В первые мгновения после приема эликсира духовная и физическая оболочка начали развиваться, львенок подрастал на глазах, причем за счет именно уплотняемой духовной энергии сливающейся с его телом. Процесс не походил на перерождение, но также обещал не малые выгоды, однако и требовал огромной подпитки. Я просто не успел напоить его еще одной порцией эликсира, как его тело высушило все что было, процесс преобразования резко замедлился, но не остановился, и для его поддержания организм начал пожирать сам себя. Львенок взбесился, попытавшись меня укусить, по его духовному телу, наросшему на плоть, прошла рябь уплотнения, формируя броню и когти. На этом моменте я как раз влил в него новую куда более крупную порцию эликсира. Львенок ее с удовольствием поглотил, но все стало только хуже, его изменения уже не были плавными, духовная оболочка просто вспыхнула, взрывообразно разрастаясь, и через пару минут у меня на ладони сидело жуткое не симметричное духовное создание, скалящее многочисленные зубы и пытающееся вырваться, чтоб сожрать всех кого увидит.
Монстрик был духовной сущностью, но я бы не назвал это перерождением, скорее он вырос на львенке как какой-то паразит, полностью заменив то, что было. Уничтожив уродца, я задумчивый присел у костра, анализируя все случившееся. Было тут что-то знакомое, и вскоре я вспомнил собственное сидение под землей в пустынном городе и проблемы Нади, да и мои собственные вызванные голодом. Тогда духовное тело, высасывая все ресурсы, и отключая энергозатратные системы, вроде разума, тоже старалось перестроиться и отправится на охоту. Похоже, здесь я спровоцировал тот же эффект, когда первая порция эликсира вдруг кончилась, вот в его уплотняющейся духовной сути и пробудились какие-то инстинкты. А вспять процесс не обернулся при повторном кормлении либо потому, что изначально слишком далеко зашел, либо потому, что львенок не разумный. Но все это началось после резкой нехватки энергии, то есть если рассчитать все правильно, то подобного эффекта можно избежать и получим некий гибрид духовного и биологического тела, либо, же он на определенном этапе все, же переродился бы...
Информации прибавилось, и даже направления для дальнейшего движения понятно, но придется подождать. Я и так истратил треть жемчужины, которая необходима Быпе для восполнения ее сил, да и львят жалко и их не так уж много, чтоб живодерские испытания на поток ставить. А вообще хорошо, что я удержался от экспериментов на Грозноокой, решив проверить свои теории!
23 Января 2028 года
На этот раз природа предоставила нам приятный сюрприз, пусть даже он был сопряжен с появлением новых тварей, однако, только увидев кружащихся над цветущими травами пчел, я был готов прыгать от радости, и все мои спутники поддержали меня в этом порыве. С пчелками все были знакомы, а так же с тем, что они делают. Конкретно эти особи были размером всего лишь с кулак и соответственно не могли представлять угрозы взрослым, но легкой добычей они от этого не становились. И если бы не известные нам копательные заклинания, вкусный мед мы бы добывали неделю. Коварные пчелы устраивали улья под землей, прогрызая их преимущественно в каменистом грунте, на глубину до нескольких десятков метров. Так что те же шишри при всем желании не могли бы разрыть такое инженерное сооружение.
Но кроме вкусной добычи этот день порадовал еще одним замечательным событием, на горизонте показались горы, а значит идти оставалось совсем недалеко.
28 Января 2028 года
Настроение было замечательным, даже не смотря на то, что я ощущал сильное падение уровня духовной энергии. Точнее именно из-за этого ощущения я и радовался, ведь мы приближались или уже вошли в зону появления блуждающих порталов, цель нашего длительного и утомительного путешествия все ближе. Останется только подыскать подходящую червоточину, и открыть ее, чтоб вернуться на землю. Да даже простое изменение ландшафта и замена надоевших полей травы и цветов, на россыпи валунов и холмы радовало глаз.
Направленный магический импульс, который мы обусловились использовать для связи прервал мои благостные мысли, и я жестом показал Травоедке и Нюхачу затаиться, внимательно вслушиваясь в окружающее пространство. На самой границе чувств я уловил густой запах человеческой крови. Появившаяся спустя минуту Шестипалая подтвердила, что послала сигнал опасности именно из-за этого запаха.
— Мы уже близки к территориям людей, но здесь еще нет поселений, скорее всего это кровь охотника, не справившегося со зверем. — Поделилась соображениями жена.
— Вот и посмотрим, кто тут такой опасный, что охотник не сумел с ним совладать. — Решил я.
Грозноокая и Быпа прекратили заниматься собирательством стянувшись к ядру группы, Шестипалая с Фросей вновь отправились в передовой дозор и, соблюдая повышенную осторожность и поддерживая скрыт, мы направились на запах крови. Путь до источника был не близким, такого рода ароматы мы могли ощущать издалека, и будь тут ширши, они бы уже стянулись со всех окрестностей. Но духовный фон был слишком неприветлив для них, и потому угрозы встретится с полчищами этих собак не было, а вот сколопендры, клешневые пауки, и прочие уродцы нас опередили, пируя на останках. Правда тех останков и было что лужи крови да пара тряпок, чего на всех не хватало, вот весь этот зверинец и попытался полакомиться за наш счет, едва мы оказались на месте побоища. Хватило усилий Фроси, чтоб показать всю их неправоту, и большая часть мелочи шмыгнула в стороны, а самые глупые быстро развалились на куски.
— Уже все затоптали. — Посетовала Грозноокая.
— Многое, но не все. — Возразила Шестипалая. — Тут был лагерь, только начали ставить, десять человек, кажется дети. Следы очень маленькие, и в обуви. Зачем детям обувь? — Задумалась девушка и, посмотрев на меня, спросила. — Это могут быть твои соплеменники? Ты рассказывал...
— Какие странные блестяшки, очень прочные, не хотят менять форму. — Хмыкнул Нюхач. — Зачем тратить столько силы на их изготовление? Бесполезные и воняют мерзко. — Воин сжал в пальцах гильзу.
— Они сделаны не их духовной плоти, — ответил я охотнику, а потом уже пояснил для всех. — И здесь были не дети, а просто маленькие люди. Возможно, что и из родных мне земель. Откуда они появились и где их тела? Сожрали?
— Нет, тела забрали с собой нападавшие, увезли на двух Ширшах. — Ответила Жена.
— Ушли к горам. — Продолжила Грозноокая, обежав место побоища по кругу. — Два ширша, с наездниками и три разведчицы, а еще след маленького человека, пленника.
— Даже не пытаются скрываться! — Я втянул носом воздух, чувствуя стойкий шлейф крови, уходящий по следам.
— На своей земле охотникам нет смысла таиться после удачной засады. — Фыркнул Нюхач.
— Никаких других следов маленьких людей. — Дополнила картину Быпа, обежавшая место действия по большому кругу. — Как из воздуха возникли.
Я нахмурился, было очевидно, что тут оказались люди, скорее всего с Земли, и нарвались на местных охотников, проигнорировавших огнестрел. Но главное тут в другом, если нет следов, то эти люди возникли из портала, а его даже в закрытом состоянии можно ощутить с солидного расстояния, а тут ничего, пустота, и даже аномалий в плотности духовной энергии нет, без которых портал просто не может обойтись!
— Это не просто охотники, это людоеды! — Прошипела Быпа, скривившись от отвращения.
— Почему ты так решила? — Удивилась Грозноокая.
— Они забрали убитых людей. — Отозвалась догадавшаяся Шестипалая, и след слишком крупный. Она указала на отпечаток босой ноги, раза в полтора превышающий ее собственный.
— Отправляемся в погоню. — Принял я решение, ведь там есть пленник, у которого и можно будет прояснить про порталы и возможно более дешевый способ возвращения на Землю.
— Смерть людоедам! — Дружно выкрикнули сразу все, воздев вверх оружие.
Шестипалая мне рассказывала, что кроме нормальных Родов, есть еще и конченые отморозки, даже, по мнению живущих в этой местности людей грызущихся за ресурсы так, что слабых вырезают под корень, что собственно практически и произошло с Черногривыми. Людоедов уничтожают все, но те умудряются выживать, большей частью по окраинам, на границах с пустошью. Помогает им в этом их габариты и силы, превышающие таковые у обычных людей, звериная хитрость и воровство детей, которым они поддерживают свою численность, помимо естественного способа. А еще их спасает кочевой образ жизни. Если охотники, какого либо рода находят людоедов, и обладают перевесом в силах, то те просто снимаются с места и уходят, ввиду превосходства в силах и выносливости навязать им невыгодный бой очень трудно. А если у охотников нет преимущества в силах, то те сами становятся жертвой.
Я стать жертвой не боялся, да и догонять противника долго не придется, едва они нас заметят, как сами атакуют, ведь наша группа для них будет казаться слабой, кто ж догадается, что среди нас аж двое осененных светом?
Людоеды оказались все же не такими беспечными, как мы подумали, спустя полчаса погони мы вышли к небольшому ручейку, где они смыли все следы крови и каким-то образом обработали тела. Идти по запаху больше не получалось, на каменистой почве на мой взгляд следов тоже не оставалось, но Шестипалая была очень опытной следопыткой и разведчицей, и Быпа ей не сильно уступала. Погоня продолжилась пусть и значительно медленнее, женщинам требовалось время, чтоб распознать след. Солнце постепенно склонялось к горизонту еще больше усложняя погоню, но внезапно запах крови вернулся, и даже темнота не помешала нам нагнать отряд. Правда сделали мы это когда людоеды вышли к своей стоянке, и число противников увеличилось еще на двух молодых воинов и трех женщин, но это ровным счетом ничего не меняло.
За время путешествий по опасным демоническим землям мы отточили навыки маскировки и дополнили их магической составляющей, так что совершили маленькое чудо и вышли к окраинам вражеской стоянки незамеченными в полном составе. Открывшаяся картина меня несколько удивила. Жена рассказывала, что людоеды сильнее и вообще те еще уроды, но я как-то на этом не акцентировал внимание, а стоило бы, ведь их воины были натуральными шкафами, ростом за три метра, увешанные броней, а женщин вполне можно было сравнить по габаритам с воинами Черногривых. При этом была еще одна странность. Кто-то из людоедов выглядел просто крупным и сильным, но человекообразным, а кто-то, причем преимущественно женщины выделялись множеством звериных мутаций. Детей в лагере было трое, но при внимательном рассмотрении детишки, скорее всего таковыми не являлись, и были просто мелкими Землянами.
Затягивать с атакой мы не стали, и полюбовавшись на диспозицию, я объявил план.
Я с Шестипалой подкрадываюсь ближе и атакую, выбивая самых сильных, в то время как Нюхач взяв всех остальных, и Фросю для усиления, обходит противника, перекрывая пути отступления, и помогает нам магией, накрывая все туманом, благо это заклинание все учили одним из первых. План простой и надежный, хотя возможно некоторые и желали бы получить больше славы в сражении, но оспаривать мое решение естественно не стали.
Не смотря на все навыки маскировки, приблизиться, вплотную не удалось, я не понял, что именно нас выдало, но в какой-то момент все людоеды вдруг насторожились, разом подняв головы и потянувшись к оружию. Ждать дальше было нельзя, и рванул вперед со всей скоростью, телепортировавшись едва достигнув подходящей дистанции. Самый здоровый людоед уже был готов к моему появлению, и сходу приласкал потоком опаляющей энергии, такой мощи, что даже меня проняло, но кинжал с полыхающим в рукояти рубином все равно достиг цели. Лезвие легко преодолело пластины брони и прочую защиту, погрузившись по самую рукоять, круша и выжигая плоть гиганта. Людоед взревел, и исчез, скакнув на десяток метров. Я поморщился, понимая, что сразу убрать здоровяка не получилось, и даже дыра с кулак на месте сердца его не сильно ограничивала.
Шестипалая в это время напала на другого воина, и у нее никаких проблем не возникло. Быстрый телепорт к противнику и стремительный удар сияющим зеленью топором. Я все же сумел интегрировать свой огромный изумруд в оружие жены, благодаря чему тот просто игнорировал любую духовную защиту. Людоед успел среагировать и даже подставил под удар молот, но топор перерубил его, ударил в плечо гиганта, и разрубил того надвое с такой легкостью, что Шестипалая аж покачнулась от инерции оружия, но мгновенье спустя уже обрушивала топор на оказавшуюся рядом уродливую женщину. Та ушла скачком в сторону, но Шестипалая это предугадала, и беднягу разорвало надвое чудовищно усиленной за счет топора дистанционной атакой.
Отставать от жены не хотелось и, сосредоточившись, я прыгнул к своему недобитку, к счастью великан не стал убегать, попытавшись размазать меня молотом, так и не поняв у кого тут преимущество в силе. Благодаря этой ошибке я перехватил его удар своей левой, пусть и не без труда, а правой с зажатым кинжалом срубил голову. Мгновеньем позже мне в спину ударило копье одной из женщин, практически сумевшее продавить защиту, но я крутнулся на месте, взмахнув рукой целясь в шею. Людоедка оказалась очень быстрой и почти увернулась, но я все равно срубил верхнюю часть черепа, два-два. В следующий миг на нас посыпался град дистанционных атак, но и наше прикрытие не дремало, сотворив магический туман, накрывший весь лагерь. Мы с женой были готовы, а вот людоеды на пару мгновений растерялись, что стоило им еще трех жизней.
Оставшаяся троица в лице мужчины и двух самок попыталась удрать, даже каким-то образом частично развеяв туман. Воина мы с напарницей достали двумя дистанционными ударами, сначала заставив, замедлится, а потом и, добив, а вот парочку женщин встретил наш заслон. Первая даже не поняла, как погибла, просто в один миг ее шея встретилась с клацнувшими челюстями мелькнувшей Фроси. А вторая встретилась с Нюхачом поддержанным с флангов Грозноокой и Быпой, и тут оказалось сложнее всего. За пару мгновений вся троица обзавелась рядом ранений, уж не знаю, справились бы они в итоге или нет, но рисковать и проверять никто не собирался, Шестипалая прыгнула вперед, и ее топор разворотил еще одно тело. Четыре-четыре, но на моем счету трое воинов, а у нее только один!
С людоедами разобрались, остается проверить, что мы с этого получили, кроме морального удовлетворения?
Глава 30 Встреча с цивилизацией
28 Января 2028 года
— Нет! Нет! Не подходи ко мне монстр! — Верещала, суча ногами одна из пленниц людоедов, стараясь отползти от меня подальше, и одновременно прикрыть связанными руками грудь и пах.
— Что она там лопочет? — Поинтересовалась Грозноокая, старательно оттирая кровь с бедра, рану я уже закрыл, но от демаскирующего запаха надо было избавиться.
— Говорит что мы монстры. — Перевела Шестипалая.
Проблема оказалась в том, что пленница разговаривала на своем родном языке, скорее всего корейском. Спасенных было трое, две девушки и парень, все низкорослые, около полутора метров и щуплые, лица плоские, с раскосыми глазами и безвозрастные, так что их действительно можно перепутать с местными детьми, столкнувшись впервые. Видимо благодаря такой внешности людоеды и оставили их живыми, собираясь воспитать как своих. Но меня больше интересовал тот факт, что они оказались Землянами, что легко определялось по многочисленным вещам, обнаруженным в лагере людоедов, и являлись при этом людьми пусть и с развитой духовной оболочкой, но не отбросившими плоть, хоть и должны были пройти через портал, чтоб попасть сюда. И чтоб уточнить некоторые несуразности, я и пытался наладить контакт, однако стоило только подойти, как женщина заголосила, и начала обзываться.
