А еще я мысленно решила, что сегодня все-таки явлюсь на тренировку по обороне. И нужно найти наставника по оружию. Я должна уметь защитить себя, даже если не смогу воззвать к магии! Чтобы подобное никогда не повторилось.
Я взмолилась Астарте, чтобы тело хоть немного восстановилось до того, как мужчина закончит с ласками и перейдет к главному.
Дракон неожиданно так резко сжал грудь, что я дернулась и вскрикнула от острой боли на нежной коже. Нирбас ослабил захват, а потом и отпрянул от меня. Я вскочила на ноги и отпрыгнула от него на пашу шагов. Правда, это все на что меня хватило. Ноги подогнулись — и меня зашатало, как милорн в грозу. Пришлось опереться на спинку кровати, а потом и не слишком красиво на нее плюхнуться, сжимаясь в комок и пытаясь дрожащими руками прикрыть чумазую себя. Правую грудь дергало острыми прострелами. Заметила четыре кровавых маленьких ранки — похоже, у дракона слегка ногти в когти превратились.
— Лина! Лина, прости меня! Я не хотел, пожалуйста, прости! — ошеломленно выдал дракон.
Я на него не смотрела. Противно было. Причем сложно было сказать кого я сейчас больше призирала: себя, за неспособность отстоять собственную честь, за слабость или его за то, что он чуть не... Хотя почему 'чуть'? Сейчас я ничего не смогу, если ему захочется продолжить...
А как я буду себя чувствовать, если не только поцелуй, но и первый раз случится без моего желания? От одной только мысли меня передернуло и чуть не вырвало...
Мужчина прошел несколько шагов куда-то в сторону. Я слышала, как открылась дверца шкафа. Дракон вернулся быстро. Я смотрела на свои ноги, поэтому разглядела только носки его сапог рядом с моими. Когда прохладные руки снова меня коснулись я, против воли вздрогнула, но головы не подняла и зажмурилась, чтобы его не видеть.
Но, дракон только накинул мне на спину какой-то кусок ткани и присел около меня на корточки.
— Веселина, прости меня! — снова очень тихо сказал дракон. — Знаю, что это не оправдание, но я за тебя испугался. К тому же, когда ты так близко — просто нет сил сдерживаться. Я бы вечно тебя целовал, вечность держал бы на руках, чтобы чувствовать твое сердце! Прости!
Я не ответила, только схватилась за ткань, как за спасительную ниточку — и поняла, что это его рубашка. Мгновенно закуталась в нее, как в мантию.
Дракон попытался поднять мое лицо и заглянуть в глаза. Против воли вскрикнула и дернулась в сторону, чуть не ударилась о тумбу. Нирбас убрал руки, но все еще остался рядом. Я видела, как длинные пальцы сжались в кулаки, но потом безвольно повисли на коленях.
— Хочешь, я дам слово, что больше не прикоснусь к тебе, пока ты сама не попросишь? Прошу: только не плачь из-за меня!
Я удивленно моргнула и тут же потянулась к щекам. Действительно, а слезы лились градом, но я даже не почувствовала в какой момент начала позорно рыдать. От злости на себя едва не сплюнула. Захотелось домой, к Даремору, который никогда не ставил под сомнение мое личное пространство, мое право решать и мои желания; к деду, который заботился, не унижая, не вытирая ноги о хрупкое, почти убитое самолюбие. Малодушно захотелось оказаться, где угодно, только не здесь, не рядом с разумным, который так просто и легко, играючи и, получая при этом еще и плотское удовольствие, втоптал в грязь слабую веру себя и еще более чахлую любовь к себе же...
— Веселина, умоляю, скажи хоть слово! — не выдержал молчания дракон.
— Я могу уйти? — спросила я главное, все еще любуясь своими коленками.
— Да.
Я кивнула и попыталась встать. Правда, ничего не вышло. Ноги не выдержали такого издевательства — и я чуть не упала на дракона. Сильные руки ухватили меня и крепко обняли.
Замерла, боясь дышать. Я не знала, как дракон среагирует на мои попытки вякнуть что-то, возмутиться или закричать. Но, мужчина не стал толкать меня на кровать или распускать руки. Секунд через пять он снова вздрогнул всем телом и с явной неохотой разжал объятья, потом аккуратно вернул на уголок кровати.
Убедился, что я сижу ровно и отошел к столу. По стеклу ударили несколько раз. Знакомый звук склянки с зельем по стенке бокала. Вернулся мужчина через минуту и снова присел на корточки около меня. Поставил около моей ноги небольшой бокал с растворенным зельем на толстой ножке, так чтобы я смогла рассмотреть: что это такое.
Оказалось мне предложили алхимическое зелье, усиливающее регенерацию. Я не стала его трогать.
— Лина, ты можешь уйти в любой момент, но у тебя же просто не хватит сил дойти до своего крыла. Ты потеряешь сознание намного раньше. И потом, твой вид вызовет слишком много внимания. На Первом Потоке не часто бегают обнаженные девушки в саже от покоренного живого пламени.
Он был во всем прав, но оставаться здесь я не хотела. Лучше забиться в какой-нибудь угол, чем дать возможность дракону находиться рядом.
— Лина, останься пока у меня. Отдохни немного, приведи себя в порядок, а потом уходи. — тихо попросил дракон.
С минуту мы молчали. Не знаю, о чем думал он, а вот я опять потянулась к магии, чуть прикрыв глаза. Взор медленно восстанавливался и понемногу ко мне возвращались краски. Я уже смутно ощущала вмурованные в стены артефакты-блокираторы для огненной магии. Видимо, именно эта комната всегда отдавалась драконам, потому что других причин закладывать в кладку столько артов я просто не видела. Даже маг с сильным даром при выбросе силы не задействует столько энергии, чтобы использовать все десять камней в стенах.
Совсем другое дело живое пламя, из которого и состояла вторая ипостась расы. Оно разумно, как мой некро или любой другой истинный дар. Можно призвать магию из поля мира любой направленности, но ее энергия будет просто энергией, слегка подкрашенной и переделанной под вид живой, истинной магии. Совсем другое дело, когда дар истинный, тогда его сила живая. Сложно описать разницу, но это все равно, что держать в руках живой цветок или смотреть на картину маслом с ним же. Истинный дар, даже темный и смертоносный, как некро или магия крови будет, как живой бутон под утренней расой, а любое заклятье того же некро, но без некроманта, сотворенное другим магом будем лишь рисунком на стене этого прекрасного цветка.
Огненная стихия драконов, тем более чистокровных, была намного опаснее обычной огненной магии и разрушительнее в случаи выброса, поэтому когда-то рядом с полом и вмуровали арты специально для удержания драконьего пламени в пределах комнаты. Когда только пришла в себя, да и из глубин подсознания, я их не ощущала и не видела. Сейчас тоже не вижу, но уже ощущаю. Не сдержалась и облегченно вздохнула — умения возвращаются, я не останусь слепой до конца своих дней. Искренне поблагодарила весь Пантеон за прощение моих грехов и дарование милости возвращения взора. В голове зародилась мысль, что возможно это была маленькая, на пару минут, но месть Мстительного Праха, за вмешательство в судьбу его творения.
Я в божественных путях не сильна, всегда была далека от жрецов, как и они от меня, но интуиция подсказывала, что это очень может быть. Такой урок, мол Боги могут устроить что-то намного страшнее, чем просто жуткое посмертие.
Наклонилась и подняла бокал. В три глотка его выпила, предусмотрительно зажмурившись, чтобы не видеть дракона. Сейчас я не хотела знать, что он чувствует и о чем думает. Его аура мне противна!
— Умоляю, перестань плакать, — донесся до меня его шепот, когда я снова уставилась на свои колени.
Я дернулась и едва не выругалась. Белая, уже изрядно подпорченная черными и серыми разводами сажи рубашка дракона была уже очень хорошо пропитана моими слезами. Я же думала, что прекратила рыдать — ан, нет. Все еще реву, причем совершенно беззвучно и незаметно для себя. Да что со мной такое? Нервы, все от моей слабости, от моей неспособности противостоять нападкам мира на мои убеждения и взгляды.
Захотелось отправить вестник Даремору и затребовать себе мастера боя на мечах или монаха какого-нибудь закрытого ордена, чтобы обучил самоконтролю, и начал уже сегодня, сейчас же! Подумать только, один аристократ, один наглый поступок — и я уже нуждаюсь в маге разума, чтобы скрыл воспоминания. Кошмар! Память некстати напомнила, что я уже знаю одного мага разума, который с радостью скроет момент моего поражения и приставания аристократа.
Сжала челюсти и кулаки. Нет уж, нужно самой управлять собой, самой себя контролировать. И самой сдерживать боль, а еще лучше превращать ее во что-то продуктивное.
Мои попытки успокоиться Нирбас истолковал по своему, поэтому у меня над головой раздался его какой-то надломленный голос:
— Не нужно мне прощение, Лина. То, что я сделал — непозволительно и непростительно. Я даю тебе слово, что больше пальцем к тебе не притронусь, если ты этого сама не пожелаешь!
Спасибо, что хоть не клятву, но дракон был прав, его слова меня немного успокоили. Скорее всего, не совсем добровольный первый раз все-таки не случится, по крайней мере, не сейчас. Уловив внутреннюю волну гнева на себя, которая всегда позволяла мне воспрять духом в моменты уныния, дала себе мысленный пинок — и решительно встала. Все еще шатало, но я устояла на ногах. Руки в рукава рубашки продевать не стала.
Дракон поднялся тоже и тут же отошел от меня на шаг.
— Тебе нужно вымыться, — тихо сказал дракон.
Я только кивнула. Сейчас меня голос точно подведет. Хватит того, что я реву, как... прямо как человеческая рабыня!
Дракон прошел к одной из двух дверей в дальнем углу. Распахнул ее и щелкнул пальцами, пробуждая светильники. До меня донесся призыв магии воды, а потом и огня. Только не своего, а именно заклятья. Видеть дракона, который не призывает свой дар, а просто магию, как могла бы сделать я, было, мягко говоря, странно, если не сказать больше.
Я прошла до двери в купальню. Должна признать, что и эта часть его убранства тоже была богаче и больше моей. Приятного оттенка обожженной глины отполированные плиты мрамора на стенах. Большая ванная на два, а то и на три разумных, три светильника под самым потолком и большое, в полный рост, зеркало. Имелось два больших кувшина с чем-то непонятным, и узкий деревянный шкафчик, так же выше меня в высоту.
Дракон достал какой-то маленький пузырек с ярко желтой жидкостью, тоже точно алхимик варил. Начинаю подозревать, что этот аристократ не слишком ценит труд ведьм, потому что зелья только высшего порядка, сравненные и придуманный алхимиками. Даже думать боюсь сколько стоит эта склянка, размером с большой палец.
Вода в купальне тут же сменила цвет на насыщенно желтый. Дракон кинул пустую склянку в большую пологую чашу для умывания и вернулся к шкафчику. Достал оттуда стопку белоснежных полотенец и положил на небольшой постамент у самой ванной. Потом повернулся, а я дернулась и уставилась в пол, чтобы не встретиться с ним глазами и не прочесть лишнего, и за одно, ноги сами отнесли меня к стене, чтобы увеличить расстояние между нами, и чтобы не столкнуться у двери.
Дракон скрипнул челюстями, шумно выдохнул и молча вышел. А через секунду дверь закрылась. Я облегченно прислонилась спиной к холодному мрамору. Увидела, как дракон запустил на дверь защитное заклятье, но с такой последовательностью рун, чтобы открыть ее можно было только изнутри. Простенький, но действенный магический замок. Сломать ее силой теперь не получится, разве что только орку, а магией — так здесь сработают охранные печати. Хотя после появления у меня Даремора я сильно сомневалась в действенности местной защиты. На любой замок есть свой ключ, отмычка, кристалл и еще куча открывашек. Не вытвори этот аристократ того, что сделал, я бы, наверное, даже умилилась его галантности. А так, только скривилась.
Сбросила с себя его рубашку, с трудом удержала желание потоптать ее сапогами.
И тут же возрадовалась — раз ко мне вернулось желание отомстить, значит, точно вернусь в норму! А то, я уже грешным делом, стала опасаться, что аристократ во мне что-то надломил — ан нет, только поцарапал. Артефактники не мстят — это правда, но нам ведь никто не мешает об этом думать, мечтать и откровенно грезить.
Сняла многострадальный корсет. Подивилась тому, что морок, прячущий следы зубов Марка все еще держится, хотя должен был уже десять раз рассеяться. Остатки юбки спали с меня сами. Жалко, красивая была. Сапоги не пострадали, только отмыть, начистить — и как новенькие. А вот чулки прилипли к коже коркой. Я только хмыкнула.
И прежде, чем нырнуть в горячую воду глянула в зеркало и обмерла. Из отражения на меня смотрело умертвие. Нет, правда, я не шучу. Единственное, что меня отличало от нежити, так это целые, пусть и грязные волосы, наличие бровей и ресниц. Все остальное точно, как у новоиспеченного трупа. Для начала: я похудела, настолько, что это не может порадовать ни одну нормальную девушку. У меня пропали руки и ноги, зато очень хорошо проступили все ребра и хребет. Скулы и подбородок заострились, глаза наоборот ввалились. Особенно явственно виднелись стремительно синеющие синяки вокруг ранок на правой груди. Не удивительно, что мне стало так больно — груди-то у меня почти и не осталось. Нет, она и раньше была небольшой, но это...
— Астарта Благословенная...! — только и смогла выдавить я, глядя на себя.
Что ж со мной такое? Только неестественно огромные серые глаза горели на лице настоящим шоком.
— Так, ладно, — сказала я себе через минуту, — зато глаза стали большими, как у куклы!
Я залезла в воду. Примерно четверть часа оттирала себя от сажи. Стоит отметить, что ничего для этого не потребовалось. Вода достаточно легко очищала без моющих порошков и протирок.
После того, как убедилась, что чиста, как первый снег, прилегла на бортик. Затылок тут же напомнил о себе, пришлось подняться и свернуть одно полотенце подушкой, чтобы было не так больно, а потом приказала тени разбудить меня через час и ушла в транс. У меня уже все зудело от желания срочно выяснить причины случившегося.
Первым делом убедилась, что на меня не оказывали воздействия. Еще с самого начала предполагала, что кому-то приглянулась, но опасения оказались беспочвенными. Меня не прокляли, не оказывали воздействия на разум, не применили заклятье. Значит, причины случившегося лежат внутри меня, а не в далеких неведомых врагах.
Проверила Пелену, с некоторой внутренней дрожью. Меня всю жизнь запугивали, что ее может спровоцировать чуть ли не царапина, любое эмоциональное напряжение. А за сегодня случилось уже столько всего, что впору седыми прядками обзаводиться. Проклятье бушевало в тисках сети безымянного спасителя. Но нити загадочного плетения держали ее плотно и даже не думали рваться, истончиться или как-то иначе страдать. Я только мысленно хмыкнула, если даже такое не может прорвать защиту, то начинаю подозревать, что умру я вовсе не из-за проклятья.
Использовать на себе глубинный взор я не могла. Не может артефактор или кто-то другой в нашем мире просматривать и работать в материей собственной души. Но, по внутренним ощущениям она словно бы в коконе схлопнулась. Словно бы спряталась и оборвала почти все связи с телом, разумом и даром. Остались только те, что сдерживали нас всех вместе, но вот все остальное, более тонкое и хрупкое было порвано в клочья, а сейчас стремительно восстанавливалось.
