-Больше мы ни о чем и не просили.
-Не просили, но получаете,— скривился Амон.— Я подарил тебе жизнь,— обратился он к Бенджамину.— А ты хочешь бездарно ее профукать.
Такого холодного выражения на лице Бенджамина я не видела еще никогда, и оно удивительно не вязалось с его мальчишеским обликом.
-Жаль, что, даря мне жизнь, ты заодно не вложил свое к ней отношение. Тогда тебе было бы со мной куда проще.
Амон сощурился. Потом, коротко махнув Кеби, прошествовал мимо нас к выходу.
-Он не уйдет,— тихо пояснил мне Эдвард.— Но с этого момента еще больше отдалится. И угроза перейти на сторону Вольтури — тоже всерьез.
-Почему уехал Алистер?— спросила я шепотом.
-Точно никто не знает, он не оставил записки. Из его брюзжания ясно — он считает битву неминуемой. А ему, несмотря на угрюмость, слишком дорог Карлайл, чтобы вставать на сторону Вольтури. Наверное, пришел к выводу, что опасность чересчур велика.— Эдвард пожал плечами.
Мы разговаривали между собой, однако нас, разумеется, все слышали. Поэтому Елеазар ответил так, будто свое объяснение Эдвард обращал ко всем.
-Из его брюзжания ясно не только это. План действий Вольтури мы почти не обсуждали, но Алистер опасался, что слушать они не будут, как бы горячо мы ни отстаивали истину. И что они найдут предлог осуществить задуманное.
Вампиры тревожно переглянулись. Вольтури повернут, как дышло, свой священный закон ради собственной выгоды? Такое казалось невероятным. Только румыны хранили полное спокойствие, иронично улыбаясь уголками губ. Наверное, парочку забавляло, как остальные упорно не хотят думать плохо об их заклятых врагах.
Все начали одновременно переговариваться вполголоса, но я прислушивалась к румынам. Возможно, потому что светловолосый Владимир то и дело поглядывал на меня.
-Очень надеюсь, что Алистер не ошибся,— излагал Владимиру Стефан.— Молва все равно пойдет, при любом исходе. Пора нашему миру узнать, во что превратились Вольтури. Их не свергнуть, пока все верят в эту чушь о защите и покровительстве.
-Мы хотя бы не скрывали своих помыслов, когда правили,— подхватил Владимир.
Стефан кивнул.
-Не строили из себя героев в белом и не прикидывались святыми.
-Думаю, пришло время для битвы,— изрек Владимир.— Найдем ли мы лучших соратников? Выпадет ли нам еще одна подходящая возможность?
-Мало ли. Может, когда-нибудь...
-Мы ждем пятнадцать сотен лет, Стефан. А они только силу набирают с годами!— Владимир снова посмотрел на меня и ничуть не удивился, встретив ответный взгляд.— Если Вольтури победят, то еще больше прибавят в силе. Они прибавляют с каждым своим завоеванием. Взять хотя бы одну эту новорожденную,— Владимир указал подбородком на меня,— а ведь она и сама всех своих талантов до конца не знает. Или этот вот землетряс и ветродуй...— Он кивнул на Бенджамина, и тот напрягся. Теперь уже почти все прислушивались к их диалогу.— Другое дело, что фокусы или огненное жало,— Владимир поочередно перевел взгляд на Зафрину и Кейт,— им без надобности, пока в свите есть колдовская двойня.
Стефан повернулся к Эдварду.
-Равно как и умение читать мысли. Но я понимаю, к чему ты ведешь. Победа их сильно обогатит.
-Гораздо сильнее, чем мы можем им позволить. Согласен?
Стефан вздохнул.
-Вынужден согласиться. А это значит...
-Что, пока жива надежда, мы должны выступить против них.
-Даже если удастся просто сломить их, обнажить их гнилую сущность...
-Тогда кто-нибудь однажды доведет начатое до конца.
-И нам воздастся за ожидание. Наконец-то.
Посмотрев друг на друга в упор, они проговорили хором:
-Остается одно.
-Мы будем биться,— подвел итог Стефан.
Я видела, что они разрываются между инстинктом самосохранения и жаждой возмездия, но все же в мелькнувшей у обоих улыбке ясно ощущалось предвкушение.
-Будем,— согласился Владимир.
Что ж, хорошо. Я, как и Алистер, считала, что битвы не избежать. В таком случае еще два бойца на нашей стороне — существенная помощь. И все-таки я внутренне содрогнулась, услышав вердикт румын.
-Мы тоже будем биться,— выступила Тиа. Ее голос, и так всегда серьезный, сейчас звучал почти торжественно.— Вольтури наверняка превысят полномочия. Мы не хотим оказаться в их власти.— Она выжидающе посмотрела на супруга.
Бенджамин, улыбаясь, кинул озорной взгляд на румын.
-Я, судя по всему, ценный приз. Так что придется отстаивать собственную свободу.
-А мне не впервой сбрасывать ярмо,— съязвил Гаррет и, подойдя, хлопнул Бенджамина по плечу.— За свободу от гнета.
-Мы с Карлайлом,— объявила Таня.— И будем сражаться за него.
Услышав заявление румын, все сочли необходимым тоже прояснить свою позицию.
-Мы еще не решили,— произнес Питер и посмотрел на свою миниатюрную спутницу. Шарлотта недовольно поджала губы. Было ясно, что ее решение принято. Вопрос — какое.
-Я тоже,— высказался Рэндал.
-И я,— подхватила Мэри.
-Обе стаи сражаются за Калленов,— вдруг вклинился Джейкоб.— Вампиров мы не боимся,— осклабившись, добавил он.
-Детский сад...— пробормотал Питер.
-Младшая группа,— согласился Рэндал.
Джейкоб насмешливо улыбнулся.
-Я за Калленов,— выворачиваясь из-под руки Шивон, произнесла Мэгги.— Правда на их стороне, а значит, мое место там.
Шивон обеспокоенно проводила взглядом самую юную участницу клана.
-Карлайл!— Она обращалась к нему, начисто игнорируя внезапную официальность обстановки и стихийный обмен признаниями.— Я не хочу, чтобы дошло до битвы.
-Я тоже, Шивон. Меньше всего на свете, сама знаешь.— Он улыбнулся.— Так что направь все свои помыслы на то, чтобы она не состоялась.
-Что толку от моих помыслов?
Я вспомнила, как Роуз с Карлайлом обсуждали способности главы ирландского клана. Карлайл подозревал, что Шивон обладает неприметным, однако сильным даром выстраивать события, как ей нужно. А теперь оказывается, Шивон и сама в это не верит.
-Хуже не будет,— заметил Карлайл.
-Представить исход, который мне по душе?— саркастически усмехнулась она.
-Сделай одолжение.
-Тогда моему клану нет нужды высказываться. Потому что битва отпадает.— Положив руку на плечо Мэгги, она притянула девочку к себе. Супруг Шивон, Лиам, смотрел на всех безучастно и молча.
Никто не понял этого таинственного обмена ехидными репликами между Карлайлом и Шивон, однако выяснять не стали.
На этом торжественные речи умолкли. Все потихоньку разбрелись — кто на охоту, кто убивать время за книгами, телепередачами и компьютером.
Мы с Эдвардом и Ренесми отправились охотиться. Джейкоб потянулся следом.
-Безмозглые пиявки!— пробурчал он в сердцах себе под нос и фыркнул.— Думают, самые умные.
-Вот удивятся, когда их, таких умных, спасет "младшая группа"!— подбодрил Эдвард.
Джейк с улыбкой двинул его кулаком в плечо.
-А то!
Это была не последняя наша охотничья вылазка. Ближе к моменту появления Вольтури мы всей компанией собирались отправиться еще раз. Ведь точный день неясен, поэтому предполагалось несколько ночей постоять лагерем на "бейсбольном" поле из видения Элис. Мы твердо знали одно: они придут, когда землю укроет снегом. Чем дальше от города они окажутся, тем лучше — а Деметрий все равно приведет их к нам, какое бы место мы ни выбрали. На кого, хотела бы я знать, он настроится? Скорее всего, на Эдварда, ведь меня ему не запеленговать.
Всю охоту я думала о Деметрий, не обращая внимания ни на добычу, ни на лениво кружащиеся в воздухе снежинки (они пока еще таяли, не долетая до каменистой земли). Поймет ли Деметрий, что не может настроиться на меня? И какой вывод сделает? А Аро? Или Эдвард ошибается? Существуют же исключения, способности, действующие в обход щита. Все, что не касается мыслей, сознания, поддается воздействию — Джаспера, Элис, Бенджамина. Как знать, вдруг Деметрий тоже пробьется окольным путем?
И тут меня как громом поразило. Наполовину осушенный лось выпал из рук и мешком повалился на мерзлую землю. В нескольких сантиметрах от горячей туши с едва уловимым шипением испарялись снежинки. Я невидящим взглядом уставилась на свои окровавленные ладони.
Эдвард, заметив неладное, подскочил ко мне, бросив собственную нетронутую добычу.
-Что случилось?— Взгляд заметался по лесу в поисках источника моей паники.
-Ренесми,— через силу выговорила я.
-Она вон там, за деревьями. Я отчетливо слышу и ее мысли, и Джейкоба. Все в порядке.
-Я не об этом. Я думала про свой щит — ты ведь считаешь, что он нам поможет, сослужит свою службу. Все надеются, что я сумею прикрыть Зафрину с Бенджамином — пусть на пару секунд. А вдруг мы ошиблись? Вдруг я не оправдаю надежд, и мы из-за этого проиграем?
Голос срывался на истерику, хотя у меня еще хватало сил, чтобы не кричать. Незачем пугать Ренесми.
-Белла, откуда такие мысли? Будет замечательно, если сможешь защитить себя, спасать остальных тебя никто не обязывал. Не надо терзаться попусту.
-А если я вообще никого не смогу прикрыть?— задыхаясь, прошептала я.— У меня то получается, то нет. Ни складу, ни ладу. Или щит не выстоит против Алека?
-Тш-ш,— успокоил Эдвард.— Без паники. И насчет Алека не волнуйся. Его дар по сути такая же иллюзия, как у Джейн и Зафрины. Так что ему — как и мне — в твои мысли не забраться.
-Но ведь Ренесми забирается!— зашептала я в истерике сквозь стиснутые зубы.— Так естественно, что я даже не задумывалась. Воспринимала как данность. Она же вкладывает свои мысли мне в голову. Как остальным. Значит, в моем щите брешь, Эдвард!
Я в отчаянии смотрела на него, дожидаясь, пока он осознает весь ужас моего открытия. Ни малейшей тени тревоги не отразилось на его лице.
-Ты уже об этом думал, да?— догадалась я и сразу почувствовала себя дурочкой — столько времени не замечать очевидного...
Эдвард кивнул, едва заметно улыбаясь краешком рта.
-Еще когда она первый раз тебя коснулась.
Надо же быть такой тугодумкой!
-И тебя это не беспокоит? Не пугает?
-У меня две версии — одна более логичная, вторая менее.
-Давай сперва ту, которая менее.
-Она твоя дочь,— пожал плечами Эдвард.— В ней половина твоих генов. Помнишь, я тебя раньше поддразнивал, что, мол, твой мозг работает на другой волне, не такой, как у всех? Может, у вас с Ренесми волна одинаковая.
Меня эта версия не устроила.
-Ты же ее "слышишь". И все остальные. А если Алек тоже работает "на другой волне"? А если...
Эдвард прижал палец к моим губам.
-Я и об этом думал. Поэтому вторая версия мне нравится больше.
Я нетерпеливо скрипнула зубами.
-Помнишь, что сказал Карлайл, когда Ренесми показала тебе самую первую картинку?
Еще бы! "Поразительно. Она делает то же самое, что и ты, только наоборот".
-Именно. И тогда мне пришла в голову мысль: может, она и твою способность так же перевернула?
Я задумалась.
-Ты закрываешься ото всех,— подсказал он.
-А от нее не может закрыться никто?— неуверенно домыслила я.
-По моей версии, да. Если она проникает к тебе в голову, вряд ли хоть один барьер в мире устоит против нее. И это хорошо. Мы же видели, никто из тех, кому она показывала свои мысли, не усомнился в их истинности. А удержать ее, когда она подберется достаточно близко, невозможно. Если Аро позволит ей объяснить...
Я содрогнулась, представив Ренесми под пристальным взглядом жадных, подернутых молочной пленкой глаз.
-Что же,— разминая мои затекшие плечи, проговорил Эдвард.— По крайней мере, ему ничто не мешает узнать правду.
-Да, но остановит ли его эта правда?— пробормотала я.
Эдвард промолчал.
- <section>
- <title>
35.Пробил час
-В город?— небрежно поинтересовался Эдвард. По лицу видно было, что спокойствие напускное. Перехватив Ренесми, он прижал ее покрепче к груди.
-Да, надо кое-что доделать...— так же непринужденно ответила я.
Эдвард улыбнулся моей любимой улыбкой.
-Возвращайся поскорее.
-Конечно. Как всегда.
Я снова воспользовалась "вольво". Интересно, Эдвард проверял одометр после прошлой поездки? Если да, насколько ему удалось восстановить картину? Что у меня есть тайна — несомненно. Догадался ли он, почему я не могу ему открыться? Понял, что иначе Аро моментально станет известно все? Не исключено, что именно к этому выводу Эдвард и пришел, потому и не выспрашивает. И даже, возможно, старается поменьше об этом думать, отгоняя мысли о причинах моих поступков. Нашел ли он логическую связь между этими отлучками и книгой, непонятно зачем сожженной после исчезновения Элис? Маловероятно. Слишком большой разрыв.
На дороге было хмуро и пасмурно — сумерки, а уже почти темно. Я неслась сквозь мрак, не сводя глаз со свинцо-во-серого неба. Выпадет ли сегодня снег? Такой, чтобы укрыть землю и воссоздать сцену из видения Элис? По расчетам Эдварда, пара дней в запасе еще есть. А потом мы встанем лагерем и будем дожидаться Вольтури на выбранном месте.
Летя сквозь лес в сгущающихся сумерках, я вспоминала свою прошлую вылазку в Сиэтл. И, кажется, догадалась, зачем Элис отправила меня через трущобы и контору в развалюхе, куда Джей Дженкс посылал своих менее законопослушных клиентов. Как бы я узнала, о чем спрашивать, если бы сунулась сразу в "легальный" офис? Увидела бы там Джейсона Дженкса или Джейсона Скотта, честного адвоката, не подозревая о существовании Джея, изготовителя поддельных документов. Только скользкая дорожка могла привести меня к правильной догадке.
Уже в полной темноте я въехала на стоянку перед рестораном (чуть раньше назначенного времени), начисто проигнорировав засуетившихся у входа парковщиков. Надела линзы и отправилась дожидаться Джея внутри. Я бы, конечно, с превеликим удовольствием провернула все побыстрее и отправилась домой к семье, но Джей старательно делал вид, что, несмотря на теневую часть практики, не теряет благородства. Поэтому наверняка оскорбился бы, предложи я втихую передать бумаги на стоянке.
Услышав фамилию Дженкса, угодливый метрдотель повел меня наверх, в отдельный зальчик, где в каменном очаге потрескивал огонь. Помогая снять длинный плащ из кремовой телячьей кожи, под которым скрывался наряд, способный вызвать одобрение Элис, он восхищенно ахнул при виде моего атласного жемчужно-серого коктейльного платья. Мне его восторг неожиданно польстил — я ведь не привыкла, чтобы мной восхищался кто-то, кроме Эдварда. Бормоча комплименты, метрдотель попятился к выходу.
Я подошла к камину и попробовала слегка согреть ладони, чтобы не смущать Джея холодным рукопожатием. Вряд ли, впрочем, от адвоката ускользнули странности Калленов, но лучше не выходить из формы.
В какой-то момент я чуть не поддалась порыву сунуть руку в огонь. Узнать, как это, когда горишь...
От мрачных мыслей меня отвлекло появление Джея. Метрдотель принялу него пальто, и стало ясно, что не только я принарядилась ради встречи.
-Простите за опоздание!— извинился Джей, когда мы остались одни.
-Нет-нет, вы как раз вовремя.
