Кяйа, знающая о роли Церкви, Мэста и тогда еще бейлифа Таиши в судьбе родителей королевы, тоже отвердела лицом.
— Ладно, пойдем к ректору, — произнесла королева. — Заодно и обсудим этот разговор.
Кяйа встала. Следом поднялась и Лашера.
— Как же хочется иной раз, просто послать в Сайторан флот и сравнять этот проклятый Богиней город с землей! — сказала королева. — И ведь вполне возможно, что так и придется делать. Похоже, теперь есть только два варианта. Либо они, либо мы. А может и вообще третий…
Лашера посмотрела в окно, на совершенно чистое небо.
— Не останется никого, — тихо произнесла она.
23 глава.
Примечание к части
Товарищи... Мне страшно. Муза ходит какая-то странная, что-то бормочет и так нехорошо посматривает на меня. Я надеюсь, вы все добрые люди и не подкупили ее? А то мне еще иногда и спать хочется. Приятного чтения...
Примечание от автора.
Иерархия титулов империи Ситорэй, королевства Талаэн, королевства Гавония.
Уже говорилось о специфике этой системы титулов, но повторюсь. Вассал не может быть выше титулом сюзерена. Сюзерен является душеприказчиком вассала, то есть последний не может представлять самого себя по желанию, только согласовав это с сюзереном.
Аристократы имеющие наследные титулы не являются единоличными и полновластными правителями своих земель, а проводят волю верховной власти. Монарх вполне волен снять такого управителя (правда, титул остается) за «достижения» в управлении. Также они не имеют права содержать воинов выше определенного количества (это количество определено для каждого титула).
— Нобиль — ненаследный безземельный титул. Присваивается при поступлении на службу. Показывает, что человек имеет довольно серьезное образование, а главное специальность. Как чисто военную, так и прикладную. Пример — капитан транспортника или клерк. Также такой титул получают офицеры — выходцы из простонародья. А еще ученики Святой Земли.
— Эсквайр — также ненаследный безземельный титул. Это такое развитие карьеры для нобиля. С получением этого титула обычно повышают денежное довольствие, потому как повышаются и должности.
— Баронет — следующая ступень для людей не аристократического происхождения и первая для выходцев из аристо. Хоть этот титул также является ненаследным и безземельным, обычно он является этаким временным именованием перед получением следующего титула.
— Барон — самый первый (и наиболее многочисленный) среди наследных титулов. Человек его несущий является главным на территории в какой-либо долине. Обычно это глава городского совета. Если уж совсем глухая провинция, то глава поселка или деревни. Обладает правом судить имущественные споры. Может содержать личную охрану числом не более десяти бойцов. Впрочем, этот отряд является этакой основой для развертывания военного подразделения во время мобилизации, а соответственно барон становиться командиром. Ему же переподчиняются местные отделы Стражей.
— Виконт — является главой городского совета крупного города и, соответственно, начальником баронов либо всей долины (если она небольшая), либо части долины. До пятидесяти воинов может насчитывать его охрана.
— Граф (графиня) — глава долины и городского совета столицы этой самой долины. Является доверенным лицом монарха на вверенной территории, то есть в его руках вся полнота власти в его владениях. Подотчетен только главе государства. Вполне может иметь не только до тысячи человек охраны, но и боевые корабли, классом не выше крейсера.
— Герцог (герцогиня) — тоже глава долины и городского совета столицы. Но герцоги являются либо правителями наиболее важных провинций государства, либо, например, управляют тронной долиной (то есть являются главой, например, городского совета Аннерии, столицы империи Ситорэй). Личная дружина примерно такая же, как у графов.
Также такие титулы (граф или герцог) несут главы родов, которые служат лично королю (королеве). То есть они не являются управителями долин, а состоят на службе.
— Принц (принцесса) — дети действующего монарха, не являющиеся наследниками престола.
— Наследный принц (принцесса) — наследники действующего монарха.
— Принц-консорт (принцесса-консорт) — супруг действующего монарха, сам не являющийся суверенным монархом.
— Король (королева) — высшая власть государства.
* * *
Три дня спустя. Сайторан. Кабинет магистра.
На балконе сидели двое мужчин. Одному было около сорока, он имел тщательно подстриженную «профессорскую» бороду, аристократически бледное вытянутое лицо с острым подбородком (который и скрывал бородой) и прямо-таки классические (для ашкайца) черты лица, то есть довольно крупный нос с горбинкой, полные (такие еще называют чувственными) губы, серые глаза и глубокие залысины. Кстати, именно последние давали правильное ощущение возраста, так на лицо мужчина выглядел как юноша. Даже мимические морщины были едва заметны. Одет этот представитель ашкайской аристократии был в красную магистерскую сутану с золотым поясом.
Второй мужчина был практически противоположностью первого. Небольшого роста, с мелкими и немного несимметричным чертами, с длинным тонким носом. Под небольшими усиками тонкие губы вытянутые в нитку, глаза черные и немного навыкате. Довольно длинные, до плеч, черные волосы обрамляли узкое костистое лицо. Серая сутана висела на узких плечах, как на вешалке и была стянута на талии поясом официала.
Этот человек внимательно слушал магистра, который описывал свой разговор с королевой Аасу.
— Трудно было ожидать иной реакции, ваше святейшество, — произнес второй. — Аасу, по всей видимости, имеет информацию о том, что находится в Святой Земле. Но даже просто потеря такого порта будет для Ситорэй довольно чувствительным ударом.
— Кристон, мы давно друг друга знаем, зачем этот официоз? — величественно произнес магистр.
— Простите, господин Таиши, — склонил голову Кристон.
Магистр слегка улыбнулся.
— Ладно, как там дела у нашего «друга»? — спросил он.
— Надо отдать должное Аасу, — ответил Кристон. — Если бы у нее было больше времени, она бы стала по-настоящему серьезной угрозой. После того, как в Ситорэй объявили титулы западных дворян недействительными, Мэсту пришлось прибегнуть к довольно непопулярным мерам. Необходимо как можно быстрее применять эти силы, иначе скоро они попросту разбегутся.
— К счастью, эта девчонка предоставила нам хорошую цель, — заметил магистр. — Теперь главное их не спугнуть.
Кристон согласно склонил голову.
— Но и оставлять в покое их нельзя, — добавил Таиши. — Поэтому я тебя и вызвал, Кристон. Необходимо организовать покушение на Кан и Аасу. Но так, чтобы оно не удалось.
— А Уатфор? — спросил Кристон.
— Не торопись, выслушай, — с легким раздражением сказал магистр. — Уатфор слишком умная, чтобы подставляться. Уверен, она уже покинула академию, продемонстрировав «единение». Ее поиск лишь привлечет ненужное внимание, а смысла от него никакого, лишь пустая трата сил и средств. Тем более, ее карта уже разыграна, как и короля Шурифон. Нам же нужно убедить в нашей слабости именно Аасу, чтобы она в надежде на победу привлекла как можно больше сил. Мы будем внимательно наблюдать, чтобы поддержать Мэста именно так, чтобы он с одной стороны, был уверен в победе, а с другой, чтобы ни в коем случае не победил.
Кристон, который уже не раз слышал эти планы, вежливо кивал.
— Кристон, мы находимся на переломе, — продолжал Таиши. — Слишком много набралось и в мире, и в Церкви тех, кто обладает знаниями, властью и возможностями. Еще недавно, каких-то триста лет назад, светлые эльфы занимали три долины. Теперь пятнадцать. Джунрей вынашивает планы по ассимиляции некоторых пустошей. К счастью удалось остановить Ситорэй… По Чина и его команда слишком сблизились с ними. Теперь нам предстоит компенсировать последствия этих недальновидных действий.
— Подходит ли Мэст для этого? — спросил Кристон.
— Никогда не бывает так, — вздохнул магистр. — Что подходящие люди находятся в нужном месте. Мэст амбициозен, хитер, но к счастью не имеет стратегического видения на должную глубину. Ну и главной его ошибкой было привлечь Аасу. Лицо королевской крови. Решая тактическую задачу, он упустил из виду последствия.
— Все же я сомневаюсь, что тот сброд собранный им, сможет серьезно угрожать Святой Земле, — проговорил Кристон.
— Для этого ему и передали транспортеры и штурмовую башню, — заметил магистр. — Последнее, к тому же, наш предохранитель.
В дверь кабинета раздался деликатный стук, а потом дверь приоткрылась, впуская подростка в костюме слуги.
— Ваше святейшество, — низко поклонился парень. — Улит Мэст прибыл и ожидает аудиенции.
— А вот и тот, кто сменит тебя в Ситорэй, — произнес Таиши.
— Стоит ли доверять одному из Мэстов? — спросил с сомнением в голосе Кристон.
— Его фамилия лишь набор звуков для него, — ответил магистр. — А вот Бабарун ему доверяет, как родственнику. Я не привык полагаться на один вариант, Кристон.
* * *
Три недели спустя. Где-то в долине Святой Земли.
Кенси и его теперь просто бессменный напарник Райт, наблюдали за очередными испытаниями механа. Кстати, Ваханли, тоже в доспехе, смотрела с другой стороны. А механ сейчас проходил полосу препятствий (устроить которую в лесу, сидя в сейкиси, совершенно плевое дело).
— Видишь, Вахи, — говорил Кенси, по связи. — Твой механ — это не сейкиси. Если на земле он еще как-то может уворачиваться, то в воздухе это просто мишень.
Девушка тяжело вздохнула.
— Но зато он весьма трудно обнаружим приборами, — продолжал парень. — Этот момент и будем использовать. Для начала. Затем он отлично справится с ролью поддержки пехоты. В общем, сюрпризов он преподнесет немало.
Ваханли несмело улыбнулась. А механ, тем временем, прошел полосу и замер.
— А вот со связью надо что-то делать, — произнес Кенси и пошел на посадку.
Райт, словно привязанный, последовал за ним. И когда Кенси приземлился, остался в воздухе.
«Кяйа его совсем замордовала!» — с усмешкой подумал Кенси, открывая проход из кабины.
Тоже кстати, прикол. В корпусе сейкиси просто появлялся круглый проход. Сейкиси при этом не сворачивался в кокон. Этакий режим ожидания.
Кабина механа открылась и Ляпис, с жутко довольным лицом выглянула наружу. Кенси одобрительно показал ей большой палец. Девушка прямо-таки засветилась. Рядом с сейкиси Кенси приземлилась Ваханли…
Кстати, доспех парня видоизменился. Мезая вместе с Литией (вот уж неожиданность, что эта чопорная дама оказалась весьма подкованным спецом по доспехам), когда это увидели, для начала протащили парня по каким-то тестам (Кенси почти день то щупал приборы, то сидел в какой-то штуке, напоминающей кабину самолета… или прозрачный гроб), а потом еще долго лазили по сейкиси.
Так вот, цвет доспех приобрел серый. Появилась (хвала богине!) энергопушка, причем напоминала она роторный пулемет гигантского размера. Из него можно было стрелять как множеством небольших импульсов, так и жахнуть одним здоровым энергетическим сгустком. Недостаток последнего был в относительно небольшой скорости. То есть средство против больших, малоподвижных целей. А еще после перенастройки доспеха не стало клинка. То есть совсем. Зато доспех оброс шипами. На кулаках, на коленях, на локтях. И даже на голове появился гребень (похоже, увлечение рок-музыкой так проявилось!). По словам… хм, специалистов, подобное изменение внешнего вида не редкость. Это так отражаются умения пилота. Например Райт проявил способность к стрельбе. Реально, прям с ходу у него это получаться начало. И его сейкиси был оборудован чем-то типа винтовки, плюс короткий клинок. Интересно, какие таланты есть у Мезаи, если ее доспех имел тоже винтовку, а еще два парных клинка. Кстати, необязательно использовать только «штатное» оружие. Вполне можно было прихватить холодняк или взять тот же пороховой метатель Ваханли. Собственно, Кенси подал ей идею насчет одноразового орудия метающего бомбы. Да-да, бомбомет. Здоровая, но довольно короткая труба и пороховой заряд. Дешево и сердито. Вот только стреляет недалеко. И для бомбы пришлось разобрать с десяток торпед…
…Ваханли залезла в кабину, а Кенси пошел смотреть ступоходы. Три дня назад сломалась правая задняя нога. Пришлось делать усиление. Вот эта железяка, приваренная к конечности механа и есть то самое усиление.
Механ накрыла тень. Кенси бросил взгляд наверх. Над ними проплывал «Кассан». На него, кстати, прибыли недостающие члены экипажа. Да и вообще Лашера решила капитально усилить, как пехотную составляющую, так и пилотов подтянула. Семь сейкиси империи будут защищать Святую Землю, и это плюс к трем, что уже были (Кяйа, Кенси и Райт, то есть всего десять). А вот «Суван» наоборот, готовится покинуть док. Вместе с королевой, собственно.
А вообще эта суровая женщина, которая имеет должность бейлифа (это как понял Кенси, что-то типа губернатора), вместе с ректором мутят что-то весьма лихое. Вчера все сейкиси, которые придавались системе обороны академии, активно гоняли по периметру. Кяйа только поругивалась (ну она всегда ворчит). Кстати, она-то оставалась, а вот Ваханли улетала вместе с королевой, хоть и была активно против. Но использовать талантливого конструктора, пусть и пилота, как пушечное мясо… Тут Кенси и Лашера были на редкость единодушны.
Академия все больше напоминала пограничную крепость. Минимум гражданских и просто прорва военных и техники. Светлые эльфы, кстати, тоже собрались поучаствовать. Но это ожидаемо, эти дамы натурально амазонки. А еще Кенси видел, что Роща темных превращается тоже в весьма оживленное место. Кстати эти тоже пригнали доспехи, четыре штуки. Три девушки и парень, так скажем, своеобразного вида. Кстати, интересно, а у доспехов есть пол?
«Куда меня опять понесло?» — парень покачал головой.
Мимо пролетела патрульная пара (да-да, тут совсем все серьезно) сейкиси. Судя по тому, что они были похожи на рыцарей, это либо доспехи Гавонии, либо Ситорэй. Королева Нанадан тоже решила вложиться. И Кенси в который уже раз отдавал должное Лашере. Ведь она самая младшая. Да, у всех есть общие интересы, но фактически страны подписывались под мероприятие, официальным лицом которого была именно Аасу. То есть королева Ситорэй уже обладала достаточным авторитетом, чтобы быть главным…
