— Пока! Сейчас она постоянно на операциях, но что будет потом? Куда приведет ее слепая вера? Тем более остальные из ее клана смотрят на нее, видят ее силу, верят в ее россказни. Это все равно, что поверить в ёкаев на горе Кумотори, в людей-ящеров и девушек с лисьими ушами и хвостами.
— Каких-каких девушек? — мгновенно оживился Джирайя.
— Никаких, извращенец! Нет таких существ, — насмешливо глянув на Жабьего Мудреца, сказала Цунаде. — Есть только сказки крестьян, которые верят в посланниц Инари, дарующих плодородие земле и знания людям.
— Жаль, если так. Хотя в них я готов поверить, — ухмыляясь, заявил Джи. — Может, сбегаем до Страны Рисовых Полей, а? Я б не отказался получить от этих лисохвостых немного... знаний.
— Ну, еще чего?! — взвилась Цунаде. — Я не понимаю, тебе Хенге мало? Любая куноичи может отрастить себе все, что угодно! В любом квартале красных фонарей на любой вкус.
— Да это же неинтересно! И с чего ты меня вообще отправляешь в эти сомнительные заведения?!
Цунаде в ответ только еще раз презрительно фыркнула, наблюдая, как я сминаю в руке только что скинутые ею карты, которые тут же рассыпаются в облачка дыма.
Так и есть. Теневые клоны уже отбитых карт. Положение Цуны совсем плохо, раз она пошла на такой очевидный обман.
— А! — расстроенно бросила оставшиеся на руках карты Сенджу. — Проклятье. Вы бессовестные жулики! Невозможно постоянно выигрывать!
— Кто тут жулик?! — едва не задохнулся от возмущения Джирайя. — Тебя за руку поймали, а жулики мы?!
Пока эта парочка тихо переругивалась, стараясь никого не разбудить, я быстро сгреб забытые карты, снимая с них Хенге. Цунаде заметила мою змейку, но не заметила подмены карт. Уже в третий раз!
Неспешно тасуя колоду, я задумчиво посмотрел на северо-восток, где за горами скрывалась Страна Рисовых Полей. Теневой клон, посланный туда, развеялся только несколько дней назад, принеся добытую информацию. Шиноби начали отстраивать единую деревню недалеко от Кумотори. Часть моего плана была выполнена, нужно продолжать набирать силу. Начать более плотно работать с Узу, пройтись по некоторым тайным местам, основать лаборатории по всему миру.
— Проклятье! — расстроенно бросил Джирайя, когда Цунаде, раздраженно виляя собранными в хвост длинными светлыми волосами, скрылась во мраке ночи по естественной нужде. — Наша принцесса иногда просто сводит меня с ума.
— С тобой частенько такое происходит, стоит рядом появиться симпатичной девушке, — резонно заметил я.
— Да не в том смысле, друг! Я о ее характере! Цунаде определенно мало пороли в детстве, — с досадой произнес Джи, подбросив пару веток на слабо тлеющие угли костра.
— У тебя есть уникальная возможность исправить эту досадную ошибку.
— Было бы замечательно, — расплылся в счастливой улыбке Джирайя, однако, быстро одумался: — Но пока шансов у меня маловато.
— Цунаде сама, как ребенок, и связывать свою судьбу с балбесом не собирается, да, — согласился я. — Ей нужен муж-папаша или старший брат, а не сыночек или... еще один младший.
— Это не так просто сделать, — деликатно не заметив мою заминку, ответил Джи. — Я нравлюсь себе таким, какой есть.
— Да не надо себя менять, я же про это ничего не говорил, — отмахнулся я. — Просто поддерживай нашу принцессу, а не шути над ней. И поменьше извращений. А то жизнь тебя ничему не учит. Слышал, недавно снова от нее получил.
— Да как недавно... Уже месяц прошел, — неохотно ответил Жабий Мудрец. — Но там я вообще не виноват был! Эта сумасшедшая Хитоми сама на меня набросилась!
— Да-да, конечно...
— Честно! Дурная баба со своими замшелыми традициями, — буркнул Джи. — Ее напарницы просто закрыли меня с этой Хитоми в барьере! Представляешь, что заявила? 'Либо победи меня и стань моим мужем, либо проиграй и умри!' Ведьма зеленоглазая! Эти идиотки из Надешико вообще с ума посходили уже веков пять назад! Иногда опасно быть сильным шиноби, попадаются потом такие ненормальные нимфоманки.
— Надешико? Поселение шиноби, где живут одни куноичи?
— Не одни. Правит ими мужик. Муж главы деревни, которого она ищет по миру, сражаясь с подходящими на ее взгляд кандидатами! — возмущенно объяснил Джирайя. — Цунаде меня вовремя вытащила из барьера, иначе бы уже захомутали! Или в могилку закатали... Но поди докажи что-то этой Сенджу. Она сама не многим лучше той Хитоми.
— Бьет — значит, любит, — усмехнувшись, утешил я его.
— Да она пользуется моей добротой! Уж я бы ей показал всю глубину моей любви... Ох, она бы месяц не могла на попе сидеть...
— Это ты про кого? — вкрадчиво поинтересовалась у Джирайи вернувшаяся Цунаде.
Я дипломатично не стал влезать в очередной их спор, задумавшись над интересной идеей, пришедшей в голову.
Маленькие поселения ниндзя вроде Надешико. Они могут оказаться полезны. Кагеро было независимо, у него имелся потенциал. Пятерка Какурезато на такие деревни обычно не обращает должного внимания. Но их много, они разбросаны по миру, и у них есть свои тайны. Можно этим воспользоваться.
Хитоми из Надешико, значит? Неплохо было бы ее разыскать. Завладеть готовой деревней в пару к Ото — это хорошо. А жена, идущая в комплекте с деревней, не такая уж обременительная вещь. Хотя сначала все же стоит уточнить традиции местных амазонок.
Конечно же, времени на поиски каких-то глав мелких деревень у меня не было. Зато теперь у меня была почти готовая собственная деревня с более или менее оформленным отделением Анбу. Вот и будет им первое задание.
Уже на следующий день мы были далеко от Страны Гор. Противник капитулировал, торговые пути снова оказались открыты, Коноха ушла от границ, но свои дела я провернуть успел. А через неделю, когда моя группа добралась до побережья южных морей, до меня дошли новости о судьбе Кагеро. Селение было разрушено Водопадом. Войска Такигакуре пробрались по захваченному нами ущелью и добили всех оставшихся шиноби Страны Гор. Все, как я и предсказывал через Отохиме. Наверное, некоторые личности в Стране Рисовых Полей с такими точными предсказаниями скоро вообще из прострации выходить перестанут.
И можно, конечно, принять внезапное нападение Такигакуре за простое совпадение, сведение старых счетов. Но Водопад — давний союзник Конохи, его генины сдавали экзамен на Шикенкайджо. Думаю, шиноби Таки просто сделали грязную работу за Лист. Уничтожили всех, кто посмел противиться Стране Огня и Конохе. И зачистили территорию от конкурентов, теперь все задания в Стране Гор придется отдавать либо Водопаду, либо Листу... Либо Ото, о которой пока мало кто знает.
В любом случае, это не мои проблемы. Сейчас у меня есть задачка поважнее. Выжить.
Мощный луч янтарного света прорезал воздух, отпечатавшись на сетчатке. В месте, куда он угодил, земля вспухла, разлетелась в стороны, подхваченная взрывом. Пахнуло озоном. Поднятая в воздух пыль долетела даже до меня, ударив в лицо и заставив прикрыть глаза.
Определенно не лазер. Нечто, больше похожее на молнию. Мощное оружие, но не очень точное. Сощурившись от яркого полуденного солнца, я присмотрелся к мелким черным точкам в небесах — летательные аппараты шиноби Страны Неба. Кажется, они там чувствуют себя в безопасности, сыпля вниз бомбы, кунаи и посылая лучи смерти. Техническое превосходство во всей красе. Однако с такой тактикой победить кого-либо эти идиоты не смогут. Сильно досадить, но не одержать победу.
Все войска Страны Неба — это летуны, наземных отрядов практически нет, зато есть большой флот. Но чтоб захватить хоть что-то, государство не может ограничиться бомбардировками. Пока нога солдата не ступит на землю противника, эта земля остается чужой. Или, как вариант, можно использовать такое оружие, которое просто не оставит и пепла от территорий противника. Тогда, конечно, все становится проще.
И Страна Неба как раз избрала второй вариант. Когда силы Конохи прибыли к побережью, то застали разоренные поселки рыбаков и деревеньки крестьян, окруженные выжженными полями. Никого живого. Противник устранял всякое возможное сопротивление, уничтожал мосты, нарушал логистику и снабжение. Им-то это все ни к чему, у них все сообщение — по небу. Не нужна ни земля, ни люди на ней.
Поняв, что Коноха сейчас занята на других фронтах, враг ударил по ослабленной границе. А здесь, на юге, расположены основные возделываемые территории Страны Огня. Сейчас лето, но урожая уже можно не ждать, да и собирать его некому. Возможно, голода не будет, однако, Страну Гор Хирузен не зря к миру принудил. Государству нужен путь для поставок зерна и фуража из Страны Рисовых Полей на случай совсем уж плохой ситуации на юге. С одной стороны — кому-то от этого плохо, с другой — мою деревню пока Коноха точно не тронет. И у Кейдзана появится стабильный доход от торговли.
Хирузен здраво расценил, что даже если Коноха сможет отбить нападение Страны Неба, то защитить все посевы просто нереально. Погода сухая, поля полыхают только так. Зато потрепать нас вражеская авиация сможет. Так что для начала Хокаге решил разобраться с более привычным врагом. И самым жестким способом, чтоб больше на него не отвлекаться. Он, может, и прав. Но для нас мотаться через всю страну было удовольствием ниже среднего. Причем в бой пришлось вступать сразу с марша, не успев толком занять подходящую деревеньку, укрепить ее и создать нормальный опорный пункт.
Похоже, первые несколько дней, пока не будет налажено снабжение и нормальная координация между боевыми частями, мы будем в невыгодном положении. Шиноби — это не армия, но без стабильных поставок продовольствия жить большим отрядам тоже несладко. Вокруг пожары и разруха, обычные пути разрушены. С логистикой будут некоторые проблемы.
— Сарутоби Синдзи погиб, — присоединился ко мне Джирайя, тоже разглядывая снующую в небесах мошкару. — Цунаде взяла руководство на себя. Командует рассеяться по площади или укрыться под землю. Через минуты три наш выход.
— Понял.
Мы стояли на окраине большой деревни, которую и должны были защитить от налета. Получилось плохо. Жалкими выглядели попытки отмахаться от пикирующих сверху шиноби кунаями, сюрикенами или слабенькими дзюцу. Тут нам даже тройка Абураме не помогла, не летают их жуки так высоко. Вообще, по уму, Синдзи бы забыть о местных жителях и приказать нам идти к побережью, искать флот авианосцев. Тогда и то меньше жертв было бы. Однако — Воля Огня и так далее, и тому подобное... Короче, далеко не все ее понимают, как Данзо. И иногда это не идет на пользу делу.
С другой стороны, я очень надеюсь, что к нашим берегам прибыла только флотилия несущих эскадрильи летунов кораблей, а не цельный Анкор Вантиан с Нулехвостым и огромной чакро-пушкой на борту. С этим агрегатом справиться будет немного затруднительно.
— Давай, Орочи, — холодно бросил Джирайя, глядя в небеса.
Я давно был готов к этому. Пару секунд ушло на серию из печатей, руки обожгло потоком преобразованной в Стихию Ветра чакры, которая вырвалась из воздетых вверх ладоней. Голубое небо, по которому лениво плелись перистые облака, в одно мгновение затянуло тяжелыми тучами, скрывая за собой летунов. Сверкнуло несколько молний, резко и зло рявкнул гром. А чакра продолжала течь, уходя в небеса.
Еще мгновение — и прямо над головой в покрове туч появилась прореха. Нестерпимо яркий луч солнца ударил сквозь нее, озаряя землю. Так же стремительно, как собрались, начали втягиваться в эту светлую точку грозовые тучи, чтоб обернуться ревущим торнадо, ударившим прямо по разрушенной и чадящей пожарами деревне. Мощные потоки ветра сорвали жалкое пламя пожаров, разметали побитые строения, подняли вверх пыль и мусор, тела убитых и остатки крестьянских запасов.
Фуутон: Татцу но Ошигото. Ненасытный смерч протянулся тонкой воронкой от земли вверх. Он втянул, очистил часть неба от снующих в нем шиноби. Но не всех. Словно спугнутые пташки, противники начали разлетаться в стороны, борясь с потоками ветра. Возможно, у кого-то бы и получилось сбежать от Каторги Дракона, все-таки техника эта против наземных сил была изобретена. Однако мы с Джирайей ее немного доработали.
Отшельник быстро сложил нужные печати и выдохнул изо рта ревущий поток живого пламени. Обжигающая, ослепительно сияющая огненная лавина успела принять облик дракона, прежде чем врезаться в неистовствующий смерч и втянуться в него. Катон: Карью Эндан Джирайи оплел стремительные потоки воздуха, чакра Стихии Ветра и Огня начала смешиваться, резонировать и усиливать слившиеся техники. Торнадо окрасилось яркими всполохами огня, техника Пламени Дракона взмыла в небеса и с громоподобным треском взорвалась, пройдясь очищающим пламенем во все стороны.
Шиноби Страны Неба падали на землю, словно мотыльки с опаленными крылышками. Чем выше заберешься — тем больнее падать... Но опять же кое-кому особо везучему удалось избежать смерти. Ниндзя живучи. Но даже те, кто смог пережить взрыв моей с Джирайей совместной техники, оказались лишены большей части сил. Комбинация Хари Джигоку и Фуутон: Реппушо справилась и с этими везунчиками.
Длинные белые волосы Джирайи встали дыбом, словно иглы дикобраза. И смертоносными дротиками устремились вверх, моя техника Стихии Ветра подхватывала их, ускоряя и увеличивая пробивную мощь.
Вдвоем мы смогли очистить небеса. Неплохая из нас система ПВО вышла.
— Ха! Выкусили, уроды! — довольно погрозил небу Джи, в глазах которого, впрочем, не было ни капли радости.
Ему в ответ громыхнула крыша чудом уцелевшего сарая: подняв тучу пыли, в нее угодило свалившееся сверху тело шиноби Страны Неба.
Я поспешно ударил ладонью о землю, пропуская в нее чакру. Пласт почвы вздыбился волной, накрыв нас прочным каменным козырьком.
— Обидно будет, если на нас какое-то дерьмо с неба случайно упадет, — недовольно буркнул я.
— Ты прав, Орочи, — устало упав в пыль, отозвался Джи. — Осадки смертельные по всему побережью.
— Сегодня нам попалась как минимум сотня шиноби, слишком много.
— Много или нет, но все они слабаки, — пренебрежительно высказался отшельник. — Технологии все эти... Чакра уходит на полет и прочую ерунду. В открытом бою они ничто.
— До открытого боя они стараются не доводить. Сегодня нам повезло. Надеюсь, так же будет везти и впредь.
Глава 36. Страна Неба
В воздухе пахло грозой. Звездное небо было чистым, и дожди давно не баловали землю, но свежий запах озона напоминал о грозе. Или о недавно побывавших поблизости шиноби Страны Неба. Опустившись на корточки, я прикоснулся рукой к взрытой черной земле. Едва теплая, хотя должна была остыть к полуночи, сухая. Отряхнув руки от приставших крупинок почвы, с тоской посмотрел на гигантский котлован перед собой.
Ров был метров сто в ширину и как минимум пятьсот в длину. Края его осыпались, были неровными, но дно матово поблескивало в свете растущей луны. Там не вода — стекло, фульгурит, небольшие куски спекшегося и оплавленного кремния. И здесь не осталось ни намека на пост шиноби Конохи. Три десятка ниндзя в глубоком блиндаже одним махом стерли с земли. Как их вообще заметили?
