Кеалор пожал плечами:
— Я вырос в Землях Совета. Это не монархия, это ближе к тому, что у вас называется парламентской республикой. Кроме того, я всё-таки бакалавр.
— Ах, так у вас университетское образование?
— Незаконченное, по вашим понятиям.
— Всё равно, это многое объясняет. Да, кстати, флотские вам выдали ЛЭТ с биоинтерфейсом или без?
— С чем?
— С устройством для прямого подключения к мозгу — такая присоска на шнурке.
— А, да, есть такое в комплекте. Только пользоваться ей меня не учили.
— Тогда, я думаю, проблему с семантикой мы решим. В сети есть данные по трём языкам вашей планеты. Они называются тинмарранский, северный и язык Архипелага. Вы говорите на каком-нибудь из них?
— На первых двух я говорю свободно, третий понимаю... примерно на три четверти.
— О, молодой человек, так вы полиглот? Три ваших языка, английский и людоракский.
— Ещё ачжантейский. Язык одной из планет, захваченных людораками.
— Это очень хорошо, потому что для того, чтобы свободно действовать в Федерации, вам следует выучить ещё и барлийский. Это основной язык Федерации, и хотя ЛЭТы нам помогают с языковым барьером, барлийский всё же рекомендуется знать. Седьмой язык выучить гораздо проще, чем второй и даже третий. Позвольте, я ненадолго отвлекусь от нашей беседы.
Профессор повернулся в кресле к письменному столу, протянул лапы к клавиатуре и что-то набрал. На экране появилось окно с движущимся изображением чёрной кошки. Они помурлыкали друг другу, потом профессор закрыл окно и вновь повернулся к Кеалору.
— Я посоветовался с коллегой с кафедры лингвистической психосемантики. Она подготовит вам курс, который позволит вам за несколько дней привести в порядок ваш словарный запас и заложит базовые знания барлийского языка.
— Но я завтра улетаю с Пегара.
— Куда?
— Сначала на Венту.
— Вот и замечательно. Лететь, насколько я помню, дня четыре. За это время вы как раз справитесь с основной частью курса. А залить его к вам в ЛЭТ мы успеем ещё сегодня. Так что сейчас мы можем спокойно переходить к следующему вопросу — адаптации в бессословном обществе. Но мне что-то говорит, что вы в ней не особенно нуждаетесь.
— Адаптация в бессословном обществе это как? Не задирать нос перед поварами и метельщиками улиц? — фыркнул Кеалор.
— Ну примерно. Начальник императорской спецслужбы — это серьёзно. Это очень высокое положение в обществе. Значит, у вас и происхождение соответствующее?
Кеалор усмехнулся.
— Если нынешний император Тинмаррана ещё не успел жениться и завести сыновей, то я вообще-то наследник первой очереди. И по крови, и как бывший принц-регент. Ну и что? Я вырос на Севере, где сословия определяются не столько происхождением, сколько образованием и магической силой. Потом в течение года скрывался от собственных же бывших коллег в качестве бесправного изгнанника. Потом два года был рабом у людораков, причём рабом наименее привилегированным, по сравнению с теми же техниками — просто рабочей скотиной. Но даже когда я правил Империей в качестве регента, я к дворцовым служащим относился по-человечески... так, я, кажется, расхвастался?
— Скажем так, ваш послужной список производит впечатление, — покачал головой профессор. — Это посильнее, чем семантическая мешанина у вас в голове. Если после всего этого вы сохранили адекватность, то социальная адаптивность у вас заметно выше, чем у большинства жителей Федерации. Включая меня, хотя я как планетолог, по идее, должен уметь адаптироваться к чему угодно. Но меня этому учили, а у вас само получается. Так что я бы предложил вам, пока готовится ваш курс, просто поужинать вместе, и я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы по жизни и быту в Федерации.
— Вы предлагаете пойти в какой-нибудь близлежащий трактир?
— Да нет, зачем? Моя супруга уехала в гости к дочке и оставила мне целый холодильник разной еды. Сейчас что-нибудь разогреем. Только пойдёмте на кухню, а то здесь у меня только то, что нужно для коктейлей.
На кухне обнаружился большой белый шкаф, холодный даже на вид. Профессор какое-то время возился, рассматривая его содержимое, потом вытащил коробочку с едой, поставил в другой шкаф, стоявший над первым, и несколько раз ткнул лапой в экран рядом с дверцей. Там что-то засветилось.
— Ну вот, через несколько минут у нас будет горячий ужин. А я буду рад ответить на любые вопросы, которые у вас возникли.
— Там такое месиво вопросов, и все мне кажутся дурацкими, — пожал плечами Кеалор. — Точнее, мне кажется, что они должны показаться дурацкими вам.
— Ничуть. Я специализируюсь на культурологии различных планет. А вы оказались в сложном положении человека на пересечении очень разных культур. Так что не стесняйтесь, спрашивайте о чём угодно, кроме совсем уж личного.
— Ну почти... я пытаюсь понять, как в Федерации обходятся без домашней прислуги. Я вижу, что у вас есть различные хозяйственные машины, но они ведь не умеют стирать или убираться? Или вы приглашаете работников из каких-то служб?
— Ну, во-первых, есть машины и для стирки, и для уборки, и даже для мытья посуды. Вот она, собственно, — профессор постучал по боку одного из шкафчиков, которыми была уставлена кухня. — Если хотите, я вам потом покажу, как они работают. Во-вторых, службы, в которых можно нанять помощника по хозяйству, на короткое время или на постоянной основе, тоже существуют. Правда, в Федерации ценят тайну личной жизни, поэтому не каждый захочет впускать в свой дом кого-то постороннего. Но бывают разные случаи. Одинокому или больному может потребоваться компаньон для совместного проживания и помощи. Я иногда приглашаю помощников для работы в саду. Кроме того, существуют горничные в гостиницах, повара и официанты в кафе и так далее. Но есть важное отличие от вашей культуры. Слуги — это не только функция, но и статус. В Федерации статус помощника по хозяйству не ниже статуса любого другого человека. Это такая же работа, как и любая другая.
Кеалор честно попытался осознать услышанное. Действительно, он всегда относился к служащим хорошо, хоть в доме своей матери, хоть во дворце. Но... как-то он не задумывался, что присутствие слуг может нарушать тайну чьей-то личной жизни. Потому что во дворце какие тайны? Разве что в той самой комнате без потайных ходов. Всё остальное было на глазах у всех, вся жизнь шла напоказ. А слуги в доме матери были всё равно что родными. Эльпар... Во имя Арсиэс милостивой! Вот уж кто считал себя слугой рода Альдо, даже будучи бандитом, и ни о каком другом статусе не мечтал! И какие у Кеалора от него могли быть тайны? Да он доверял Эльпару, как самому себе.
Впервые Кеалору пришло в голову, что Федерация во всём своём прогрессе могла и что-то потерять. Господин и слуга — это не просто два неравных статуса, не просто наниматель и работник, это человеческие отношения. А вот их-то в Федерации и нет.
— Позвольте и мне задать вопрос, — сказал профессор. — Мне бы хотелось понять, каким образом людораки совмещают такой высокий технологический уровень с рабовладением. Когда мы об этом узнали, вся планетология Федерации на уши встала. — Он почесал уши. — Может быть, вы что-то можете сказать на эту тему? Я понимаю, что вы не специалист, зато знаете, как там это устроено, как говорится, на собственной шкуре.
— По-моему, у людораков рабство — это такой инструмент устрашения для тех, кто осмеливается бороться против них. К рабочим с орбитальных фабрик они относятся вполне по-человечески. Честно платят серебром, возят домой с орбиты. А если кто-то недоволен, у него все шансы получить в руки лопату.
— Рабы у них только люди? Или есть какие-то другие виды?
— Я видел только людей. С очень разных планет. Из Федерации никого не было.
— Вы не знаете, давно ли они начали порабощать людей?
— Насколько я понял, давно. Я видел людей, которые попали к ним в молодом возрасте и уже успели состариться.
— То есть появление рабства у них не было связано с войной против Федерации?
— Вовсе нет! Рабы используются в основном как обслуга на крупных фабриках, которые находятся в пустынных областях их промышленных планет. Хотя с войной, похоже, связан тот факт, что они начали массово использовать рабов на строительстве оборонительных объектов.
После ужина профессор показывал Кеалору различные домашние машины и рассказывал о своей семье. Его жена Рруан ушла в гости к дочери, оставив супруга без помех побеседовать с гостем. А у дочери как раз был годовалый выводок, пять котят, которые громко мяукают, везде лезут, всё время дерутся и обо всё точат свои коготки. Так что добрую и мудрую бабушку там ждали с нетерпением. Кеалор удивился, почему бы тогда не поселиться вместе? Но, видимо, это тоже была черта здешней культуры: как только дети вырастали, они расселялись. И в самом деле, если представить себе тех же пятерых котят, которые выросли, остались в родительском доме, привели туда супругов и завели по пять собственных котят? С ума сойдёшь.
* * *
Обеденный зал был украшен большим барельефом. "Коренд Артроэ", прочитал ёеалор с помощью ЛЭТа. И уже привычно полез в ЛЭТ выяснять, кто это такой.
В общем, он угадал правильно. Великий правитель. В честь кого же ещё могли назвать гигантский космический корабль? А ещё он был учёным, геологом и планетологом, а ещё... У Кеалора быстро закружилась голова от политических игр, в которые при Коренде Артроэ играли на Венте. Но это было много веков назад, а теперь на Венте не только политики, на ней даже государств больше не было. Кеалор покачал головой. Как это возможно, вообще? Оказывается, возможно, если вся планета — одно большое государство. Есть несколько столиц: например, тот самый Рипат, в котором когда-то училась Кэт — столица Риады. Но это просто главные города различных областей.
Сам перелёт Кеалор почти не запомнил. Что там было запоминать? В корабле даже окон-то не было, ни в каютах, ни в салонах. Только большие экраны с изображением яркого, красивого, но явно син-те-зи-рованного звёздного неба. Это изображение иногда сменялось на другие. То виды различных вентийских городов, сопровождавшиеся краткими пояснениями, то движущиеся картинки с различными товарами. Время от времени экраны рекомендовали всем пассажирам, если они ещё не бывали в системе Веги, обязательно ознакомиться с фильмом "Достопримечательности Венты и Веора".
Вообще-то Кеалору было не до фильмов. Почти всё время и силы уходили на освоение языкового курса, которым его обеспечил профессор Пурр. Через шнурок с присоской из ЛЭТа к нему прямо в мозг поступало столько информации, что голова едва не лопалась. Возблагодарим же медитативные методы усвоения, думал Кеалор, которые в университете так хорошо помогали при подготовке к экзаменам! А каково федератам, которые такими методами не владеют, если им выдают подобный курс? Хотя у них, наверно, не так жёстко ограничено время на его изучение.
Но фильм он всё-таки посмотрел. Просто потому, что медитация медитацией, а всё время загружать в себя информацию через биоинтерфейс невозможно. Надо отвлекаться. Вот Кеалор и отвлекался: то просматривал фильм, то просто прогуливался по роскошно отделанному коридору лайнера или перекусывал в обеденном зале с барельефом Коренда Артроэ, приглядываясь к пассажирам.
На Пегаре вместе с Кеалором на корабль сели несколько кошек, а все остальные пассажиры были людьми. Четверо — офицеры-вентийцы, спешившие домой в отпуск; остальные — обычные гражданские люди, летящие по каким-то своим делам. Как будто и нет никакой войны, как будто всего в нескольких парсеках за Пегаром не проходит зона космического фронта. На Кеалора никто не обращал внимания, хотя он в своей флотской робе, пожалуй, выделялся из остальных пассажиров не в самую хорошую сторону. Надо будет попробовать на Венте поискать для себя какую-то одежду поприличнее. Хотя зачем ждать? Он уже понял, что информацию о том, какие магазины имеются на Венте и на Веоре, можно найти в ЛЭТе, если подключиться к корабельной сети.
Ассортимент вентийских магазинов одежды поставил Кеалора в тупик. Как вообще такое носить? Хотя пассажиры на корабле как раз и носили подобное. Строгие рубашки и длинные прямые штаны вроде бы ничего, хотя выглядели довольно тесными; а как надеть вот это обтягивающее, блестящее и в картинках? Может, есть какой-нибудь магазин, где продают более привычную для него одежду? Кеалор решил не мудрствовать и ввёл запрос "где на Венте найти одежду для дворянина?"
Ответ не заставил себя ждать, хоть и выглядел довольно странно. "Если вы готовитесь к роли дворянина в исторической или фэнтэзийной ролевой игре, вы можете подобрать себе подходящую одежду в магазине исторического костюма." Про ролевые игры Кеалор ничего не понял, но картинки его обрадовали. Наконец-то одежда, выглядящая прилично и привычно! Есть и удобные рубашки с широкими рукавами, и камзолы, и штаны-кюлоты, и сапоги, и шляпы. Правда, цены там ну очень высокие, но командировочными Майкл его снабдил от души. Обязательно надо будет зайти в этот магазин.
Вента, конечно, планета немаленькая. Но из фильма про достопримечательности Кеалор сделал вывод, что на расстояния там вообще не обращают внимания. Пожалуй, главной достопримечательностью Венты с его точки зрения была тэрк-связь. В иргантийских сказках упоминались волшебные мгновенные перемещения, но Кеалор знал, что так не бывает. Быстро перемещаться можно, мгновенно — нет. А технологии позволяли делать именно это! Правда, не то чтобы из любой точки в любую другую, но судя по фильму, на Венте и Веоре было множество кабин этой самой тэрк-связи. Заходишь в одну кабину, набираешь номер нужной, и ты там, где надо. В соседнем городе или на соседней планете, неважно. Расстояния имели значение только для тех, кто отправлялся на экскурсию по поверхности одной из двух планет.
В частности, лайнер "Коренд Артроэ" шёл в город Рам. Рам был столицей Ромады, ныне области, а когда-то страны, в которой этот самый Коренд Артроэ и правил. А транспортник "Агьяс", на котором Кеалору предстояло лететь на Даор, стартовал через половину местных суток из Рипата, то есть с другого конца континента. Ну и что? Кабина тэрк-связи в помощь. Зато именно в этом городе несколько лет жила и училась Кэт. И магазин исторического костюма, кстати, тоже находится там.
* * *
Оказавшись в Рипате, Кеалор в первую очередь приобрёл себе одежду. Наконец-то нормальный костюм! И рубашки из полотна, а не из пластиковых нитей! Кеалор запасся стопкой белья, переоделся в примерочной кабинке, с наслаждением сунул флотскую робу в мусорный ящик (он тут назывался утилизатором), лихо заломил поля шляпы и, очень довольный, вышел на улицы Рипата. На озадаченные взгляды, которыми его провожали служащие магазина, он внимания не обратил. Костюмы у них покупали разные люди, и актёры, и ролевики, и просто любители старины. Но ещё никто не менял современную одежду на историческую с таким видимым облегчением.
Почти не оглядываясь, Кеалор дошёл до ближайшей тэрк-кабины. Он хотел осмотреть места, которые были значимыми для Кэт, когда она училась здесь. В первую очередь, конечно, университет. Что ещё она упоминала? Рипат ей был интересен прежде всего тем, что здесь "инопланетяне прямо по улицам ходят". После людорачьего плена Кеалора инопланетянами было не удивить. Но определённо следовало осмотреть рипатский космопорт. Можно и просто пройти по улицам города, запомнить облик характерных строений. Это тоже может помочь.
