— А позвать по связи кого-то из старших — не судьба, — поинтересовался Лекс.
— Кто бы мне ещё новое кольцо связи подарил! Маленькая ещё…, — передразнила кого-то Сита и продолжила. — Превратила умирающих людей в двух симпатичных зомби. Со стороны почти не заметно, что это не люди. Они мне много чего рассказали. Ну я и решила отправиться на твои поиски. Надоело сидеть и ждать. Загрузились мы в бот и полетели.
— Вот прямо так сели и полетели, — подозрительно взглянул на Ситу Лекс.
— Я же кристаллы не просто так спёрла, — виновато заёрзала на попе Сита, — там были курсы пилотов и техников космических кораблей.
— Значит, ты заранее собиралась как-то сбежать на мои поиски, и совсем не зря шаталась по поверхности Тёмного мира, — сделал логичный вывод Лекс.
— Ну и что? Хотела! Сколько можно было тебя ждать! — буркнула девушка.
— Ладно! Что ни делается — всегда к лучшему. Что было дальше? — успокаивающе погладил её по плечу Лекс.
— Починила я эту развалину, точнее перевела на ручное управление. Мозги у неё совсем полетели. Хорошо один зомбик пилотом оказался, так что вдвоём управились. Лучи обороны личей я прекрасно видела магическим зрением, поэтому взлетели нормально. Дальше не повезло. Корабль этих недоумков слишком долго болтался на орбите. Половина оборудования с компами оказалось испорченным, а большая часть команды превратилась в зомби и доедала остальных. Пришлось брать управление над нежитью в свои руки. Паршиво только, что без команд они ничего делать не могут. Намучилась я с ними, жутко. Если бы у этих пиратов, искателей, контрабандистов, или как там ещё можно обозвать их профессию, не оказалось ещё одного корабельного искина, в отключённом состоянии, я бы с планеты не удрала. Рассчитать прыжок вручную, та ещё задачка. Оказывается, на выключенный искин луч смерти не действует. Отлететь от планеты на приличное расстояние, где лучи личей нас не достанут, у меня ума хватило, а дальше с помощью зомби заменила комп — искин на корабле и стала его хозяйкой. Искин был подготовлен к продаже, так что даже не пришлось его взламывать.
— А что, сумела бы? — усмехнулся Лекс.
— Да, легко. Комп взламывала щупом артефактора, а это просто комп побольше, — отмахнулась Сита.
— Ты у нас ещё и артефактор, — довольно ухмыльнулся Лекс.
— А по другому играть с твоими приёмными сёстрами и братьями неинтересно. Мастеру Луту пришлось и меня превратить в артефактора, — пояснила Сита.
— Вот так быстро, раз и артефактор, — удивился Лекс.
— Ну-у-у…, я … применила новую методику, — виновато потупилась Сита.
— Залезла к ним в мозги, — догадался Лекс.
— Не совсем так. Они разрешали мне подключаться к ним, так как со мною делал учитель в Тёмном мире. Только я научила их паковать знания в пакеты, а потом эти пакеты передавать. Мне оставалось только освоить знания на практике, а без тебя скучно и кроме учёбы делать нечего, — подробно пояснила девушка.
Так-так, значит спёрла ты кристал техника, а может быть всё же инженера. Техник разобраться в кристалле компа не смог бы.
— Я тогда не понимала, чем отличается кристалл инженера от кристалла техника, и стянула тот, что лежал в отдельной коробочке, — опять заёрзала на попе Сита.
— Ладно, с этим разобрались. Что дальше было? — спросил Лекс.
— Дальше всё просто. Рассчитали прыжок и прыгнули, потом ещё и ещё. До обжитого пространства топлива хватило, а вот дальше — нет. Топлива нет. Денег нет. Экипаж в треть состава и тот из зомбиков. Долго думала, как лучше всего найти тебя и решила искать не сама, а с помощью кукол. Хрон учил меня, как программировать людей на выполнение определённых действий. Они при этом будут жить и работать, как и прежде, только при определённых условиях выполнять заложенные действия. Для действий непротиворечащих их сознанию — это совсем просто.
Где можно маленькой девочке найти и спокойно обработать большое количество людей? После достаточно длительного анализа, остановила свой выбор на борделе. Есть люди. Есть время. Все условия для нормальной обработки. Вот так и продал меня мой зомбик в этот бордель, а дальше пошла работа. Внушить человеку то, чем он тут со мною занимался, проблема небольшая. Ставила всем программу на сообщение мне сведений о тебе, если они что-то услышат или узнают. Через некоторое время информация от такой сети стала поступать. Определился сектор, где проявились твои следы. Уже хотела перебираться в тот сектор. Денег заработала прилично и за сеансы от хозяйки борделя и от самих постояльцев. Внушить подопечному мысль, о поощрении фантастической девушки некоторой суммой денег, не сложно. Так что топлива для корабля купить хватило бы, да и экипаж нормальный нанять можно. А тут попался клиент с теневого рынка, знающий о встрече в верхах. Я конечно не рассчитывала, что ты сам здесь появишься, но уж отличить результаты действий эльфийских снадобий от местных препаратов для мага совсем просто. Так что посланец был бы явно связан с тобой.
Местная заварушка совсем не входила в мои планы. Я собиралась встретиться с твоим посланником на выходе из отеля и передать весточку для тебя. Вдруг стрельба. Я уж думала призвать на помощь своих зомбиков. Корабль спрятан недалеко, в астероидном поясе. Зомбикам не нужна ни вода, ни еда, ни воздух, а когда они не двигаются, то и магическая энергия не расходуется. Накопители я для них на корабле зарядила хорошо, на долго бы хватило. А тут, что я вижу! Твою ауру ни с чем не спутаешь и ты идёшь сюда. Если честно я испугалась, а вдруг ты меня прогонишь. Пока я думала, ты сам появился. А дальше всё, как в тумане. Вот и вся история.
— Урок мне будет! В очередной раз, — вздохнул Лекс. — Ведь чувствовал, что неспроста меня в Тёмный мир потянуло, а вот посмотреть по сторонам не удосужился, сосредоточившись на первой же встреченной девице. Если бы не эта моя оплошность, может бы уже давно властелином стал.
— И к техномирам бы не попал. И я бы тебя не встретила, — возразила Ярана.
— Похоже, всё к лучшему, — согласился Лекс.
Пора было возвращаться на корабль. Теперь Лекс и его жёны могли это делать. Полное слияние всех маяков и якорей с Лексом позволило использовать каждому из них все возможности, присущие другому. Сейчас Лекс мог, как привидение, появляться в любом месте, где уже побывал. Только теперь Лекс окончательно понял возможности магов уровня повелитель и выше. Этому нельзя научиться, не достигнув определённого уровня. Это уже не совсем магия, а что-то другое, черпающее силы не из магических каналов, а из самого подпространства. Для магов уровня повелителя вообще порталы не нужны. Вот почему они их для себя не строили. Если властители, как говорил в своё время чёрный шар, могли перемещаться только к своим маякам, то более сильные маги строили для себя подпространственные порталы переходов где угодно и когда угодно. Действует такой портал только пока его питает сам маг, зато перейти можно в любое место, где он когда-то находился. Заклинания теперь и Лекс и его жёны могут применять невообразимой мощности и отдачи не будет. Сеть маяков и якорей надёжно блокирует отдачу и выбрасывает лишнюю энергию в подпространство.
Когда они с Яраной появились в центре управления эсминцем, капитан только чуть усмехнулся. Подумаешь, его руководство скачет по вселенной, как прыжковые корабли. Если учитывать, что внутри маленького эсминца упакован целый город — это вроде и не чудо, вовсе.
Курс кораблю задавала КИИСа. Протоптать дорожку к Тёмному миру из обжитых секторов галактического союза было необходимо. Порталы, конечно, хорошо, но и космические корабли вещь нужная. Пока поставить порталы на всех мирах империи Лекса нет возможности, можно пользоваться подсобными средствами в виде космических кораблей.
Локатор эсминца видел преследующие их корабли эскадры. КИИСа посчитала что разбираться с преследователями лучше над Тёмным миром. Легче будет обеспечить их ремонт и восстановление. Кто их преследует, даже предполагать не нужно. Малыш или его люди будут стараться убрать ненужных свидетелей любыми способами. Состав эскадры преследования магический локатор видит прекрасно. По расчётам КИИСы запасов топливозаправщика эскадры хватит для обеспечения топливом кораблей на нужное количество прыжков. Расположение Тёмного мира КИИСа считала из памяти Ситы. На восемь прыжков даже не все поисковые корабли прыгают от населённых миров, но за лидером, в виде корабля Лекса, прыгать проще. В эскадре преследователей имелся корабль с необходимым оборудованием для считывания данных о прыжке по остаточным следам в пространстве. Так что потерять намеченную жертву они не могли.
Восьмой прыжок привёл эсминец Лекса в систему Тёмного мира. Личи уже ждали. По порталу с Веды туда перебросили необходимое оборудование для наблюдения за системой. Неожиданность произошла для самой КИИСы, которая постоянно висела на связи с эсминцем. Причём неожиданность не по внешним каналам связи, а через их ментальную связь с Лексом. В данном случае его дух выполнял роль мощного удалённого терминала. При выходе из прыжка они оказались в ментальном поле излучателя. Поле контролировалось искином, мощным искином и, как оказалось, очень необычным искином.
У обычных искинов чувства отсутствовали. КИИСа была исключением. Здесь же они встретили ещё одно исключение.
(Искин (удивлённо): — Интересно что это занесло на мою территорию?
КИИСа (обиженно): — Не что, а кого. Вежливее надо быть. Тогда никто морду бить не полезет.
Искин: (очень удивлённо): — Искин…, высший…, в полной конфигурации. Непонятно…. Слишком много связей…. Невозможно! Девять живых модулей…?! Плюс девять подчинённых сверхискинов! Плюс псевдоразум….! Та-а-ак…, начальный уровень — администратор системы. Текущий уровень…. Нет…. Не может быть…! Не определён…, возможно — сверхуровень. Доступ — полный.
КИИСа: — Ты случаем не свихнулся?
Искин(радостно): — Экспериментальный военный искин — модуль, приветствует имперского администратора. Ресурс системы — две тысячных процента. В подчинении шестьдесят три таможенных модуля и техническая платформа. Очень надеюсь, за сохранение указанного ресурса во враждебных условиях, получить живой модуль.)
Дальше пошёл ментальный обмен информацией на очень большой скорости. Сознание Лекса следить за этим уже не успевало, но основные моменты КИИСа передавала ему в замедленном варианте. Этот экспериментальный искин был выведен на орбиту как раз перед самым моментом активации заклятия повелителя. Человек, с которым ему предстояло работать, не добрался до орбиты. Искин остался в нейтральном состоянии.
Как оказалось, технология создания искинов не так проста, как все считали. Люди не могли разрешить искинам развиваться безконтрольно. Слишком велика вероятность, что когда-нибудь искусственный разум решит, что человек ему не нужен. Создатели искинов решили эту проблему, объединив искин с разумом человека — своеобразного живого модуля. Пока жив человек — жив искин. Без своего живого модуля искин может существовать очень короткий срок, день — два, не больше. Всё завязано на ментальное поле человека, с разрушением этого поля рвутся связи в искине, и на определённом этапе искин рассыпается в пыль, потеряв управление над источником энергии. Вот почему так трудно найти искины Первых. Война между людьми была войной и между искинами.
Оригинально была решена и проблема взросления искина или накопления опыта. Изначально, искин — это маленький кристал с необходимой структурой. Именно такие кристалы выпускала найденная поисковиками подпольная лаборатория. Этот кристал по определённой технологии привязывали к человеку и встраивали в простое устройство. Через время система в искине накапливала определённый банк данных. Искин вынимали из устройства и сращивали с другим таким же искином из другого устройства, подчинённого этому же человеку. Объединяя кристаллы искинов с разной информацией, люди получали искинов с большими возможностями, как бы подросших. Вместе с искинами рос и статус человека ими владеющего. У военных кристалов была предусмотрена возможность смены владельца, но при отсутствии такого человека кристал просто отключался и активировать его можно было только с помощью другого человека с искином, имеющего права на такую операцию.
Этому искину, болтающемуся на орбите сотню тысяч лет не повезло, а может быть и повезло. Его активировали, но владелец не вступил в свои права. Искин работал только в режиме самосохранения. Именно этот режим заставил его заниматься саморазвитием. Здесь сказался его экспериментальный статус. Искин предназначался для таможенного контроля прилетающих кораблей. Пока человек занимался документами, с его же помощью, основные его ресурсы были направлены на поиск криминала на корабле. Эта операция предполагала управление большим количеством различных устройств. В данном случае эти устройства выступали в качестве рук и глаз искина. Вот почему в роботах Первых не было искинов, они при такой технологии не нужны. Ментального поля взрослого искина хватало чтобы накрыть приличное пространство вокруг.
Искин — таможенник не участвовал в военных действиях между людьми. Другие искины на него торпед не тратили. Нейтральный статус приравнивал его к обычному камню. Искины могли не отвечать друг другу, но врать не умели. Так что враг опознавался мгновенно. Когда люди покинули эту систему, искин, управляя мелкими своими датчиками, обнаружил переодическое воздействие выводящие их из строя. Выяснив характеристики воздействия, искин перестроил орбиту своего небольшого кораблика, чтобы не попадать под такое воздействие. Один раз блуждающий луч повредил часть оборудования корабля, и искину пришлось его восстанавливать, для чего он подчинил себе небольшую ремонтную платформу, оставшуюся без управления.
Но это произошло через уже через тысячи лет, когда платформа сбросила код управления. Помня о появлениях блуждающих лучей, повреждающих оборудование, искин окружил корабль системой датчиков и теперь, как только луч касался ситемы, всё приходило в движение и траектория немного подправлялась, позволяя избавиться от воздействия луча. Искину пришлось собирать исправную технику по всей системе. Её оказалось не так много. Вот так он и выживал всё это время, по-прежнему надеясь на возвращение людей и возможность, получить свой личный живой модуль. КИИСа, как администратор, имела такие полномочия, а ремонтная платформа имела соответствующее оборудование.
Недолго думая, Лекс назначил таким модулем Драка де Дракона — архимага вампиров гнезда Драконов. Тот давно жаловался его жёнам, что другие гнёзда активно осваивают другие миры, а его люди всегда на вторых ролях. В этой системе он явно будет на своём месте. Общаться с будущими путешественниками в качестве таможни ему будет интересно. Процедура привязки прошла удачно, несмотря на сотню тысяч лет, пролетевшую с момента последней такой операции. Искин с помощью ремонтной платформы поддерживал своё хозяйство в идеальном состоянии. Получив карту всех лучей смерти, установленных личами на поверхности, искин рассредоточил свои датчики по периметру системы, теперь он не боялся случайно попасть под луч и в то же время знал о скором прибытии враждебных кораблей.
