— Спасибо, Джуна. Эх, жаль все-таки, что нет рентгена!
— Обращайся, если что,— сказал пышка, натягивая платье обратно.— Я могла бы сделать "кровавый слепок" с себя самой, но это пришлось бы измазаться с головы до ног, а потом мыться.
— Зато со мной таких сложностей нет,— похвасталась Тонкая.
Мария рискнула поддержать их пикировку, пошутив:
— Тебя можно в любом месте прощупать насквозь.
— Кстати, знаешь, что мне Джерр сказал, еще когда я не начала худеть, а была средненькой, примерно как ты?
— Что?
— Что крупные женщины (это я-то была крупная, значит и ты, Мария, тоже, выходит, крупная — ну, ты поняла, смотря с кем сравнивать)... так вот, что крупные женщины на самом деле в глубине души очень ранимы и боязливы, они мечтают, чтобы в самые... хм... интимные моменты ситуация находилась под полным их контролем, и поэтому им приятно чувствовать себя в абсолютной безопасности с терсами и другими субтильными расами.
— Я бы сказала, что в этом что-то есть,— признала Джуна.
— Ну, это ладно. А еще он заявил, что давно на меня "запал", но опасался спугнуть. Меня?! Спугнуть?!— искренне возмутилась Тонкая.
Толстая громко захохотала, отчего все ее округлости запрыгали вразнобой.
— Ты чего?— Алия в первый раз видела, чтобы ее подруга реагировала настолько бурно, обычно та была гораздо сдержаннее, только усмехалась, а при магистре Икене не позволяла себе даже улыбок.
— Потому, что в этом точно что-то есть!— объявила Джуна.— В бою тебя, может, и не "спугнешь", зато с парнями... Как ты на него раньше поглядывала исподтишка, когда думала, что тебя никто не видит — так трепетно, мечтательно...
— Ах, ты...!! Мне всегда казалось, что ты не такая уж наблюдательная?!
— И даже я замечала! Давно ты его знаешь? Со скольки лет?
— Да, в общем, с начала Младшей Школы. Мне было шесть, а он — на полтора года старше, на следующем "круге обучения", потом я один круг перескочила, и выпускные экзамены мы сдавали одновременно.
Тут, легок на помине, появился Джерр с книжкой, и сплетницы мгновенно свернули тему. Мария воспользовалась этим, чтобы уточнить другое:
— Кстати, насчет возрастов все легко: четыре визанских года — это примерно как пять земных. С энками я тоже более-менее поняла, только там еще мелкие единицы были с приставками, можете объяснить?
Как оказалось, при делении на 125 добавлялась приставка "эд-", а при умножении на 125 — "ан-" или "ар-", то есть, эдэнк = 1/125 энка, анэнк = 125 энков. Если еще дальше, то приставки повторялись или добавлялись числа, начиная с двойки: "хо", "таа", "кэт", "ата"... например, анхоэнк = аранэнк = 125*125 энков, антааэнк = 125*125*125 энков, эдхоэнк = 1/(125*125) энков. Иногда приставки могли стать суффиксами, но тогда это означало умножение не на 125, а на другие степени пятерки (по-разному). По отдельности, вроде, просто, но с непривычки можно запутаться.
Слово "год" по-визански звучало как "сипарандо" и происходило от названия единицы времени: "сип", которая приблизительно равнялась среднему интервалу между ударами сердца в состоянии самого глубокого сна. Слово "сип" буквально переводилось с визанского как "сердце", "пульс", "удар сердца". Хотя, судя по соотношениям, эталоном было вовсе не сердцебиение, а сутки, которые (как и всё остальное) визанцы предпочитали делить на 5, потом еще на 5 и так далее. Сутки или "сипаран" делились на 5 анхосипов, те — на 5 сипаров, те — на 25 ансипов, а те — на 125 сипов. Наиболее близкими к земным единицам получились сипар и сип, которые Мария, не долго думая, окрестила визанским часом и визанской секундой. Получалось, что в визанских сутках 5*5*25*125 визанских секунд или 25 визанских часов или 25,4 земных часов, в году — 435 суток, итого визанский год оказывался примерно на четверть длиннее земного.
Для измерения небольших дистанций или роста использовались шаги или пары шагов, а для расстояний между городами служила единица "н'кера". Последняя для земного уха звучала совсем коряво, поэтому Мария окрестила ее "визанской верстой". И опять не обошлось без пятерок: верстой оказалось расстояние, которое проходил средний визанец по мягкой "земляной" дороге за 5 "ансипов", а 5 "верст" проходил за 1 "сипар". Если точно, то визанская верста получалась длиной 0,94 км или ровно 25*25 пар шагов.
...
В прошлый раз Кей большую часть времени провел, наблюдая за тем, как Алия, а потом и Джерр учили ребенка. Уже тогда магистр беспокоился за психику мальчугана из-за мрачных предсказаний и постарался устроить все так, чтобы земной "специалист" постоянно находился поблизости. Так что мальчик встретил Кея как старого знакомого и почти не капризничал, когда психолог объяснил, что придется провести множество тестов, некоторые из которых могут показаться долгими и скучными.
Кею и Марии никто не мешал вести обследование. Маги собрались в одной из дальних пещер, так что их голоса было едва слышно, но иногда можно было различить интонации. Похоже, они о чем-то жарко спорили, даже молчун Камо время от времени подавал голос. Только к ночи магистр отвел в сторону Кея и потребовал отчета:
— Ну что скажешь?
— Вы были неправы, когда сказали, что его поведение не изменилось.
— Вот как?!
— Я думаю, для вас процесс изменений выглядел непрерывно, монотонно и оттого незаметно. Но я не виделся с ним почти полгода и сразу обратил внимание на странные сдвиги.
— Странные? То есть ты не имеешь в виду обычное взросление?
— Нет. Если только я все правильно учитываю. Все-таки я не визанец. Вдруг есть какие-то расовые отличия...
— Раньше ты о них не говорил.
— Не о чем было говорить: психически это был обычный, можно сказать, "земной" ребенок.
— А теперь?
— А теперь есть отклонения, не слишком заметные, но в тестах они выявляются четко. Помните забавную реакцию на Марию при встрече? Это было похоже на взрослую сальную шуточку, но в нелепом детском исполнении.
— Что ты хочешь сказать?
— Знаете, когда-то у нас на Земле, еще на заре психиатрии возникла одна забавная теория, и в ней было понятие — "либидо". Вводилась некая абстракция, выражавшая глубинную психическую энергию. Предполагалось, что у детей эта энергия тоже присутствует, но принимает свои формы, а с возрастом постепенно трансформируется в сексуальное влечение и некоторые другие стремления.
— Сексуальное влечение?— переспросил Икен.— Нет, в этом смысле арранцы взрослеют не быстрее прочих. Джерр и Т'Ини делали кучу анализов, развивается он ровно так, как и должен.
— А вот не совсем. Не знаю, как у вас в обществе обстоит дело с этим тонким вопросом, нет ли досадных табу, которые будут мешать вам воспринимать мои объяснения. Возможно, вы не хотите замечать то, что происходит. На биологическом уровне, возможно, все безоблачно... пока, но на психическом четко прослеживаются реакции, аналогичные взрослым. В тестах активность определенных зон головного мозга выходила за пределы статистической погрешности, когда в поле его зрения появлялась Мария. Думаю, если проследить реакции на Джуну и Алию, результат будет похожим.
— Ты что, хочешь сказать, что шестилетний ребенок смотрит на них... как взрослый мужчина?
— Понимаете, именно, что шестилетний. Он не осознает, что происходит, ведет себя глупо, как шестилетний, и у него нет взрослого "гормонального фона". Но с учетом всего этого... бессознательный уровень у него явно искажен, как будто действительно где-то на втором плане имеется еще одно, взрослое подсознание, еще не подкрепленное биологически и интеллектуально, но достаточно влиятельное, чтобы проявляться в динамической энцефалограмме. Параметры сигналов очень странные, не удивлюсь, если есть некое внешнее влияние, что-нибудь из области этой вашей магии.
Магистр опять стал теребить свою многострадальную бороду. С тех пор, как он ее ополовинил, отдав землянам в качестве материала для генетических анализов, она слова отросла.
— Вот как... и что ты думаешь... это можно излечить?
— А надо ли?
Икен открыл рот от удивления, и громко возмутился:
— То есть?!
— Мы не знаем, к чему это все ведет. Это, конечно, ненормально. Но не всякую ненормальность надо лечить, иногда разумнее адаптировать человека к ней. Сейчас отклонения малозаметны, но, допустим, это будет прогрессировать. Если экстраполировать текущую ситуацию, то без гормонального фундамента речь может идти только о том, что он будет не по годам хорошо замечать сексуальность женщин и интересоваться этой темой, не испытывая соответствующего влечения. В такой ситуации достаточно предупредить, чтобы он вел себя тактичнее, вот и всё. Меня больше смущают те изменения в оболочках нервов, о которых вы говорили, но в таких тонкостях физиологии я не разбираюсь.
— Насчет физиологии Т'Иниариса тоже считает, что пока рано паниковать. Но все равно это вселяет тревогу. А ты говоришь, что еще нечто в голове... не соответствует возрасту.
— В первый раз слышу, чтобы вы говорили о "тревоге".
Кей имел в виду, что старый магистр всегда был подчеркнуто хладнокровен.
— Ты не язви, что я показал тебе свои эмоции,— отозвался старик.— Лучше оцени оказанное доверие.
Произнес он это таким тоном, что непонятно было, шутит он или требует почтения всерьез.
Пока они решили ничего не предпринимать, договорившись, что Кей и Мария будут между делом присматривать за поведением Эйдара — на предмет того, не всплывут ли еще какие-нибудь странности.
—
Рейд на рейдеров
—
++ 333-й день 13865 года
Изерский каньон
— Срочный сбор!— объявил Икен.— Боевой группе взять оружие, броню, эликсиры, продовольствие на сутки, быть готовыми к вылету через десять ансипов.
Бойцы сразу зашевелились — ушли в пещеру, через три минуты появились уже с оружием. Начали одевать доспехи, которые тоже принесли с собой. Мария обратила внимание, что "на войну" они все-таки обуваются, и "фасон" сапог необычный: носки плоские и расширяются в стороны как лезвие топора, а голенища книзу расширяются — видимо потому, что иначе длинная ступня просто не пролезала. Надев, они еще стягивали сапоги ремнями вокруг лодыжек, чтобы обувь сидела плотнее.
— Камо, я смотрю, ты сделал, что я говорил, но на всякий случай проверь "девочек" еще раз. А где твой новый меч?
— Сломался.
Камо заведовал доспехами и должен был убедиться, что все застегивается надежно и нигде не мешает движениям. Алия примерила новый нагрудник, а Джуна, у которой были свои трудности, наконец, получила свежеизготовленный комплект "на вырост".
Джуна подчеркнуто не смотрела на Камо — все еще дулась. Магистр сурово прикрикнул:
— Джуна, я не знаю, какой табипен между вами пробежал, но если будешь во время операции так от Камо отворачиваться, я с тобой рассусоливать не стану!
Водная поспешно развернулась.
— Вот. Рожу можешь строить любую, но не выпускай из поля зрения тех, кого обязана прикрывать.
— Я все поняла,— покорно отозвалась Джуна.
— Орем, ты опытный, но с этими бойцами не тренировался, поэтому сегодня инициативы не проявляй, будешь делать только то, что я скажу. Мне нужно, чтобы ты снял с меня заботу о невидимости, другого, скорее всего, не понадобится.
— Понял,— подтвердил наемник.
— Камо, если ты уже закончил поглаживать Джуну, тогда, пока сам не оделся, сходи, посмотри в своих запасах, не найдется ли для Оремо шлем получше.
Главный по доспехам бросился исполнять.
Ожидая его, Икен проверял зарядку боевых и связных амулетов.
— Нам просто ждать?— уточнил капитан Брэкет, подойдя к нему.
— Да. Хотя... помогите Джерру разобрать вещи. Он знает, где чьё.
Лесная база долго была их домом, и разного барахла накопилось на удивление много. Конечно, не сокровища и не сверхнеобходимое, но всякое-разное-полезное вроде инструментов и заготовок Камо, перегонных кубов Джуны, горючего песка Алии и сотен разных пробирок и настоек Джерра. Кое-что из вещей Камо было таким тяжелым, что Джерр не смог бы их перетащить, так что помощь землян ему пригодилась бы.
Т'Иниариса, не дожидаясь распоряжений, сама подошла и объявила Икену:
— Можешь не беспокоиться. Я уже расставила ловушки вокруг, а мальчишка неплохо чувствует астрал, так что никто не подберется к нам незаметно. Если что, я уведу всех под землю и обрушу входы.
— Хорошо. Эти пришельцы — не военные, как думаешь, есть смысл отрепетировать отход?
— Если не военные, тогда да, разумно. Вот как только улетите, проведу с ними пару учебных тревог, чтобы собирались мгновенно, не копаясь. А потом уже пусть барахло разгребают.
Вернулся Камо с кожаным шлемом. Пока Орем его подгонял (регулируя мягкие выступы на подшлемнике), Икен кратко изложил суть дела.
Магистр отвез Жилинду в Мархорм. Получалось, словно он преподнес ответный подарок арху Аченоку за Т'Иниарису — такие рациональные поступки, в которых окружающие начинали подозревать скрытую иронию, были очень в его стиле. Можно было бы доставить ордынку в Столицу, но магистр решил, что Аченок лучше понимает местные реалии и сможет извлечь из нее больше пользы, или, точнее, больше вреда — для орды. Ожидания оправдались: пленница начала давать показания, и самой ценной информацией оказались параметры ауры нового координатора ханских рейдеров, истреблявших фермеров в окрестностях Мархорма.
Его звали брат Чертох, он имел высокое звание в ордынской табели о рангах, и прислан был сей вельможа аж из самой Джагги — дабы навести порядок. Начавшееся было массовое выдвижение войск в сторону Мархорма закончилось ничем, и ордынская военная бюрократия старательно совершала многочисленные ритуальные телодвижения из разряда "изобразить принятие мер, найти виновных и наказать кого-нибудь". Главным виновным был сам хан Джаггаран, который приказал атаковать фермеров и вообще начал всю эту войну — но кто же накажет хана?
Штаб-квартиру рейдеров перенесли в Сандат — далековато, зато внезапный штурм, подобный тому, который разрушил ордынский форт, теперь полностью исключался. С той памятной ночи прошло десять дней, и новый координатор успел сделать не так много. Ему потребуется время, чтобы освоиться и укрепиться, и сейчас он был более уязвим.
Икен старался засечь координаты высокопоставленного ордынца, и несколько раз ему это удалось. Чертох довольно активно передвигался, но все время по воздуху и очень спешил. В очередной раз проверив "клиента", Икен обнаружил, что тот снова куда-то вылетел, но движется сравнительно медленно.
Магистр решил, что на этот раз успеет перехватить ордынца. Послав телепатический "зов" Аченоку, магистр предупредил, что попробует добраться до главного рейдера и прозрачно намекнул, что если у арха совершенно случайно есть агенты в ближайшем окружении Чертоха, лучше их предупредить, чтобы не попали под "дружественный огонь". Аченок ответил, что, если операция увенчается хотя бы частичным успехом, это будет серьезным вкладом в их договоренность и повлечет соответствующее вознаграждение. Магистр Икен предпочел бы, чтобы арх "расплатился" поскорее, но похоже, что аппетит приходил во время еды, и двух диверсий окажется маловато.
