Безликие — миф, чудом сохранившийся в преданиях, выживших в катаклизмах немногочисленных рас Азерота, готов был вновь явить себя миру, если будет нарушен их тревожный сон. Оставаясь недвижимыми, они чувствовали страдания своего прародителя Йог-Сарона заключенного в темнице титанов. Именно его окаменевшая кровь скрывала Безликих от мира, но теперь целостность защитной скорлупы была грубо нарушена. Прятавшиеся от ищеек Титанов осколки некогда могущественной расы и не подозревали, что их уже давно никто не ищет.
Вибрации от камня лишь ненадолго тревожили существ в древних пещерах. Редкая дрожь прочной темницы от неистовства огненных и земляных элементалей лишь на мгновения будила Безликих от их крепкого сна. Так дремлющий дракон на секунду открывает глаз, чтобы бросить взгляд в сторону подозрительного шороха, а затем вновь погружается в сон. Сейчас же в надежных сводах впервые наметились трещины, а спустя один оборот Азерота вокруг звезды первый камень упал на неподвижный ковер щупалец. Это породило целую волну движений, подобно кругам на воде после брошенного камня. Скованные тысячелетиями неподвижности кольца щупалец зашевелились. Неуверенные и осторожные движения, как у любого живого существа после долгой спячки. Со стороны казалось, что это единый организм и для многих это так и было, но не для Безликих. Сотни примитивных особей могли сливаться вместе, образуя более умное и совершенное создание, но был определенный барьер, который древние твари не могли переступить и превратиться в гигантского монстра. Будь все иначе, Азерот возможно никогда не стал таким, как сейчас. Рушащийся свод пробуждал их ото сна, и они чувствовали голод.
Когда тусклый луч упал сквозь трещину на одно из щупалец, тысячи из них взвились вверх в желании покинуть тесную тюрьму. Камень не смог сдержать Древних и бесформенная волна извивающейся плоти устремилась наверх, туда, где была желанная энергия и пища. Первые щупальца ударили в узкие трещины, подобно копьям, превращая их сначала в крупные отверстия, а затем в полноценные колодцы, куда мог бы протиснуться даже самый толстый дварф. Десятки погребенных под этим валом нерубов даже не успели осознать произошедшего, как были смяты и съедены многочисленными пастями, прорезавшимися в мясистых отростках.
Смело бросившиеся на неприятеля Воины расы нерубов погибли бесславно и быстро. Рассеченная ими плоть падала на камни, заливая все вокруг темной кровью похожей на земляное масло, чтобы быть съеденной своими же товарищами. Пока Безликие не утолят свой голод, остановить их было очень непросто. В то время, как первая волна щупалец разрывала запаниковавших Рабочих и нескольких Воинов из пролома выбирались все новые и новые существа. Извивающиеся подобно червям, они улавливали запахи и ощущали привкус магии потревоживших их нерубов. Единственный проход в лабиринт разумных пауков мгновенно заполнился голодными тварями, а насытившиеся Безликие медленно, но уверенно принимали гуманоидную форму. Плоть текла подобно воску, соединяясь друг с другом, а местами разделяясь на более мелкие отростки. Сейчас возрождался первый за многие годы полноценный представитель этой древней расы. Ассиметричное тело с одной гипертрофированной трехпалой рукой в сравнении с другой конечностью, медленно принимало окончательную форму. Утвердившись на подобие ног, существо, наконец, сформировало нечто похожее на голову. Пылающий фиолетовым светом взор окинул примитивных собратьев и Безликий сделал первый шаг. В его глазах не было признаков только что рожденного существа. Ни удивления, ни неуверенности и тем более страха. Это была сложная личность с внушительным набором навыков и великолепным владением магией присущей только Безликим. Щупальца вокруг отвратительно выглядевшей пасти пришли в движение, и существо издало булькающий звук, который сменился клокотанием. На языках, которые сохранились в сознании Древних, говорили расы, вымершие на Азероте несколько тысяч лет назад, но ментальные способности позволяли быстро найти общий язык с кем угодно. Насмешкой судьбы можно считать то, что после долгой спячки слуги Йог-Сарона столкнулись с насекомыми, игнорирующими любые попытки достучаться до их сознания. Агрессивные твари не собирались налаживать диалог с нерубами, но желали подавить разум невольных соперников. Первый из Безликих с недовольством обнаруживал пробелы в своей памяти, вызванные гибелью десятка примитивных составляющих его тела за тысячелетия длительного заключения под земной твердью. Имя, оно не потерялось в прошедшем времени. Волаж, глашатай Волаж, такое имя оно помнило.
Архаичная магия прошлых тысячелетий окутала Безликого и тот уверенно последовал за своими примитивными собратьями. Он подобно волку втягивал в себя воздух через щелевидные отверстия на лице, пробуя его на вкус, анализировал его состав. На уровне ощущений он составлял для себя картину мира, чтобы действовать наиболее эффективно. Щупальца пребывали в хаотичном движении, цепляясь за стены, собирая паутину нерубов. Волаж поднес несколько нитей к своим глазам и даже попробовал их на вкус.
— Акири,— побулькал он на древнем языке и отбросил липкую паутину в сторону.
Ментальный зов разошедшийся по тоннелям канул в пустоту, не вернувшись ни с одним откликом. Последовавшие попытки оказались столь же неудачны. Глашатай Волжан устремил свое внимание и мысли к тонкой нити связывающей его с Йог-Сароном. Ответ пришел быстро и не имел иного толкования — "уничтожить всех на своем пути и освободить повелителя из темницы".
Третья сторона окончательно нарушила хрупкое равновесие Войны Паука.
Глава 50.
Мешок с подарками.
Оторваться от преследователей в виде десятка разнообразных щупалец удалось не сразу. Они своими повадками напоминали смесь змеи и осьминога — стремительные броски с оскаленными пастями и умение цепляться присосками за стены. Последнее качество было особенно неприятным, так как опробованная стратегия забраться повыше и расстрелять заклинаниями беснующихся тварей, не работала. Дальние братья кальмаров ползли по стенам с впечатляющей скоростью, а тонкая темная пленка используемого ими магического щита успешно блокировала простые глифы, которые были в моем распоряжении.
Приобретенное и закаленное в сражениях хладнокровие пришлось очень кстати. Воцарившийся хаос стоил замешкавшимся нерубам если не жизни, то потери нескольких конечностей так точно. По моим начальным предположениям неведомые зверушки лезли из центра гнезда. "Если это какие-нибудь вырвавшиеся на волю результаты экспериментов, то оставаться тут точно не стоит". Мысль, что мы отобьемся от новой напасти без проблем, продержалась недолго.
Вариантов куда бежать у меня было всего несколько, так как знакомым была только небольшая часть владений Слааш-Камал-Исх. Что можно выяснить за несколько дней? Опытный шпион собрал бы впечатляющий пакет информации, но где я и упомянутый мастер разведки? Мы и рядом не стояли. Запомненные ориентиры складывались в небольшой кусочек известного пространства, где основными отметками были многочисленные обелиски, подземное озеро и пещера для отдыха. Уже хорошо, что библиотека была рядом, как раз на пути к охраняемой границе с нежитью. Выход на заснеженную поверхность Нордскола я даже не рассматривал, сородичи туда даже Разведчиков не посылали. Верная смерть в лапах нежити была обеспечена. Конечно, всегда существовал шанс проскочить, но не с моей удачей.
Оптимистические мысли вырвали вместе с куском хитина и мяса на брюшке свесившиеся с потолка щупальца, которые без особых затруднений пробили хваленый Щит Маны и вкусили моей плоти. Это событие отрезвляло. По ощущениям, еще пару сантиметров и они бы достали до важного нервного ганглия, а так просто дикая боль и хлещущая из верхней части брюшка гемолимфа стали еще одним уроком для невнимательного неруба. Яростно заскрежетав хелицерами, я расплющил этих прожорливых гадов каменными шипами. Сил ушло много, но оно того стоило. Брызнувшее из-под камней темное месиво принесло мне некоторое удовлетворение. А небольшая задержка для наложения паутинных латок на хитин и несколько мгновений для заклятья регенерации, чтобы хоть как то остановить незапланированное кровотечение, была жизненно необходима. Все это делалось на автомате, ведь в сражениях с нежитью каждый нормальный неруб отрабатывал эти действия в первых же стычках. Неудачники, не имевшие даже таких простых навыков, жили недолго. Некоторые сородичи не стеснялись попросить продемонстрировать несложное заклинание регенерации. Самым же трудным было научиться закрывать паутиной ранения в малодоступных местах, особенно на спине. Тут требовалась определенная сноровка и наличие хотя бы двух пар неповрежденных опорных лап. Соответственно говорить об изяществе и красоте подобных "повязок" не приходилось.
Дальше двигаться пришлось осторожнее, что позволило по дуге обойти клубок щупалец, обвивший неруба из касты Воинов. Зеленоватая гемолимфа смешалась с темной кровью неведомой твари и исход своеобразной рукопашной был не очевиден. Помочь сородичу я ничем не мог. Они и так катались по тоннелю подобно уродливому колобку, и влезать под этот каток не было никакого желания. Мана тоже была не бесконечная.
В библиотеку я не вошел, а ворвался. Затянутый паутиной проход некогда было расплетать, поэтому пара стрел огня превратила красивый и прочный узор в тлеющие лохмотья. Здесь было тихо, в отличие от нехороших звуков борьбы за спиной. С первого взгляда стало ясно, что это хранилище знаний для Рабочих. Моя первая библиотека у нерубов и то выглядела побогаче.
Короткую задержку и осмотр переплетений паутины прервал подозрительный шум в дальнем конце пещеры. Мысленно шуганув зашевелившееся любопытство, я начал забрасывать кристаллы с информацией в заранее подготовленную авоську. Скорость выдирания кристаллов из родных тенет ограничивалась лишь необходимостью соблюдать тишину. Неизвестный источник шума так и не появлялся на глаза, но постепенно двигался в мою сторону. "Кто бы это ни был, но встреча с неизвестным ничем хорошим не кончится".
Мешок уже был забит кристаллами под завязку, так что испытывать удачу и дальше не было смысла. Сверкающие драгоценные камни не стучали друг о друга, только из-за оставшихся на них обрывков тенет. Неплохо было бы каждый из них замотать в три слоя паутины, но времени просто не было. Главное, что удавалось двигаться довольно тихо и не греметь награбленным, нет, спасенным имуществом. Знаю я сородичей, как дойдет до дела, все ринуться делать что угодно, но не спасать мудрость предков.
Медленно, шаг за шагом я выбрался из хранилища знаний и поспешил в сторону своего старого гнезда. Приятная ноша за спиной служила неплохим щитом, но при движении теребила свежие раны. "Лучше бы лапу одну оторвали".
В большом зале Хадронокс таки вырвался из своей "клетки" и сейчас сражался с десятком крупных клубков щупалец. Его плевки ядом мерзкие твари переносили плохо, а внушительная толщина хитинового панциря защищала гиганта от очень острых зубов. В отличие от остальных нерубов дела у проекта Кил-Сараха шли хорошо. Вот тебе и запредельная растрата ресурсов. Паучок то на диво эффективен. За то, что я отвлекся на сражение паука-гиганта, последовало мгновенное наказание. На спину прыгнула спрутообразная тварь и начала терзать ни в чем не повинный мешок с кристаллами. "Сволочь, там же хрупкие вещи!".
Прилетевший со стороны Хадронокса плевок яда чуть не попал прямо в мешок с кристаллами из бибилиотеки. Целил этот снайпер в еще один крупный клубок из десятков щупалец, который как раз выбрался из прохода за моей спиной. "Наездника" на мешке обдало несколькими каплями и он начал извиваться и явно не от экстаза. Отбросив осторожность, я рванул к выходу со всей возможной скоростью.
Смешанный отряд нерубов верно нёс службу, но большая часть сородичей то и дело тревожно смотрела в сторону родных тоннелей, поэтому друг друга мы заметили одновременно.
— Ты что здесь делаешь,— возмущенно вскинул хелицеры Провидец,— И что это у тебя за спиной.
Задурить голову Провидцу, можно было даже не рассчитывать. Да выглядел я подозрительно, недавно принятый беженец со здоровенной авоськой на спине. Только то, что понятие "вор" у сородичей встречалось очень редко, спасало меня от знакомства с пыточным искусством нерубов и мучительной смерти.
— Я спасаю часть библиотеки.
Прозвучало настолько неубедительно, что даже последнему уборщику из касты Рабочих все стало ясно. Желая исправить ситуацию, я решил вывалить на нерубов более важную информацию.
— На нас напали, какие-то твари убивают наших братьев и сестер. Королева в опасности.
Заветные слова сломали стену недоверия, что успела образоваться между нами, а последовавший знакомый по прошлому разу призыв расставил все по местам. Королева Слааш-Камал-Исх выбросила в пространство чудовищное количество феромонов с простым призывом — "На помощь!". Если мне просто дало по мозгам и тело само развернулось в нужную сторону, то окружающие нерубы со спринтерской скоростью ломанулись в центр своего гнезда к королевской камере.
"Второй раз не так уж и сильно пробирало, привыкаю, наверное".
Пропустить мимо себя оболваненных нерубов удалось с некоторым изяществом, а то могли и затоптать. Похоже, сухопутные спруты практически сожрали Королеву или демоны пожаловали. Как бы там ни было, прощай гнездо Слааш-Камал-Исх. Что будет происходить тут дальше, я видеть не хочу, а тем более участвовать.
Пока нежить не воспользовалась ситуацией пора сматывать паутину и шустро двигать в знакомые районы, хоть там у меня будет преимущество. Знание подробной конфигурации тоннелей на практике оказалось наиважнейшим в данной ситуации. Обходные пути, скрытые ниши, источники воды, в конце концов, были теми процентами, которые увеличивали шанс выживания.
Возвращение к ставке Ануб-Саташ заняло у меня пару дней. Не так-то просто быть незаметным с мешком на спине. Не раз драгоценная ноша оставалась спрятанной, пока я искал наиболее безопасный путь. Необъяснимое уменьшение мертвецов на единицу объема тоннелей и пещер тоже сыграло немаловажную роль.
В одном из тупичков, где ощущалась зона относительной безопасности, удалось внимательно осмотреть сухопутного кальмара. Эта тварь своими присосками так сильно прилипла к авоське, что пришлось аккуратно капать на нее синтезированной кислотой. Да научился я ее делать, научился.
Прежде чем съесть этот экземпляр, провел вскрытие и натуральный эксперимент на скарабеях. Знай своего врага, поэтому даже варварское потрошение когтями не будет бессмысленным. Присоски, так просто копия осьминожьих, кожа прочная эластичная, нерубским когтям противостоит отлично. Я не знаток анатомии, но ничего похожего на мозги обнаружить не смог. Всяких зубов, когтей внутри щупалец оказалось великое множество, так что тварь еще скромно показывала окружающим лишь их малую часть. Непрезентабельные комки неясного назначения хаотично рассеянные в тканях исследуемого экземпляра содержали в себе маслянисто-черную субстанцию, которая в магическом спектре один в один напоминала саронит. Слабых мест не нашел, но любопытство потешил. Да и саронитоподобные включения тут неспроста, что опять же наводило на мысли об экспериментах сородичей.
