Да, пора подумать о счастье. Раньше я не надеялась получить что-то дольше пары лет, но теперь надо всё как следует обдумать. Как бы мне не хотелось жить с Юто вдвоём, но подобному воспротивиться круг охотников на демонов. Можно, конечно, помечтать, как мы сбегаем от них всех на край земли, да только я знаю, что даже с процедурами не проживу дольше десяти лет. А после того, как Юто меня похоронит, он уже не сможет вернуться обратно, его жизнь будет разбита моей смертью, и кроме того Ринко может к тому времени выйти за другого, так что он останется совсем один. Такого я ему не желаю, значит, у меня остаётся один выход.
Хотя у людей сейчас такое не принято, но даже в моём клане бакэнэко, живущем долго рядом с людьми, время от времени возникают семьи, состоящие больше чем из пары мужчина и женщина. Наследие животных предков и тех времен, когда чтобы выжить приходилось объединяться в группы с одной стороны достаточно маленькие, чтобы спрятаться, но достаточно большие, чтобы дать отпор опасности. Если официально супругой будет Ринко и она родит ему наследника, то тогда круг закроет глаза на то, что настоящей его любовью буду я и они не будут препятствовать нам жить вместе, так как с их точки зрения я всего лишь аякаси. А когда я умру, то у Юто останется семья, любящая жена и дети. Возможно, они даже назовут одну из доче... Ой!
Тама сильная, и стукает она болезненно.
— От тебя несёт такой жертвенностью, будто ты завтра собираешься умереть, — серьёзным тоном сказала Тама, после чего добавила. — Не беспокойся, я поставила стену, нас никто не услышит.
Действительно, протянув руку, я убедилась, что впереди находиться барьер, хотя моя способность ощущать магию ничего не говорила о нём.
— Наш недавний разговор напомнил мне о будущих проблемах, — сказала я, потирая место немного ниже спины. Последствий от удара, кажется, не будет. — Мне не так уж долго осталось жить, хотя благодаря тебе это время может значительно вырасти.
— Я могла погибнуть через несколько часов, после возрождения. Да и сейчас не уверена, что через месяц всё ещё буду жить.
— Даже если ты погибнешь, то в отличие от меня обязательно воскреснешь.
— Те, кто за мной будут охотиться, сделают всё, чтобы такого не допустить. Они постараются убить меня окончательно или запечатать на несколько тысяч лет, что может быть даже хуже смерти. Так что сейчас моё положение не многим лучше твоего. В данный момент тебе стоит думать про сражение с Рикуо и ещё тебе стоит подумать про Юто. Ты никогда не задумывалась о том, что у вас могут объявиться конкурентки? Всё, надо идти, а то остальные уже обратили внимание, что мы остановились, — после этих слов Тамамо-но-Маэ двинулась дальше, пройдя через место, где только что была стена.
Тама права, я зря так раскисла. К тому же, если она переживёт опасности, то возможно поможет и мне. И ещё эти её странные слова о конкурентках. Что она имеет в виду? В легендах про аякаси её уровня обычно говорят всякую чепуху про то, что они способны видеть вещи скрытые от обычного взгляда или прозревать будущее. Нет, скорее всего, это неправда. Если бы она так умела, то никогда не попалась так просто во дворце тысячу лет назад. Неожиданно из памяти всплыл разговор, когда Сидзуку рассказывала про такую же казавшуюся глупостью байку, оказавшуюся потом правдивой. Лучше рассматривать её слова всерьёз. О ком тогда она могла предупреждать? Когда-то была договорённость с Мирухи о браке с Куэс и эта змеюка выросла в красивую девушку, должна это признать, но если бы глава Джингуджи всё ещё хотела бы этого союза, то относилась бы лучше к безопасности Юто. Нет, этого можно не опасаться, наверное, она считает, что Юто уже не подходящая пара для Куэс. А кто-то другой из клана Джингуджи? От этой мысли я чуть не споткнулась. Нет, Мирухи не посмеет насильно женить Юто на обычной девушке из Джингуджи ... или посмеет? И есть ещё претендентки в других кланах, а мы сейчас стали фокусом внимания круга. А ведь кроме них всех рядом ещё появился Нурарихён. Так, Тама правильно сделала, что меня стукнула. Срочно нужно начинать действовать и, возможно, вместе с Ринко, пока у нас его не увели. Лучше всего поговорить об этом потом, а пока постепенно подготавливать почву для будущего разговора о совместных действиях и дальнейшей жизни. Сейчас же стоит сосредоточиться на предстоящей схватке.
* * *
Юра, наконец, подготовила площадку, сотворив печати по её периметру. Теперь никто не обратит на нас внимания, так что мы можем приступать к поединкам. Сидзуку будет биться одновременно со мной, и не думаю, что сражения будут сложными, в конце концов, Рикуо младше меня, а Цурара не производит впечатления сильного воина. Я даже буду рада немного поколотить его. В конце концов, его клан ответственен за смерть моей предшественницы, пусть даже это было давно и они не первыми начали.
— Приступим, — сказала я.
Для этого боя я выбрала обычный меч. Я не собираюсь его ранить, только ударить, а подобным видом оружия я умею сражаться гораздо лучше.
— Да, приступим, — ответил Рикуо и начал изменяться.
Это не то, на что я рассчитывала. Его форма аякаси выглядела гораздо внушительней, чем его облик низкорослого школьника. Хотя в своём истинном обличие он почти не отличался от обычных людей, но стал выше ростом и теперь производил впечатление опытного воина. Он что, так дурачит остальных? Так, сейчас это неважно, нужно сосредоточиться на бое. Нурарихён мастер иллюзий, но я не думаю, что его внук сумел овладеть этим искусством.
Мы встали, поклонились друг другу, и я побежала к нему, стремительно сокращая расстояние. Взмах, и он не успевает уклониться. Сейчас ему будет больно, несмотря на то, что я бью плашмя. Ксо! Клинок прошёл сквозь него, как сквозь воздух, который на самом деле здесь и находился. Одновременно я почувствовала, как чужой клинок входит мне в спину и выходит из живота. Духовный меч! Глупая мысль: а это действительно больно, как и говорили.
Тамамо-но-Маэ
Сиздузу и Химари обе проиграли. Наиболее интересный бой был у Химари. Хотя обычному зрению казалось, что Рикуо движется вправо от неё, магическим взором я увидела силуэт внука Нурарихёна, обошедшего её со спины слева и ударившего в спину Химари. На мгновенье я за неё испугалась, но крови не было, и Химари, похоже, испытала только боль. Через секунду после того как клинок пронзил её, он растаял в воздухе и, как оказалось, одежда Химари не была повреждена. После этого оба дуэлянта отправились к нашей группе, смотревшей за сражениями с краю площадки.
Сидзуку некоторое время кидалась в Цурара льдинками и безуспешно пыталась задеть её водным хлыстом, но потом та перешла в атаку и стала создавать вокруг неё область заморозки. Сидзуку попыталась улизнуть, превратившись в воду, но попала под ледяное дыхание Цурары и её объявили проигравшей.
Похоже, им обеим досталось, несмотря на учебный характер боя, так что я дала им исцеляющего зелья, после которого они стали чувствовать себя гораздо лучше. Хм, придётся снова варить новую порцию, но это не особенно важно, так как до ночи много времени и я ещё успею это сделать.
— Возможно, вы захотите ещё устроить поединок Тамы против Цурары? — спросил Рикуо.
Хм, его манера двигаться и стиль речи изменились, став более взрослыми. Некоторое время они говорили с Айджи, после чего он согласился при условии того, что мне не повредят, и я не буду против. Проблема, отказ после того, как остальные учувствовали в схватках, будет выглядеть плохо в глазах Айджи, а мне хочется на всякий случай иметь с ним хорошие отношения, но мои движения могут меня выдать. Придумала. Согласно киваю и уже привычно увеличиваю свою магическую силу при помощи духовной. Теперь чуть отталкиваюсь от земли и остаюсь так висеть. Хм, как я и надеялась, при использовании источника в акаше, скорость полёта значительно выросла и теперь стала лишь немного меньше скорости движения человека. Так как при полёте мои мускулы будут неподвижны, то тогда никакой специалист по боевым искусствам не сможет по ним ничего распознать. Кстати, интересно получается, я сейчас буду вести бой как в каноне, постоянно паря в воздухе.
Когда мы с Цурарой оказались на середине покрытой песком площадки, мне в голову пришла запоздалая мысль, что стоило прийти сюда пешком, а не раскрывать все козыри сразу. Ладно, уже поздно. Как и обговорили заранее Айджи и Рикуо, мы встали на расстоянии пяти метров друг от друга и по сигналу начали сражаться.
Вначале я быстро сотворила перед собой щит и правильно сделала. В него тут же врезалось ледяное дыхание Цурары, сделав его временно видимым для обычных глаз. Хорошо ещё, что я успела частично зарядить накопитель в ожерелье и до конца боя мне хватит энергии, чтобы прятать свои действия и создавать щиты посильнее. Увидев мои действия, Цурара сотворила в руке ледяное копьё и побежала ко мне. Надо отступать, слишком сильно это копьё светиться. Скорее всего, это что-то вроде моего огненного меча. Я оттолкнулась от земли ногами, как при прыжке, и начала взлетать повыше, когда Цурара ударила копьём по моему щиту. По ощущениям удар был сильным, но всё равно его не пробил. Правда, опять по ощущениям, только из-за дополнительно вложенных в щит сил. Я быстро набирала высоту, когда Цурара попыталась создать на моём пути зону холода. Быстро уклоняюсь и снова ставлю щит. Опять вовремя, так как она выдыхает струю холода. Странно, что она не создает какой-нибудь шар из энергии холода, наверное, не умеет. Ещё, кажется, на таком расстоянии она не сможет создать новую зону заморозки. Когда она это делала в последний раз, то я почувствовала слабую фокусировку силы, как будто ей чрезвычайно трудно создавать подобное. Раз я теперь в относительной безопасности, то пора переходить к атаке.
Для начала разделяю сознание и начинаю готовить фаербол. Цурара сосредоточилась на нём и стала готовиться отпрыгнуть в сторону, в зависимости от того, куда я его пущу. Пока она это делала, я быстро и незаметно сотворила вокруг неё кольцо огня. Цурара явно запаниковала, не зная на чём сосредоточиться. Если тушить пламя, то нельзя будет увернуться от фаербола, а при прыжке через пламя она его подхватит, что по условиям состязания будет обозначать её проигрыш. В этот момент Рикуо объявил, что схватка закончилась, так что я потушила кольцо огня с фаерболом.
— В настоящем бою я могла бы перепрыгнуть через огонь, — немного обижено заявила Цурара, когда мы воссоединились с основной группой.
— В настоящем бою Тама создала бы пламя там, где ты находишься, а потом бросила огненный шар, — сказал ворон.
— В любом случае необходимо усилить охрану Амакава Юто, думаю, с этим все согласятся. Тама может и талантливая, но она ещё ребёнок и ей необходимо есть и спать, и она не может всё время быть настороже, — уверено сказал Рикуо.
Некоторое время Айджи, Рикуо и Химари с Юто решали, что делать дальше и, в конце концов, пришли к соглашению, что Куротабо проведёт несколько дней в доме Юто. Химари же за это время вызовет кого-нибудь из поместья в Ноихаре, и до тех пор, пока силы Юто не пробудятся, круг усилит дополнительно его охрану своими силами. Плохо, будет труднее с ними общаться, хотя мне особенно это сейчас и не нужно. Для начала надо собрать как можно больше моих частей.
— Дедушка попросил ещё узнать, что с Тамамо-но-Маэ и Шутен-доджи? — обманчиво-простоватым тоном сказал Рикуо, уже принявший человеческий облик. — Вы опять вчера интенсивно их искали.
— Откуда он об этом знает? — спросил Айджи через ворона.
— Кагамимори слишком часто беспокоят по этому поводу богов, — спокойно ответил Рикуо, как будто это что-то объясняло.
Айджи, правда, удовлетворился этим ответом, и я стала вслушиваться в их беседу. К сожалению, я ничего особо нового не узнала, так как Айджи всё время уходил от вопросов Рикуо. Хм, скоро при таком развитии событий Юто и остальные узнают, что я собираю свои части. Надо будет самой им об этом сказать, но лучше сделать это после того, как я найду хотя бы одну свою часть. Заодно будет повод это сделать, а то сейчас подобное будет выглядеть, как будто я им не слишком-то доверяю, и сообщаю только под давлением обстоятельств.
Вскоре после этого мы разошлись, и я, попрощавшись с остальными, пошла на встречу с Шутен-доджи. Нужно будет его расспросить по поводу Нурарихёна: кто он такой и чего от него можно ждать. Всё, здесь безопасно и можно его вызывать.
Глава 14
21.07.2012 Вторая половина дня. Тамамо-но-Маэ
— Тебя не было дольше, чем ты рассчитывала, — сказал Шутен-доджи. — Были какие-нибудь проблемы?
Похоже, что в этот раз он не использовал дух, сидящий в палке, для слежения за мной. Хм, больше стал доверять мне и людям? В любом случае, это хороший признак, теперь нужно поделиться с ним полученными новостями. Начну с, безусловно, хорошей:
— Дух Ясуцуны вчера изгнали из клинка. Надеюсь, он больше не будет вмешиваться в твои дела.
— Значит, это утром был он, — немного задумчиво произнёс Шутен-доджи, после чего объяснил мне подробнее. — Утром я ощутил рядом с собой ослабший дух, показавшийся мне похожим на дух моего клинка. Я прогнал его окончательно, и теперь он уйдёт на цикл перерождений. В любом случае новость хорошая. Что-нибудь ещё удалось узнать?
— Не совсем, — ответила я. — Когда я была у них дома, к ним пришли гости из клана Нурарихёна. Среди них был его внук Рикуо.
— Похоже, Нурарихён всё ещё занимается политикой и пытается усилиться за счёт других. Ничего нового так и не придумал, всё у него по-старому.
Похоже, Шутен-доджи недолюбливает Нурарихёна. Когда он говорил про него, то ощущалось какое-то пренебрежение в смеси с неприязнью. Стоит узнать подробнее про их взаимоотношения:
— Кто он такой? Я ничего про него не помню.
— Про него достаточно сказать, что он мог давно нас освободить, но предпочёл этого не сделать. Не знаю почему. То ли из-за боязни за свой клан, то ли за свою жизнь.
Ясно, почему он так к нему относиться. Мне, правда, всё равно. Меня мог спасти любой аякаси в Японии, так теперь не ненавидеть же их всех из-за этого. В любом случае стоит поинтересоваться, что он себя представляет:
— Какими способностями он обладает? Я видела, как его внук создавал иллюзию своего присутствия в одном месте, пока сам находился в другом.
— Он действительно специалист по иллюзиям и обладает ещё некоторыми способностями. Как-то я слышал, что он может использовать силы других аякаси или что-то в этом роде. Тысячу лет назад он держал вокруг себя кучу аякаси в качестве помощников, и насколько мне удавалось проследить за тем, что творилось в мире, его привычки не изменились. Не обращай на него внимания, когда мы восстановим свою силу, он не будет представлять для нас никакой угрозы.
Думаю, лучше не спрашивать Шутен-доджи, можно ли запросить помощи у Нурарихёна, но на всякий случай нужно запомнить этот вариант. Жизнь у меня опасная и лучше быть готовой к различным сюрпризам.
— Спасибо, — поблагодарила я Шутен-доджи за информацию. — Теперь нам нужно в Токио?
