был на планетах Юиджи ещё до их контакта с Ковенантом?
— Да, он проснулся примерно за шесть тысяч лет до вас, сделал все дела, какие считал нужными, вернулся и снова вошёл в стазис.
— Но как эта сволочь смогла покинуть Марс раньше нас?! У него же корабля не было!
— Дорогой мой, ты думаешь, ты один можешь быть таким несносным и упрямым, когда вобьёшь себе что-то в голову? Наша экспедиция целиком состоит из ненормальных и одержимых. Он почти четыре года зудел у меня над ухом, пока не вынудил открыть ему один способ покинуть планету. Нет, не надейся — ТЕБЕ я этот способ не открою. Если хочешь, выбивай его из Охотника — может быть, вы сцепитесь друг с другом и оставите меня в покое хотя бы на время.
ДО ПРОБУЖДЕНИЯ РИЧАРДА
Планета Саргассо, 2525 год по исчислению ККОН.
Дейзи-023 пробежала последние метры задыхаясь, сердце колотилось, как сумасшедшее. И вовсе не из-за усталости. После того, что с ней сделали там, в лаборатории, она практически разучилась чувствовать усталость. Она и так была весьма выносливой девочкой, сказывались постоянные тренировки, но теперь казалось, что её мускулы вообще заменили на стальные механизмы. Говорили, что это просто иллюзия по первому времени. Говорили, что кто-то из братьев и сестёр нашёл пределы выносливости уже после аугментации, гоняя себя целый день. Но ей такое пока не удалось.
Дело было совсем в другом. И то, что перед глазами всё расплывалось, не имело никакого отношения к её новому, улучшенному зрению, способному муху разглядеть за сотню метров. Это были слёзы, просто слёзы...
Девочка в инвалидном кресле, к которой она бежала, повернулась, работая над цветами... не до конца, только боком. Вполне достаточно для усовершенствованного распознавания Спартанца, чтобы Дейзи могла различить её профиль. Свой профиль.
— Заметила сходство? — произнёс холодный голос в наушнике.
Её выследили. Доктор Кэтрин Хэлси. Их персональный доктор Менгеле. В других группах Спартанцев отношение к ней варьировалось от восторженной любви до сдержанного уважения, но Дейзи-023 и четверо её братьев твёрдо знали — более жестокой и холодной твари даже в разведке поискать ещё надо.
— Нельзя рисковать секретностью программы "Спартанец". Но исчезновение 75 новобранцев, вероятно, вызовет неприятные вопросы.
Дейзи-023 её почти не слушала. Она всё поняла с первого взгляда. Усовершенствованный мозг работал с быстротой и точностью калькулятора... и был так же безжалостен. Она предпочла бы ещё хоть пару секунд незнания...
— Но если дети не исчезли, вероятно и вопросов не будет, не так ли? Клон занимает твоё место в жизни. Вернись в учреждение, 23-я. Это твоё настоящее место. Это дом.
Как же медленна эта речь неусовершенствованных созданий, несмотря на то, что доктора Хэлси считают гением. Мозг Дейзи уже миновал стадию анализа ситуации и теперь находился в фазе вычисления — что делать дальше?
Краем глаза она засекла два подозрительных движения. Винтовой летательный аппарат в воздухе, высота 34 метра, скорость 17 метров в секунду, угол... пока не опасен, насмерть по ней бить не будут, постараются взять живой, а чтобы аккуратно вырубить — его пушкам не хватит точности.
Второе — высокая и широкая человеческая фигура где-то в тени. Дистанция 14 метров, для рукопашного боя слишком много, вероятно полагается на пистолет или другое одноручное оружие, скрытое под просторным плащом. На охранника или рабочего не похож, для агента разведки слишком экзотично выглядит... случайный прохожий? Хорошо если так, можно будет взять в заложники...
Всё это считалось полностью "на автомате", пока где-то внутри неё "другая Дейзи", маленькая испуганная девочка заходилась в плаче: "Нет, это неправда! Вы всё врёте! Так не бывает! Это несправедливо!"
Спустя очень долгую секунду "маленькая" и "большая" Дейзи пришли к одному и тому же выводу.
Если клона, нагло занявшего её место, не станет — она сможет вернуться домой! Рука легла на кобуру.
Нет, серьёзно! Если они ТАК заботятся о сохранении секретности, то тело с признаками насильственной смерти непременно вызовет вопросы. Единственный способ всё замять — продемонстрировать публике живую и здоровую девочку.
Да, она заметно выше и гораздо сильнее этой тощей пигалицы (не кормили её, что ли?). Да, у неё с ногами всё в порядке. Да, она подстрижена, в отличие от длинноволосого клона! Но она готова сидеть в инвалидном кресле, если это нужно, годами — лишь бы дома, лишь бы снова увидеть родителей! Рост в сидячем положении не так заметен, а волосы... можно и париком скрыть на время, а потом сделать вид, что постриглась...
Но в этот момент девочка повернула голову и посмотрела ей в глаза. С лёгкой улыбкой. Словно не видя нацеленного на неё оружия.
http://dvd.nl/media/uploads/uploads_old_site/reviews/4132/shot3_large_hd.jpg
Дейзи-023, один из самых перспективных образцов второй фазы программы, повернулась и пошла прочь. Вербовщики СВР знали своё дело. Они не выбрали бы кандидатку, способную на преступление. Даже ради собственного счастья.
Высокая фигура в тени спрятала в складки плаща какой-то светящийся шарик.
— Иногда мне снится сон, — сказала девочка. — Всегда один и тот же. Во сне я сильная. Сильнее кого угодно. Как ты.
Голос нагнал её на полушаге. Дейзи не отличалась обострённым слухом — зрение да, ей улучшили, а слишком чувствительные уши на современном поле боя скорее травмируют своего владельца. Она остановилась, но не обернулась. Чего эта странная самоубийца от неё хочет? Это действительно её клон? С её перезаписанной памятью? Сама Дейзи даже до прохождения тренировок Спартанцев (особенно до них!) ни за что бы не решилась первой заговорить с человеком, который её только что чуть не убил. А вдруг он передумает?
— Вот. Я хочу, чтобы это было у тебя.
Дейзи-023 резко обернулась. Девочка, которая была ею, протягивала несостоявшейся убийце сувенир — крошечного плюшевого медвежонка на цепочке с зелёным платочком, повязанным вокруг шеи. Игрушку, которая приносила ей удачу... и которую Дейзи потеряла в день, когда агенты СВР забрали её.
В тот день её удача закончилась.
— Но почему я?
Девочка потупила взгляд.
— Не знаю, честно говоря. Я просто... что-то подсказывает мне, что я должна. Я хочу, чтобы ты взяла это.
Растерянность ушла. Теперь Дейзи-023 точно знала, что ей делать.
У неё снова есть удача. И она использует эту удачу, чтобы защитить всех, кто слабее. В том числе и эту девочку, которая ей ближе, чем сестра.
Чтобы защитить себя. Просто... другую себя. Девочку, которая такая же жертва опытов Хэлси, как и она сама. Девочку, которая охотно поменялась бы с ней местами, имей она такую возможность.
Планета Саргассо, 2526 год по исчислению ККОН.
— Я умираю, — прошептала девочка.
Говорить вслух у неё уже не оставалось сил — голосовые связки отказали раньше.
— Да, — подтвердил Охотник. — Вероятность смерти до конца дня — 97 процентов. Когда Дейзи-023 пришла за тобой, было и того ниже — 73 процента.
— А её?
— Через пять лет. На планете Жатва. Вероятность смерти — 71 процент. Если выживет, то в 2544 по вашему исчислению, на корабле в открытом космосе, вероятность смерти 72 процента, или на Ониксе, в 2552 году, вероятность смерти — 66 процентов.
— Общая вероятность пережить всё это — меньше трёх процентов, — почти мгновенно подсчитала девочка. Болезнь не затронула её мозг, и думала она по-прежнему быстро. — И ты пойдёшь за ней во все эти сражения?
— В сражении для меня опасность меньше, чем в мирное время. Там я заранее чувствую повышение вероятности угрозы и знаю, что нужно уйти. Здесь, среди вас, если меня увидят, то скорее арестуют, чем убьют, а вероятность ареста я предвидеть не могу.
— Ты будешь навещать меня... в ловушке?
— Это сон. Тебе не будет скучно. Ты не будешь ничего чувствовать, пока кто-то не захочет с тобой пообщаться.
— Всё равно... заходи ко мне, хоть иногда...
— Хорошо. Я обещаю.
— Спасибо... — девочка закрыла глаза, собираясь с силами. — А сейчас выйди, пожалуйста... я хочу поговорить перед смертью с родителями...
Охотник бесшумно нырнул в дыру в стене и закрыл её за собой. Он знал, что это их последняя встреча лицом к лицу. Даже если клон переживёт эту ночь, в ближайшую неделю у него больше не будет "мёртвых зон" — возможности приблизиться, не попав под наблюдение. Ловушка для душ установлена, дальше она всё сделает сама. Ему же следовало подготовить всё для путешествия на Предел.
