Зубатов снова застонал.
Все мужики — козлы!
Оксана пыталась загнать иррациональную злость куда поглубже, но выходило плохо. Сначала в кому впадает, и сиди у его постели, локти кусай — а вдруг не очнется? Потом вскакивает как оглашенный и тащит в далекий кабак, хотя и дома еды хватает. Что она, зря на дурацком керосиновом примусе — лопнуть бы тому, кто его придумал! — мучается со сковородками и кастрюлями? Потом бросает одну и испаряется в неизвестном направлении... Народный Председатель, блин, недостреленный!..
Она быстро шагала по дощатому тротуару, зябко кутаясь в шаль поверх тонкого пальто. Лужи прихватывал ледок, сырой ветер забирался под длинную, путающуюся в ногах юбку идиотского местного фасона, и девушка уже потихоньку начала жалеть, что на извозчика не нашлось денег. В сгущающихся сумерках промозглого осеннего вечера мелькали какие-то тени, и внезапно ей стало страшно. Она ускорила шаг, оглядываясь по сторонам и пытаясь в свете тусклых фонарей разглядеть пролетку или кабриолет с характерным сгорбившимся силуэтом кучера на козлах. Дома есть мелочь, расплатится...
Сзади затопали и тяжело задышали. Оксана среагировала не сразу. Когда два мужчины прижали ее к забору, она встрепенулась, но слишком поздно.
— Смотри, Шнырь, какая баба знатная! — просипела одна тень. — И одета ничего...
— Худая больно, — презрительно сплюнул тот, кого назвали Шнырем. — Ты не заглядывайся больно-то, а то сбежит еще, как в прошлый раз. Слышь, ты, дура! — он как следует встряхнул Оксану, так что та прикусила кончик языка и слегка взвизгнула от боли. — Будешь кричать — порешим. Поняла? Поняла, я спрашиваю? Во дура, онемела от страха, что ли? Слышь, Носатый, взялись...
Подхватив ее за руки, неизвестные бегом полуоттащили-полуотнесли девушку в закоулок, под острым углом отходивший от улицы куда-то в неизвестность.
— Вот так... — удовлетворенно просипел Шнырь. — Слышь, ты, дура! Деньги гони! В шикарном кабаке лопаешь, значит, не бедная. Ну, живо! Или мой дружок сам их найдет. Он это дело любит, деньги у баб искать.
Носатый гыгыкнул. Он ухватил Оксану за грудь и сильно сжал.
— Точно, тощая, — сплюнул он в темноту. — Ну ничо, и такая сойдет. Ну-ка, где у тебя тут денежки?..
Он дернул за ворот пальто так, что отлетели верхние пуговицы, и полез пятерней Оксане за пазуху.
И тут девушка наконец-то пришла в себя.
— Ах ты, пи...с е...ный! — яростно сказала она, добавив еще несколько оборотов в том же духе. В сумраке она заметила, как удивленно раскрылись глаза насильника. Больше тот ничего сделать не успел. Колено Оксаны с силой врезалось ему в пах, а когда он с хрипом согнулся пополам, хватаясь руками за промежность, девушка пнула его в голень.
— Урою, скотина! — выкрикнула она, разворачиваясь к Шнырю. — Ты на кого, б...дь, руку поднял, мудак?
— Ах ты с-сука... — прошипел он сквозь зубы. — Не хочешь по хорошему? Ну ладно...
В темноте блеснуло лезвие ножа. Оксана повернулась, чтобы броситься наутек, но цепкие пальцы ухватили ее за плечо, разворачивая.
— Куда ты заспешила, курва? — почти ласково спросил ее грабитель. — Ты погоди, сначала я тебе морду-то попорчу, чтобы знала, как вести себя с...
Внезапно он задохнулся и осекся, валясь вперед. Теплые и соленые капли брызнули девушке в лицо. Она отскочила назад, уворачиваясь от падающего тела и раскрывая рот, чтобы закричать.
— Уже все, — остановил ее негромкий мягкий голос. — Спокойно, госпожа Шарлот, они оба мертвы. Вы в безопасности.
— Не подходи! — предупредила его Оксана, отступая. — Я закричу... что? Откуда вы знаете мою фамилию?
— На Джамтерре, — хмыкнул незнакомец, — существует немало вполне осведомленных личностей. Я, пожалуй, наиболее осведомленная из них. Ну за каким чертом, скажите на милость, вы вечером, в темноте, в одиночку пешком поперлись по глухим малознакомым улицам? Вы хоть знаете, какая здесь преступность, особенно в последние год-полтора?
— Кто вы такой? — Оксана ощутила, что оказалась на грани истерики. Одна, в безлюдном темном переулке с незнакомым мужиком, который только что убил — убил?! — двоих... Дура! Действительно, дура.
— Я — Координатор. У меня много имен, для каждой ситуации — свое. Но сейчас можете называть меня Робином, — он галантно поклонился. — Вот, возьмите, платок, — в его протянутой руке что-то белело. — Вытрите лицо, а то люди озираться начнут.
Оксана машинально взяла протянутый платок и промокнула лоб и щеки.
— Откуда вы меня знаете? — спросила она уже спокойнее. — Вы... — вдруг кровь бросилась ей в голову, и она судорожно сжала тонкую материю в кулаке. — Вы тоже из нашего мира? С Малии?
— Можно сказать и так, — в голосе незнакомца послышалась легкая усмешка. — Если точнее, я впервые осознал себя в нашем с вами мире. Знаете, дорогая моя Оксана Александровна, у меня есть небольшое предложение. Давайте покинем этот переулок, а то разговаривать рядом с двумя трупами как-то не совсем комильфо...
— Вы их убили? — осведомилась девушка, не отрывая взгляда от силуэта Робина. — Зачем?
— Затем, что они наверняка убили бы вас, — Робин пожал плечами. — А я обычно плачу людям той же монетой, какой они платят окружающим. Тем более, что они и не люди, в общем-то. Даже не третья страта — просто субстрат, часть декораций. Собственного разума меньше, чем у таракана. А вам жалко бандитов?
— Жалко у пчелки в жопке, — огрызнулась Оксана. — Все-таки, кто вы такой? Зачем вы за мной следили?
— Я за вами не следил, — пояснил незнакомец. Как-то сразу, не двигаясь, он оказался рядом с Оксаной и подхватил ее за локоть, увлекая за собой. — Пойдемте, я доставлю вас домой. Просто вы зацеплены на поводок, и в случае опасности срабатывает сигнал тревоги. В другой ситуации я бы не послал свою проекцию для личного вмешательства, но сейчас я как раз хочу с вами поговорить.
— Зацеплена на поводок... — растерянно проговорила Оксана. — Ничего не понимаю. О чем вы хотите поговорить?
— Профессиональный жаргон, простите, — незнакомец сверкнул ослепительной даже в свете дальнего фонаря улыбкой. — Я слишком долго работал с Хранителями, так что нет-нет, да прорезается. Означает, что вы... э-э-э, под постоянным наблюдением и защитой автоматической охранной системы. А о чем нам надо поговорить, мы сейчас и обсудим.
— Ох... — Оксана резко остановилась. — Это же наш дом! Как мы здесь оказались? Еще же полчаса топать!
— Наука умеет много гитик, — опять улыбнулся Робин. — Я хочу сказать вам следующее, Оксана Александровна. Как спутница господина Кислицына вы хорошо защищены от случайностей и несчастных случаев. Очень хорошо. Даже если вам на голову случайно уронят поддон кирпичей, вы в худшем варианте отделаетесь царапинами и легкими ушибами. Однако на Земле есть поговорка: бог помогает тому, кто сам себе помогает. Держите в уме, что защита не распространяется на ситуации, спровоцированные вашим собственным неразумным поведением. Обычно вам не угрожают грабители и прочие преступники, но если вы самолично, как сейчас, решите прогуляться в одиночку по темным переулкам, она плохо для вас кончится. Если вы приложите все усилия, чтобы как следует спрятать деньги у себя в квартире, их не найдет самый искусный вор, но если поленитесь, их украдут точно так же, как и у любого другого человека. Ну, и все в том же духе. Я понятно объясняю?
— Понятно... — пробормотала Оксана. Ей стало страшно. Кто он такой, в конце концов?
— Кто я такой на самом деле — не так уж и важно, — словно прочел ее мысли Робин. — Важно то, Оксана, что Олег в вас нуждается. Крайне нуждается, даже если сам не осознает. Вы — якорь в бушующем вокруг него мире, от которого зависит его психическая стабильность. А от его стабильности зависит очень многое. Прошу вас, не рискуйте собой понапрасну. Договорились?
Оксана молча кивнула, пытаясь унять мелкую дрожь в пальцах.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Робин. — А сейчас мне пора. Кстати, обязательно расскажите о нашей встрече Олегу. Упомяните, что Координатор передает привет и извиняется за непредвиденные побочные эффекты. Ваш спутник вернется через пару часов. А теперь мне пора. До свидания, Оксана.
Девушка открыла рот, но Робин уже исчез, попросту растворившись в воздухе. Чувствуя, как колотится сердце и подгибаются колени, она бессильно опустилась на грязные ступени деревянной лестницы. В окнах доходного дома над ее головой горел свет, раздавались приглушенные голоса жильцов. В разрыве туч проглянула восходящая луна. Оксана зачарованно уставилась на ее призрачный выщербленный облик, но тут же встряхнулась и дала себе мысленную пощечину. Держи себя в руках, решительно сказала она самой себе. Держи себя в руках, дура. Ничего страшного не произошло. Некий координатор по имени Робин спас тебя от бандитов, забрызгал чужой кровью пальто и доставил домой. Подумаешь, событие!.. Ой, пальто! И я в нем сижу на самой грязи! Наверняка оно так изгваздано, что проще выбросить, чем отчистить. Интересно, а кровь вообще отчищается? Ой, нет, все не то. О чем я вообще думаю? Передать привет Олегу? Значит, он знаком с Робином? И ничего мне не рассказал? Ну, Олежка, держись! Только появись дома!..
Уговорившись с Крупецким, что тот заедет за ним на следующий день около десяти и махнув вслед отъезжающей пролетке, Олег двинулся к двери. Радостное возбуждение, овладевшее им у Зубатова, схлынуло, и он чувствовал странную опустошенность. Буря чувств, кружившая его весь день с момента пробуждения, почти улеглась.
Он медленно, почти с трудом поднялся по скрипучей лестнице на галерею второго этажа и толкнул дверь в квартиру. Не заперто. Он с недоумением взглянул на прикорнувшую прямо за столом Оксану, мягко посапывающую, с головой, лежащей на скрещенных руках, потом наклонился и похлопал ее по плечу.
— Эй, спящая красавица! — тихо произнес он. — Не хочешь в постельку перебраться?
Оксана вскинулась так, что он отшатнулся. Ошалело оглядевшись по сторонам, она глубоко вздохнула и выпрямилась.
— Ой, меня сморило, — виновато улыбнулась она, но улыбка тут же растаяла. — Сколько времени?
— Около девяти или что-то около того, — пожал плечами Олег. — Через пару месяцев накопим на хорошие часы с кукушкой, будем знать точно. Ты себя нормально чувствуешь? Взгляд какой-то...
— Тебе привет от Координатора, — тихо произнесла Оксана.
Олегу словно отвесили оглушительную затрещину. Сердце заколотилось словно бешеное. Он почти на ощупь нашел табурет и опустился на него.
— Он говорил с тобой? — хрипло спросил он. — Когда? О чем?
— Ни о чем особенном, — девушка дернула плечом. — Просто попросил меня передать тебе привет и извиниться за... э-э-э, побочные эффекты, что ли. Непредвиденные. Как, принимаешь извинения?
— Значит, все же не сон и не бред, — пробормотал Олег, судорожно стискивая кулаки. — А я сомневался, что... Неважно. Как он выглядел?
— Мы разговаривали на улице. Там темно, я не разглядела, — Оксана приподнялась, переставила свой табурет поближе к Олегу, снова села и положила руку ему на плечо, заглядывая в глаза. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— О чем?
— О том, что здесь происходит! — Оксана почувствовала, как внутри закипает гнев. — О том, как я здесь оказалась! Что за мир такой!.. Не прикидывайся дурачком, ты все прекрасно понимаешь!
Она отдернула руку, словно обжегшись, и отвернулась. Минуту или две стояла тяжелая тишина.
— Оксана, милая, — Олег обнял ее сзади и положил подбородок ей на плечо. Девушка сделала слабую попытку вырваться, но Олег ей не позволил. — Пожалуйста, пойми — нет в этом знании ничего хорошего. Оно тебе никак не облегчит жизнь, честное слово. А может и усложнить. Я не хочу взваливать на тебя такую ношу. Достаточно того, что ее взвалили на меня. Не сердись, а?
Оксана слегка всхлипнула.
— Олежка, пожалуйста! Я хочу знать все! — Она погладила Олега по щеке. — Я... я благодарна тебе за то, что ты меня опекаешь и... и оберегаешь, но я имею право! Давай бороться вместе. Может, так нам обоим станет легче, а?
Она высвободилась из объятий и резко повернулась к нему, обхватив его лицо ладонями, ощутив под пальцами вчерашнюю щетину.
— Давай, господин Народный Председатель, хватит изображать из себя стойкого резинового солдатика. Колись. Рассказывай, кто такой координатор и какое отношение он имеет к нам.
Олег вздохнул и бережно обхватил ее ладони своими.
— Хорошо, я расскажу. Только пообещай мне одну вещь.
— Обязательно.
— Пообещай, что не попытаешься покончить жизнь самоубийством или еще какую-то глупость выкинуть.
Оксана изумленно посмотрела на него, потом осторожно поцеловала в губы.
— Ох, Олежка, какой же ты у меня глупышка, — улыбнулась она. — Покончить жизнь самоубийством и оставить тебя одного? Не дождешься. Ну, давай, давай, рассказывай!..
Час спустя они лежали в постели. Оксана, пристроив свою голову у него на плече, задумчиво глядела в потолок, освещенный тусклым светом керосиновой лампы.
— Понимаешь, я сегодня весь день думал о том, каково быть не живым человеком, а непонятной матрицей. Давно, в университете, у нас на истфаке читали курс общей математики. Там рассказывали про матрицы в алгебре. Я, конечно, понимаю, что таблички на бумаге не имеют отношения к тому, как мы на самом деле сейчас устроены, но все же... Циферки, вписанные в клеточки!
Его рука судорожно стиснула край одеяла.
— Ты — матрица, я — матрица, и все вокруг в лучшем случае какие-то дурацкие пародии на человека, а в худшем — просто ходячие декорации в скверной пьесе, субстрат... Мы не живые. Так, марионетки, которых какие-то электрические инопланетяне дергают за веревочки, чтобы развлечься от нефиг делать... Но инопланетяне еще ладно, мы им интересны как новый вид насекомых. Микроличности — вроде бы как муравьи. Обидно, конечно, но объективно правильно. Что мы по сравнению с джамтанами? Но этот... Джао, он ведь еще хуже. Он вроде бы свой, по крайней мере, но подыгрывает им, а не нам. Почему?
— А он тебе не сказал?
— Сказал, что мы еще встретимся, — вздохнул Олег. — Но что-то я не слишком жду встречи.
Девушка перевернулась на живот и взглянула на него большими ласковыми глазами.
— Олежка, — мягко сказала она, — не расстраивайся так. Знаешь, я тут думала, пока ты говорил, на самом ли деле все так плохо. И знаешь что? Я не чувствую, что чем-то отличаюсь от живой. Я дышу, чувствую тепло и холод, думаю, слушаю тебя... Я помню все, что со мной случилось раньше, и я совсем не ощущаю, что меня дергают за ниточки. И вообще некоторые философы говорили, что человек живет во сне и не может отличить иллюзии от реальности. А?
Олег погладил ее по волосам.
— Только ты меня и держишь пока, — улыбнулся он. — Наверное, Робин оказался куда мудрее, чем я думаю, когда подбросил тебя мне. Один я бы давно свихнулся. Знаешь, когда я очнулся сегодня утром, словно во тьму погрузился. Все вокруг скучное, серое и неинтересное, одна сплошная тоска. А потом я решил, что почему бы и не поиграть в ходячие шахматы, раз предлагают. Войнушку там устроить небольшую, или еще что. Я могу... кажется. Из того, что рассказал Робин, и из моих местных впечатлений следует, что я обладаю просто потрясающим даром внушения. Ни один человек не может устоять, если я со всем пылом его в чем-то убеждаю. Видимо, побочный эффект процесса поверки. Ха! Убедить какого-нибудь генерала или даже самого местного Императора, что соседи его окончательно достали, и вперед. Подумаешь, тысячей кукол больше, тысячей меньше!
