— Я тоже видела Великую мать. И это на самом деле покровительница драгнайров. А ещё я прекрасно знаю, на что способы вы, Грайх Валсторн... Впрочем, выбирайте: вы или ваша мать? Повторяю, если драгнайр скажет, что у меня есть какое-то время, буду искать работу. Нет, буду сохранять беременность лайры Мелисандры. И не кричите на меня. Вы не у себя дома, лар Валсторн. Прощайте, — и встала из-за стола, собираясь уходить.
Волна ярости накрыла меня. Захотелось намотать на кулак её роскошные волосы, заставить согнуться передо мной и стонать от боли... Унизить, чтобы не носилась так со своей гордостью... Чтобы умоляла о прощении...
Что это со мной? Меня начинают пугать собственные мысли... А руки самопроизвольно тянулись к Лисси. До боли в кончиках пальцев захотелось ощутить шёлк её волос и вдохнуть их травяной запах.
— Ещё один вопрос, Лисисайя Эйхан: на что ты собираешься жить? — психическое равновесие удалось сохранить с огромным трудом. Но говорил я уже сквозь зубы.
— Уж не собираетесь ли вы предложить мне содержание? А то я уже получила одно... Не вы один решили меня осчастливить...
Вот стерва! Увидев её насмешку, не выдержал и ушёл, громко хлопнув дверью на прощанье....
Лисисайя
Пламен действительно объяснил, что в данный момент особой надобности во мне нет, и с утра я отправилась в Службу распределения трудовых ресурсов. Заявку мою приняли, но сразу предупредили о том, что в Дорхелле в данный момент свободных вакансий нет. Придётся некоторое время подождать. Хвала всем богам, данные мои не устарели, лишь требовали небольшого уточнения.
Удивлённый клерк несколько раз переспросил, верна ли информация о моей принадлежности к Звёздным рейнджерам. С подозрением осмотрел меня с ног до головы, хотя для этого ему пришлось привстать в своей кабинке. Не поверил, судорожно начал искать что-то в базе данных. Нашёл. Внимательно перечитал. Округлил глаза. Смерил меня подозрительным взглядом. Посовещался с кем-то по внутренней связи. В итоге, стал похож на пустынного сарку — застыл неподвижным столбиком, поедая меня восторженным взглядом.
— Лайна Эйхан, пожалуйста, не отключайте коммуникатор, думаю, мы свяжемся с вами в самое ближайшее время...
Сказано это было с таким придыханием и почтением в голосе, что захотелось слегка пошалить.
— Полагаю, в таком случае, за мной можно будет прислать флаер?
— Конечно... конечно, — клерк закивал головой, как глиняный болванчик, — думаю, это не проблема...
Странны дела ваши, боги Айдоры! Неужели у меня опять будет работа? И, может быть, я хоть раз ещё слетаю в Космос! Это же прекрасно! Решено, это дело надо отметить!
Пробежавшись по магазинчикам в эльфийском квартале, купила крошечных пирожных и бутылочку цветочного вина. Заказала доставку фруктов с ближайшего рынка. И в предвкушении отправилась домой.
...Что сказать? Вечер удался. Массара, вероятно, шестым чувством предвидя наши посиделки, сотворила не уступающие эльфийским, сладости, попутно приготовив роскошный ужин. Мясо в глиняных горшочках по старинному оркскому рецепту, запечённая со специями рыба. Свежайшие ароматные лепёшки, которыми вымакивается мясной соус, несколько салатов. Ну, и по оркскому обычаю — горки свежайшей пряной зелени.
Хочу сказать, что за то время, которое живёт с нами под одним кровом, Массара не единожды успела удивить меня. Прежде всего, тем, что успела очаровать всех лавочников и фермеров в округе. На нашем столе теперь всё самое свежее и лучшее... Более того, поставщики дворцовой кухни каким-то образом узнали, где теперь обретается отставной дворцовый шеф-повар и частенько наведывались к ней по каким-то своим делам. И, естественно, снабжали продуктами и нас.
Во— вторых, все мужчины подчинились ей безоговорочно и единогласно... А она без лишних слов и восклицаний восприняла свою новую роль.
В — третьих, поражало её отношение к драгнайру. Создавалось ощущение, что она нашла своего давно потерянного сына и теперь навёрстывает утраченное в разлуке.
В любом случае, я не устаю каждый день благодарить благую Сайке, за то, что подарила мне встречу с этой удивительной женщиной. А она, не мудрствуя лукаво, просто любит меня.
Сегодня мы впервые устроили в нашей семье маленький праздник. Белоснежная вышитая скатерть, столовое серебро из бабушкиного приданого, хрустальные бокалы.
Сердце моё пело, видя картину, представшую перед глазами. За столом собралась вся моя семья! Моя! Семья! И даже Пламен Ардавал, являющийся, по, сути дела, инородным телом не только у нас в доме, но, даже в Айдоре, очень органично вписался в наш небольшой коллектив.
В конце ужина он попросил слова.
— Доктор Лисисайя Эйхан, вы — удивительная женщина. И совершенно не похожи на женщин моего мира. В вас есть гордость, но нет гордыни... Есть смелость, что удивительно для женщины, но нет безрассудства. Вы полны любовью, но не разбрасываетесь ею, а одариваете избранных. В вас сочетается трезвый ум, талант и красота. Это редкость во всех мирах. Поверьте мне..., — низко склонив голову, он продолжил, — я принёс вам горе, но я не знал вас...
— Лиська, скажи что — нибудь. Не расстраивай мальчика, — Массара не могла смотреть, как страдает её любимчик.
— А сколько лет вам, мальчик Пламен? — не могу я пока никак простить ему нашей первой встречи.
— Семьсот одиннадцать...
Ох, ни чего себе! Я выразительно посмотрела на орку, но та, махнув рукой, вдруг рассмеялась чистым звонким смехом.
— Вот видишь, Лиська, он же ж совсем ребёнок! А его родители одного в другой мир отправили! — от подобного заявления на некоторое все время онемели , а Пламен округлил глаза и с немым обожанием уставился на Массару. Тишина длилась несколько секунд, а потом разразилась громовым хохотом.
Рано утром меня разбудил Ирга. Не объясняя ничего, позвал за собой в сад. Неужели решил тренировать и меня? Его ежедневные занятия с Эриком, а теперь и с драгнайром, секретом для меня не были, но что делать там мне? Элементарным приёмам самообороны он обучил меня ещё в студенческие годы, а расширять свои знания в данной сфере как-то не было желания. И виной тому вовсе не лень. Всё дело в руках... Как-то нет желания портить свой основной рабочий инструмент.
День обещал быть ясным, и солнечные лучи уже вовсю освещали великолепные осенние уборы садовых деревьев. Влажный воздух пропах ароматами сырой земли, опавших листьев, поздних цветов и представлял собой бодрящий коктейль с лёгкой горчинкой послевкусия. Кустарники опустили вниз отяжелевшие от влаги ветки, а цветы на клумбах, измятые и растрёпанные, и вовсе прибило дождями к земле.
Увиденное заставило замереть. Боясь поверить сама себе, смотрела и смотрела на старое, кряжистое дерево, не котором покачивались качели... Те самые, из дворцового парка...
— Ирга— а-а-а!!! Ты самый лучший на свете! — мне хотелось смеяться и плакать одновременно.
— Что ты, девочка... Это ты — самая лучшая дочь и внучка. Я очень хотел, чтобы у тебя был в саду свой уголок... Жаль, что дед твой не дожил до этого момента и не пожил в собственном доме..., — обнявшись, мы стояли, глядя на кусочек прошлой жизни, которому нашлось место в новом доме. Слёзы текли сами по себе, а я не стыдилась их ни капельки.
Не знаю, сколько времени мы так простояли, но прибежавший искать нас драгнайр, долго стоял молча, просто глядя на нас. Потом не выдержал:
— Что происходит, лайна Лисисайя? Этот старик — ваш мужчина? — а увидев моё заплаканное лицо, выдал ещё, — он вас обидел?
— Нет, всё уже прошло... Это... Воспоминания...
— Простите, что помешал... Сработал ваш коммуникатор...
Клерк из Службы распределения был немногословен и очень официален.
— Доктор Лисисайя Эйхан, вам надлежит явиться в космопорт "Дельта" к новому месту работы. Контракт стандартный, оба экземпляра уже на руках у работодателя. Флаер будет ждать вас у места проживания. Форма одежды парадная.
Вещи были собраны заранее, согласие семьи на отъезд получено, инструкции выданы и во множестве ото всех выслушаны... Массара оставалась комендантом нашей маленькой "крепости" и негласным главнокомандующим столь же маленькой армии. За порядок на вверенной ей территории я была спокойна. Как была уверена в том, что меня всегда будут ждать.
Присели на прощанье, помолчали перед дальней дорогой, чем несказанно удивили Ардавала. Но Массара, пообещав всё ему объяснить, усадила рядом с собой.
— Лиська, не забывай нас! Связывайся почаще! Не то, что моя поганка: выскочила замуж и забыла о матери! — за напускной бравадой, она пыталась скрыть не только беспокойство обо мне, но и застарелую обиду на дочь.
— Массара, как же я вас позабуду, мы же — семья!
— Все вы так говорит! Смотри мне, а то покажу тебе демонову бабушку по возвращении...
Собралась уходить, но была остановлена драгнайром. Сняв с себя тонкую цепочку с камнем чёрного цвета, передал мне.
— Не снимайте его и не теряйте, лайна Эйхан. И если придётся встретиться с моими сородичами — сразу показывайте. Мне он здесь ни к чему...
Пугает меня такой Пламен Ардавал. Пугает ещё больше, чем тот, которого я знала изначально. Душу смущает крошечная мыслишка о том, что невозможно измениться так быстро. Как бы чего не вышло... Но кулон взяла и послушно позволила застегнуть на шее.
— Не волнуйся о нас, Лиська, не пропадём! Возвращайся!
... "Дельта" встретила меня уже знакомыми звуками и запахами. Причальные терминалы пустовали и только два звездолёта виднелись вдали. Лёгкая яхта, чем-то отдалённо напоминающая "Крылья богов" и огромный крейсер, вероятнее всего, из Звёздного корпуса. И который из них моё будущее место работы?
Пилот флаера, молоденький парнишка, видимо, только после лётной школы, презрительно промолчавший всю дорогу, наконец, разомкнул уста и недовольно буркнул:
— Сама доберёшься или прямо к борту? — надо сказать, что требование появиться перед потенциальным работодателем в парадной форме, меня несколько смутило. Но под плащом она всё равно была не видна. Так что я сильно не волновалась.
— Конечно к борту, будьте добры... — улыбаясь, решила подыграть пилоту.
Юнец громко фыркнул и лихо спланировал к трапу огромного звездолёта. Восхищение в его взоре всё сказало само за себя, и можно было даже не спрашивать о том, кем он мечтает стать. А я с тихим ужасом смотрела на крейсер и всё больше пугалась того, что меня ожидает в будущем.
Его обшивка была во многих местах оплавлена, что говорило о его довольно бурной жизни, но вместе с тем, он напоминал собой старого ветерана, закалённого в боях и, не смотря на возраст, готового к новым сражениям.
Меня никто не встречал. А я решила подшутить над мальчишкой и, перебросив плащ через руку, подготовилась к выходу. Пилот не обращал внимания на мои действия, лишь бухтел себе под нос что-то о нахальных дамочках, которым лень пройти несколько сот метров, а добрым людям приходится тратить на них своё время, вместо того, чтобы заниматься делами.
— Помогите мне с вещами, если вас это не затруднит..., — я решила быть с мальчишкой предельно вежливой. Он повернулся ко мне, чтобы прочесть отповедь о своих обязанностях, но увиденное повергло его в ступор.
— Рррейнджеррр? — придушенно, но, тем не менее, с сумасшедшим восторгом, прошептал он.
— Ага...
— Нассстоящий? — голос так и не появился, но глаза загорелись фанатичным блеском.
— Ага...
— Ух, ты! Женщин же не бывает! Нам рассказывали... Вернее, были, но очень давно!
-Как видишь, бывают! — не хотелось разочаровывать юнца, но надо было хоть не на долго остаться одной и взвесить создавшуюся ситуацию.
А за бортом в одно мгновение вдруг исчезло солнце, резко потемнело и разверзлись хляби небесные. Дождь полил стеной, скрывая за пеленой воды силуэты обоих кораблей. Радужное настроение растаяло, как будто его и не бывало.
А ситуация начала напоминать театрр абсурда: имеется два звездолёта и одна я. Прибыла, называется, к месту новой работы... Но почему-то создаётся впечатление, будто я здесь никому не нужна. Никто меня не встречает и никто, похоже, не ждёт. Благая Сайке, что ж это творится? Ни названия кораблей, ни имён капитанов, как будто на работу направила меня не имперская Служба, а какая-то подпольная биржа труда.
Дождь зарядил, по-моему, надолго, мокнуть под дождём не хотелось, но и ждать неизвестно чего, не имело смысла.
— Пилот! Какие инструкции вы получили по поводу меня?
— Доставить к месту назначения, лайна рейнджер! — мальчишка поедал меня взглядом, старательно запоминая каждый мой жест и каждое слово.
— С работодателем связывались?
— Нет, приказано доставить и отправляться обратно...
— Тогда выгружаемся, и отправляйся в Службу, доложить о доставке, пилот!
— Эрмин, лайна рейнджер... Меня зовут Эрмин Стеллер. Я не пилот, а практикант лётной школы при Звёздной академии. И я не брошу вас мокнуть под дождём! — вот те раз, ошиблась я в парне!
В это время заработал канал внешней связи:
— Звёздный рейнджер "Кертис" — борту 11-бис, с чем пожаловали?
— Доставлен заказ, почему нет встречающих? — строгим голосом отчитал мальчишка встречающую сторону. В ответ хмыкнули, что-то передали по внутренней связи и связь прервалась. Прямо мистика какая-то. Додумать я не успела — одновременно произошло сразу несколько событий.
Входной люк на крейсере медленно открылся и на трапе появился крупный мужчина, в накинутом на плечи дождевике. Широкий капюшон скрывал лицо, но было в его движениях что-то неуловимо знакомое. Как будто где-то видела я уже этого человека. Не так давно и не так долго, но вполне достаточно для того, чтобы запомнить жесты и походку. Только вот рассмотреть его более подробно мне никак не удавалось.
В тот же самый момент открылся люк на яхте. И ещё один мужчина начал своё движение к флаеру. В таком же бесформенном дождевике, скрывающем фигуру. Вот только рост, походку и лицо этого представителя славных вольных торговцев я не спутаю никогда и ни с кем. По трапу, перепрыгивая через две ступеньки, спускался грузовой помощник яхты "Крылья богов" и мой названный братец, Лестариус Гентаро. А он здесь каким боком? Неужели эта красотка у причального терминала и есть яхта Грайха Валсторна?. Так раньше она была совсем другого цвета! И, по-моему, несколько иных форм? Не могла же я обознаться?
Пришлось и мне выйти под дождь. Капюшон моего плаща был не столь велик, но скрывал достаточно, чтобы пока оставаться неузнанной. А действо, разворачивающееся сейчас перед моими глазами, заслуживало особого интереса. Презрительный голос, высокомерный кивок в мою сторону, оценивающий взгяд с макушки до пяток — ничего хорошего мне встреча с этим космолётчиком не сулила.
— Курьер, с чего вы взяли, что это наш заказ? Сожалею, вам придётся возвратить дамочку обратно. Шлюх сегодня не заказывали.
Демонова бабушка, да что ж это такое? Опять двадцать пять! Бедный пилот поперхнулся при этих словах. А я молчала. Потому как — ожидала продолжения. Для отказа от контракта нужны были более веские основания. Думаю, ждать придётся не долго.
