— Томаш, мне скелеты вниз вести, или с тобой оставить?
— Чего это со мной?— набычился Томаш, но тут же оттаял под взглядом нероманта, — ладно, постою чуток. Вниз вести не надо. Схрон в другой стороне. Иди, пока к Гору, мало ли че он еще удумает. У него ума хватит и обратно в Туров заставить переться....
Ильм удивленно посмотрел на бородача. Кажется, Томаш такого раньше себе не позволял в отношении своего командира. Или послабления с субординацией возникли с приходом нового предводителя?
Томаш ответил ему вызывающим взглядом и отвернулся. Некромант недоуменно сжал губы и стал спускаться вниз, стараясь ступать не слишком поспешно. Ничего он ровным счетом не мог понять из того, что твориться внутри этой стаи...
Гор встретил его дружеским похлопыванием по плечу.
— Ну, ты молодец! Вывел таки кости из города. Это ведь кому расскажи, ни за что не поверят!— ночной мастер весело блеснул зубами,— а вот это тебе. Заслужил. Пять рубинов. Не шутка, целое состояние!
— Благодарю,— Ильм сразу же убрал камни во внутренний карман,— я сегодня тебе еще нужен?
— Нет,— Гор посмотрел куда-то сквозь него, — только кольцо верни. Дальше я сам справлюсь.
— Вот кольцо.... И вот еще что. Я хотел попрощаться. Я собираюсь уйти.
— Как...,— опешил ночной мастер,— как это уйти? Почему? А как же Кейт?
— О нем не беспокойся. Я его подниму и заставлю рассказать все. А в остальном,— Ильм невесело усмехнулся,— спасибо тебе за все, но... знаешь, я лишний среди вас. Поживу один. Сниму где-нибудь поближе к приличным районам города комнату и доделаю все что хотел.... А потом уеду отсюда.
— Вот заладил,— всплеснул руками Гор,— если ты меня не хочешь обидеть, то еще хотя бы пару дней погости в моем доме. Я ж никак толмача, будь он неладен для тебя не выцеплю. То он отлучился туда, то вышел сюда.... Раз я пообещал, то сделаю. Ну, что?
— Ну ладно,— поддался на уговоры Ильм. Уж очень сильно расстроенным выглядел десятник,— уговорил.
— Мы еще отпразднуем твою удачу.
— В смысле?
— Ну, ты ж грозишься покойника разговорить вопреки вашим правилам.
— А, ты про это?— грустно махнул рукой Ильм,— это еще надо суметь сделать.
— Что кишка тонка?
— Я это сделаю. Наверное. Кейт будет первым. Тогда действительно.... А, впрочем, пока все это мечты. Я пойду, Гор.
— Доброй дороги, некромант. Погоди, постой,— Гор обернулся,— я все уладил. Можешь хоть сейчас сходить исповедаться. Найдешь брата Бенедикта и передашь ему от меня привет.
— Спасибо, Гор. Я буду очень почтителен.... Вечером увидимся?
— Завтра утром.
— Добро....
Ильм одолел склон оврага, вручил приплясывающему от холода Томашу ненужную больше рясу и побрел в сторону города. Кажется, теперь он никому больше ничего не должен. Значит, пришла пора еще раз все хорошенько обдумать.
Прежде чем предстать перед светлыми очами духовного лица, Ильм заглянул в резиденцию Гора и тщательно привел себя в порядок. И заодно кольчугу поддел. На всякий случай. Потом наскоро перекусил, хлебнул вина и изменил себе лицо. Изменил со всеми правилами предосторожности, так чтобы в самый ответственный момент не оказаться в щекотливом положении. Потом отложил один хризолит, а остальные спрятал в потайной карман, закинул за плечи меч, застегнул плащ и поспешил в сторону богатого района.
Часовня Всех Радостей встретила его высокой каменной оградой и черной металлической, скругленной сверху калиткой. Ильм постоял немного перед ней, собираясь с духом, и, наконец, взялся за железное кольцо. Скрипнули петли, и перед взором некроманта открылся довольно обширный двор. Посреди него неподвижно стоял невысокий, полный служитель храма и важно созерцал, как несколько служек большими деревянными лопатами старательно сгребают снег с дорожек.
Ильм немного полюбовался на ровно выбритую тонзуру благостного брата и вступил на территорию ордена. Ох, Гор, как бы ни попасть отсюда в каземат....
Его заметили. Служки сразу же оторвались от своего занятия и принялись во все глаза рассматривать незнакомца. Их шитая белыми нитками хитрость тут же была распознана. Наставник недовольно щелкнул пальцами, и лопаты вновь со стуком побежали по каменным плитам.
— Мое почтение, благостный,— Ильм вежливо поклонился.
— Свет тебе в помощь, чадо.
Служитель Единого некроманту понравился сразу. Было во всем его облике что-то неуловимо уютное, домашнее, располагающее к задушевному общению. Прихожане, наверное, души в нем не чаяли. Особенно поразили Ильма глаза. В них светилась самая настоящая доброта. Именно доброта, без фальши и без натуги. С таким человеком бы поговорить неспешно, в спокойной обстановке о сложных вопросах бытия. Но сие невозможно, ибо времена не выбирают, а по нынешним временам они заклятые враги....
— Я ищу брата Бенедикта.
— Это я,— благостный едва улыбнулся,— что привело тебя сюда, сын мой?
Ильм немного опешил, но постарался как можно быстрее смириться с мыслью, что и такой человек имеет право водить дружбу с ночной гильдией. Видать, внешность обманчива....
— Я хотел исповедаться, — некромант указал глазами на навостривших уши борцов со снегом,— душа моя стремится к очищению.
— С радостью, но мне послушание надо исполнить. Видишь, я чищу снег.
— Мне кажется, не будет большой беды, если ты, почтенный, ненадолго прервешься.
— Не могу. Ибо в труде приходит к нам смирение.
— Я готов прямо сейчас пожертвовать на нужды храма золотой центурий.
— Щедро твое сердце. Давай подаяние, и я выслушаю тебя.
Ильм достал из кошеля монету и вложил ее в пухлые руки. Служитель культа принял мзду и погрозил пальцем своим подчиненным.
— Работайте дети мои, и воздастся вам.
Храмовник повел Ильма в сторону часовни. Шел он важно, всем своим видом демонстрируя незыблемость позиций своей веры. Ильм, склонив голову, шел следом и старался не наступить на длинный подол орденской рясы.
При входе брат Бенедикт тщательно стряхнул со своих сапожек снег. Ильм дождался своей очереди, принял веник и под бдительным оком исповедника совершил точно такой же ритуал. Потом подумал немного и старательно смел образовавшуюся на мраморном полу грязь поближе к двери. Его порыв не остался не замеченным. Бенедикт одобрительно кивнул и позволил себе улыбнуться.
— Похвальны добрые порывы твои, чадо. Идем же....
Они прошли меж рядов скамеек, и приблизились к алтарю.
— На колени.
Ильм послушно опустился на пол.
Брат Бенедикт положил руку ему на голову и обратил свой взор к потолку, где искусно был изображен Единый, окруженный восхищенной толпой своих учеников.
— Глаголь, чадо. Будь правдив и свет откроется тебе. Нас никто не слышит, кроме небес.
— Привет тебе, благостный от Гора.
Рука Бенедикта едва заметно дрогнула, но положения своего не изменила.
— Это не меняет сути вещей. Глаголь.
— Могу ли я дерзнуть и задать тебе несколько вопросов?
— Дерзни, но помни — не всякие уста открываются просто так.
— Я готов вложить в них самоцвет.
— Это меняет суть вещей. Велик ли дар?
— Хризолит, не ограненный. С крупный лесной орех.
— Щедро,— Бенедикт прекратил рассматривать фрески и с интересом посмотрел на Ильма,— ты, надеюсь, понимаешь, что не все в моей власти?
— Разумеется. Мне уже и так оказана большая честь....
— Спрашивай.
— Брат-куратор Гийом....
— Тс....,— Бенедикт приложил палец к губам,— без имен.
— Меня интересует цель его последнего похода.
— Ходят туманные слухи, что он хотел извести одного черного колдуна. Менее туманные слухи говорят о том, что это был его старый враг.... Впрочем, это тоже никем не подтверждено.
— Кто этот колдун?
— Имени не знаю. Это в графстве Ношт. Говорят, что это старая история,— Бенедикт понизил голос до шепота,— месть.
— Где покоиться тело куратора?
— Его предали огню. И сковали дух, чтобы никто из нечестивцев не посмел его призвать. Спрашивай о другом.
— Восточная башня....
— Никто пока не знает природу сего феномена, но верховные иерархи постепенно склоняются к мнению, что свет, ей источаемый, не от Единого исходит.
— Правда ли то, что в ней успели пропасть люди?
— Не слышал о таком.
— Что орден будет предпринимать?
— Не знаю.
— Скажи, а на Тряпичной улице есть у ордена земли во владении?
— Есть и такие. У нас много домов во владении по городу. Много людей нам служат. Для разных целей. Я понятно выразился?
— Вполне. Это все....,— Ильм вытащил из кармана драгоценный камень,— премного благодарен.
-Единый тебе в помощь,— благостный брат неуловимым движением спрятал хризолит куда-то меж складок своей одежды,— Гору поклон и наилучшие пожелания.
— Передам,— Ильм поднялся с колен,— с твоего позволения я пойду.
— Иди, чадо....
Ильм покинул пределы часовни и еще немного совершенно бесцельно побродил по улицам, укладывая в голове "исповедь". Особой ясности встреча с Бенедиктом не принесла. Гиома зачем то предали огню, имя Хонва не прозвучало.... Орден имеет право распоряжаться своими людьми по своему усмотрению даже после смерти. Графство Ношт велико и черных магов в нем немало.... И мало ли кому Гийом собирался мстить.... Очень похоже, что это был Хонв, но тому по-прежнему нет достоверных подтверждений. Лишь один факт не вызывает теперь никаких двойных толкований. Восточная башня действительно светится и это тревожит орден.
Размышления о Кейте так и не принесли окончательного понимания того, как следует поступить. Ильм рассматривал непростую задачу с разных сторон и все больше приходил к выводу, что практически бессилен. Попасть в часовню праведного Зигмунгда было несложно, но все дальнейшие действия были пока за гранью понимания. Как пробраться в склеп? Идея примерить на себя образ Единого отдает почти самоубийством. Проще сразу забраться на городскую стену и, не мучая себя слишком долго просто прыгнуть вниз головой в городской ров. Как ни прискорбно, но приходиться признать, что в данной ситуации без помощи Гора он обречен на неудачу. Гор вроде и не против, но в то же время создается впечатление, что он старательно пытается избежать похода к мертвому лейтенанту....
Ильм отобедал в полном одиночестве, и завалился на кровать.
Бульварный роман, который он взял полистать от нечего делать, оказался на редкость скучным и очень быстро навеял дремоту. Ильм отложил засаленную книгу в сторону, взбил подушку и решил не сопротивляться пожеланиям собственного организма.
Сон навалился на него сразу и затянул в водоворот странных видений. Ему приснился Санти стоящий посреди бескрайнего поля с колоском пшеницы в зубах, потом образ сержанта растворился, и на смену ему пришла мама с окровавленным полотенцем в руках.... Потом появился Кейт. Лейтенант загадочно улыбнулся и совершенно неожиданно снял с себя голову, ухватил ее за волосы и швырнул прочь. Голова повисла в воздухе и вдруг превратилась в Гора. Ночной мастер поклонился некроманту и вытащил из-за пазухи длинный кривой нож.... Опять все затуманилось и расплылось. Постепенно из размытых линий сформировался образ Томаша. Он почему-то стоял на высоком камне и держал в руках зажженную свечу....
Ильм проснулся с адской головной болью. За окном было темно.
Некромант со стоном поднялся и, покачиваясь, доковылял до кувшина с вином. Сделал большой глоток, потянулся и опустился в кресло. Он был плохим толкователем снов, и даже, если совсем быть честным с самим собой и вовсе ничего в этой туманной области не понимал, но увиденное сегодня однозначно требовало осмысления. В прошлый раз ночные видения указали ему на остатки эльфийской книги. О чем думать теперь? Ведь что-то ему не нравиться.... Надо только откинуть в сторону все лишнее, и оставить движения и образы, не связывая их с реальными людьми. Надо посмотреть на все это отстраненно.... Тогда.... Тогда лишь одно заставляет тревожиться. Гор, достающий из-за пазухи нож. Вот, леший! И как это понимать? Это, что предостережение? Странно.... Вроде повода к ссоре пока не было. Отчего нож? Непонятно. А к какой неприятности Томаш со свечкой сниться? А Кейт без головы?
Ильм сосредоточенно потер виски. Неудачное он выбрал время для просмотра сновидений. Во второй половине дня вечно всякая чушь сниться. Особенно если закат на это дело наслаивается.... Мало того, что в душе некоторое сомнение образовалось, так еще теперь придется половину ночи чем-то себя занимать, ожидая, когда вновь захочется лечь под одеяло.
Он потянулся за давешней книгой. Читать не хотелось, но убить время было категорически больше нечем. Да и настроения изыскивать дополнительные способы для проведения досуга не было. Вообще на душе почему-то было пасмурно и слякотно. Без всяких видимых причин...
Ильм осилил около четырех десятков страниц и решительно захлопнул книгу. Юная дева, томящаяся в браке со старым, брюзгливым графом и юный рыцарь в блистающих доспехах с пудовым мечом, возжелавший ее умыкнуть и одарить пылкой страстью, никак не желали захватывать его воображение. Мысли по-прежнему упрямо возвращались к Гору. К Гору и ножу.
Некромант отбросил книгу на постель и прислушался. В доме царила тишина. Охранники наверняка чутко дремлют по своим местам, Гор вообще неизвестно где ошивается. Чем бы заняться?
Ильм посмотрел на кровать и с сосредоточенным видом залез под одеяло. Закрыл глаза и как в детстве принялся считать овец, прыгающих через забор. Где-то на тридцатом прыжке овцы ему наскучили, и некромант стал представлять вместо них скачущих упырей. Смена действующих лиц привела к эффекту прямо противоположному — очень скоро костяной мастер развеселился настолько, что пришлось занятие со счетом и вовсе прекратить.
Ильм полежал на спине, потом на животе, потом попробовал залечь на бок. Глаза упрямо не желали закрываться. Он все-равно заставил себя прикрыть веки и представил себе бескрайний лес, лето, полдень и легкий теплый ветерок. С этого момента дело пошло чуть лучше. Ильм понемногу стал проваливаться в небытие, периодически возвращаясь в реальность и снова погружаясь в сладкую негу.... Лес стал явью. Он шел по нему, ощущая, как хрустит под сапогами трава, как большие лесные мухи жужжат, недовольно кружась около его головы, как перекликаются меж собой в ветвях птицы.... И тут перед ним прямо из воздуха появился Хонв. Старый маг был, как всегда облачен в темно-серый балахон и перепоясан широким кожаным ремнем. Остальные обязательные атрибуты в виде окладистой бороды, румяного лица, широких плеч и суковатой, больше похожей на боевой шест, палки тоже были на месте. Наставник сурово посмотрел на Ильма и погрозил ему пальцем. Ильм в ответ улыбнулся до ушей и вместо того, чтобы оказать учителю уважение принялся деловито сдирать с ноги сапог, чтобы почесать пятку.....
Ильм резко сел, скинул с себя одеяло и несколько мгновений просто смотрел по сторонам, собираясь с мыслями и приходя в себя. Уфф....ф. Нашествие продолжается. Хонв тоже решил отметиться. И нет, чтобы доброе слово своему ученику сказать..... Где уж. Лучше сурово глянуть и перстом покачать в назидание.
