— Но Совет Цитадели... Он ждёт Маяк, — проговорил, чуть запинаясь, второй 'направленец'. И мы...
— Совет Цитадели — далеко. А я — здесь, — резко и чётко ответил Явик. — И, к вашему сведению, Маяк теперь уже на борту нашего корабля. — Андерсон кивнул, подтверждая сказанное протеанином. — Так что сами понимаете, от вас судьба этого протеанского, — здесь Явик сделал заметное ударение, — артефакта уже не зависит. Никоим образом.
— Но мы... — попытался было возразить второй 'направленец'.
— О, да, — усмехнулся своей знаменитой улыбкой-оскалом Сарен. — Вы, чиновник, как то забыли, что перед вами — два Спектра Цитадели. Два, а не один. Вам освежить память? — повторный оскал в исполнении Сарена, не стеснявшегося своего покорёженного лица, был просто великолепен по пробивающей способности.
— Н-не надо. — выдавил из себя второй 'направленец', вспомнив, что если за одним и тем же делом надзирают два Спектра, это дело автоматически переходит в разряд 'особой важности' и вмешиваться в осуществление этого дела чревато такими неприятностями, что лучше держаться от таких дел как можно дальше и знать о них как можно меньше.
— То-то. — Сарен выпрямился. — Потому — ни о каком вывозе протеанских артефактов за пределы планеты не может быть и речи.
— Но что взамен? — спросил третий 'направленец'.
— Взамен? — на несколько секунд задумался старший Спектр. — Пожалуй, — он усмехнулся, — взамен будет то, что иденские учёные получат многие артефакты для эксклюзивного изучения. Однако всё будет определять своими решениями мой партнёр. — Сарен взглянул на Явика. Протеанин подтверждающе кивнул. — И прошу учесть, что у него достаточно возможностей держать ситуацию под полным контролем, — рука Спектра легонько стукнула по столешнице, но все трое 'направленцев' поняли — ещё немного и Сарен без труда одним ударом расколет эту толстую столешницу как хлипкий фанерный щит.
— Взаимовыгодное сотрудничество? — с недоверием спросил второй направленец.
— А почему нет? — спросил Андерсон. — Давайте обсудим.
Такого обсуждения 'направленцы' не ожидали. Гости с фрегата прибыли в Совет колонии с конкретными просчитанными планами, а не с предложениями и каждый пункт этих планов был взаимоувязан с десятком других планов. Так что обсуждение свелось к слушанию выступлений гостей и к редким и несмелым вопросам, проявлявшим невозможность для направленцев вставить в эту 'сетку' что-либо своё.
— Это же... Это... внешнее управление, — произнёс второй 'направленец', когда Найлус закончил излагать свою часть предложений.
— Нет, — сказал Андерсон. — Это — план, который реализуем в принципе. Реален и обоснован.
— Вам легко говорить. У вас рядом с кораблём — Жнец, — сказал первый 'направленец'. — На вашей стороне — его сила и его оружие. А нам... нам нечего противопоставить ему и ему подобным.
— Пока — нечего, — подтвердил Андерсон, вставая. — Пока, подчёркиваю, — сказал он. Наш план предусматривает ряд мер, которые позволят вам, по меньшей мере, выжить под ударами Жнецов. Это в предстоящей войне уже — немало.
— Если каждый Жнец будет так напрягать нашу инфраструктуру... — недовольно проговорил первый 'направленец'. — Её надолго не хватит.
— Главное — не инфраструктура. — Шепард старательно избегал как-либо именовать своих оппонентов. — Главное — жители Иден-Прайма. Их надо будет защитить от Жнецов и их пособников.
— Геты... — буркнул второй направленец.
— Да, геты, — подтвердил Шепард. — И что? Первый раз вы с ними встречаетесь, что ли? Вам, как верховным руководителям колонии, прекрасно известно, что геты расползаются по всей галактике, а не сидят тихо и мирно за Вуалью Персея. Они, в том числе, бывают и на Иден-Прайме, хочется вам того или нет.
— Вот именно — расползаются. И — бывают, мы этого отрицать не будем. И если, как вы говорите, Жнец их подчинил себе... Никого из нас, колонистов, не учили драться с роботами. Во всяком случае — всерьёз драться, — сказал один из направленцев.
— Драться вы будете все, — негромко сказал Явик. — Или — все погибнете.
— Вам легко говорить. У вас была Империя, — сказал третий 'направленец'. Шепарду всё определённее казалось, что этот чиновник отвечает за что-то связанное с культурой.
— Даже Империя не устоит, если её народ не будет надеяться на победу, верить в победу и делать всё для победы, — рокотнул Явик металлическим голосом.
— Надеяться, — хмыкнул второй 'направленец'. — У нас — бедная колония.
— Одна из лучших сельскохозяйственных колоний среди колоний Земли, — повернулся к нему протеанин, меряя чиновника своим фирменным взглядом, отчего его визави скукожился и постарался даже стать меньше ростом. — Бедная? — усмехнулся Явик. — Не ве-рю! У вас — работящий народ, у вас — прекрасная планета. Земного типа, замечу. Такие планеты — редки. И потому, будучи колонизированными, такие планеты не могут быть бедными. Не мо-гут! — подчеркнул протеанин, рубанув в воздухе рукой.
— Но нам... — попытался возразить направленец
— Нужна помощь? — Явик встал, выпрямляясь во весь свой немаленький рост. — Будет вам помощь. Но взамен, — он наклонился над столом, нависая перед сидящими напротив 'направленцами', — вы обеспечите 'зелёную улицу' всем нашим планам. Только на таких условиях вам будет предоставлена помощь. Достаточная, подчеркну, — он вышел из-за стола, прошёлся по залу заседаний из конца в конец. — Теперь — второй раунд обсуждений. Конкретных, — рокотнул протеанин.
Несколько часов переговоров прошли в ожесточённых спорах. Шепард, наблюдая за их ходом, понимал — это неизбежно. Люди всегда оставались людьми, а человеческие чиновники... они могли работать только очень медленно. Быстро работать они не умели и не стремились. А теперь от скорости работы коллектива чиновников зависела сама жизнь миллионов колонистов.
Конечно, впереди у пассажиров челнока 'Нормандии' — встречи и переговоры с местными властями ряда районов планеты, но эта встреча с центральными, верховными руководителями колонии была необходима. Если бы можно было бы обойтись без неё — Шепард первым бы предложил Андерсону проигнорировать верховное руководство колонии и сразу обратиться к районным руководящим звеньям Иден-Праймовской пирамиды.
Так нет же, решили соблюсти протокол, ритуал и политес. Второй раунд идёт, а 'направленцы' упираются. Хотя под нажимом Явика — во многом неизвестной для них величины — и в присутствии двух Спектров Совета Цитадели иден-праймовские 'верховники' не собираются выходить за определённые, пусть и весьма свободные рамки, точнее — не пытаются. Может быть, и собираются, понимая, что нормандовцы вот так сразу сегодня не улетят с планеты и не покинут Иден-Прайм в самые ближайшие декады. Но Явик своим присутствием и своей манерой разговаривать раз за разом охлаждает пыл 'направленцев', заставляя их быть осторожными и в словах и в поступках.
Через час удалось вырвать у 'направленцев' право 'профильтровать' население колонии на предмет наличия 'спящих' и тактических агентов и разведчиков, действовавших или предназначенных для действий в интересах самых разных рас и структур. Крайне необходимо было заставить их замолчать. Известие об этом полученном праве Андерсон тотчас же отправил со своего инструментрона на фрегат, лично Прессли на его инструментрон. Так надёжнее и быстрее. Чарльз остальное так, как надо сделает сам.
Ещё через четверть часа, развивая успех, нормандовцы получили право свободно определять пределы деятельности журналистов — как колониальных, так и прибывших извне. Информация об этом ушла к Ингвару — главе службы РЭБ фрегата. Это право было необходимо нормандовцам, чтобы обеспечить объективность информации об осуществляемой на планете работе. Нельзя всё время достаточно большую земноподобную планету держать под колпаком информационных фильтров. Какое-то время такая изоляция оправдана, но потом... Если не поменять тактику — будут очень большие сложности.
Ещё двадцать минут — и 'направленцы' сдали нормандовцам право прямого руководства археологическими и научными подразделениями Иден-Прайма. Теперь можно было спокойно и свободно разбираться с археологами, регулировать их работу с протеанскими артефактами и контролировать судьбу разнообразных ценностей, добытых из недр планеты. Информация об этом ушла на фрегат, на инструментрон Прессли — навигатор сделает всё остальное так, как и было запланировано.
— Технологии, имеющиеся на фрегате-прототипе, протеанские технологии и технологии Жнецов, — говорил Явик спокойным и размеренным тоном. Этот тон, между тем, не позволял ни 'направленцам', ни их свите расслабляться, — помогут вам полностью контролировать происходящее и на планете и в околопланетном пространстве. Что важно и для довоенного и предвоенного периода и для времён войны.
Первый 'направленец' устало кивнув, откинулся на спинку своего кресла. Шепард понял: троица руководителей колонии осознала, что сопротивляться нажиму и напору гостей с фрегата она уже не сможет. Потому решила привычно "спустить" всё на местный, районный уровень. Пусть, дескать, теперь местные районные чиновники воюют с членами экипажа и команды странного фрегата. Если сумеют, конечно.
Разговор продолжался ещё тридцать минут, в течение которых были подписаны несколько документов 'рамочного' характера. Хоть и не хотелось Шепарду участвовать в их подписании, но, во-первых, он — старший помощник командира фрегата-прототипа, а, во-вторых, без каких-либо документов любая деятельность нормандовцев, выходящая за рамки туристско-гостевой, превращается в самовольничание, за которое рано или поздно придётся очень серьёзно отвечать.
Имея же на руках такие документы, можно действительно организовать работу колонистов по-новому. И — обоснованно надеяться на то, что, по крайней мере, первый удар Жнецов не будет нанесён неожиданно и не застанет иден-праймовцев врасплох.
Выйдя на площадку перед административным зданием, Андерсон выполнил данное журналистам обещание: позволил провести небольшую пресс-конференцию. Совсем короткую, но предельно чёткую и конкретную. Никакой 'воды', никаких 'общих фраз'. Только конкретика и детали.
Дав возможность высказаться всем своим спутникам, Андерсон знаком предложил им занять места в салоне челнока. Предстояло вылететь в район, занимаемый коллегами доктора Сташинского. Начиналась вторая фаза работы — согласование с археологами.
— Как всё предсказуемо, — тихо сказал Андерсон, глядя в окно на уменьшавшееся в размерах административное здание Совета колонии. — Люди всегда остаются людьми. Ничего не меняется в них. Даже такая война не заставила чинуш проснуться.
— Именно поэтому, командир, мы и летим сейчас к археологам. К местным археологам, замечу, — так же тихо, как и собеседник, сказал Шепард. — Они — люди деловые, потому с ними будет полегче. А потом... Потом посетим, если получится, и районное начальство. В конечном итоге всегда и везде решает не начальство, а решает народ. Начальство только инициирует или останавливает, а народ — он сам решает, насколько активизироваться или как полно остановиться.
— Здесь вы во многом правы, Джон, — кивнул Андерсон.
— Эта троица нам мешать не будет, — сказал Явик, взглянув на командиров. — Я провёл с ними разъяснительную работу. Своими средствами. Со стороны вам и им сейчас это — не заметно, но очень скоро у них не останется выбора, кроме как работать так, как это действительно надо. Они могут уйти с постов, но мешать и вредить — не смогут. Их свита также мной... обработана. Мы потратили на них всех предостаточно времени. Теперь они должны дать результат.
— Явик... — чуть укоризненно произнёс Андерсон. Шепард отметил, что командиру фрегата не нравится, когда протеанин тихо и действенно обеспечивает нормандовцам очередной успех. Неприятие было понятно — капитан Андерсон считал, что люди должны сами решать проблемы, а не ждать помощи от других разумных органиков любой мыслимой расы.
— У нас нет другого выхода, командир. — Явик посмотрел в окно, перевёл взгляд на Андерсона. — Или — мы все выживаем, или — мы все умираем. Третьего — не дано.
— Тоже верно, — согласился 'первый после бога на борту фрегата'. Шепард, наблюдая за разговором протеанина и человека, заметил, что Андерсон согласился искренне, но остался во всём остальном при своём собственном мнении.
Разговор Шепарда и Андерсона с археологами
Дополнение к названию главы:
Переформатирование плана археологических раскопок в соответствии с планами, предоставленными Жнецом.
— Доктор Сташинский, — к руководителю археологической экспедиции подошёл один из ассистентов. — Нормандовцы закончили встречу с руководством в Константе и направляются к нам. Будут через четверть часа.
— Хорошо, спасибо. — Тимур Лаврович надавил сенсор, завершая ввод текста в файл на настольном инструментроне. Легко поднялся с раскладного стула, стоящего под навесом. — Площадка?
— Свободна, — ассистент едва удержался, чтобы не сказать 'шеф' и Сташинский это понял. — Они — на челноке, — уточнил помощник.
— Всё равно. Надо принять так, как полагается принимать друзей. — Сташинский посмотрел туда, где за штабелями контейнеров располагалась посадочная площадка. — Похоже, у нас появится серьёзная и длительная работа.
— Надеюсь на это, — ассистент снова с трудом удержался от того, чтобы назвать Сташинского 'шефом'.
— Спасибо. Свободны. — Взмахом руки Сташинский отпустил ассистента.
Всё складывалось как нельзя лучше. Если сведения, недавно полученные из столицы планеты, были точными, нормандовцы прямо из Константы со встречи с руководством колонии прибудут сюда. И лишь затем встретятся с руководством района. Так как в составе экипажа и команды земного фрегата теперь присутствует протеанин... Тогда действительно, все артефакты планеты Иден-Прайм, ранее привычно определяемые как созданные протеанской расой, обрели реального хозяина.
Непривычно, конечно, о таком даже думать, но теперь это — реальность и к ней придётся адаптироваться. Явик что-то упоминал о других подземных уровнях базы протеан... Интересно, это действительно так или... это дезинформация? Если там, глубоко внизу действительно база... Это может продвинуть знания о расе протеан намного... намного более существенно.
Нет, не верится, что единственный выживший протеанин, будет говорить о таком... просто так. Да и как-то не верится, что только один он выжил. Сложно представить, что он действительно один. Если данные, полученные в результате проведения наблюдений, верны, то протеане живут долго. Но какая это будет жизнь в одиночестве?
Появившийся над лагерем археологов челнок заметили немногие. И только тогда, когда Явик, на этот раз не скрывавшийся за спинами Шепарда и Андерсона, но сопровождаемый обоими турианцами-Спектрами подошёл к Сташинскому, членам археологической экспедиции стало ясно: отдых закончился, началась работа.
Тимур Лаврович взглянул на возвышавшегося над ним протеанина и протянул руку. Явик пожал её, но улыбаться не стал, постаравшись также не особо пугать учёного своим фирменным взглядом.
