Асендер был настолько любезен, что к месту встречи меня телепортировал. Локи остался в ссехесене, и пообещался отомстить, если меня закинут не в то место.

Я прибыла минут за пятнадцать до назначенного времени и потратила его на изучение дворца. Внушительно. Вечно. Бездушно. Как и сами кериазы, это строение было прекрасным, но холодным.

— Грана Ллелиа Шаллесе, — я обернулась. Лейвиэль вышел из ворот в странном плаще с капюшоном, — следуйте за мной.

Шли мы долго, запутанно и, даже несколько раз переносились через порталы. Наконец мы оказались в зале, смутно знакомом мне по снам. Но на трибуне было только шесть кериазов. Оставив меня на помосте в центре, Лейвиэль накинул капюшон и прошагал к седьмому месту. Ого! Везет мне на знакомых...

— Представьтес, — кто из прячущих лица кериазов это сказал — я не поняла, но точно не Лейв.

— Эрнира Диана... — завела я волынку перечисления имен такой разной меня.

— С какой целью вы обращаетесь к Совету?

— Я хочу участвовать в Суде Богов, от имени Доминика аль Фейратто К'Саарель, подтверждая его право на убийство грана Хельгиэля аль Фейратто К'Саарель. Кровь за кровь, жизнь за жизнь, согласно древним закона Кшера.

— Кем вы приходитесь обвиняемому?

— Принятая в род, согласно клятве Родства.

— Докажите.

Я вытянула вперед руку с браслетом.

— Нам необходимо двойное подтверждение. Вы согласны его пройти?

— Да, — твердо ответила я, понятия не имея о чем речь. Когда Лейвиэль просвещал меня что и как нужно говорить на совете — об этом не обмолвился.

Ко мне приблизился неизвестно откуда взявшийся змееглазый в белом балахоне с серебрянной чашей и изогнутым кинжалом, взял за руку и полоснул ножом по ладони. Каким чудом я его не убила — только Судьба знает. Бешенство сверкнуло в моих глазах, но я его подавила. Не время. Тьма вас побери, как я порезанной ладонью меч держать буду?!

Собрав в чашу несколько капель змей что-то туда высыпал. Полыхнула вспышка, заставившая отшатнуться не только меня, но и товарища в белом. Видимо, тоже не ожидал. Огонь угас, змееглазый снова взял мою руку и вылил содержимое на рану. Они что? Издеваются?!!! Но к своему удивлению я не почувствовала ни ожога, ни боли. А порез затянулся на глазах, не оставив даже следа.

Чешуйчатый в белом исчез так же незаметно, как и появился. Трибуна безмолвствовала минут пять. Я даже заскучать успела.

— Кхм... — еле заметно качнулся центральный капюшон. — Вы не только приняты в род, в вас есть капля нашей крови. У вас есть родственники среди кериазов? Пятое или седьмое поколение?

— Насколько мне известно — нет, — не думаю, что мои пра-пра-пра-родительницы мотались в этот мир, чтоб согрешить со змеем. Хотя одна мыслишка на счет "капли" была. Теперь я полностью уверилась, что Судьба — редкостная гадина.

— Странно, обычно даже в девятом поколении проявляются признаки Старших родов.

Я пожала плечами. Ничем помочь не могу.

— Но не в том суть. Вы признаны кровью змеев, — центральный капюшон поднялся. — Решением патриарха и, согласно древним законам Кшера, мы признаем ваше право участвовать в Суде Богов.

— Кто мой Палач?

— Гран Искарол аль Таужано К'Саарель. Завтра за луч до тьмы состоится суд. Если вы не явитесь, или умрете до этого времени — ваша заявка аннулируется. Можете быть свободны.

Я поклонилась и развернулась к двери. Не дождетесь. Выйдя из зала я задумалась. И где выход? Если б мы шли без порталов — я бы выбралась... А так, где последний — я помнила, но как им управлять... Пока я соображала, ко мне подошел Лейвиэль.

— Знатное представление. Даже я не заподозрил в вас нашу кровь.

— А вы особенный, кроме того, что член совета?

— Сайре, — машинально поправил меня кериаз, — я второй сайре. На мне разведка всего государства, так что я просто обязан знать все и про всех.

— Поэтому вы говорили, что вас редко удается кому-то удивить? — усмехнулась я.

— Именно, но вы для меня — загадка.

— Радует.

— Зря, как раз сейчас я раздумываю, не стоит ли устранить неизвестный фактор.

— Вы можете попытаться.

Мы понятливо поскалились друг другу и продолжили путь к выходу.

— Вас отправить в ссехесен грана Асендера?

— Если вас не затруднит.

— Не затруднит, и я не буду желать вам удачи. Чем раньше вы исчезнете с арены жизни — тем мне будет проще, как ни жаль терять столь талантливого менестреля. Но, думаю, после вашего вчерашнего представления — мои желания не играют никакой роли. Вы живы только потому, что спорить с Судьбой себе дороже.

— Именно, хотя вы могли бы попытаться меня убить. Никто не знает, где та точка, до которой я дойду.

— О чем вы? — неподдельно удивился кериаз.

— Разве вы не слышали мой разговор с Судьбой?

— К сожалению — нет, но после ваших слов, еще раз убеждаюсь в своей правоте. Иметь вас врагом не стоит.

— Скажите, а гран Асендер тоже был сейчас на совете?

— Нет, его и грана Искарола заменили, как заинтересованных лиц. Их места заняли восьмой и девятый сайре.

— Благодарю за помощь.

— Если б я только догадывался, с кем свяжу себя столь опрометчивым обещанием услуги...

— Спасибо, я поняла.

Мы вежливо раскланялись, и меня отправили во временное пристанище.

За время моего отсутствия ничего не изменилось. В трапезной внутреннего дворика наблюдалась следующая картина: Асендер смотрел змеей, Локи скучал, Алекс снова пожирал меня преданным взглядом, Элистара отсутствовала.

— Ну что господа, поздравьте, патриарх и совет дали добро.

— Ника видела?

— Нет, — вместо меня ответил Дер, — до самого начала суда обвиняемый не должен ни с кем общаться.

— Очередной закон или ваша работа? — ехидно поинтересовалась я.

Змееглазый неопределенно пожал плечами.

— Учтите, если с Ником по его неведению что-то случится — вам не жить!

— Вы угрожаете мне в моем доме?! — неподдельно изумился чешуйчатый.

— И как вы догадались? — я поаплодировала выдержке кериаза. Он даже не кинулся на меня.

— Я бы с огромным удовольствием тебя убил, но, подожду до завтра. Искарол все сделает за меня.

— За что ты так ненавидишь Ника?

Дер промолчал, зато ответил Локи.

— Все банально до неприличия Ди, пока Доминик жив, все это принадлежит ему, — Локи обобщающе махнул рукой. — Ведь это ссехесен Ормиэля аль Фейратто. И гран Асендер владеет всем исключительно как муж Элистары и опекун обвиняемого, но если Ника оправдают — он вступит в свои законные права. Правда наш Ники до сих пор наивно верит, что Дер безумно любит его мать. Хотя, надо признать — это так и есть, просто делает он это согласно своему разумению и воспитанию. Но не думаю, что Доминик нормально воспримет такое отношение к Элистаре. Раньше Деру удавалось поддерживать перед ним видимость ее счастья. Да и она уже настолько привыкла к этому, что считает его единственно правильным. Он сломал ее, Ди.

Асендер кинулся на Локи,-но тот не растерялся, выхватил из воздуха секиру и встретил меч кериаза. Минут десять я наблюдала за их танцами. Хороши, паршивцы! Красиво дерутся. Я, даже взяла на заметку пару приемов чешуйчатого. Завтра пригодится. Когда мальчики начали повторяться, я влезла между ними. Вернее, влезла в их поединок, сплетя из синих нитей стенку и опустив ее между соперниками. Те разлетелись в разные стороны, хором выразив свое мнение обо мне. Одинаково неприличное.

— Поигрались, и хватит. Гран Асендер, если наше присутствие вам в тягость — мы покинем этот дом.

Дер, плавным текущим движением вскочи с пола, злобно сверкнул глазами и ушел.

— Я так понимаю, это было "хрен с вами оставайтесь, все равно выгнать вас я не могу, ибо предпочитаю держать врагов рядом"? — поинтересовалась я в пустоту.

— Что-то вроде того. — ответил, поднимаясь, Локи. — Ну ты мать и даешь... Когда это колдовать научилась? Всю дорогу профана из себя строила!

— С перепугу и не то сотворишь. Давай, что ли теперь со мной позвенишь оружием. Я там у Дера пару приемов заметила...

— Кто о чем, а этой крови подавай! — Локи сменил секиру на фламберг, подобный кериазовским и стал в стойку. — Приступим?

Бедный ушастик... Вот свезло-то с хозяйкой, да еще и родственницей. Менестрель, мечник, колдун, да еще и лук с дошаном имеются. Это он еще сюрикены не видел!

— Кстати, Локи, а откуда ты все это узнал? Говорил же кериазов сложно читать.

— Их — да, а вот Элистару... Но, хотя она все это знает — сложить два и два не хочет. И наивно полагает, что между Дером и Ником будут теплые отношения.

— Понятно.

Дав мне немного времени на разогрев, Локи начал наращивать темп и мне стало не до разговоров. Попрыгав с полтора часа, я запросила пощады. Тренировка это здорово, но силы надо экономить.

— Да, хорошо, что ты не мой соперник, — тяжело дыша, сообщила я Локи. — Мое самолюбие бессовестно растоптано.

— Ой, да ладно тебе, дочь Перуна, ты неплохо держишься для человека. Не забывай, у меня опыта поболее.

— Понимаю... Но и завтра придется биться с тем, у кого опыта — ого-го!

— А у тебя силы Света и Тьмы.

— Да, что есть — то есть.

— Вот и пользуйся на здоровье.

Если эльф останется в своем рассудке после наших с Локи пикировок — ему можно будет памятник ставить.

— Пообедаем? — ну ни сволочь, а? Меня выжимать можно, а этой божественной личности хоть бы хны!

— Час, дай мне час... — прохрипела я.

— О, жестокая! Мало того, что эксплуатируют, так еще и голодом морят... Иди уже, подожду, э... подождем. — Локи развернулся к Алексу. — А ты не хочешь потанцевать?

Что ответил эльф — я уже не видела по причине передвижения в сторону наших покоев.

В комнате я с наслаждением залезла в горячую ванну. Ммм... Блаженство.

"Ди?"

"Ну чего тебе? Неужели не можешь без меня часик потерпеть?!"

"Да, ты не напрягайся, я так, сообщить тебе кое-что хотел..."

"Говори, все равно ведь не отцепишься..."

"У тебя возникла проблема".

"И какая же?"

"Ушастая".

"Она у меня еще позавчера возникла".

"Это да, но сегодня она усугубилась"

"Господи! За что мне это?!" — безмолвно возопила я.

"Подожди орать, дай договорить!"

"Ну и?"

"Тебе собираются сделать предложение, отказ не принимается, соперникам предстоит исчезнуть. Все...".

"ЧТО-О?!!!" — я вскочила в ванне, поскользнулась, упала, ударилась пятой точкой, зашипела от боли, и чуть не захлебнулась.

"... теперь можешь кричать", — невозмутимо закончил Локи свою мысль.

"Пристрелите меня кто-нибудь!!!"

"Это одолжение тебе вполне могут оказать завтра. Не пристрелят — так прирежут. Но ты отдыхай, отдыхай, ждем тебя на ужине".

Я откинулась на бортик и грустно подумала, может и в самом деле утопиться?!

За обедом, плавно перетекающим в ужин, нас было трое, но кусок не лез в горло. Влюбленный взгляд эльфа нервировал. А томные вздохи заставляли вздрагивать. Я переживала, что в один не прекрасный момент посуду со стола сдует. Надо его чем-нибудь отвлечь.

— Слушай Алекс, — на меня преданно уставились. Тьфу, пропасть! Еще голову набок склонить, язык высунуть — точно домашняя собачонка получится. — А что это была за черная гимемира у Лейвиэля?

Задумка почти удалась. Взгляд стал недоуменным.

— Знаменитая гимемира Тьмы, была похищена у ланинов примерно полторы тысячи оборотов назад. До сих пор считалось, что кроме ее создателя никто не может извлечь из нее звук.

Кхм... неудобно как-то получилось... А Лейвиэль тоже хорош, разыграть меня решил. Ну да мы помним, что из этого получилось. Не рой яму другому, ибо если она недостаточно глубока жертва вылезет и подкинет на орехи.

Поспешив закончить трапезу, я трусливо смоталась к себе.

Глава 40.

Весь следующий день я бегала от ушастого поклонника, передав кольцо управления Локи, на случай моей безвременной кончины. В промежутках между прятками ждала очередных гадостей от Асендера, и чем дольше их не было, тем сильнее я волновалась. Попыталась поиграть на гимемире, в результате, вместо желанного уединения, оказалась в толпе прячущихся по кустам рабов, Элистары, Юлтора и, даже, самого Асендера. Позже к ним добавились свободные от службы стражи, и еще какие-то кериазы. В общем, к вечеру у меня было вполне подходящее для поединка настроение — я жаждала крови.

Часа за два до назначенного времени за нами прибыл крытый экипаж, то ли с почетным караулом, то ли с не почетной стражей. За нами — это за Элистарой и мной. Асендер отправлялся своими путями. Локи обещал пребыть позже, инкогнито. Эльфа просто оставили дома.

На суд мать Ника вырядилась как на бал. Светло желтое платье, идеально гармонирующее с волосами цвета воронова крыла, подведенные глаза, интересная бледность и килограмма два побрякушек в камнях и золоте. Удивительно, но такое количество украшений невероятно ей шло. Я, в своем парадно-боевом костюме из замши, подаренном мне на прощанье Риурой, выглядела замухрышкой. Но мне надо думать не о красоте, а о предстоящем бое.

Еще раз проверив оружие, я стряхнула с рукава невидимую пылинку, оттягивая момент помещения меня любимой в четырехколесную камеру пыток.

Некоторое время ехали молча. Я даже умудрилась задремать, несмотря на все неудобства.

— Эрнира Диана... — да что ж они так упорно не хотят обращаться ко мне "грана"? Ну и черт с ними.

— Да?

— Я хочу сказать вам спасибо...

— Рано еще. Вдруг я передумаю?

— Вы не такая. Как бы я хотела быть похожей на вас...

Здрасьте, приехали, наше вам, с кисточкой! Теперь я еще и примером для подражания стала.

— Не стоит, поверьте. Такой, как сейчас, я стала не от хорошей жизни.

— Но вы продолжаете бороться.

Я пожала плечами.

— Каждому свое.

— Я очень люблю Ники, поверьте! — Элистара схватила меня за руки. — Но и Кристианну тоже, и Дера. Я... я не знаю, что мне делать. Ники так быстро нас покинул...

— Достаточно! Я не священник, чтоб выслушивать вашу исповедь и давать отпущение грехов. Все это вы расскажете сыну. Который положил свою жизнь на алтарь вашей, и только лишь потому, что отомстил за сестру, которую вы не смогли защитить.

— Я пыталась! — вскинулась было Элистара.

— Говорю же, хватит. Меня это не интересует. Надо было не пытаться, а сделать! И, кстати, вы вполне могли отказаться от его жертвы.

— Вы не понимаете! Мне было страшно!

— А ему не было? Вы послушайте себя! Я, я, я, мне. Вы хоть о ком-то кроме себя думаете? Что вы будете делать, когда Ника оправдают? А это случится в любом случае, даже если мне придется погибнуть.

— Ну... я думала он захочет жить с нами... Дер говорил...

— Вы никогда не интересовались у Ника, почему он ушел из дома?

— Я... нет... наверное так ему было лучше...

— Думала, наверное, — передразнила я, — всего лишь и надо было просто спросить!

— Но он же должен был молчать! Как бы я с ним могла поговорить?

Я психанула.

— Он был со мной месяц! Тьфу ты, сенейр! И мы прекрасно умудрялись общаться! В конце концов, руки то у него на месте! Вполне могли бы и перепиской заняться! — я почти кричала на эту... эту... шасхе! — И ни слова больше, умоляю, иначе я вас ударю!