— Повернуть время? Время — не лента, которую можно дергать туда-сюда. Заставить все атомы вселенной начать обратное движение и принудить всю энергию перетекать в исходное состояние очень сложно. Тот кто наплел вам про "откат", наверное, сам не верил в те глупости, что говорил.
— Но... но как же... почему же... — Ремилия, дрожа, готова была снова расплакаться.
— Тише, пожалуйста. — Пачули опустилась на ковер перед тремя телами и склонилась к Фландре, коснувшись ее руки. — Хм... "откат", значит? Сразу видно, что в убийствах, манипулировании и запугивании ты непрофессионал. Зато кое в чем другом хорош.
Волшебница вынула из потайного кармана круглую зеленую таблетку и проглотила ее.
— Что это ты там съела? — Ремилия кружила вокруг Пачули, словно назойливый комар. — Стимулятор? Он увеличит твою магию? Дай мне тоже! Мне я сама убью проклятую ящерицу, а там посмотрим, будет откат или нет!
— Это было простое болеутоляющее. — ответила Пачули. — У торговцев из другого мира купила, вместе с книгами. Чувствую, в ближайшее время выспаться у меня не получится вот и пришлось химию применить. Сейчас, Ремилия, Рейму... будьте осторожны! Лучше, отойдите подальше. Это действительно будет опасно...
Волшебница выпрямилась, начертала в воздухе сияющий магический символ.
Феи нападали, как умели. Бесстрашно, отчаянно и самоубийственно. Они атаковали так всегда и всегда получали от своих врагов на орехи. Довольно просто сбить фею, что с диким визгом бросается на врага из засады, едва завидев и даже не дождавшись пока тот приблизится. Причем атакуя по прямой и буквально напрашиваясь на встречную зуботычину.
— Бей злодейку! — рой фей ринулся на девятихвостую лису со всех сторон и Ран ухмыльнулась при мысли об их интеллекте.
Все как всегда.
Пламя полыхнуло вокруг служительницы Юкари и хлестнуло навстречу феям, окутывая их и развоплощая тысячами. Одним ударом, все облако сразу...
Магическая пуля больно ужалила Ран в плечо. Девятихвостая в ярости отмахнулась огнем от возникающих вокруг нее фей и снова те развоплотились, но лишь на какое-то мгновение. Не чувствуя боли, они обретали материальную форму едва ли не быстрее, чем лишались ее под ударами огненных штормов. Феи, похоже, даже не замечали, что их раз за разом сметает огненный ураган. Вот только слабенькие сгустки магических сил, которыми кидались духи природы, развеивались бесследно. Кроме первой, заставившей расслабившуюся Ран снова вспомнить о защите, ни одна из "пуль" сквозь огненный шторм не прошла.
— Думаешь, защитилась от магии, и это все?! — Чирно первой врезалась лбом в магические щиты, которые спешно подняла для своей защиты девятихвостая лиса. Щит разорвал фею в клочья и отбросил облако магических сил, в которые она обратилась. Доля мгновения, и отброшенная фея обрела материальную форму, даже не поняв того, что только что была разнесена в пыль. — Пинай ее, девчонки! Покажем нашу истинную силу!
— Она уже испугалась! — феи, окружив Ран, принялись таранить и лупить кулаками силовые поля, коконом окружающие разъяренную и удивленную лису. Защита Ран огрызалась всплесками магии, разрывая атакующих, но это нисколько не впечатляло бесстрашных крылатых воительниц.
— Спряталась, как последняя трусиха!
— Если боялась, зачем напала?
— Просто глупая! Думала, мы убежим!
— Дура! Дура!
— Жалкая дура!!!
— Вы меня взбесить хотите?! — Ран обрушивала на рой фей всю мощь своей магии, но та проходила сквозь рой, не нанося феям никакого урона. — Несчастная мелюзга! Да кем вы себя возомнили?!
Под титаническими ударами магии земля взлетала до небес. Горела, текла лавой, спекалась в стеклянистую форму. Леди Юкари, прекрасно понимая, что Ран способна на необдуманные поступки, не даровала ей сил, способных действительно убить фею.
— Кто бы мог подумать... — Зигфрид, призвав на помощь всю мощь "Хранителя", прикрывал стальными щитами Сильвию, которая держала над полем боя силовое поле, отражающее Черный Ветер и блокирующее болевые ощущения фей. — Кто бы мог подумать, что те, кого мы старались спасти... примут на себя удар страшнейшего нашего врага?
Щиты содрогнулись от очередного сокрушительного удара. Ран неистовствовала в самом центре несокрушимого облака жужжащей крыльями мелюзги.
— Еще двое. — Бернард, с риском для жизни пробежавшийся под ливнем магии с небес, бросил на вершину холма пару безжизненных тел. — Всех собрали. Теперь будет полегче.
Холм, за несколько секунд выросший позади лежащего на земле раненного кристального дракона, состоял из тел миллионов йокай. Окровавленных, покрытых копотью, инеем и грязью, в рваной, обугленной одежде.
Зигфрид перебросил часть энергии "Хранителя" и повысил прочность своих щитов еще на несколько уровней. Это не было лишним. Ран, в исступлении вкладывала в свои удары все больше сил.
— Да, нехило. — Беатрис собирала себя по частям, сидя на вершине холма тел павших в бою воинов Генсокье. — Еще немного и девятихвостая сама на атомы разнесет мир, который, теоретически, должна была бы защищать. Не пришлось бы нам в ближайшее время собирать тела тех, кто успел убраться от места стычки...
Она резко осеклась, когда сложенный веер ткнулся ей в затылок. Три конструкта, дракон, волк и пантера, медленно обернулись и хмуро уставились на гостей. Принцесса мира мертвых и властительница Чистилища, в сопровождении лорда Тенмы, парили у самой вершины холма тел.
— Мы отвели призраков и воинов Чистилища обратно в наши владения. — сказала леди Ююко. — Можете забрать энергию "Хранителя" и с них тоже. До Хакугекуро и подземного царства магия Ран точно не долетит. Надеюсь, это не будет расценено как помощь вам. Не беспокойтесь. Если что не так, мы готовы принять наказание.
— Вижу, вы уже знаете наши истинные намерения. — сказала Беатрис. — Теперь это уже не важно. Мы сделали все, что могли. Андрон проник к "Сердцу" и ни помешать, ни помочь нам в чем-либо, вы уже не можете.
— Скажите мне, это правда? — горячо вскричал Тенма. — То, что мне рассказали леди Ююко и Сатори, это действительно правда?
— Да. Они не ошиблись. Можете проверит сами, для полной уверенности. — ониксовая пантера широким жестом руки указала на холм тел йокай.
— Слава богам... — Тенма поник и по щекам его скользнули слезы. — Слава богам...
— У вас осталась всего одна богиня. — сказала ему Беатрис. — Та, кого предали и покинули даже ближайшие соратники. Потерявшая слишком много близких душ и видевшая крах всего, что она создавала бесчисленные миллиарды лет. Утратившая интерес к жизни и спящая в грезах о былом. Мы хотим... разбудить ее.
— Разбудить Юкари? — Ююко развернула прожженный в нескольких местах веер и в смущении прикрыла им нижнюю часть своего лица, пряча печальную улыбку. — Это невозможно. Даже драконы не в силах сотворить подобное чудо. Я пыталась, множество раз, но Юкари по-прежнему спит.
— Да. И тревожить ее... крайне опасно. Самое подходящее занятие для смертника, которому осталось жить всего пятнадцать минут.
Голографические свитки разворачивались перед Эльзой один за другим, часто повторяясь и выдавая тревожное красное мерцание. Золотая лиса была из своих, но явно совала нос туда, куда доступ ей был запрещен. На взлом охранной системы нужно было время. От фигуры конструкта к ближайшим глазам защитной системы протянулись тонкие золотые нити и... вонзились в зрачки. Магическое золотое пламя окутало фигуру металлического чудовища. В пляске языков огня сквозили черты того могущественного, веселого, добродушного и пушистого существа, которого можно было назвать старшей сестрой Ран, но все же разница между ними была слишком высока. Эльза даже не помнила, как ее звали тогда, неисчислимую пропасть веков назад.
— Еще немного, господин! — волнуясь и переживая неожиданно агрессивное сопротивление защитной системы, взмолилась Эльза. — Еще чуть-чуть!
Кем бы ни воспринимали ее местные магические структуры, теперь она была конструктом Андрона. Падшего ангела, что яростно сражался позади нее с брыкающейся, царапающейся и кусающейся двухвостой кошкой.
— Все в порядке. — Андрон безжалостно скрутил свою противницу и, материализовав буквально из небытия силовую печать на бумажном носителе, залепил ею маленькой стражнице рот. Дикий кошачий вой мгновенно сменился сдавленным мычанием. — Работай, не спеши. Времени у нас полно. После выстрела "Деструктора" успеем даже сбежать подальше от этого мира и нормально проститься.
Еще несколько десятков силовых печатей сплелись из потоков магии и окружили двухвостую кошку. Андрон был намерен замуровать ее в магической структуре и оставить, словно скрученную веревками. Без боли и травм, мягко, милосердно...
Чен крепко стиснула острые маленькие клычки. Что скажет Ран-сама, когда вернется и увидит хранилище "Сердца" разграбленным, а свою помощницу связанной и лежащей на полу?! Что скажет леди Юкари? Да, Чен еще маленькая, да, она слаба, когда ее хозяйка далеко, но... но она — не игрушка, пригретая Ран из жалости! Она — помощница, которая докажет, что Ран-сама не ошиблась, доверяя ей такое важное дело, как охрана "Каменного сердца"!
Сложно сказать, понимала ли она в глубине сознания, почему враг старательно не причиняет ей боли, но в этот момент Чен сделала то единственное, чего Андрон боялся.
Выпустив острые коготки на правой руке, она дотянулась и, что было сил, вонзила их в кисть левой руки и рванула, нанося себе глубокие, кровавые царапины.
— Зараза!!! — не своим голосом взвыл Андрон, который, в виду отсутствия у него одной руки, не сумел скрутить кошку так, чтобы она не смогла нанести себе рану.
Серый странник легко перехватывал сигналы тревоги, которые были суть обычными магическими импульсами, но связь между шикигами и его хозяйкой заблокировать незаметно он физически не был способен.
Ран вздрогнула, в изумлении подняла свою левую руку и посмотрела на нее.
Чен ранена. Чен... РАНЕНА?!!
Мощнейший удар резко расширившегося защитного силового поля расшвырял облако фей и, в яркой вспышке огня девятихвостая лиса исчезла.
— Ага, сбежала?! — торжествующе вскричали феи. — Испугалась, испугалась!
"Господин"!!!
Андрон не нуждался в окриках. Молниеносно выпрямившись на своих длинных костлявых ногах, он замахнулся и ударил кулаком навстречу ослепительно-яркому лучу энергии, вырвавшемуся из открывшегося пространственного искажения. Он не промахнулся. Крепко сжатый кулак демона угодил точно в лицо девятихвостой лисы и, пусть даже не нанеся ей никакого урона, пробил силовой защитный барьер.
Реакция барьера полоснула его молниями, содрала кожу и мясо до самого плеча, но костлявая пятерня, окутанная белым магическим огнем и сияющая множеством зеленых рун, продолжала двигаться. Кулак развернулся и пять длинных, кривых пальцев костяной руки мертвой хваткой обхватили голову Ран.
Еще миг, и стремительно движущаяся шикигами ударом своего тела вбила серое чудовище в пол. Трещины побежали во все стороны от глубокой воронки, глаза замерцали опасным красным цветом и Эльза бросила все силы на борьбу со структурами, вознамерившимися поднять тревогу.
Не медля ни мгновения, отбросившая врага от Чен, Ран выскочила из воронки и бросилась на Эльзу, но вдруг потешно взвякнула и, перевернувшись в полете, плюхнулась спиною на пол. Андрон по-прежнему держал ее за голову и не разжимал пальцев.
Используя руку как рычаг, он выбросил свое переломанное тело из воронки, обрушился на Ран сверху и вцепился в нее когтистыми пальцами ступней.
— Не отвлекайся, Эльза! — проорал демон. — Я тут как-нибудь... сам!
Ран взревела в неистовстве и вонзила в во врага собственные когти. Жаркое пламя, способное во мгновение ока испарить любой камень и металл, окутало Андрона и шкура его пошла волдырями. Ран нанесла удар. Затем еще один и третий. Каждый удар магического огня прожигал демона насквозь. Резкий запах паленого плыл в воздухе, но Андрон словно не замечал переломанных костей, вываливающихся потрохов и сквозных жженых ран в собственном теле. Давясь кровью и только силой воли заставляя двигаться искалеченное тело, он продолжал сжимать противницу в объятиях, а вокруг них уже возникали бесчисленные силовые схемы.
"Выбора нет, я запечатаю нас обоих! Деструктор в целости и настроен! Завершите дело без меня, мои дети, и простите, что не могу остаться с вами до самого последнего мгновения"!
Запечатает.
Ран ударила огнем во все стороны, надеясь сжечь силовые печати, но пламя было отражено и хлынуло обратно. Запечатает, сволочь!
— Простите, леди Ран, что поступаю так жестоко с вами, — сказал Андрон, печально глядя девятихвостой лисе прямо в глаза. — Но вам придется смириться с моим обществом... минут на десять.
И в этот момент, услышав его печальный голос с оттенком глубочайшей усталости, Ран вспомнила фигуру в опаленном, покрытом кровью и грязью, сером балахоне. Несколько лет назад у них был незваный гость, которого Юкари приказала вышвырнуть прочь из подвластных ей миров. Кажется, он тогда что-то говорил про фей и про безумие...
Эти глаза, которые Ран тогда рассмотрела в глубине капюшона и этот голос... всего лишь конструкт?
Слуга враждебного бога, явившийся чтобы похитить "Каменное сердце"! Он не использует силу богов только потому, что боится разбудить леди Юкари!
Все здание задрожало от титанических объемов сил, что высвобождали Ран и падший ангел для противодействия друг другу. Со скрежетом и треском ломалось пространство, взвихрялись, поднимаясь над полом, зоны абсолютного хаоса.
— Проклятая нечисть! — взревела Ран. — Как ты посмел вернуться?! Ты жизнью заплатишь за это!
Вдруг она, вырвав когти из тела демона, направила руку в сторону и луч мощнейшей магии ударил в окружающий ее и демона силовой барьер. Миг, и пробив его, луч на всю длину пропахал огромный зал от места сражения до дальней стены. На полу осталась глубокая борозда раскаленной земли.
Луч прошел всего в метре от лежащей на полу Чен. Чудовищный жар хлынул на маленькую кошку потоком. Бумажные печати, так неосмотрительно выбранные демоном вместо каменных или пластиковых скрижалей, вспыхнули мгновенно. Силовые схемы, теряя носитель, рухнули и юная стражница "Каменного сердца" с болезненным мявом шарахнулась прочь от кипящей борозды.
— Чен! — крикнула ей хозяйка. — Наш враг не шикигами! Ящерица — ангел! С ним могут быть другие! Буди леди Юкари! Скорее!!!
Чен потеряла долю мгновения на растерянность и колебания, а за тем, оттолкнувшись ногами от покрытого трещинами пола, прыгнула к возникающему, словно из небытия, выходу в дом Юкари. Дерево и бумага легких перегородок, появляясь бесплотным призраком прямо посреди зала, обрели жесткость и вес. Рывком оттолкнув прочь перегородку, кошка нырнула в открывшийся перед нею коридор.
— Не уйдешь! — Андрон с трудом отшвырнул от себя свою противницу и прыгнул следом за Чен, надеясь успеть ухватить ее.
