Реана задумалась. Эти строчки довольно четко описывали ее собственное ощущение Лайяра. Она теперь отчетливо знала, в каком направлении он находится и не грозит ли ему опасность. Впрочем, ее этот факт как-то мало смущал. Возможно потому, что к своему повелителю она была равнодушна. Точнее, не испытывала чувств, которые могли бы перерасти в любовь. И потому не переживала на этот счет. Тогда выходило, что неведомая дальняя родственница кривила душой, и в первую очередь перед самой собой.
Реана опять уткнулась в дневник, желая подтвердить или опровергнуть свой вывод. Но несколько страниц снова были малоинформативными для нее. Волшебница прошлого описывала дворцовую жизнь, приемы и аудиенции, на которых ей довелось присутствовать за следующий год. Возможно, для Реаны это было бы интересно прочесть внимательнее и подробно разобрать, но отведенное до путешествия к аномалии время неумолимо истекало, а ответ все еще не находился. Альдо автором дневника так же упоминались, но лишь вскользь, что весьма удручало.
Девушка даже начала скучать, пока не наткнулась на новый отрывок текста, датированный годовщиной с момента проведения ритуала посвящения.
"Прошел всего год, а столь многое изменилось. Никогда не думала, что будет так тяжело признаться в этом самой себе, но я люблю его. Я даже не заметила, как это чувство расцвело в моей груди. Он всегда был рядом, невыносимый, всегда уверенный в своей правоте, смелый, сильный, гордый... и порой такой заботливый. Надеюсь, я не выгляжу такой же влюбленной идиоткой, как Мирия, потому как мгновенно стану посмешищем всего двора и буду походить на многочисленных дворцовых дамочек, ради одного благосклонного взгляда Ваэля готовых штабелями падать к его ногам. Для всех будет лучше, если я смогу искоренить это чувство. Зато я хотя бы могу быть рядом и помогать ему, не потому что это мой долг, а потому что хочу делить с любимым не только радости, но и заботы. Итог? Я патетичная влюбленная дура!"
Концовка столь романтично-лиричной записи Реану порядком насмешила, и некоторое время она просто улыбалась, наблюдая за танцующим пятнышком магического света.
А потом она неожиданно поняла, что в дневнике впервые изящным почерком давно умершей девушки выведено имя молодого императора. Ваэль. Не Эльхиор. А ведь Реана готова была об заклад биться, что сумела разгадать своего учителя. Как же ж так?! Она даже на миг почувствовала себя обманутой и чудовищно разочарованной. Впрочем, почти мгновенно взяв себя в руки, она вернулась к чтению.
За следующие полгода, отмеченных в дневнике лишь тремя записями, ничего интересного, судя по всему, не происходило. Хранительница империи тех времен держала слово и про свое безответное чувство больше не писала, ограничиваясь лишь краткими и содержательными записками о своих успехах в магии. Реана сделала себе зарубку на память обязательно уделить внимание упомянутым прародительницей книгам. Уж что-что, а где отыскать редкие древние фолианты она знала.
В какой-то момент Реана поняла, что веки отяжелели, а сама она смотрит на строки, не в силах разобрать, о чем идет повествование. Отложив дневник, девушка блаженно потянулась на простынях, уже почти проваливаясь в сон без сновидений.
Глава 25
Только те, кто предпринимают абсурдные попытки,
смогут достичь невозможного
NN
— Ты-то хоть повеселился на этом балу? — вздохнула Реана, глядя на расположившегося за столом донельзя довольного жизнью Лайяра.
— Разумеется, — улыбнулся он. — Балы — это ведь так интересно.
— Смеешься? — волшебница поморщилась, припомнив события предыдущей ночи.
— Нисколько, — улыбнулся ее собеседник. — Реана, знаешь какая самая большая проблема мужчин?
— Женщины, — усмехнулась девушка, подумав, что для самих женщин все в точности до наоборот.
— Именно! А у политиков самая большая проблема в умении молчать рядом с представительницами прекрасного пола. Блондинки, брюнетки, шатенки и рыжики — все эти красавицы сходны в том, что обладают информацией, ценности которой порой даже не осознают. И чтобы получить ее надо просто уметь слушать.
Реана предпочла промолчать. Он был прав. Но одновременно с этим она задалась вопросом, а не стала ли сама накануне источником вот такой вот информации?
— Сегодня у меня встреча с магами, — проинформировала она Лайяра спустя некоторое время, когда их тарелки уже опустели.
— Когда? — оторвался император от чашки с каким-то бодрящим напитком. Реана уже не единожды с момента пребывания в Мейленей гадала, какие именно травы альдо сюда добавляют. Но вот на вкус определить пока не удавалось.
— Когда лайре проспятся после ночных гуляний, — фыркнула девушка. — В общем, когда позовут.
— В таком случае, вам стоит поторопиться, — раздался позади нее голос Ри-и-Ка, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности. — Император, лиата, я надеюсь, вы хорошо отдохнули.
Лайяр с улыбкой кивнул, а Реана почувствовала, что готова сквозь землю провалиться. Ей отчетливо слышался намек в этой, казалось бы, невинной фразе.
— В таком случае, лиата Реана, буду рад проводить вас на встречу, — альдо остановился по левую сторону от нее, протягивая руку ладонью вверх.
Волшебница коротко глянула на Лайяра, чтобы убедиться, что он не собирается составить ей компанию, после чего поднялась, вложив пальцы в мужскую руку.
До лабораторий они дошли в молчании. Реана понимала, что это странно, но с одной стороны чувствовала благодарность за такое его поведение, а с другой — это безумно раздражало. Кроме всего прочего она отчетливо понимала — это с ней уже происходило, но в предыдущий раз она сама все испортила.
Провожатый услужливо распахнул перед ней дверь, пропуская девушку в помещение первой.
— Лайре, позвольте вам представить новую Хранительницу империи лиату Реану. Лиата, это маги, которые будут командовать отрядом наделенных силой, и которые сопроводят вас к аномалии, Лам-рэ-Ша и Рут-и-Кос.
Реана поняла, что скоро запутается с этими сложными многосоставными именами. Ко всему прочему, когда речь прошла про отряд, это натолкнуло ее на довольно интересные рассуждения. Получалось, альдо не слишком на нее надеялись, предполагая, что скорее всего новоявленная Хранительница сгинет в стихийной буре, именно потому и готовились так тщательно. Конечно, ее они пустят первой, а вот вторым фронтом станут маги альдо, готовые вступить в бой лишь тогда, когда станет ясно, что она не справилась. Что ж, логично и предусмотрительно. Но удручало, что веры в нее у них еще меньше, чем у нее самой.
— Предпочтете задавать вопросы или предварительно прослушать общую информацию? — после обмена стандартными фразами приветствия полюбопытствовал рыжий альдо, имя которого заканчивалось на то самое "Кос".
— Сначала вы, — ухватилась за такую возможность Реана.
— О какой-то системе здесь говорить бесполезно, — произнес блондин, которого Реана определила как Лам-рэ-Ша. И тут же поздравила себя с тем, что сумела воспроизвести одно из имен. — Каждый раз все по-новому. Магические волны хаотичны, никакой последовательности.
— Я все равно не совсем вас понимаю, — вынуждена была признать девушка. — Я не слышала ранее про аномалию на территории альдо ничего, кроме факта самого ее существования.
— Сложно описать, — рыжий поманил девушку пальцем, предварительно сдвигая с лабораторного стола колбы в сторону, чтобы освободить столешницу. Взяв мелок, он поставил у своего края жирный крест. — Это ущелье. А вот это, — на белой поверхности появились расширяющиеся в сторону Реаны полукруги, — волны магии во время активности аномалии. Но это единственное что объединяет все случаи. Каждый раз сила и последовательность разная, высота, колебание магического фона... Все.
— Не густо, — разочарована протянула магичка, чувствуя себя почти в отчаянии.
— Как на счет какой-нибудь древней магии хранителей? — поинтересовался один из магов. — Память рода? Не хотите нас удивить?
Реана мысленно вздохнула. Вот оно, истинное отношение альдо к людям. Впрочем, она вынуждена была признать — их поведение закономерно. Она еще пока что не доказала им ничего, и уважать ее пока не за что. Но безропотно сносить издевку она тоже не собиралась.
— Вы живете дольше людей, а еще неспособны учиться на собственных ошибках?
Лам-рэ-Ша едва заметно улыбнулся, оценив ее ход, а вот рыжий явно пришел в ярость. — Спасибо за консультацию, — Реана посчитала нужным откланяться.
— Решила заранее настроить их против себя? — поинтересовался молчавший до этих пор Ри-и-Ка.
— Только одного, — отозвалась девушка. — Считаешь, что мне стоило промолчать?
— Отнюдь, — альдо отрицательно качнул головой, легко улыбнувшись. Реана почему-то почувствовала очередную волну злости. Девушка укрепила щиты, начиная подозревать, что приступы раздражительности и перепады настроения скорее всего были реакцией на любовную магию крылатого народа. Магичка уперлась взглядом в пол, чтобы не смотреть на спутника.
Она продолжала двигаться вперед, когда поняла, что Ри-и-Ка остановился.
— Что? — развернулась она, понимая, что если сейчас фыркнет и удалиться в гордом одиночестве, то наверняка заблудится.
— Почему ты злишься? — спросил он, постепенно приближаясь. Наблюдая за его продвижением, Реана ощутила себя кроликом перед удавом и невольно оглянулась в поисках путей к отступлению. Как назло, они оказались наедине в этом коридоре, и это смущало.
— Нервничаю из-за предстоящего, — частично была сказана правда, потому ее голос звучал ровно, — аномалия — это не игрушки, знаешь ли.
— И только? — не унимался крылатый, тесня ее к стене.
— Не вздумай на меня сейчас воздействовать очарованием! — возмутилась Реана, чувствуя, как от его близости у нее подкашиваются колени.
— И не думал, — в его голосе слышался смешок. А затем почти обиженно добавил: — Знаешь ли, я могу нравиться женщинам и без магии.
— А что ты хочешь услышать? — она не знала, как реагировать на такое заявление.
— Того ты мне все равно не скажешь, — рассмеялся он, вызвав у нее смущение и раздражение. — Поэтому просто готов выслушать, что хочешь сказать ты.
— Не хочу, — магичка нахохлилась, и некоторое время смотрела мимо застывшего перед ней мужчины. А затем не выдержала: — Мне не нравится, что ты меня смущаешь своим присутствием. И вчерашнее меня тоже смущает. Поэтому я хотела бы свести наше общение к минимуму, а ты всячески мешаешь мне в этом преуспеть. Достаточно честно?
— И только это? — Реана поняла, что отступать больше некуда, иначе б сбежала. — Не то, что нас вчера прервали?
— Я все равно не стану рассказывать тебе о планах императора, — попыталась уйти от "скользкой" темы девушка.
— Я об этом и не просил, — все тем же обволакивающим тоном заметил альдо.
— Сейчас уже растаяла и поверила в любовь с первого взгляда, — фыркнула Реана, чувствуя, что это предположение ее на самом деле насмешило и немного отрезвило.
— Не обязательно брать максимум. Я могу испытывать, например, восхищение, интерес, желание, симпатию, — волшебница поняла, что его признание ее смутило, увы, она первой решила использовать честность в виде оружия. — Как и ты, — замел Ри-и-Ка после паузы.
Реана знала, что за этим последует, и когда мужчина ее поцеловал, не сопротивлялась — ей этого даже почти хотелось. Он был прав — и смысла отрицать не было. Другое дело, что сегодня она была ведома не одними лишь инстинктами.
Девушка притянула альдо к себе, охотно отвечая на поцелуй, запустив пальцы в его светлые волосы. Когда еще у нее появится такая возможность?
— Все еще хочешь, чтобы я держался подальше? — поинтересовался Ри-и-Ка, отпуская ее несколькими минутами позднее.
— Так будет лучше, — Реана теперь смотрела на него без смущения. — Во всяком случае, пока я не разберусь с аномалией. И я собираюсь к этому готовиться, а не вздыхать о тебе.
— Тогда я желаю тебе успеха, — отозвался мужчина, снова предлагая ей руку.
— Разве может быть иначе? — Реане хотелось бы, чтобы сама она верила в это настолько же, насколько уверенной хотела казаться. И еще она отчетливо понимала: несмотря на все те ощущения, которые магией или без оной вызывал у нее ее нынешний спутник, она скучала без Шанкара, от которого еще несколькими днями ранее рада была отделаться. И не знала, как отнестись к этому неожиданному осознанию своей привязанности к метаморфу.
В этот самый миг сигнальное заклинание — модифицированная вариация пиявки Эльхиора — на ауре Анамара дрогнула. Реана остановилась, пытаясь определить, насколько это серьезно.
— Что-то случилось? — Ри-и-Ка уловил ее беспокойство.
— Пойдем, возможно, твое присутствие понадобиться, — девушка за руку потянула его по коридору.
Магичка безошибочно находила путь в хитросплетении коридоров, ведомая маячком брата. Ее крылатый спутник с трудом поспевал за девушкой, еще не понимая причин такой спешки, но решив довериться ее чутью.
Вылетев на тренировочную площадку на плато, Реана рванула к Анамару, стоящему с обнаженным оружием.
— Что происходит? — потребовала она объяснений.
— Тренировка, — отозвался полукровка.
— Дуэль, — мгновенно поправила его стоящая рядом Верема.
— Ты позволил втянуть себя в такую авантюру? — зашипела волшебница, краем глаза заметив, как увеличивается толпа альдо.
— Я должен был смотреть, как ее очаровывают? — он кивком указал на воительницу.
— Ясно, — кивнула девушка, быстро просчитывая варианты дальнейшего развития событий.
— Ты позволишь ему это сделать? — взвилась Верема, которая явно ожидала появления Хранительницы.
— "Позволит"? — прищурился Анамар, резко развернувшийся к девушке.
— Я не смогу замять это дело, — сообщил подошедший Ри-и-Ка. — Он согласился именно на тренировку. При свидетелях.
— Ну конечно, очень изящная формулировка, — кивнула Реана. — А сослаться на политический аспект... неудачного окончания "тренировки" никак нельзя?
— Ваш друг не имеет статуса посла, в отличие от вас с императором, — отозвался альдо. — Тем более, что вооруженный конфликт был спровоцирован именно Анамаром.
Реана развернулась у полукровке, но тот лишь пожал плечами, тогда девушка посмотрела на Верему.
— Приставил кинжал к его горлу и пообещал убить, если тот еще хоть приблизится ко мне на десяток шагов, — наконец призналась воительница, чувствующая отчаяние. — Я не знаю, где мой амулет. Цепочка порвалась.
— Это опасно, — покачал головой подошедший Лайяр. — У альдо есть существенное преимущество — крылья.
— Я не слепой, — огрызнулся Анамар, — и не беспомощный!
— Это безумие, — вздохнул Лайяр.
— Безумие — это вообще мой конек, — усмехнулся полукровка.
— Реана! — император посмотрел на свою Хранительницу. — Условия боя не обсуждались, может произойти и убийство.
