Безумие и жадный животный голод.
Кристину передернуло от внезапно нахлынувшего отвращения, и она зажмурилась. А когда открыла глаза, жуткого мужчины перед ней уже не было. Вместо него она увидела улыбающуюся Младлену.
— Ты что с нами сделала? — в панике прошептала Кристина. Рапунцель пожала плечами и ушла следом за мужчиной. Ее глаза, точно такой же правильной формы, напугали Крис не меньше — они оставались красивыми и глубокими, как и всегда, но вот внутри них застыл точно такой же безразличный ко всему лед, как и у ее спутника. И голод — голод там тоже был.
— Стой, — понимая, что с ней и Дашкой произошло что-то страшное, с трудом выговорила Кристина. — Отпусти нас. Что ты хочешь?
— Я хочу вам помочь, — очаровательно улыбнулась ей Младлена и ушла в другую комнату. Кажется, она была очень счастлива.
Рядом кто-то зашевелился. Чуть повернув голову в сторону, Кристина увидела Дашку. Та моргала глазами, хмурилась и явно пыталась восстановить воспоминания и понять, где она очутилась. С трудом, но ей удалось это сделать, и. кажется, Дарья тоже впала в необъяснимую панику.
Девушки встретились взглядами и потом молча стали оглядывать помещение. Небольшое квадратное, с двумя окнами, наполовину задернутыми темно-вишневыми непрозрачными шторами, вдоль стен старинная мебель, на полу тонкий, но красивый, изрешеченный геометрическими узорами ковер ручной работы.
— Мы где? — прошептала, наконец, Дарья, прислушиваясь к негромким голосам в другой комнате. — Крис?
— Я не знаю, — отозвалась срывающимся голосом Кристина, пробуя освободить затекшие уже руки из пут прочной веревки. Их с Дашкой очень хорошо связали. — Я не знаю, где мы... Я видела Младлену — это она нас сюда привезла. И какого-то мужика рядом с ней. Они только что ушли. — Кристина замолкала и вдруг выпалила. — Это розыгрыш, да? Дашка, это розыгрыш??
— Конечно, розыгрыш, — Дашка очень хотела верить в такую версию происходящего. — Может, это парни подстроили? Ну, типа сейчас прибудут и благородно нас спасут, а мы их простим.
Кристина нервно засмеялась, но смех ее вышел не очень веселым, даже каким-то жутковатым.
— Млада сказала, что хочет нам помочь. Может быть... это правда, она в сговоре с парнями?
Людям это так свойственно — искать спасение и утешение во всем, даже в самом невероятном, лишь бы только убедить себя, что все хорошо, и им ничего не грозит.
"Глупцы", — неистово прошипели змейки, обвивающие руки человека, чьим невинным хобби было спасать души невинных девушек.
"Глупцы", — вторили им змейки на руках другого человека с точно такими же взглядами на существование людей. Порою таких грязных, таких мерзких.
— Боюсь, что нет. Мы не в сговоре, — раздался рядом с девушками мужской мягкий и приглушенный низкий тембр, который сумел напугать обеих девушек, хоть и звучал очень красиво и даже как-то по-дворянски царственно. Они вздрогнули и большими глазами уставились на вернувшегося мужчину, позади которого стояла все еще улыбающаяся Млада, неспешно потирающая подбородок.
— Что нет? — Дашка первой вернула себе дар речи. — Вы кто вообще? За такие шутки потом в суд подают, так Артему и Максу и передайте. Да, Крис?
Кристина почему-то молчала, то и дело судорожно сглатывая, словно давилась своим постоянно растущим страхом.
— Даже если они меня и не видели, то теперь уже поздно отпускать их, — Младлена словно не слышала девушек.
— Конечно. Всегда нужно перестраховываться, дорогая, — мужчина ласково обнял красавицу с золотистыми волосами. Она, как котенок, прильнула к нему и потерлась головой о плечо. — Это хорошо, что ты привезла их с собой.
— М? — заглянула ему в глаза Млада.
Мужчина прикрыл веки.
— Слышишь? — прошептал он, прижимая Рапунцель к себе все теснее. — Слышишь это?
— Что?
— Голос, — резко распахнул глаза мужчина, и его взор переместился на перепуганных девушек. — Он поведал мне, что пора приступить к новому этапу наших действий. Ритуал второй ступени. Жертва. Во имя очищения все еще невинных душ.
— Вам плохо? Отпустите нас! — заорала во всю мощь легких Кристина. Ее начало трясти, и Дашка, сидевшая рядом, чувствовала, как по телу подруги проходит самая настоящая дрожь.
— Отпустите нас!
— Отпустите!
— На помощь!
— Кто-нибудь! — Дарья сорвала голос и начала кашлять.
— Кричите, — Млада смотрела на нее даже с легкой ноткой сочувствия. Она словно нехотя оторвалась от мужчины, присела на корточки перед девушками. — Сначала все кричат. Вы просто не понимаете, что я хочу... Мы хотим вам помочь.
— Вы поможете если отпустите нас. Моя мама все сделает, но найдет и сотрет вас обоих в порошок!
— И мой папа, — сообщила Крис. — Это вы? Это вы убивали девушек?
— Не убивали, — покачала головой Млада. — Я освобождала их. И вы тоже скоро станете свободными.
Тут она нахмурилась и обернулась к мужчине.
— Эдуард, я не смогу...
— Что тебя смущает, моя девочка? — мягко взял ее за плечи мужчина по имени Эдуард. — То, что у них открыты глаза и они смотрят на тебя?
— Нет... Они ведь уже грязные, — потупившись, ответила Млада. Ледяные змейки на ее руках, удобно обвивающие их своими невидимыми склизкими телами, потеплели и слегка задрожали. — Им уже не помочь, не освободить.
— Млада, — низкий голос мужчины стал еще более нежным, и он провел длинными, как у музыканта, пальцами по ее щеке. — Млада, Млада, Млада, ты ведь помнишь, ради чего мы это делаем?
— Да.
— Умница, — он коснулся губами ее виска, — сейчас просто пришел новый этап нашей помощи этому миру. Принесем в жертву двух этих грязных скверных девочек, проведем второй ритуал. Так сказал голос, несущий Откровение. Без нового этапа мы не сможем выполнять наше предназначение. Крепись, девочка моя, это твое новое Испытание.
Кристина плакала, не в силах сдерживаться, а Дарья с комом в горле слушала всю эту мерзкую галиматью и судорожно думала, как бы им вырваться из ожившего кошмара. Как? И почему именно они оказались в этой ситуации? Эти двое напоминают настоящих маньяков! И почему напоминают? Они... и есть... убийцы.
Эта мысль словно материализовалась и ударила тяжелым кулаком Дарью по голове, заставив мобилизовать все силы.
— Испытание? — зачарованного глянула на Эдуарда Млада.
— Да. Пройди его с достоинством.
— Пройду, — словно чужим голосом отозвалась златовласка.
— Я не сомневался в тебе, — провел серыми губами по щеке Млады мужчина, оставляя на них влажный след и, не отрывая все того же жадного взгляда от Даши и Крис, поцеловал ее. Младлена закрыла глаза и полностью отдалась поцелую, лихорадочно вцепившись в плечи Эдуарда.
— Аааааааааа! — заверещала Дашка так, что даже паучиха под потолком вздрогнула. — На помощь! Ааааааааа!!!
Кристина тут же присоединилась к подруге.
— Кричите, — Младлена прервала поцелуй, вызывавший у подруг отвращение и ощущение, что они смотрят на нечто мерзкое. И вообще происходящее плохо укладывалось в головах. Красивая милая Млада за какие-то страшные черные мгновения превратилась в настоящее чудовище и льнула к такому мерзкому субъекту, от которого мурашки кололи кожу своими острыми, как иглы, ножками.
А как же Слава? А за что она убивала всех? А их-то за что?!
Прозрачный человек-проблема, витая под потолком, тоже горестно задавался этим же вопросом. Он все уменьшался и уменьшался от испытываемого хозяйкой самого настоящего первобытного ужаса, а после, превратившись в атом, растворился во взгляде серийных убийц с переломанной психикой.
— Мы вам не подходим, — Дашка попыталась воззвать к разуму девушки и мужчины. — Совершенно не подходим. Отпустите нас и мы будем молчать. Честное слово!
— Увы, нет, вы отсюда не уйдете, — покачала головой Эдуард. — Млада, давай поиграем?
— Давай, — согласилась девушка. Они отошли и несколько секунд что-то обсуждали шепотом.
Крис и Дашка устали орать, малость охрипли и теперь извивались как два бешеных угря, которых были готовы вот-вот приготовить в особенном соусе два именитых шеф-повара.
Эдуард взял со стола длинный, острый и холодно сверкающий под слабым электрическим освещением нож с темно-рубиновой рукоятью, на которой переплелись какие-то замысловатые узоры. Полюбовавшись на зеркальный клинок, как на любимую женщину, он шагнул к сидящим на полу девушкам, тут же прекратившим извиваться и, поочередно посмотрев обеим в глаза, вроде бы не грубо, но с какой-то невероятной силой потянул за локоть Кристину.
— Отпустите меня! — взвыла она. — Не трогайте!
— Замолчи, — пощекотал ей шею острием клинка Эдуард. — Маленькая моя, замолчи и иди смирно. Иначе я раньше времени проткну тебя этим парнем.
Нож чуть сильнее вдавился в горло девушки, она почувствовала укол и вздрогнула, зажмурив глаза. Кричать она перестала, только лишь тяжело дышала от чувства отвратительного страха. Словно перед ней стоял огромный паук...
А ненормальный любовник Млады, увидев несколько капель крови, начавших стекать от свежей ранки вниз по коже Кристины, к ее ключицам, не нашел ничего более умного, как обмакнуть указательный палец в кровь, а после попробовать ее на вкус. Млада усмехнулась, не сводя красивых, но обезображенным нечеловеческим чувством голода глаз с Дашки.
— За мной, — облизнув губы, сказал Эдуард Кристине и вскоре они оказались в соседней комнате. Мужчина бросил девушку на старое кожаное кресло, пропахнувшее пылью, и алчно улыбнулся.
— У меня сегодня отличное настроение. Мою племянницу сегодня привело к вам само Проведение, — благодушно заметил он. Его руки задрожали.
— Кого? — переспросила Крис со все возрастающим ужасом, от которого в ушах стоял гул.
— Племянницу. Видишь ли, Млада — дочь моего родного брата. И с детства она меня очень любит. Как и я ее.
Вспомнив их поцелуй, Крис содрогнулась. Какой ужас!
— Она всегда была хорошей девочкой. Радовала меня, моя малышка, — мечтательно прикрыв глаза, произнес Эдуард, вспоминая что-то крайне приятное. — Я научил ее ценить боль и научил Ритуалам. Впрочем, неважно. Девочка.
— Что? — вжалась в кресло связанная Кристина.
— Девочка, ты любишь жизнь? — вдруг спросил монстр в человеческом обличье.
— Д-да...
— Я хочу тебя убить. — Сообщил Кристине мужчина, будто бы говорил совершенно об обыденных вещах. — Тебе страшно?
По щекам Кристины покатились крупные, как жемчужины, слезы, но она промолчала.
— Вижу, что страшно. Я люблю страх. Я чувствую его, — он с шумом втянул воздух, как собака или волк.
— Я чувствую, что ты окутана запахом. И твой запах страха мне безумно нравится. Похож на запах Млады. Милая, давай заключим сделку? — внезапно наклонившись к Кристине, предложил он. — Спрашиваешь, какую? По глазкам вижу, что спрашиваешь. Обычную. Я дам тебе этот прелестный нож, и ты выпустишь душу своей подруги на волю. А за это, — он совсем близко склонился к Кристине, положив свободную руку ей на плечо, которая плавно соскользнула к ее груди, — за это я отпущу тебя.
Кристина зачарованно глядела в его черные глаза. Девушке, близкой к обмороку, казалось, что на ней сидит паук, перебирающий своими отвратительными шевелящимися лапками по ее одежде.
— Согласна?
Кристина отчаянно помотала головой.
— Не надо движений. Скажи мне да или нет. Хочу слышать слово. Оно есть начало всего сущего.
Убить Дашку?? Этим ножом? Зарезать? Да он с ума сошел!
— Нет, — выдохнула блондинка. — Нет... Вы что?
— Жаль. — Скорбно вздохнул мужчина. — Что ж, не буду уговаривать.
— Пожалуйста, отпустите нас, — борясь с градом слез, которые уже умудрились намочить ее волосы, произнесла девушка.
Эдуард покачал головой, не переставая гладить ее и не отрывая взгляда от груди.
А Младлена тем временем снова присев на корточки возле Дашки принялась ее внимательно разглядывать, как человек, решивший взять себе сторожевую собаку, рассматривает беспомощных тявкающих щенков в коробке.
— Вас убьют.
Даша кивнула и спокойно произнесла:
— Вас из-под земли достанут. Отпусти нас, и мы ничего не расскажем.
— Не могу, — Млада протянула руку и провела пальцами по Дашкиной щеке. Девушка брезгливо дернулась и сделала попытку отодвинуться.
— Но тебе будет предоставлен маленький шанс. Хочешь выжить?
Даша очень хотела.
— Тогда просто помоги сама себе, — голос Младлены звучал так завораживающе, что с ней хотелось согласиться. — Убей свою подружку, а мы тебя в ответ отпустим.
— Как убить?!
— Очень просто. Я дам тебе нож, — златовласка кивнула в сторону стола, где грозно возлежало холодное оружие. — Любой, какой ты захочешь. И ты сделаешь свою подружку свободной.
— А меня вы отпустите, потому что я окажусь убийцей и буду держать язык за зубами?
— Ты очень умная.
— О да, — Дашка покивала, а затем негромко и раздельно произнесла. — Пошла ты в жопу, поняла?
Млада резко выпрямилась и чуть поджала губы.
Кто вообще решил, что она красивая?! Она ведьма! Нет, чудовище! Потому что ведьмы — вроде бы как тоже люди, а ничего человеческого в Младлене не осталось.
— Очень жаль. — Произнесла она. — Ты в очередной раз продемонстрировала свою глупую смелость. Эдуард, веди девчонку обратно! Я готова! Жаль, игра не получилась. Как скучно. Настоящие подружки? Такого не бывает, — и зловещая Рапунцель принялась напевать какую-то веселую мелодию, явно погруженная в предстоящее действо.
* * *
*
Сначала Артем с Максом решили, что безумно обидевшиеся на них девушки отправились на дачу к Дарье. Во всяком случае, их путь лежал именно в том направлении. Обрадованные парни выскочили из дома, сели в машину и помчались за беглянками, в уме перебирая всевозможные извинения. Слава в это время продолжал кружить по городу в поисках девчонок, чувствуя, что виноват перед друзьями.
Но потом началось что-то странное.
— Я не понял, — Артем сравнивал координаты на телефоне и по навигатору. — Макс, я как-то поставил точку на карте, где Дашкин дом, они явно едут не туда.
— И куда их понесло? — сосредоточенно вел машину Видарт.
— А я откуда знаю? — огрызнулся Артем, смотря то на навигатор, то оглядывая залитые дождем окрестности. — Я что, ясновидящий? Налево поворачивай.
— Туда? — скептически оглядел Максим гравийную дорогу, поворачивающую от основной трассы, по которой парни сейчас мчались, в какое-то тусклое поле. — Что девочки там забыли? Думаешь, они к кому-то едут?
— Видимо, да. Они ведь на тачке с кем-то. Так, теперь вперед езжай, прямо.
Они проехали мимо знакомого дачного поселка, где совсем недавно находили общий язык с девушками. Дорога делала большой крюк и исчезала за лесом, кажущимся под серым небом мрачным и недовольным. После него превратилась в тропинку, а потом и вовсе исчезла. Машина Макса пару раз поскребла пузом о землю, словно намекая, что дальше ехать на ней будет затруднительно.
— Стой. Пешком пойдем, — Артем не сводил взгляда с телефона. — Похоже они близко.
— Там дома есть, — Макс увидел далеко впереди неясные темные силуэты. — Только там темно. Куда их понесло, а?
