Уже после того, как съел последнюю порцию, я прислушался к себе и понял, что мне стало гораздо лучше! Боль всё ещё была, но слегка поутихла, да и двигаться я теперь мог нормально, не опасаясь дополнительных болевых спазмов. Конечно, моя эффективность снизилась, причём значительно. На вскидку я сейчас только процентов сорок от своего нормального состояния выдать смогу, но не больше. То есть хоть мне сейчас и хреново, но по силам я нахожусь на уровне хорошо тренированного человека. О каких-то супер штуках-дрюках говорить пока не приходится, но я всё ещё опасный противник для любого кто может оказаться в этом лесу. Кроме Джаггернаута, конечно, в теперешнем состоянии я разве что убежать смогу... если повезёт.
У входа в пещеру послышались чьи-то переговоры и справа в сторону пещеры было направлено несколько фонарных лучей.
А вот и преследователи.
* * *
Вашингтон, база ЩИТа в Вашингтоне — Трискалион.
— Директор, Капитан Роджерс желает с вами переговорить. — донеслось по интеркому.
— Скажите Капитану Роджерсу, что я занят. — судя по тону и тому, что Директор ЩИТа просто сидел в кресле, предаваясь ничегонеделанью, говорить с кем-либо, особенно с Роджерсом, ему не очень хотелось.
— Боюсь, он уже возле двери вашего кабинета. — на последнем слове дверь распахнулась и в кабинет вошёл чем-то раздосадованный Роджерс.
— Какого чёрта?! — только и спросил он.
— Во-первых, я обязан отчитываться только перед Советом Безопасности и уж точно не перед вами, капитан. — попытался Фьюри поставить Стива на место специально выделив интонацией его звание. Но увидев, что собеседник даже не обратил на это внимание, продолжил. — Во-вторых, можно узнать поподробнее суть твоей претензии. —
— А то ты сам не знаешь, лисья морда! Какого чёрта ты послал его на это задание в одиночку?! — Стив был не просто раздосадован, он был в бешенстве.
— Изолировать офис. — произнёс Ник голосовую команду.
— Ты был на задании, так что я решил тебя не отвлекать. И потом, ты действительно думаешь, что это что-то бы изменило? — совершенно спокойно ответил Фьюри.
Тут Стиву крыть было не чем. Он был на очень важном задании и даже если бы его уведомили, он бы ничего с этим поделать не мог. Однако злость от осознания данного факта ничуть не уменьшилась и по-прежнему требовала выхода.
— Ты хоть знаешь где он сейчас? — кое-как совладав с собой и натянув маску спокойствия на лицо, спросил Стив.
— Понятия не имею. Последний раз он выходил на связь больше месяца назад. И был он тогда в Афганистане, где успешно провёл официальную спасательную операцию в одиночку. —
— И почему ты такой спокойный? — чуть ли не цедя сквозь зубы каждое слово, спросил Роджерс. — Ты послал его без каких-либо разведданных неизвестно куда и без какой-либо поддержки, про то, что его 'дополнительная' миссия нигде не значится я и вовсе молчу... — Стив замолчал, пытаясь разглядеть что-то на лице Фьюри, но так и не увидев искомого продолжил. — Тебе не кажется что это уже слишком?! —
— Не мне тебе говорить, что сейчас Паркер наш лучший вариант. Хоть он в нашем деле относительно недавно, но благодаря его просто феноменальной обучаемости и талантам он быстро вошёл в десятку лучших агентов. А как одиночка он уступает разве что тебе, Бартону, и Романофф , и то только из-за нехватки опыта. И что самое важное — нам удаётся хранить всё это в секрете. А даже если всё это и вскроется, то у нас никакого агента Паркера не числится, есть только Джек Харгрейв, которого можно удалить из системы в два счёта. Понимаешь? Послал бы я кого-нибудь другого подходящего для этого дела, вроде тебя, то Гидра бы быстро узнала о наших планах. Хоть и не хочется это признавать, разведка у них работает отлично. А так на задание отправился новичок, до которого никому дела нет. — разложил всё по полочкам Фьюри.
— И он сам на это согласился? — обдумав полученные сведения, Стиву всё же пришлось признать, что Ник прав.
— Само собой. На этом всё? —
— Пока что... — Роджерс собрался покинуть кабинет Директора.
— Раз уж ты здесь, то у меня есть, что с тобой обсудить. Недавно объявился наш общий знакомый... —
— Который? — уточнил Стив.
— Тот самый. — ответил Фьюри и кивком головы указал на эмблему ЩИТа, что висела на стене.
— Это невозможно. — категорично заявил Роджерс.
— Присядь, говорить нам придётся долго... — жестом руки Ник указал на один из удобных диванчиков перед его столом.
* * *
Расправившись с тремя бойцами в пещере, что вышли по оставленному следу на меня, я решил там больше не задерживаться и, собрав вещи, отправился искать след Лауры, чтобы найти её. Надо признать, что эта троица довольно сильно наследила возле пещеры из-за чего обнаружение следов было слегка затруднено. Однако отличить след здорового мужика от следа семилетней девочки я способен. Но стоит признать, что двигаться не оставляя следов девочку учили и учили неплохо, однако след мне всё же взять удалось.
Двигалась она в сторону одного из ближайших населённых пунктов — по крайней мере, в направлении её движения есть небольшая деревушка через километров семь-восемь. Может она об этом не знает и идет, куда глаза глядят, но если придерживается этого курса, то непременно на неё наткнётся.
И я был прав. Она-таки пришла в эту деревушку. Во всяком случае, след её обрывается именно здесь. Деревушка небольшая всего пятнадцать домов, треть из которых уже давно не жилая.
Я обошёл всю близлежайшую местность в поисках оборвавшегося следа, но так ничего и не обнаружил. Если она и покинула деревню, то не своим ходом. В самой деревне, понятное, дело её следов было не найти. Они смешались с прочими следами, что оставили местные. Оставалось только заглянуть в каждый дом самому. Скоро восход, поэтому нужно поторопиться, пока предрассветные сумерки могут скрыть меня от лишних глаз.
Лауру обнаружил в одном из нежилых домов, которые решил обследовать первыми, так что времени ушло мало и рассвет только-только вступал в свои права и мы ещё могли покинуть деревню незамеченными.
Домики все были типичными. Стены из бруса, два этажа, один из которых — чердак. Лаура обнаружилась на первом этаже.
Без эксцессов не обошлось. Уснувшая Лаура, как только почувствовала чьё-то присутствие поблизости, на одних инстинктах кинулась на меня с когтями.
— Спокойно, спокойно. Я тебе не враг, помнишь? — остановив её когти, схватив её за запястья, в паре сантиметров от своего торса, тихо и спокойно произнёс я.
— Я тебя сейчас отпущу, хорошо? — Она кивнула и втянула когти.
— Прости, не стоило подкрадываться. Привычка. — я легкомысленно пожал плечами.
— Как ты меня нашёл? — отряхиваясь от пыли, спросила Лаура.
— По следам, что ты оставила в лесу. К несчастью, наши преследователи тоже могут это сделать, поэтому нужно отсюда поскорее... — я прервался, так как услышал звук далёкого взрыва.
Посмотрев в окно, увидел зарево начинающегося пожара примерно в том месте, где была пещера. В ту сторону вёл тонкий конденсационный след, как будто от ракеты. Странно...
К несчастью, взрыв услышал не только я, а зарево начинающегося пожара привлекло ещё больше внимания, так что сейчас почти все жители повыскакивали из своих домов на улицу. Но у нас всё ещё есть возможность незаметно покинуть деревню, так как дом, который мы временно заняли стоял на её краю и до леса было метров десять.
Если ракетой и правда ударили по пещере, то теперь наши следы там вряд ли найдут. Конечно, тех, кто уже выдвинулся по нашему следу, это не остановит.
— Всё, пора. Ты готова выдвигаться? — я оторвался от окна и взглянул на Лауру.
Заспанное лицо, так и норовившие закрыться веки и рассеянное внимание. Да уж, выдохлась наша маленькая машина смерти. Я-то и сам не первой свежести, но пока вроде держусь.
— Запрыгивай. — я повернулся к ней спиной и встал на одно колено. — Ты слишком устала, чтобы продолжать путь самостоятельно, поэтому я понесу тебя. — я не видел её лица, но на всякий случай решил пояснить.
Спустя пару секунд обдумывания, мою шею цепко обхватили маленькие ручки, а в торс оказался намертво заключён в захвате ногами. Может мне показалось, что она устала?
— Хорошо. Путь предстоит неблизкий, а привалов в ближайшие несколько часов не предвидеться, так что постарайся поспать, если сможешь. — Сказал я перед тем как выпрыгнуть из дома, через заднее окно.
По лесу я бежал быстро, но аккуратно, чтобы не разбудить спящую Лауру. Уснула она не сразу. Где-то через час после начала нашего пути и вполне могла свалиться с моей спины прямо на ходу, но я заранее 'приклеил' её к своей спине. Правда дальше пришлось бежать аки анимешный синоби*, то есть туловище параллельно земле, чтобы Лаура могла лежать и спокойно расслабиться.
*Тонкости японских слов. Написано правильно, но правильное произношение будет — Шиноби. Ещё один простой пример: правильно пишется 'суси', а произносится 'Суши'. В японском всё очень сложно и ни черта непонятно, но кое-что я всё же понять сумел, чем делюсь с вами, читателями.
Первый привал пришлось сделать через несколько часов после того, как я заметил, что Лаура уснула. Причина проста — я выдохся. Да и мы наконец-то добрались до ближайшего города. Скорее, конечно, посёлок, но в официальном статусе значится, как город.
По-фински я болтать не умел, но, к счастью, в местной гостинице понимали и по-русски и по-английски, да и доллары принимали. В схроне помимо документов я также оставлял запас наличности, чисто на всякий случай. Вот и пригодились эти пятьсот баксов. Ещё одно к счастью — документов у меня никто не спрашивал. Не то чтобы это было критично, но не хотелось терять время на разбирательство с местными спецслужбами, отвечая на вопрос: 'Что тут делает агент чужого разведывательного управления?'.
— У нас много свободных номеров. У вас есть какие-нибудь предпочтения, мистер?.. — обратился ко мне администратор на английском, с небольшим финским акцентом. При этом пристально разглядывая меня и Лауру.
— Диксон. Джон Диксон. — представился я именем, которое первое пришло в голову.
— Да, у вас во всех номерах установлены ванны? — спросил я. — А то мы с дочуркой решили в поход сходить. Но не срослось. А на третий день начался пожар, от которого нам еле удалось уйти. Я тут же повёз её на обследование в местную больницу, но, к счастью, обошлось — всё в порядке. — сочинил я на ходу нашу легенду.
Вид у нас был тот ещё, так что у администратора было мало причин для недоверия нашей легенде. Одежда у нас, правда, была не совсем обычная, но из-за её довольно сильной потрёпанности узнать в ней что-то конкретное было сложно. Маска моя была убрана в карман далеко и надолго ещё в пещере, так как перестала нормально функционировать в связи с полученными повреждениями.
— А я всё гадал, почему у вас такой потрёпанный вид. Да, про пожар уже все слышали. Видать нелегко вам пришлось, девочка, бедняжка, до сих пор наверное в шоке. — посочувствовал он, причём весьма искренне.
— Да, нам обоим сейчас нужен хороший отдых. И ванна. — напомнил я администратору о своём пожелании.
— Да, конечно. Та-а-а-к... — он защёлкал клавишами на клавиатуре. — Ваш номер двести двенадцать. — он открыл один из ящиков в столе и достал оттуда ключ. — Вот ваш ключ. Завтрак будет в девять часов, вам его принести в номер? —
— Да. А можно за дополнительную плату просто еду в номер заказать? —
— Само собой. Меню есть в каждом номере, на тумбочке возле кровати. —
— Отлично, тогда завтрак не надо, мы что-нибудь сами закажем, верно? — я обратился к Лауре, которая на протяжении всего разговора стояла рядом со мной и аккуратно рассматривала обстановку.
— Все ещё не отошла от произошедшего. — объяснил я её молчание для администратора. — Но ничего, сейчас пройдём в номер и отдохнём. Сколько с меня? —
— Я так понимаю у вас доллары? —
— Мне сказали, что вы тут принимаете доллары или это не так? — забеспокоился я, так как информация, полученная от прохожего, могла и не соответствовать действительности.
— Нет-нет. Я просто хотел уточнить. — он продолжил щёлкать клавишами. — На какой срок заселяетесь? —
— Думаю, дня на два. — прикинув сколько мы можем тут оставаться, ответил я.
— Итак... — он ещё немного пощёлкал клавишами. — Номер с ванной, без завтрака, на два дня, верно? — уточнил он.
— Да. —
— С вас семьдесят три доллара, сорок шесть центов. —
— Вот, сдачи не надо. — я положил на стойку стодолларовую купюру и отправился в номер, ведя за собой Лауру.
Номер оказался довольно уютным. Не очень большим, но и тесным его назвать никак не получится. Двуспальная кровать, диван, стол, телевизор и прочее — стандартный набор. Окон было всего два — большое панорамное в общей комнате, а так же обычное с замутнённым стеклом в ванной. Санузел был совмещённым.
В номере я надолго задерживаться не стал. Заказал еду, отправил Лауру в ванную, а сам отправился в магазин закупить одежды. Спросил у попавшегося по пути представителя обслуживающего персонала, есть ли тут магазины, которые принимают доллары, на что тут же получил направление в ближайший ТЦ, где были и магазины, и валюту можно было обменять без лишних проволочек.
Долго по ТЦ бегать не стал. Обменял валюту, взял одежду и тут же обратно. На всё про всё — двадцать минут. Вернулся, что называется, в мгновение ока — еду ещё не принесли, а Лаура ещё даже домыться не успела.
Одежду взял наипростейшую. Себе — кроссовки, джинсы, футболку без рисунка и чёрную толстовку с капюшоном. С одеждой для девочки пришлось немного повозиться, так как приходилось брать одежду исходя из параметра роста, взятого 'на глазок', но я справился — взял почти всё то же самое, разве что, вместо джинс взял спортивные штаны. Размер обуви тоже брался 'на глазок', но тут было гораздо легче. Больше всего времени пришлось потратить на покупку нижнего белья опять же для Лауры. Благо, продавец-консультант оказался грамотный и смог быстро подобрать нужный комплект одежды по словесному описанию.
Разложил чистую одежду на кровати и отсортировал её — вещи Лауры отдельно, мои отдельно.
Панорамное окно открывало хороший вид на улицу, но вместе с этим довольно сильно раздражало, так как напротив было достаточно много зданий, с которых хорошо простреливался весь номер. Зашторивать его имеет смысл, только если хочется скрыться от лучей утреннего солнца. От наших преследователей это не спасёт. Я уже успел ознакомиться с их оснащением. Ничего сверхъестественного: ПНВ, тепловизоры и прочее, чем оснащают любую мало-мальски специальную группу. От тепловизора занавеска точно не укроет, однако можно будет подготовить нежданным посетителям не очень приятный сюрприз. Но это уже ближе к ночи. Если по нашим следам уже идут, то будут они здесь ближе к ночи, так как передвигался я быстро и, время от времени, путая следы. Я же собираюсь за это время хотя бы отоспаться и дать, наконец, хоть немного организму восстановиться. Но это уже после горячей ванны, да...
