Господин

Мгновение они стояли в удивлённой беспомощности, а потом бросились друг к другу.

Оба упустили момент: капитан вновь не владел магией, даже не помышлял о ней, но зато выстроил ментальные блоки. Не один, не два, а множество, разных по стилю и качеству, но намертво вдолбленных в мозг — Мехом и Портняжкой, Натин и даже Денилой со Слаем. Старшим любимым братом, что сгинул в недрах МАТа, родителями, другими более способными братьями и сёстрами, многочисленными родственниками и друзьями семьи, которые все ушли в один день. День "Радуги". И оставили его одного. Совсем.

Берри, приняв кулак в солнечное сплетение, вцепился в кисть противника, выбивая маленькую "Осу", хотел было ударить лбом в лоб, но боль в груди всё-таки прорвалась к сознанию — капитан согнулся, шагнул назад и оскользнулся на вынесенном самим же иле. Рухнул в "водоёмчик" Глуши, таща за собой Континуса. И вдруг оказалось, что магия вовсе не покинула Берри. Или, может, им обоим свезло — они угодили в трясину, которой здесь ещё миг назад не было. Их потянуло вглубь.

Пальцы впились в землю, по запястью потекла кровь. Мышцы напряглись, но телепат висел мёртвым грузом — ему тоже хотелось жить, и уж погибать один он точно не собирался. Тогда Берри оставил сопротивление — куда более опытный Континус найдёт путь к спасению. Не ошибся — генерал тотчас воспользовался слабостью врага и рванул по нему, как по лестнице, вверх, на остров; готовый ко всему капитан ухватил телепата за лодыжку — общими усилиями буквально взлетел над землёй, упал на неё, перекатился, вскочил. В следующий миг противники замерли в смертельных объятиях: подобранный Континусом игломёт щекотал Берри шею, второй, чудом сорванный с ноги генерала, упирался тому в живот.

— Впечатлился. Неплохо. Из тебя вышел бы трезубец. Может быть, — слово вторило мысли. И ничего сверх того.

— Ты, мягко говоря, стар для игр. И телепат ничто перед магом. Я в этом уже убедился, — Берри постарался вообще не думать, не давать противнику ни шанса на победу.

— А ты — не убийца. И, поверь мне, только-только осознавший себя самоучка ничто перед тем, кто учился всю жизнь. Мы в этом убедились, — говоря, телепат потянулся разумом к своему тайному оружию, к Джейжу.

Как бы ни был хорош Континус, и он попадал в безвыходное положение, балансировал на краю гибели и потому искал — и нашёл — себе страховку. Ты один, твой мозг блокирован от и до, и никому в голову не придёт, что есть ниточка, которая связывает тебя с другим таким же мощным, но свободным мозгом. Дёрнешь, подашь сигнал — и друг издалека нанесёт удар, не обязательно смертельный, но дарящий необходимое время. И ты — победитель... Но на этот раз отклика не последовало. Джейж был жив, он слышал зов, но вмешиваться в судьбу Континуса не пожелал — кажется, профессор совершил огромную ошибку, не объяснив другу необходимость смерти Ассии.

Ошарашенный телепат вернулся к противнику. Попытка контакта заняла мгновение, она была хорошо замаскирована, но способный мальчишка успел заметить. Берри ухмыльнулся — у него нет преимуществ, но у Континуса — тоже.

— Некого позвать, да?

— Выходит, да, — не стал возражать генерал. — Но хрен с ним — ведь ты тоже один. Друзья, конечно, есть, да звать-то тоже некого.

— Пожалуй, — согласился капитан. И вдруг с ужасом понял, что зовёт и на зов откликаются. Именно этого и добивался Континус. — Нет.

— Да.

Зашелестело. Берри научился распознавать этот звук.

Телепат ощутил колебания — прямо в атмосфере, где-то в метре над поверхностью планеты, всего в десяти шагах открывались гиперврата. Миг — и на островок среди болот шагнул спаситель. Его облик для обоих мужчин оказался несколько неожиданным — сонно потягиваясь, на них взирал Денила, встрёпанный, в пижаме в ромашку и босой.

Почуяв, что Континусу не до него, Берри выстрелил, отклоняясь назад — шею оцарапало, — и бросился к мальчишке.

— Беги!!!

— Умри, — спокойно приказал генерал.

Берри прыгнул, отчаянно и глупо пытаясь укрыть Диньку от ментального удара телом и... Как когда-то, десять с половиной лет назад, на мостике "Феникса" Берри удалось — ребёнок не пострадал, только пошатнулся под тяжестью навалившегося капитана. Устоял, сдерживая обоюдное падение. А затем выглянул из-за плеча коленопреклонённого взрослого и по-детски, вряд ли что соображая, в полудрёме огрызнулся:

— Сам сдохни.

Мол, сам дурак. Берри, не отрываясь от мальчика, повернулся — Континус будто ждал лишь его. Военный телепат, ни пикнув, ни подумав, рухнул как подкошенный, конвульсивно дёрнулся. Налетел ветер — кто его породил: горы, Берри или Денила, кто-то ещё — и одним ударом свалил мертвеца в ту самую трясину, которая только что отказывалась его принимать.

— Сверхновая! Что ты здесь делаешь?!

— А я знаю? — откликнулся ребёнок. — Ты не рад, капитан? Или как?

Вместо ответа Берри вырвало прямо на динькину рубашку и свою руку — отцепиться и упасть не хватило сил. Маленький маг брезгливо поморщился.

— Диняяааа!!!

— Ну, удачи в личной жизни, — хмыкнул капитан. Вряд ли Натин станет разбираться, отчего её сын и Берри пребывают в столь живописной позе. Хорошо, хоть по мозгам пока не получил.

Топот и присутствие телепатки нарастали одновременно... чтобы вдруг резко стихнув, словно женщина наткнулась сразу на две стены — обычную и ментальную. Да так, по-видимому, и было — звездолётчик почувствовал, даже не увидел, как засияла аура Диньки. Волосы на затылке зашевелились — значит, рядом ещё один сильный маг.

— Мама, Слай, снимите с меня Лиара. Он меня заблевал и кровью всего испачкал.

— Диня? — поражённо протянула мать. Фиалкиец вздохнул и перенёс скрюченного Берри на землю. — Диня!!! — В мгновение ока Натин заняла освободившееся место — рухнула перед сыном на колени и обняла, крепко прижала к груди. — Динечка.

— Мама, — мальчик улыбнулся. — Мама.

— Что? Космос! Что случилось?!

— Твой сын, Натин, — капитан с трудом сел и потёр лоб, — только что укокошил своего папашу. Вот только, врата побери, не понимаю — как.

— Динечка... — телепатка испуганно посмотрела на своего малыша. — Сердечко моё... Ты... ты... — она не знала, что сказать, и заплакала. — Мой маленький...

— Мама, не бойся. Правда ведь, не бойся! — сын ласково погладил дрожащую мать по волосам. — Я в норме... ну правда... Мамочка, не бойся!

— Точно, не бойся, Натин, — Берри попытался, в свою очередь, успокоить женщину. Как мог сейчас. — Он не специально... — командир горько усмехнулся. — У меня вот ничего не вышло... хотя самый лучший боец МАТа, самый сильный телепат Вселенной, сам глава "Серебряного трезубца" генерал Континус Инвинц разбрасывался изумительно убогими ментальными приёмчиками, которыми даже ребёнка не напугаешь... Как это?

Телепатка всхлипнула и недоумённо посмотрела на капитана. Он вздохнул — рассказ не выйдет ярким — и расслабился, позволяя троице спасателей услышать и увидеть разговор, искушение, почти состоявшееся, но такое невозможное предательство, бой...

— Он... — Натин зажмурилась. Ей ещё предстояло разобраться с неожиданной свободой, научиться с ней жить. — Детей Континуса Инвинца можно убить одним чётким приказом. Приказом умереть. Он полагал, что ты его сын, Берри.

Денила отшатнулся, прячась за мать. От Слая покатила волна напряжения.

— Что?!! — возопил в праведном гневе капитан, он даже привстал, но не удержался и рухнул обратно на траву. — Врата побери! Будь я его сыном, то удавился бы! — осознал, виновато посмотрел на маленького телепата. — Прости, Динька...

— А я и не говорю, что ты его сын, — грустно улыбнулась Натин. Теперь уже она ласково гладила своего малыша по светлым, но начинающим темнеть — в отца — волосам. — Более того, скажу, что ты не его сын. Ты же не умер. Дважды не умер. Он считал... он просто ошибся, — телепатка нахмурилась. — Но почему? Может, вы когда-то... при обстоятельствах...

— Встречались... — Берри, как и во время спора Слая и Яндиса, не знал, сказал ли он что-либо вслух или попросту подумал, что сказал. Да и какая разница, если рядом те, кому не нужны слова? Которые почувствуют то, что ты и сам позабыл? Позабыл, потому что ведь надо как-то жить... — Отец, мой отец, был пожизненным послом на Патриархе от одного маленького государства, королевства, которое занимало всего лишь несколько островов на одной-единственной планете.

Этому государству не требовалось многого — только то, что оно имело. Веру. Такую даже не знаешь, как назвать — там не верили ни в богов, ни в идолов, только — в Мир, Вселенную. У этого государства было много подданных, которых давно не вмещали острова — их раскидало по космосу, но всё-таки это были подданные своего государства. Этого государства уже нет. Оно со своей странной верой встало на пути МАТа — оно и впрямь было для него опасно, — а такие, как Слай, оказались чересчур далеко от Родины, пусть и исторической, и друг от друга.

Ладно, неважно — я не знал этого государства, зато знал отца и Патриарх. Патриарх во многом похож на Диэрси — переполненный менталами, но самостоятельный, с неплохим космофлотом, недурной экономикой. Наша семья жила там хорошо и богато. Хотя мы разительно отличались от большинства местных жителей, нас любили — папу даже раза три пытались в президенты продвинуть, но он отказывался, ссылаясь на то, что он всего-навсего посол другой страны... а ведь та страна его даже не содержала, скорее — он её.

Мы тоже были менталами, класса выше среднего, кроме меня, конечно. Но я младшенький, несчастный, любимый... потом я, правда, стал средненьким, но всё равно меня настолько все обожали, что я не замечал своих отличий от остальных. Способностей нет — и что? А вот у брата, самого старшего... Джея, Джейжа были способности и не малые.

Он решил уйти в МАТ — обязательному призыву, как подданный не входящей в телепатическую конвенцию страны, он не подлежал, но податься на Амур имел право. Он и подался, чтобы сгинуть навсегда. А потом сгинуло и наше королевство — теперь почти вся семья должна была строем отправиться в МАТ, но отец не захотел отдавать телепатам своих детей, когда они уже погубили его первенца. Но нами и Патриархом не особенно и интересовались... до поры, до времени. Пока не пришёл Лев Прокт. А за ним явилась "Радуга" с её экспериментами... И зачисткой.

Отец и планета как-то были связаны с подпольем. Я не знаю, почему, как я остался в живых, но я видел, что сотворил Континус — он хотел выбрать кого-то из наших для себя, поэтому пришёл сам. Или мне привиделось, что пришёл — он царил в головах всех. Наши отказались. А потом он, пусть и чужими глазами, посмотрел на меня — "Так-то, мальчик". Говорят, позже меня искали, но добрые люди успели отослать Берто Смелка на Королеву. А оттуда уже вернулся известный вам Берри Лиар.

Натин так и не нашлась, что сказать, поэтому просто взяла сына за руку и повела его в Полюсные горы. Мальчик не сопротивлялся, понимая, что сейчас не до него, хотя, как хотелось рассказать о настоящей атаке огромного звёздного флота на Фиалку. Но с этим стоило обождать — ведь ничего страшного не случилось.

— Пойдёмте, — предложил Слай. — Умоетесь, переоденетесь. На магов посердитесь.

— Пойдём, — согласился Берри.

Глава 29. Без Цереры и Либера хладеет Венера*

Если отобрать у человека всё,

(Видный рабовладелец)

Зала Миш смотрела на экран пустым взглядом. Она видела эту запись и в плоском, и в трёхмерном варианте не раз, не два и не три. Она видела это, наблюдала в прямой трансляции — её крейсер прятался в тени планеты-гиганта, соседки Фиалки.

Атака на гнездо настоящего врага, достойного соперника, провалилась. Не могла не провалиться, ибо никто на Амуре не знал фиалкийцев.

Войска МАТа осадили планету — звездолётов пригнали столько, что на развёртке они казались одной сферой, заключившей в себя, поглотившей маленькую беззащитную Фиалку. Наступление началось строго по плану, синхронно, идеально: даже имей планета пояс противокосмической обороны — какой бы то ни было! — он не остановил бы все истребители, штурмовики и военные десантные челноки, не задержал, большая часть всё равно прорвалась бы, села...

Первая волна, разведка боем — Октет всё-таки подстраховался, забыв, напрочь забыв о грозной "Сюите"... Или в гордыне своей полагал, что сумеет захватить выводок бет и воспитать по-своему, для себя?.. Первая волна, спугнув наймитов — те, оставаясь на охране, ведь не рассчитывали на полноценную войну, — беспрепятственно вошла в атмосферу. Покатила вторая и... Воздушное покрывало Фиалки сгустилось, потемнело — звездолёты замедлили падение, словно попали в клейкий, вязкий сироп, приостановились. Октет ещё не знал, что у Глуши творится нечто похожее.

Атмосфера атакованной планеты неожиданно превратилась в единый, технически непривычный, но отчётливо видимый и ощущаемый ментальный барьер, который, как резиновый мячик под тяжёлыми дротиками, слишком толстый, чтобы лопнуть, прогнулся, сжался... и распрямился, отшвыривая впившиеся в плоть корабли. И не было нужды в телепатии — обычные камеры, обыкновенные глаза уловили, заметили, как уменьшилась и приобрела насыщенно-синий цвет атмосфера Фиалки, а затем расширилась и поголубела.

Первую и вторую волны отбросили, третью пожрали — сожгли, распылили, — и зелёно-голубая оболочка планеты вернулась к прежнему, такому естественному и спокойному состоянию. Почему-то не вызывало сомнений, что на самой планете поведение её атмосферы никак не отразилось.

Октет приказал отступить, даже не дождавшись гостеприимно распахнутых гиперврат, укрывших, преградивших путь к Фиалке. Десант не пустили вниз. И стало ясно, что с "Сюитой" телепаты опоздали.

А потом был краткий доклад генерала Континуса Инвинца.

— Доктор Смелк. Доктор Смелк, отзовись, — выгнав секретаря Зала попыталась связаться с Тросточками. — Доктор Смелк, я знаю, ты жив, и я знаю, ты меня слышишь. Тебе приказано сохранять режим полного молчания, но у нас экстренная ситуация. Это октант Зала Миш. Приказываю ответить.

— Да, октант.

Изображение плыло — если громадный Джейж узнавался по габаритам, то Глет, в последние годы напарник Континуса по глубоким связкам, только угадывался, причём исходя из обычной логики, а не по пси-матрице.

— Что у тебя?

— Мы свернули базу и перенесли на "Аша-ар", пока ещё дежурим на поверхности, выходим, но не хотим это делать — опасно. Телепатией не пользуемся — обращение к ней приводит к странным, всегда непредсказуемым и вполне физическим последствиям. Все наблюдения фиксируем и сразу передаём на Амур — боюсь, что техника откажет. Она уже барахлит, особенно тонкая. Пси-приборы отключить не удаётся — реакция "солнца" существенно слабее, чем на живую телепатию, однако вполне определима.

— Личный состав?

— Список жертв передан. Кроме того, погиб помощник бортинженера — просто умер, никаких следов физического или ментального воздействия не обнаружено. Небезынтересно: относился к классу "бета". Также умерла моя ассистентка Ассия, убита генералом Инвинцем. Насколько мне известно, сам генерал погиб на Глуши.