Сквозь вертящуюся стеклянную дверь прошли высокая черноволосая женщина с тремя детьми, черноволосый мужчина и лысый суперкарго, лебезивший перед женщиной:
— У нас лучший корабль, опытный экипаж, — изгибался перед женщиной суперкарго. Женщина, брезгливо морщась, села на предложенное место и внимательно оглядела уже сидящих, произнесла:
— Мне надо на Паэлию, — увидев поднятые брови собеседников, насмешливо уточнила, — Или на любую планету, откуда есть регулярные рейсы на Паэлию, я понимаю, что ваша лохань туда не дотянет.
— У нас лучший корабль... — Начал суперкарго, но женщина его перебила:
— Лучший экипаж и самый замечательный капитан, — и, не давая сказать, уже было собравшемуся это сделать капитану, с улыбкой добавила, — Разве это не так, господин капитан, или вы хотите опровергнуть?
Капитан поперхнулся, а его помощник тонко улыбнулся, он оценил шутку.
— Назовите свою цену и время вылета, — продолжила женщина,— Нас двое взрослых и трое детей.
— Тридцать тысяч рублей, — выдохнул капитан.
— Капитан! Я не собираюсь покупать ваш корабль! Я хочу полететь на нём пассажиром! — сказала женщина.
Да, да в Империи ходят денежные знаки называемые — рублями. И эта свободно конвертируемая валюта ценилась во всех обитаемых мирах, так как была самой твёрдой валютой, гораздо твёрже доллара Союза.
— Вы же понимаете, ради вас нам придётся изменить маршрут, а у нас груз, очень ценный груз, нам срочно надо его доставить... — Начал помощник капитана, но женщина перебила и его:
— С этим срочным грузом вы уже пятый месяц стоите в порту, вам уже скоро нечем будет платить за стоянку. Если вы собрались брать с меня такую цену, я подожду ещё три месяца и просто куплю ваш корабль на аукционе, где его будут продавать за долги.
— Ну, за чем же так сразу, а поторговаться? — Обиженно спросил капитан.
— Считайте, что поторговались, пять тысяч. Если вас это не устраивает, то приятно было с вами познакомится, а я пойду поищу другой корабль.
— Хорошо, мы согласны, — сказал помощник, делая знак капитану, чтоб тот молчал, — Вылет послезавтра, сами понимаете, нам надо подготовит корабль и...
... и аванс на борту корабля, остальная сумма по прибытии на место, — снова перебила женщина, — Аванс — две тысячи наличными.
— Может, о, прекрасная леди, мы обмоем нашу такую удачную сделку? — Расплылся маслянной улыбкой помощник.
— Нет, дети устали, — Встала женщина, — До встречи послезавтра господа!
И она с детьми, сопровождаемая молчащим мужчиной направилась к барной стойке.
Сидящие за столом проводили взглядом удаляющуюся компанию.
— Почему ты согласился, — прошипел капитан, обращаясь к своему помощнику, — Почему не торговался, да и аванс сразу не потребовал?
— Она бы не стала торговаться, просто бы ушла, и не дай Единый, исполнила бы свою угрозу — купила бы "Быструю лань", — меланхолически проговорил помощник, — И аванс бы не заплатила.
— Но такой рейс только с пятью пассажирами... — Начал капитан.
-...полностью себя окупит, даже если мы его проведём честно, — ухмыльнулся помощник. Капитан тоже заулыбался, а помощник продолжил:
— Понимаешь, Ящер, она битая сучка, я это сразу почувствовал. Она даст нам аванс наличными, а остальные деньги у неё на кредитной карточке. И получить может их только она. Нет, не пытками, ни как по-другому мы её не вынудим перевести их на наш счёт. Но вот когда они окажутся у нас на борту, мы прижмём её.
— Но как? Как, Маркиз, раз она такая крутая!
— Щенки! Её щенки, Ящер! Если мы будем резать её щенков у неё на глазах, то она отдаст деньги.
— Но если она такая крутая, то это она тоже должна понимать!
— Должна, но сама лезет в ловушку, вот тут я чего-то не могу понять. Всё-таки одна баба и мужик, пусть они и очень крутые не смогут справиться с пятьюдесятью людьми, тоже не последними бойцами. Вот и думаю, а не готовит ли она нам какой сюрприз? Ладно, Ящер, действуем по уговору. А как выйдем в гипер, там посмотрим, там ей никто не поможет. — Закончил Маркиз. Свалеры допили кто виски, кто пиво, расплатились и ушли готовить корабль к вылету.
Облокотившись на стойку, женщина спросила у бармена:
— Не подскажите ли, мне приличное место, где мне и моим детям можно переночевать две ночи.
— Сударыня, здесь не только бар, но и гостиница, вы можете переночевать здесь. У нас тихо и спокойно, большинство из этих, — бармен презрительно кивнул на начинающих напиваться посетителей, — Ночуют на своих кораблях, да и их офицеры тоже ночуют там же.
— Понятно! Денег у них нет, — кивнула головой женщина, — Хорошо покажете наши комнаты, а сейчас дайте, пожалуйста, четыре больших фужера апельсинового сока.
— И четыре больших шоколадки! — Заявила влезшая на высокий табурет девочка.
— О! Для юной леди всё, что угодно! — Заулыбался бармен и, понизив голос, сказал женщине, — Сударыня, я бы вам не советовал иметь дело с Ящером и Маркизом. — Бармен указал глазами на столик где сидели свалеры, с которыми договорилась Инэллина, — Уж очень о них не хорошая слава ходит, могут не только ограбить, но и убить.
— Спасибо, за предупреждение, у них самый быстрый и самый исправный корабль, как не странно. А мне надо долететь до Паэлии. А если попробуют ограбить или убить, что ж будет повод захватить их корабль. — Ответила женщина и, потрепав по голове девочку, увлечённо жующую шоколадку, спросила у неё, — Ну, что Найтин, захватим корабль?
— Конечно, — уверенно ответила девочка, чем вызвала сильное удивление бармена.
Сорок пять лет назад, борт межсистемного транспортника-сухогруза "Быстрая лань", капитанская каюта.
Возле небольшого столика сидели двое — капитан и его первый помощник. На столике перед ними стояла полупустая бутылка виски и два стакана. Каюта была не большая, да и все жилые помещения таких кораблей не поражали роскошью и размерами. Всё-таки — грузовой корабль, а не круизный лайнер или линкор. Пронзительный вой генераторов свидетельствовал о двух вещах: первое — корабль уже вошёл в гипер, второе — генераторы были очень изношены.
— Слышь, Маркиз, когда-то сучкой займёмся? — Спросил, первый, неопрятно одетый.
— Можно уже и заняться, — проговорил второй, одетый с претензиями на изысканность, — Только заняться надо с умом, не просто напугать, а сломать, так чтоб она нам ноги готова была лизать! Ну и всё остальное, — хохотнул Маркиз.
Капитан заворожено уставился на своего помощника, то, что Маркиз был гораздо умнее его, капитан давно понял. Но его удивляло то, что тот довольствовался ролью помощника и не претендовал на что-то большее.
— Слышь, Маркиз, вот, сколько я тебя знаю, всё думаю, а почему ты сам не стал капитаном?
— Нравишься ты мне, Ящер, да и какой из меня капитан, добрый я очень. Не смогу быть капитаном, вот ты совсем другое дело.
Капитан слегка надулся от гордости, вот даже Маркиз признал его достоинства. Да он, Ящер, не блистает умом, но когда надо проявить жёсткость, то он даже не задумывается, если надо резать глотки — то режет, и все дела. Маркиз, правда, не добавил, что если их поймают на горячем — то капитану светит в любом случае или виселица, или максимальный срок каторги, а вот помощник может ещё выкрутиться, отделаться меньшим наказанием.
— Ну, пошли на мостик, — сказал Маркиз, — Там и займёмся нашей пассажиркой.
— Как? Что резать будем?
— Нет, Ящер, сразу резать не будем. Вряд ли она от такой малости поплывёт. Всё-таки офицер. Я их, сук, нюхом чую. Да и оружие у них, ты же видел какое?
Плазмеры, которые пассажиры сдали капитану и которые тот запер в свой сейф, вызывали дикое слюноотделение у Ящера. Всё-таки, армейское оружие, такое свалеры не могли нигде достать. Счастливчики, правда, покупали у союзовцев, но имперцы за этим строго следили. И если ловили с таким оружием то каторга, это минимум, была обеспечена. Правда, плазмеры были без батарей, да и Маркиз объяснил, что на каждом были номера. И по этим номерам имперцы легко установят чьё это оружие, и спросят — а где владельцы этих игрушек. А если номера спилить, то если поймают, сразу отправят на виселицу, даже фамилии не спрашивая.
— Так, что? Маркиз, что делать будем?
— Вызываем её на мостик, потом притаскиваем туда её щенков. Вот их немного режем. Не до смерти! — Строго сказал Маркиз, заметив мечтательное выражение лица своего капитана, — Не до смерти! Если зарежешь, то ни чего не получишь! Я же тебе сказал, что сучка — офицер! Так вот, слегка режем щенков и ломаем сучку, по всякому. Можно будет и позабавится с ней. Главное, чтоб она боялась. И пока щенки будут живые и у нас в руках, то она пойдёт на всё. Я такую породу знаю. Сами — кремень, но на своих выкидышах — плывут.
Капитан послушно кивал, слушая своего помощника. А потом спросил:
— А мужик?
— А мужик на вторых ролях, главная эта сучка и деньги у неё. Значит так, вызываем её, потом мужика. Но его не будем тащить на мостик, закроем в карцере, пока. Потом притаскиваем на мостик щенков. Диспозиция понятна? Тогда пошли!
Каюта, якобы пассажирская. На койке сидела красивая черноволосая девушка обнимающая прижавшихся к ней пепельноволосых детей. Они с интересом наблюдали за, бегающим по маленькому пространству каюты, мужчиной.
— Два километра, — сказала младшая девочка.
— Что два километра? — Спросил остановившийся мужчина.
— Мех, ты уже пробежал ровно два километра, — пояснила девочка.
— Напрасно мы сдали оружие этим... — Начал Мех.
— Лейтенант! Таков порядок! Всё оружие на гражданском корабле хранится в сейфе у капитана. — Строго сказала девушка и уже мягче добавила, — Мишель, на что тебе плазмеры? Они же без батарей.
— А он будет ими этих пиратов пугать, а когда они испугаются по голове бить, — захихикала младшая девочка. Девушка погладила девочку по голове и ласково сказала:
— Найтин, Мишель переживает, что не сможет защитить нас.
Захихикали все дети, Мех досадливо махнул рукой и сел на койку.
— Вот же воют, как, — поморщившись, сказал мужчина, — Совсем у них механик за генераторами не смотрит. Пару таких прыжков и они сдохнут.
— Да, уже полчаса как вошли в гипер, — согласно сказала девушка, — А вы, лейтенант, сможете наладить эти генераторы? Не исключено, что нам на этом корабле придётся добираться до Паэлии.
— Ура! — Обрадовалась девочка, — Сейчас мы будем захватывать корабль!
— Может, и не будем, — сказала девушка, — Если эти, свалеры, выполнят свои обязательства, то у нас не будет на это причин. Расплатимся, и дальше добираемся сами.
— Будем захватывать, — уверенно проговорил мальчик, — сюда уже идут, пятеро, с оружием.
Перехватив вопросительный взгляд девушки, он пояснил:
— Игольники.
— Ну что ж, тогда захватываем. Меня поведут на мостик. Вас, Мишель, скорее всего, запрут в карцер. А потом придут за вами. — Девушка погладила детей по голове.
— Когда за нами придут, ты Найтин пойдёшь к маме. Дени, ты вместе с Мехом в генераторный отсек. Я займусь остальной командой. — Изложила диспозицию старшая девочка. Младшие дети согласно кивнули.
Заскрипела дверь, Мех при этом снова поморщился — это же надо до чего корабль довели, у них и двери скрипят! В проёме открывшейся двери, появилась большая небритая рожа.
— Тебя, что не учили стучать? — Строго спросила младшая девочка, — У тебя, наверное, в школе по поведению была двойка!
— Да учить, тебя ещё надо и учить! — Поддержал её мальчик. Старшая девочка захихикала. Громила слегка засмущался, а потом попытался вежливо сказать:
— Тебя, мем, того, этого...
— Не поняла, — строго сказала встающая девушка, — что это означает?
— Тебя на мостик, капитан... — начал громила.
— Того, этого! — хором закончили младшие дети.
— Да что ты там возишься, — донеслось из-за широкой спины громилы, — Бабу на мостик, а мужика к механику, он проконсультироваться хочет.
Девушка кивнула, и легко отодвинув застывшую в дверях рожу, вышла из каюты. За ней вышел Мех. Старшая девочка метнулась к двери и быстро закрыла её. С той стороны пару раз ударили, дети захихикали. Мальчик, глядя на дверь, сказал:
— Вот олухи, им, наверное, и нас привести приказали, а они уши развесили. Сейчас отведут маму на мостик, а потом прибегут сюда, с универсальным ключом.
Конвоируемая тремя дюжими матросами, среди которых был и небритая рожа, Инэллина вошла на мостик.
— Ба, кто к нам пожаловал! — Шутовски поклонился помощник капитана, но рассмотрев что привели только одну девушку, зашипел на матросов, — А где щенки? Почему не привели их тоже?! Я же приказал!
— Так, это самое, они уже того... — Начал объяснять небритая рожа, видно он в этой группе захвата был самым главным.
— Что того?! — Заорал помощник, — Я же сказал — не трогать!
— Так мы и не трогали, а они того... Закрылись! — Начал оправдываться небритый.
— Идиот, — успокоился помощник, — Возьми универсальный ключ и приведи щенков!
Когда команда захвата отправилась выполнять своё новое задание, помощник обратился к девушке:
— Мадам, я надеюсь на ваше желание сотрудничать с нами, это позволит избежать не нужных эксцессов...
— Да что ты с ней рассусоливаешься, — перебил помощника капитан, — Девку по кругу, а щенков ножиком пощекотать!
Присутствующие на мостике свалеры, в количестве, явно превышающем ходовую смену, согласно загудели. Помощник слегка поморщился:
— Вот, видите, мадам...
— Тогда уже мадмуазель, — спокойно поправила его девушка. Немного сбитый с толку её спокойствием, помощник спросил:
— Почему — мадмуазель?
— Я не была замужем, — пояснила девушка.
— А дети? — Ещё больше растерялся помощник.
— А разве, для этого нужен муж? — Подняла брови девушка. Часть свалеров громко заржала, остальные тоже заулыбались перемигиваясь.
— Для этого не нужен муж, — продолжила девушка, — для этого вообще мужик не нужен!
— А как? Как же тогда? — Помощник был совсем сбит с толку.
— Непорочное зачатие, надеюсь, вы о таком слышали, — ехидно ответила девушка.
— Да, что ты её слушаешь! Она тебе зубы заговаривает! По кругу её, раз она такая непорочная! — Заревел капитан и схватил девушка за руку, второй рукой он попытался схватить её за ворот рубашки. Что произошло дальше, никто из присутствующих на мостике не понял. Капитан, продолжая реветь, но в его рёве появились визгливые нотки, продолжил своё движение, но уже мимо девушка. Его ноги оторвались от пола и он, описав небольшую дугу, врезался в переборку.
— Аааа! Она мне руку сломала! — Рука капитана была выгнута под неестественным углом. Один из свалеров, который хотел помочь капитану и тоже бросился на девушку, вытянув руки, повторил манёвр своего босса. Описав такую же дугу, он упал сверху на капитана, и они оба затихли. Третий, тоже сунувшийся к девушке, просто получил удар ногой в челюсть и отлетел к противоположной переборке.
— Ах, ты ж сучка! — Заорал помощник, выхватывая игольник и направляя на женщину, вслед за ним игольники вытащили и остальные, оставшиеся на ногах, пятеро матросов. Но направить их на женщину они не успели, дверь открылась и на мостик влетела команда захвата, ушедшая за детьми. Двое матросов захлопнули дверь, а небритый начал быстро закручивать кремальеры. Помощник, кивнув на женщину, на неё направили свои игольники трое из пяти свалеров, произнёс:
