Не скажу, что этот путь дался мне тяжело, и были какие-то проблемы, но ест мясо без специй и спать на земле — это удовольствие ниже среднего. Да и с блуждающей по лесам нечестью так же проблем не было. Мой Кошмар стоял на ступеньку выше, нежели всякие гули и другие подобные твари. Один раз эта милая животинка без каких-либо проблем разорвала на части проклятого оборотня. Матерая тварюшка выслеживала нас на протяжении трех дней, и когда я решил устроить засаду у костра, Кошмар с веселым шипением бросился в лес. Секунд пятнадцать рычания и безумной схватки, из которой мой питомец вышел с гордо поднятой головой и подозрительно причавкивая. Чешуя смогла выдержать напор острейших когтей оборотня, которые оставили лишь небольшие борозды, не в силах добраться до плоти. Сам Кошмар выглядел довольным, а в эмоциях можно было прочесть отголоски гордости. Не знаю, каким образом на нем отразится взросление, если вообще отразится, но я в очередной раз только покачал головой.
Там мы и добирались до нужной дороги, но вышли немного севернее. Потом еще два дня в сторону Варры и я наконец-то почувствовал знакомое внимание своих пограничников. Нас встретила тройка бойцов, состоящая из одного оборотня и пары орков. Около пяти минут они вели нас со стороны, а после, судя по всему, поняв, кто перед ними, вышли на дорогу. Я специально не гнал Кошмара вперед, позволяя своим бойцам насладиться зрелищем их побитого Лорда. Только вот мой внешний вид их совершенно не волновал, а вот питомец прочно приковал к себе восхищенные взгляды.
— С возвращением! — поприветствовал один из серых. — В цитадели уже начали волноваться.
— И не напрасно, — хмыкнул я, слезая с Кошмара, и пожимая всем троим руки. — Погостил я в империи Разход с недельку, и мне там совершенно не понравилось. Две девушки на вас не выходили? Одна постарше и очень вредная особа, а второй лет тринадцать с восхищенным детским взглядом?
— Не было таких, — на пару мгновений задумавшись, покачал головой оборотень. — Караванов много, и простых путешественников тоже хватает, но похожих по описанию не было.
— Жаль, — хмыкнул я. — Ладно, если вдруг еще появятся, то сразу без разговоров в поселение. И да, усильте-ка отряды патрулирования. Есть вероятность, что по моим следам пустили ищеек, а они могут оказаться проблемой. Пока без шаманов никуда.
— Все так серьезно? — тут же нахмурились все.
— Более чем, — разминая шею, сказал я. — Моя жизнь нужна их верховному жрецу. Очень нужна. Так что сами должны понимать, в покое меня не оставят.
— Так может собрать отряд и сходить в гости? — оскалился один из орков. — Мы бы гостинцев прихватили.
— Вполне возможно, что придется поступить именно так, но не сейчас, — улыбнулся я, поддерживая идею клыкастого. — В любом случае я не собираюсь оставлять их действия без ответа.
Теперь уже оскал застыл на лицах у всех, и даже Кошмар что-то понимая, скалил свои белоснежные клыки на всю округу.
После этой небольшой остановки, настроение разительно изменилось, и дальше я ехал с довольной улыбкой на губах.
Я помнил, что дал наказ Бранну на постройку поселка и здесь, и уже при свороте в лес, смог обнаружить первые следы изменений. Если раньше это была небольшая тропинка, которая постепенно затягивалась шаманами, то сейчас в сторону шла полноценная дорога, с широким участком расчищенного леса. Колеи, как таковой не было, гномы немного укрепили землю и само полотно, чтобы оно не раскисало от дождей и не продавливалось от тяжелых телег. Еще не асфальт, но уже что-то близкое к этому. Ширина самого полотна тоже внушала, гномы со своей монументальностью догнали ширину дороги до восьми метров. Да и благодаря вырубленным деревьям по обе стороны от дороги, вокруг стало намного светлее. Этот лес уже не казался таким темным и мрачным местом, каким был раньше. Сразу же становилось как-то спокойнее, а зная, что в округе много небольших разведывательных отрядов, все тревоги и вовсе улетучивались.
Дорога достаточно сильно сократила время, которое требовалось для того, чтобы добраться до места установки портала. И если раньше на это уходило порядка двух часов, то сейчас — двадцать минут, и я оказался на месте. Моему взору предстала массивная каменная стена, примерно семи метров в высоту, с ромбообразными зубцами по верху и метровыми промежутками между них. Немного ниже по всей длине стены шли бойницы, разделенные на отсеки. Там внутри них был виден нос арбалета, на подобии того, чью конструкцию я продал Виктору. Только для стен был создан вариант раза в два больше, с соответственно большим барабаном. Внутри стены имелся коридор, где на рельсах и весела эта бандура. Такое устройство позволяло совершенно без усилий скользить арбалет к тому, месту, где он был необходим в пределах своей секции. Еще мой взгляд отметил руны с внешней стороны стены, прямо на каменных блоках примерно в двух метровой высоты от земли. Скорее всего, что-то убойное, либо отталкивающее возможных врагов. Вид всего этого внушал мне доверие, и можно было смело рассчитывать, что от небольшой армии отбиться не будет проблемой.
Я проехал ближе и взгляд тут же приметил движение наверху стены. Легкая суета и распахивающиеся настежь ворота. Не хватало пышной делегации, хлеба с солью, да красивых девушек в роскошных платьях. Вместо этого выскочил небольшой отряд, состоящий из десятка гномов и на этом все. Они выстроились в две шеренги по обе стороны от ворот и гулко стукнули себя кулаками в грудь.
— Вольно народ, — вяло отмахнулся я. — Давайте без церемоний. Скажите лучше, долго ли меня не было?
— Так это, почти три месяца, Ваша Светлость, — перестав изображать почетный караул, ответил один из гномов. — В цитадели уже пошли разговоры, что с вами что-то случилось. Хотели поисковые отряды рассылать.
— Оно и случилось, — хмыкнул я. — В прочем, не важно. Красоту делаете, товарищи! Прям, гордость берет. Внушает!
Я неспешно проехал мимо довольных гномов и заехал внутрь строящегося поселка. Внутри все, конечно, было далеко от завершения. Километровая область, огороженная стеной, была практически полностью пуста. Лишь в центре, где располагался портал, уже был возведен небольшой приземленный замок. Все что сейчас здесь находилось, так это разметка фундаментом будущих строений и дорог. Даже стена, с противоположной от ворот стороны, не была закончена полностью.
Пока я направлялся к порталу, в голове прокручивались мысли насчет трех месяцев. Это получается, что в империю меня тащили около двух месяцев, может чуть меньше. Потом с месяц на возвращение и выходит как раз три месяца. Как же мне было жаль потраченного впустую времени. Сходил, называется, прошел через слияние. Да и снаряжение по большей части в негодность пришло, теперь еще и на его восстановление столько сил и времени предстоит угрохать, что только маты и остаются.
В таком невеселом настроение я и прошел через портал, который открыл уже сам. Больше не было необходимости скрывать свой доступ к магии, ну а во второй раз такое не прокатит.
Мой дом встретил меня ясным небом, теплыми лучами солнца и полностью завершенным участком вокруг портальной зоны. Помимо небольших деревьев прибавились и зеленые кустарники с ярко-красными цветами, за которыми как раз и прятались бойницы на случай неожиданного вторжения. К тому же, каждый камешек этого места был пронизан магической сетью Сида, ну а про притаившихся духов стихий можно было и вовсе промолчать. Кроме всего этого, был здесь и дежурящий десяток стражников в лице скучающей молодежи из орков. Скорее всего, этакое наказание, ведь для них нет ничего хуже, нежели прозябание в безопасном месте. Меня они встретили с довольно забавным выражением на своих серых физиономиях, а уж когда их взоры пали на Кошмара, то кроме изумления ничего прочесть стало невозможно. Орочья молодежь попыталась сделать тоже движение, что и гномы до этого, а именно удар кулаком по левой стороне груди, и одновременно с этим выстроиться в подобие строя. Все это одновременно и совершенно невпопад.
— Да хватит уже, расслабьтесь, — отмахнулся я. — Лучше отправьте кого-нибудь к членам Теневого совета, да предупредите, что если есть что-то чрезвычайно срочное, то у них есть два часа, чтобы до меня добраться. После я лягу спать и хрена с два поднимусь, даже если на границе откроются адские врата.
— Будет сделано! — все еще пытаясь родить что-то из солдатского поведения, невпопад прогудел десяток.
Я только хмыкнул и, покачав головой, направился в сторону замка. Кошмар шел сбоку от меня и с любопытством осматривался по сторонам. В его эмоциях преобладала опаска перед неизвестностью и слишком большим количеством разумных вокруг. Я как мог, успокаивал своего питомца, да пытался донести, что вокруг нет врагов, а только друзья. Кошмар скалил клык, изредка шипел, но на каждого встречного не кидался. Нас провожали удивленными взглядами, но не забывали приветствовать уважительными кивками. Я же параллельно с успокаиванием Кошмара, осматривал те изменения, что произошли вокруг за время моего отсутствия. Надо признать, что чего-то глобального я не заметил, зато мелочей и нюансов было великое множество. Теперь можно было смело признать, что замок имел полностью завершенную структуру со всей исходящей красотой. Были закончены широкие дорожки, статуи и фонтаны. Всё это органично смешивалось друг с другом, создавая атмосферу законченности, и, пожалуй, восхищения. Возле самого замка все еще можно было встретить одинокие фигуры гномьих мастеров, но их было совсем мало. Вся территория в непосредственной близости от замка, была отчищена от праздных зевак и просто так прогуливающихся разумных. Теперь вся местность была строго разделена на участки, где можно свободно находиться всем, а где только избранным.
Не сразу до меня дошла мысль, что этим самым избранным являюсь я. В моем подсознании до сих пор не утвердилась мысль, что я здесь главный. Я — Лорд. Да ну, бред какой-то.
С такими мыслями я и дошел до центрального входа в свой замок, где на посту, по обе стороны от двери, стояла пара орков. Черные шипастые доспехи с вставками из красного металла, которые создавали этакую иллюзию, будто бы броня расплавлена докрасна. Смотрелось впечатляюще и где-то даже пугающе. Все это гармонично смотрелось на мощных орочьих телах, а в качестве оружия была использована какая-то разновидность нагинаты. Слишком массивное и мощное лезвие, на не менее мощном древке, что воины держали в левой руке.
— Шикарно! — показав своим гвардейцам большой вверх, произнес я.
Двое бойцов выпрямились еще сильнее, хотя, казалось бы, дальше некуда и, сжав кулаки на правой руке, синхронно ударили себя по груди в области сердца. Звук был таков, что Кошмар тут же оскалился и зашипел. Пришлось его снова успокаивать и внушать, что вокруг нет врагов ни для него, ни для меня.
Пока я этим занимался, на горизонте показалась небольшая группа гномов, которые о чем-то оживленно спорили. Ну а гномьи споры это понятно: матерные словечки, какие-то рабочие тезисы и опять же ругань на повышенных тонах. Рабочая обстановка, в общем.
Недолго думая, я окликнул их и, дождавшись, пока мимо пролетит волна ругани на нехорошего меня, отвлекающего почетных мастеров от важных дел, обозначил работягам задачу. Когда до коротышек дошло, кто перед ними и куда они меня послали, то взбледнули они настолько резко, что я аж присвистнул. Прям хамелеоны какие-то.
— Задача минимум на сегодня — это найти место жительства для этой милой зверюшки, — начал говорить я, наблюдая за полным бризом мыслей в голове у гномов. — Где у нас конюшня и есть ли она вообще, мне никто не сообщал. Так что вот вам Кошмар — это его имя, если что, и вперед. Не обижать, не ругать, кормить свежим мясом. Животинка он безобидная, так что справитесь.
Смотря на их постепенно ахреневающие лица, я тихонько про себя смеялся. Гномьи лица слишком богаты на эмоции и порой они настолько ярко проявляются, что не воспользоваться этим просто невозможно.
Пока гномы боролись со своими эмоциями, я давал мысленные наставления Кошмару. Постарался вложить в его голову, чтобы он вел себя хорошо, не буянил и не проявлял свой злобный нрав. Приходилось общаться с ним по ощущениям и мыслеобразам, словно с маленьким ребенком. Вроде бы и получалось, и где-то я чувствовал, что меня понимают, но легкое опасение за целостность кожных покровов у гномов все-таки осталось.
Еще пару минут я простоял на улице, вдыхая теплый вечерний воздух, и только потом зашел внутрь. Что можно сказать о самом дворце, находясь изнутри? Он был полностью закончен. Светло-золотистые тона стен разбавлялись багровым цветом штор и колонн, множество доработанных нюансов, такие как магические светильники, и шикарная мозаика на стенах. Сразу после двери шел широкий коридор с очень высокими потолками и огромными хрустальными люстрами. Из хрусталя были вырезаны различные фигуры по типу оружия или животных. По бокам полукругом расходились широкие лестницы, что вели на второй этаж, а затем шли выше, объединяясь в одну. На ступенях лежали красивые дорожки черного цвета с серебристым вьющимся узором. Все это было настолько гармонично связано друг с другом, что дух захватывало от красоты и монументальности.
— С возвращением, Ваша Светлость, — отвлек меня от созерцания слегка хрипловатый низкий голос. — Ваша комната была перенесена в другую часть замка, более подходящую Вам по статусу. Я взял на себя смелость обустроить ее уют, и смею надеяться, что справился.
Я повернулся на звук и увидел перед собой гнома в очень простом, но в то же время очень дорогом одеянии. Не было никаких доспехов или украшений, просто очень хорошо сложенный костюм, в опять же светлых тонах, с добавлением багровых оттенков.
— Спасибо, — кивнул я. — Простите, с кем имею часть беседовать?
— Дирион, — представился гном и поклонился в пояс. — Мне выпала великая честь стать управляющим этого прекрасного места. Все вопросы, связанные с дворцом можете решать через меня. Вот, возьмите, — гном протянул мне небольшой колокольчик, который был усеян десятком крошечных рун. Золотистый металл корпуса и черного цвета руны. — Если Вам что-то понадобиться, или появится какой-нибудь вопрос, то с помощью этого замечательного инструмента Вы всегда сможете меня вызвать. Поверьте, я услышу, даже если буду в пещерах под замком.
— Понял, — кивнул я. — Дирион, не могли бы Вы организовать мне плотный перекус и ванну? Да показать где находится моя новая комната.
— Прошу, обращайтесь ко мне на ты, — еще раз поклонившись, но в этот раз не так глубоко, попросил гном. — Это для меня честь находиться здесь, перед Вами, Ваша Светлость. Я же простой гном, который не заслужил, чтобы наш Лорд обращался ко мне на Вы.
