— Их не нашли? — Элья похолодела от ужаса, представляя уже самое плохое.
— Нет, вы их спрятали?
— Да, идемте. — С раздражением выпутываясь из одеяла, герцогиня повторила: — Идемте же!
— Вам нельзя, — возразил лекарь с совсем небольшими способностями мага Жизни.
— Просто помогите мне, — нетерпеливо велела леди.
Они вместе спустились в подвал, и, пройдя в самый темный дальний угол, Элья облегченно выдохнула, увидев целую стену.
— Катрин, Лиза, все хорошо, ломайте, у меня нет сил вас открыть! — крикнула она.
Спустя некоторое время раздались удары, под которыми стенка падала большими кусками.
У всех хлынули из глаз слезы радости. Немного успокоившись, поделившись новостями и пережитыми страхами, проведали раненую герцогиню, погоревали о потерях, потом Элья устроила накормленного уснувшего малыша с Лизой и ушла к Мишелю.
Она все время повторяла себе, что он жив, но ее сердце болезненно сжималось от осознания того, что он мог погибнуть. Как так вышло, что она теперь не представляет своей жизни без него? Что, когда его нет рядом, она тоскует? Она не признавала, пряталась от зародившихся чувств, но сейчас поняла, что он мог погибнуть, защищая ее, и не узнать, что она уже не мыслит себя без него.
Он ежедневно доказывал ей свою любовь, и теперь она точно знает, что нет в мире силы, которая заставила бы его отступить от нее! Она знает, как больно ему было прикрывать ее от ледяного вихря, она видела, что ему достается намного больше, чем ей, но он собирался защищать ее до последнего своего вздоха.
А еще она, как наяву, ощущала тепло его руки в тот момент, когда он полностью вверил себя ей. Был ли у него выбор? Да, был. Он мог, не делая ни шага назад, закрывать ее до последнего и умереть с честью, выполняя свой долг. Вот этот миг, рука в руке, когда они упустили из виду врага, повернувшись к нему спиной, став уязвимыми, но доверяющими друг другу полностью, вспоминался сейчас. Чувство единения, целостности.
Элья шла к мужу и едва справлялась с нахлынувшими чувствами. Пришлось остановиться, прижаться к холодной стене и переждать. Оковы, в которых она держала себя много лет, сорвало, и сердце не выдерживало наплыва эмоций.
Раскаяние за потерянное время, страх, что Мишель не поправится, боль за то, что в ответ на его раскрытую перед ней душу длительное время не могла отвечать тем же. С трудом взяв себя в руки, она прошла к мужу. К любимому мужу!
Он был бледен до синевы, с черными кругами под глазами. Некрасив до ужаса. Элья прикоснулась к нему, руки Мишеля были ледяными. Она тоже мерзла, наверное от большой потери крови. Из глаз потекли слезы, вновь в душе поднялась буря, стало жарко. Элья откинула одеяло и залезла к нему в кровать, стараясь посильнее прижаться, обогреть. Вдвоем стало теплее. Кажется, даже дыхание Мишеля выровнялось. Она лежала и запоздало тряслась, думая, что чуть не потеряла его.
Вспомнились ее ценности деловой женщины, ее свобода, неподвластность переживаниям. Разве это была жизнь? Так можно было защищаться, пережить неудачный кусок времени, но не принимать за полноценную жизнь!
Она нужна Мишелю больше жизни, он пойдет за ней куда угодно, а ей что нужно? И сердце снова сжалось, ей нужен Мишель, без него она не жилец. Если чего-то и хотелось, то только рядом с Мишелем, а без него ничего не надо.
Осознание своей слабости, зависимости пугало, но в то же время и другие чувства теперь были ярче, сильнее. Мысли путались, хотелось все понять, найти всему свое место, мужу, малышу, но, измучившись, она только горько расплакалась из-за того, что Мишель так и не приходил в сознание.
— Рыцарь мой, ну что же ты такой холодный? — ощупывала она его, пытаясь побольше приобнять, обогреть. — Никто мне не нужен, кроме тебя, поправляйся скорее, — шептала Элья до тех пор, пока слабость не взяла верх и она не уснула.
Они оба спали и не заметили прихода лекаря, который подлечил герцога.
Наутро первым очнулся Мишель и, увидев прижавшуюся к нему жену, заволновался, что после битвы от него плохо пахнет, а она этого не любит. Хотел встать, вымыться, но сил у него было мало. Позвал на помощь слугу. Элья проснулась, поняв, в чем проблема, присоединилась к слуге и помогла с водными процедурами. Мишель замирал от ее прикосновений, забывая о слабости, о ранах, смотрел на нее с обожанием и мечтал впоследствии еще где-нибудь так раниться, чтобы она за ним ухаживала.
Время шло, поправлялись другие раненые, жители восстанавливали свои дома, Элья старалась не отходить от мужа, пережитый страх не отпускал ее. Герцог страшно боялся спугнуть свое счастье.
Он замечал, что в Элье многое переменилось, что она смотрит на него с теплотой, открыто тянется за его прикосновениями, загорался сам в ответ на ее незатейливые ласки, он хотел ее, желал всем сердцем. Но также Мишелю хотелось, чтобы она не просто коснулась его, а начала целовать, обняла бы, показала, что сама желает супружеской близости. Он так долго ждал, мечтал, когда костер ее любви запылает. Сейчас глупое сердце надеялось, что он близок к своей цели, и боялось, что ошибся или что она не решится, будет цепляться за прошлое.
И вот однажды Элья, уложив ребенка, подошла к нему и прижалась всем телом. Чуть отстранившись, обняла за шею, потянула к себе и поцеловала. Это был первый раз, когда она сама подарила ему поцелуй. Сначала робко, потом все крепче и откровеннее, демонстрируя свое желание, нежность, переходящую в страсть. Она утверждала свои права на него, присваивала его себе, показывая, что отныне только он в ее мыслях, в душе.
А дальше Мишель и не помнил как и что. Столько накопившейся любви, желаний, дерзости выплеснулось меду ними ночью. Словно они раньше не были знакомы, с таким интересом и энтузиазмом изучали друг друга и не могли оторваться. Теперь она знала, что испытывают женщины во время близости с любимыми, и собиралась беречь своего избранника.
Очень скоро Элья стала замечать, что заранее чувствует приближение мужа, что угадывает его настроение.
— Ты расстроен, — заметила она как-то. — Что случилось?
— Посланные по следу графа Беллуса убиты. Куда направлять поиски, даже не знаю.
— Нельзя позволять жить ему! Ведь он омолодился, значит, нашел ребенка, будущего мага Жизни.
— Радость моя, не отчаивайся, я найду людей, которые смогут продолжить поиски на территории Себастиана.
— А король?
— Фердинанд?
— Да.
— Отношения между их величествами обострились, он ничем не может помочь.
— Продолжающиеся убийства магов Жизни — хороший повод для встреч двух королей. Это общая проблема! Еще неизвестно, не приложил ли Беллус руку к начавшимся боевым действиям.
— Возможно. Я поговорю с Фердинандом. Не волнуйся, мы найдем графа, с помощью королей или без нее.
Элья надеялась и верила мужу. Она чувствовала себя виноватой в смерти неизвестного ребенка, но от самобичевания ее удерживало то, что, признайся она во всем ранее, ничего бы не изменилось. Раз Беллус спрятался в другом королевстве, то его не нашли бы, а вот он ее убил бы. Сейчас Элья видела, что муж организовал расследование и поиски проходят гораздо лучше, чем если бы это сделал Фердинанд, хватая всех подряд и отдавая в руки палача.
Нападение изменило жизнь всей герцогской семьи. Они сплотились, и более не было вежливого одиночества. Все стали общаться свободнее, не боялись подпускать друг друга ближе и спокойнее воспринимали спорные ситуации, легче выражая свое несогласие с чем-либо.
Правда, споры вызывала только Катрин и ее будущее. Старая герцогиня держала дочь в ежовых рукавицах и одновременно пыталась от всего на свете защитить. Элья старалась объяснить на своем примере, что из-за такой родительской заботы оказалась слишком наивна для жизни, но свекровь возражала, что за Катрин всегда будут стоять брат и она, а также сама Элья. Спорить с этим было сложно, но именно подобные разговоры лучше всего показывали, что все они стали настоящей семьей.
А между собой Мишель и Элья чувствовали невероятное сближение. После долгой душевной зимы наступила весна, потом лето, и все увидели, насколько молодая герцогиня чувствующая, веселая и даже шебутная особа, но все, что она делала, было с оглядкой на мужа. А он не чаял в ней души, а когда его Элечка пела, танцевала, или играла на музыкальных инструментах, или затевала озорные игры, то он забывал, что кроме нее в этом мире еще кто-то живет.
Однажды настал день, в который можно было связаться с Землей, и урожденная Томочка, а ныне Элья Амальти, достучавшись до бабушки, искренне рассказывала, что у нее все хорошо, что она вышла замуж, родила замечательного малыша, что она безмерно счастлива. Со слезами она слушала о жизни родных. Узнала, что отца повысили на работе, а мама выиграла в лотерею пять тысяч рублей и теперь без конца покупает билетики в надежде еще выиграть. Бабуля похвасталась, что у них в семье есть личный доктор. Юная Шантрэ выучилась на медсестру и, используя остатки своего дара, щепетильно следит за здоровьем всей семьи. Сейчас она сидит дома с маленькими детьми. Муж у нее замечательный, и вообще у всех все, слава богу, хорошо. За пропавшую Томочку, теперь Элью, они всегда молились, никогда не забывали.
До конца жизни бабушки герцогиня-иномирянка могла поддерживать связь с родными.
А вскоре у Элечки с Мишелем родилась доченька.
Эпилог
Намного позже именно про любовь четы Амальти в народе сложат сказку о ледяной красавице и растопившем ее сердце принце. Леди Таури, ставшая леди Амальти, была известна очень многим людям, и они сразу заметили в ней перемены, абсолютно верно связав их с ее мужем. Расцветшая между супругами любовь дарила всем отчаявшимся на взаимность влюбленным надежду, а дети любили в этой сказке момент, когда был наказан злодей.
Злодеем выступал Беллус, которого добрый король загнал в опаснейшие болота при преследовании, и топь приняла его с распростертыми смертельными объятиями, что было почти истиной. Не король выследил графа Беллуса, а люди Мишеля, они гнали его как дикого зверя из города в город, через леса, и погоня завершилась в страшнейших топях, где обезумевший от длительной травли граф утонул, моля о помиловании.
Элья, наладив устойчивые отношения с темными эльфами, подождав, когда подрастут ее дети, откроет несколько школ у себя в герцогстве. Разработает программу подготовки учителей. Ее школы в следующем поколении разрастутся в целые системы образования.
Еще при жизни она войдет в историю как государственный деятель. Написанные ей правила обращения с дипломатами не будут меняться столетиями, лишь дополняться в зависимости от того, с какой расой установлены отношения.
Таурские торги — так будут называться все последующие самые известные и значимые аукционы в ювелирном деле, даже если Элья не принимала в них никакого участия.
Небольшие летательные средства передвижения, разработанные сэром Батором, как и шутила герцогиня, получат название Баториков.
Известнейший изобретатель сэр Берт Фрай в своих мемуарах будет писать, что никогда не стал бы тем, кем стал, если его вдохновителем не стала бы леди Таури. Его лазерный луч, полученный из по-особому ограненных алмазов, заряженных магами, даст сильнейший толчок к развитию общества.
Именно ее светлость герцогиня Амальти станет инициатором налаживания контактов со светлыми эльфами и наконец-то увидит грифонов, энтов и даже единорога, которого подманит мороженым.
Дети Мишеля и Эльи, получившие самое передовое образование, будут вести активную общественную жизнь. Сын на землях матери откроет первую магическую таурскую академию, дочка, обладая острым умом, магией Земли и незаурядной внешностью, умудрится выйти замуж за сына короля Себастиана, а ее дочь выйдет замуж за внука Фердинанда. Два королевства совершенно бескровно объединятся, и всему этому свидетелями станут бабушка Элечка и дедуля Мишель. Ведь маги живут долго, а счастливые маги — еще дольше.
Во всех делах бывшей землянки главным помощником всегда будет ее муж. До последнего вздоха он будет обожать жену, жить ею, любить до беспамятства. Герцогиня будет отвечать ему не менее пылко, нередко говоря, вроде бы и шутливо, что живет, только пока жив Мишель. Но когда придет время, она уйдет за покинувшим этот мир мужем в тот же день, не желая жить без него.
Золотой век, будут говорить потомки о прошедших временах.
Правка текста 08.11.2020 Julianna https://litnet.com/ru/julianna-u339023/about
