— Профессор, немедленно закрывай переход.
Ничего не понимающие Дума, Хлам и Турбо следили за происходящим так, словно им на экране телевизора показывали захватывающий боевик. Совсем другие эмоции вызвало увиденная картина у пана Шу.
— Теперь это и мне не нравится, пан Гусак, — прошептал он, поднимаясь на ноги, а заметив, как воронка медленно начала уменьшаться, схватил приятеля за руку и крикнул, — Бежим!
При виде панов, устремившихся к переходу, Борис скомандовал гоблинам.
— Остановите их.
Подчиняясь приказу Бориса, стройные ряды отряда Пеенджиила начали рассыпаться, но суматоху остановил Сергей.
— Всем оставаться на местах. Пусть уходят. Главное гостей не упустить.
Воронка стремительно уменьшалась.
— Идиоты, не успеете. Она раздавит вас, — попытался еще раз остановить беглецов Борис, но было поздно. Сначала пан Шу, а затем пан Гусак нырнули в узкое отверстие и в тоже мгновение переход между параллелями захлопнулся.
— Что все это значит, пан Безымянный? — поинтересовался Фредрик Зальцер, который спокойно стоял среди гоблинов, сложив на груди руки.
— Ничего особенного, милорд. Расценивайте это как почетный эскорт, — улыбнулся Сергей, — И еще, милорд и вы тоже, молодой человек, сдайте мне свое оружие.
— Ты смеешь приказывать мне? Я Верховный Правитель. Я тебя уничтожу, — возмущенный Вик дернулся в сторону Безымянного, но уткнувшись грудью на ржавый меч гоблина, был вынужден остановиться.
— Спокойно, Вик. Не дай им повода себя убить, — попытался успокоить Хохера лорд Зальцер, — Пан Безымянный, мы арестованы?
— Ни в коем случае, милорд. Это исключительно для вашей безопасности. Существа, окружающие вас, еще более опасны, чем феи и поэтому вы правильно заметили, не стоит им давать повода себя убить.
— Я могу задать один вопрос? — поинтересовался Фредрик, отстегивая от пояса свой меч и передавая его Сергею, — Зачем стоило спасать мне жизнь, чтобы потом предать?
— Видите ли, милорд, у меня несколько иной взгляд на мои поступки, чем у вас. Я считаю, будто не предаю вас, а скорее помогаю. Вы даже не представляете, сколько хорошего я делаю для вас и вашего мира в этот самый момент. Если вы соблаговолите проследовать с нами, то надеюсь, в конце пути не только поймете смысл моего поведения, но и измените свое столь неприглядное впечатление обо мне. Прошу вас, господа, — Сергей изыскано поклонился и помахал своей великолепной шляпой.
— 9 -
Николас Файдер вошел в прихожую и сразу почувствовал, что-то не так. В квартире было необычно тихо, а за последнее время он привык, возвращаясь с работы прямо с порога окунаться в атмосферу детского гомона. Вася и Света постоянно играли, ссорились, мирились и оглашали квартиру несмолкаемыми криками. Встревоженный Николас прошел в детскую комнату и обнаружил там только свою дочь, которая с помощью фломастеров старательно наводила макияж на лице куклы.
— Света, а где Василий? — удивленно спросил Файдер.
— Он ушел папочка.
— Как ушел? На улице уже стемнело. Зачем ты его отпустила?
— Я не отпускала. Я ему говорила, ты ругаться будешь. А еще говорила, раз я ему старшая сестра, он меня слушаться должен, а он не послушался. Сказал, будто я ему не настоящая старшая сестра. Тогда я обиделась и не стала его удерживать. Вот он и ушел.
— Давно это случилось?
— Недавно. Он ушел, а через несколько минуток ты пришел.
Николас немедленно выскочил из квартиры и, не дожидаясь лифта, сломя голову бросился вниз по лестнице.
Мальчика он обнаружил на детской площадке. Вася сиротливо сидел на краешке песочницы и смотрел на дорогу, ведущую к дому от автобусной остановки. Если бы Николас был внимательнее, то обязательно заметил бы ребенка, но он считал, что дети находятся дома и даже не посмотрел на детскую площадку.
— Привет, Василий. А что ты здесь делаешь? — Файдер присел на бордюр песочницы рядом с мальчиком.
— Я мамочку жду, — не отрывая взгляда от дороги, ответил мальчик.
— Вася, поздно уже. Смотри, как стемнело. Неужели ты не боишься?
— Боюсь, — признался ребенок, — Только я еще больше боюсь, вдруг мамочка ко мне больше никогда не придет.
— Ну что ты Вася, обязательно придет. А пока ее нет, я буду вместо нее. Мы же с тобой об этом договорились. Вставай, идем домой.
— Договорились, только я очень по мамочке скучаю. А ты не мама и не папа. Ты дядя.
"Бедный мальчик" — подумал Николас и сказал:
— А хочешь, я буду твоим папой?
Вася оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Файдера. На мгновение в глазах ребенка мелькнула радость, но сразу потухла.
— А зачем? — серьезно спросил мальчик.
— Если честно, я не знаю. Просто хочу, чтобы у тебя был папа. Очень хочу.
Еще несколько секунд Вася молча смотрел на Николаса а потом вдруг обнял того за шею и крепко прижался к нему.
— Значит, теперь у меня есть папа?
— Да, — с трудом произнес Файдер, сглотнув подступивший к горлу комок, и погладил мальчика по нежным, словно пух волосикам.
— А у меня когда-нибудь будут мама и папа одновременно.
— Конечно, будут малыш. Пошли домой.
Позже, уложив детей спать, Николас долго сидел на кухне, уставившись в стену, и думал о сложившейся ситуации и о своей роли в ней. Приняв, наконец, решение Файдер вернулся в свою комнату, порылся в тумбочке и, выудив из ее недр нужную визитку, сунул в свой бумажник.
Утром, предварительно отпросившись с работы, Николас купил в кассе метро карту таксофона и набрал на ближайшем телефоне-автомате указанный на визитке номер.
— Вы звоните в службу охраны Закрытого Акционерного Общества "Заложись и обогатись", — раздался из трубки милый женский голос, — Оставайтесь на линии, пожалуйста. Через некоторое время наш сотрудник соединиться с вами.
После этого в трубке зазвучала музыка из телефильма "Шерлок Холмс и доктор Ватсон". "Хотя бы в тему и это обнадеживает" — подумал Файдер. Музыку прервал довольно грубый мужской голос.
— Вас слушают.
— Вы сможете найти информацию об исчезновении из сейфов вашей фирмы золотых монет, а также пропаже сотрудницы вашей фирмы по следующему адресу, — выпалил Николас заранее приготовленную фразу и продиктовал адрес квартиры академика Свиндича.
— Представьтесь и повторите адрес, — в равнодушном секунду назад голосе теперь зазвучала заинтересованность. Адрес Файдер повторил, но представляться не стал и повесил трубку.
"Надеюсь, они окажутся на Патриарших прудах не раньше меня" — думал он, спускаясь бегом по эскалатору.
— 10 -
Гривендальтор считался троллем знаменитым. Славу и среди сородичей и среди людей ему принес Шарль Перо, описав один случай из жизни великана в сказке "Мальчик-с-пальчик". Ну а причиной попадания Гривендальтора на страницы знаменитой сказки стал присущий ему и удивительный для тролля романтизм. С раннего детства великан проявлял тягу ко всему прекрасному. Еще, будучи совсем маленьким троллем, он мог совершенно забыть о еде, невольно залюбовавшись красивым цветком или заслушавшись пением соловья, и этим сильно расстраивал маму. "Как может тролль предпочитать луговые цветы, жирным аппетитным овечкам" — удивлялась она. С возрастом внимание Гривендальтора переключилось с цветов и птичек на прекрасных пастушек. Часами он мог сидеть в густых зарослях и любоваться прелестными созданиями. В результате одна из пастушек настолько запала в душу троллю, что он решил жениться на ней, для чего и похитил бедняжку из ее деревни.
Жену свою Гривендальтор любил и не обижал. Домашней работой не нагружал, чудодейственную мазь не использовал, а холил девушку и восторгался ее красотой. Ну а когда жена родила дочь, так и вовсе голову от счастья потерял. Девочка внешне сильно походила на отца и Гривендальтор в ней души не чаял.
Так бы жил себе тролль и поживал, но появился как-то в его пещере младший брат жены. Росточка он был не большого, но, тем не менее, вознамерился отомстить великану за сестру. Дальше все случилось так, как и описывалось в сказке. Жена брата спрятала. Гривендальтор его нашел и хотел съесть, но решил, родственников есть не прилично. Брата накормили и уложили спать, но ночью природный инстинкт дал о себе знать и Гривендальтор решил все-таки шурином полакомиться. Тем временем коварная жена сняла с головы дочери маленькую золотую корону и надела на голову брата. Мужа своего она ненавидела, а их совместного ребенка не любила. Кровожадность тролля не вызывала у нее сомнений и пастушка решилась таким образом спасти брата. Ночью, действуя на ощупь Гривендальтор, конечно, кровати перепутал и вместо брата жены уже собирался убить собственную дочь, но счастливая случайность не позволила этой истории в действительности завершиться также печально, как написано в сказке.
В самый ответственный момент в пещере тролля появилась узнавшая волшебным образом о происходящем Моргана и спасла дочь Гривендальтора от смерти. Пастушка и ее брат из дома тролля с позором изгнали, и с этого момента у королевы фей не стало более преданного слуги, чем Гривендальтор.
Дочка выросла, вышла замуж и покинула родной дом. Заботиться Гривендальтору стало не о ком и единственным смыслом существования осталось служение Моргане. Именно это во многом и определило его поведение при виде кольца королевы на пальце Насти. И именно поэтому, когда троллю приказали охранять странную светящуюся воронку в одной из комнат дворца, Гривендальтор с радостью бросился выполнять поручение. Он хотел быть полезным обожаемой королеве.
Как и Гривендальтор Юрий Митрохин тоже считался романтиком и точно также обожал свою дочь. Правда, сказок о Юрии никто не писал, но зато он являлся героем всех сплетен подруг жены, и в этом не было ничего необычного. Юрий представлял собой мечту любой женщины, и это постоянно вызывало зависть к той, кто этой мечтой обладал.
Всю свою жизнь Юрий преданно любил одну единственную женщину. Будучи первоклассником, он взял на торжественной линейке перед школой за руку девочку с огромным белом бантом и букетиком гладиолусов и не выпускал ее последующие тридцать лет. Более того, все свои силы он приложил к тому, чтобы сделать эту девочку самой счастливой в мире.
В детском садике Юра мечтал стать космонавтом, но окончив школу, обнаружил, космонавты стране не нужны, зато необходимы финансовые директора и юристы. Тогда, наступив на горло собственной мечте, Митрохин поступил на юридический факультет. Эти годы для него превратились в сплошной кошмар. Плата за учебу и за съемную квартиру, молодая беременная жена и отсутствие приличного заработка. Юра крутился ужом, кое-как сводил концы с концами, зато потом жизнь сполна вознаградила его за старания.
Жена родила ему прелестную дочь, а защитив диплом, он смог быстро найти работу. Работал он не в самой престижной фирме при этом еще и явно связанной с криминалом, зато платили там очень неплохо, и Митрохин мог по достоинству обеспечить любимых жену и дочь. Постепенно он купил квартиру в Москве, загородный дом и хорошую машину. На службе дела тоже продвигались неплохо. Бизнес в его конторе принял вполне пристойный и законопослушный вид, а сам он дослужился до начальника службы охраны Закрытого Акционерного Общества "Заложись и обогатись".
Все было бы замечательно, если бы не череда странных событий, которые произошли в его фирме, и с которыми Юре поручили разобраться. Руководство требовало результатов, а результатов не было. С какой бы стороны Митрохин не пытался подобраться к проблеме загадочного исчезновения золотых монет, он попадал в тупик.
Раздался звонок внутреннего телефона.
"Наверно шеф с докладом вызывает, а докладывать нечего" — грустно подумал Юра и снял трубку.
— Юрий Иванович, тут ко мне информация поступила по вашему делу, — Митрохин облегченно вздохнул. Звонил дежурный сотрудник, чтобы рассказать Юрию об анонимном звонке.
— Значит, не представился. А откуда звонок проследили?
— Таксофон в метро.
Митрохин быстро сверился с картой. Звонили из ближайшей к дому пропавшей сотрудницы фирмы станции метро.
"Любопытно — подумал Юра и распорядился.
— Скажи моим ребятам, пусть заводят машину, я сейчас спущусь. Поедем на Патриаршие.
Из-за вечных московских пробок Митрохин потратил на дорогу несколько больше времени, чем рассчитывал, но, в конце концов, его джип припарковался во дворе дома, построенного в начале двадцатого века каким-то купцом и перестроенного под нужды социалистической номенклатуры в период "сталинской" застройки. Центр Москвы Юра любил, и дело заключалось вовсе не в трепетном отношении к родному городу. Здесь было легко работать. Если в спальных районах столицы вид приехавших на дорогой машине мужчин в черных костюмах, да еще и довольно специфической внешности вызывал подозрение и неприязнь, то в пределах Садового кольца это воспринималось вполне рядовым явлением. Вот и сейчас человек интеллигентного вида в очках, которого сопровождали двое громил-телохранителей не вызвал особого интереса у сидевших около подъезда каким-то чудом все еще сохранившихся в этом престижном районе типичных московских старушек.
Поднявшись на третий этаж, Митрохин нажал на кнопку звонка указанной неизвестным доброжелателем квартиры. Немного подождав, Юра нажал еще раз и приложил ухо к входной двери. Звонок в квартире прозвучал вполне явственно, но никакой реакции на него не последовало. Обычно Митрохин предпочитал действовать в рамках закона, но сейчас руководство так давило, что ему стало не до соблюдения правил.
— Похоже, никто нас здесь с обещанной информацией не ждет. Придется забрать самим. Вася, ты посмотри, чтобы нам не помешали, а ты Андрей, действуй, — распорядился Митрохин. Двухметровая гора мышц, которую звали Вася, отошла к лестнице, загородив собой выход из лифта, а ее точная копия по имени Андрей достала из кармана связку отмычек, и стала ковыряться в замке. Не прошло и минуты, как раздался характерный щелчок и дверь открылась.
Пропустив вперед своих сотрудников, Юра вошел в квартиру и осторожно прикрыл за собой дверь. Шаг за шагом они стали осматривать помещение в надежде найти то, что сможет дать ключик к разгадке загадочных событий.
— Вот это номер! — воскликнул Андрей, входя в очередную комнату. Митрохин сразу поспешил на возглас своего сотрудника. То, что он увидел, не укладывалось в рамки привычного восприятия. Напротив двери, почти во всю стену располагалась бешено вращающееся светящееся пятно.
В это же время, с другой стороны перехода между мирами Гривендальтор втянул ноздрями воздух и почувствовал запах человека. В комнате дворца тролль умещался с трудом. Ему было неудобно и скучно, но этот запах заставил забыть о неудобствах. Люди находились совсем рядом, и Гривендальтора вдруг ощутил невыносимый голод. Сдерживаться сил не было, ведь запрет королевы касался лишь людей, живших в Стране Фей и, тихо подвывая от страха, тролль сунул голову в сияющую воронку.
Митрохин во все глаза смотрел на странное световое пятно, когда из его середины высунулась мерзкая морда. Кошмар из фильмов на видеокассетах, заставлявших Юру трястись от страха в детстве, вдруг ожил.
