Закончив устанавливать последний заряд, Чёрный бросил очередной взгляд на происходящее в родильном зале, где засела в ожидании его Принцесса. Судя по всему она решила не гоняться за ним по туннелям, а дождаться его там, где у неё будет преимущество в свободе манёвра и где он точно не сумеет поставить мины.
~Надейся-надейся.— Усмехнувшись, Чёрный взял в руки летающего дрона и принялся крепить к нему мину направленного действия, эдакий одноразовый дробовик, накрывающий при подрыве небольшой сектор плотным облаком тяжёлых полониевых пуль.
Сама мина представляла из себя короткую и прочную трубку, в которую помещался заряд и крупная, тяжёлая картечь, и скорее представляла из себя не мину, а картечный выстрел. При выстреле летающего дрона сносило отдачей, несмотря на компенсацию отдачи м-ядром, из-за чего был шанс потерять дрона, но вместе с тем шанс уцелеть у дрона всё же был, в отличии от варианта с использованием именно мины, которая бы взрывом разрушала свой носитель. Предстояло закрепить подобные заряды на все дроны, что позволит атаковать Принцессу не появляясь ей на глаза. Единственный минус — управлялись дроны с обычного выносного пульта, который хоть и был оборудован неплохим расчётным модулем, что позволяло задавать различным дронам автономные задачи, но всё же широта возможностей значительно уступала возможностям в управлении доступных гетам, которые могли управлять одновременно несколькими дронами в режиме реального времени, то есть параллельно с выполнением самими гетами собственных задач.
* * *
Принцесса ждала. Она ощущала конкурентку, пусть пока и очень слабую. Но имея перед собой собственный пример, она не собиралась давать ей возможность к развитию. Единственная проблема была в том, что конкурентка при столкновении тут же сбежала, спрятавшись, а сама Принцесса нарвалась на мины. И да, она отлично знала что такое мины, хотя и не знала как они называются, ведь кроганы хоть и не любили этот тип оружия, но всё же были вынуждены применять его для защиты своего логова.
В этот отдалённый от старого Улья регион Принцесса забралась с целью заложить собственный, не подконтрольный старой Королеве Улей. Зародившись из крогана, чьё самоназвание ей было неизвестно, да и не интересно, Принцесса получила от своего донора-инкубатора не только повышенную живучесть и усиленную регенерацию, а так же более крупные размеры и агрессивность, но и более развитые мозги, чем у особей, которые появились из животных, всё же кроганов на всех не хватало, так как те предпочитали погибнуть в бою, но не попасть в плен, что у них как правило получалось. Так же к более развитым мозгам прилагались и амбиции, которые заставляли её искать способ освободиться от контроля Королевы. Вот она и решила разместить свой Улей в отдалении от контролируемой Королевой территории, но достаточно близко к логову кроганов, чтобы в будущем, когда количество особей в Улье повысится, иметь возможность попытаться добыть этих существ — очень уж из помещённых в них зародышей замечательные бойцы развивались, что будет полезно в противостоянии с Королевой за власть.
Но это всё предстояло в будущем, а сейчас нужно было расправиться с конкуренткой, которая кружила вокруг, выжидая и возможно ожидая, что она ослабнет от кровопотери. Но этого не произойдёт, так как регенерация постепенно делала своё дело и чем дольше её противница выжидает, тем более здоровой Принцесса становилась. К сожалению, конкурентка прекрасно умела маскировать своё присутствие, когда была в отдалении, так что застать её врасплох не представлялось возможным, а значит оставалось только ждать, так как Принцесса чувствовала, что её противница не будет вечно выжидать и вскоре заявится сюда.
Но вместо конкурентки в камеру родильного зала влетели и забежали дроны, с которыми Принцесса тоже была знакома, хоть кроганы и использовали их ещё реже, чем мины. Первого же подлетевшего к ней слишком близко дрона она смахнула ударом хвоста, но вот остальные держались от неё в отдалении и постепенно окружили её, после чего начали "взрываться"...
* * *
В камеру к Принцессе Чёрный заглянул лично только после того, как убедился через камеру одного из дронов, что та практически умерла, валяясь на полу слабо трепыхающейся поломанной кучей и кровоточа из множества отверстий по всему телу. Голова Принцессы тоже была пробита в нескольких местах, но даже так Принцесса была всё ещё жива, о чём свидетельствовала её мозговая активность, пусть и изрядно заторможенная повреждениями. Оценив ситуацию уже "своими глазами", он рывком запрыгнул ей на шею и вогнал лезвие хвоста прямо в мозг Принцессы — как уже говорилось он не собирался сражаться с ней "честно", ведь "на войне все методы хороши". Но даже так, Принцесса успела на рефлексах нанести метальный удар по его мозгам и только её крайняя слабость, и постоянное саморазвитие в ментальных практиках самого Чёрного, позволили ему выдержать эту атаку без неприятных последствий.
Оглядев дело рук своих, Чёрный довольно зашипел, а его рот наполнился слюнями.
~Приятного мне аппетита.— Пожелал он сам себе, прежде чем вгрызться в затылок лежащего перед ним тела, в попытке добраться до самого вкусного.
Глава 29.
Джоргал Турак посмотрел, как горб одного из "кроганов" открылся, выпуская наружу двух шестилапых дронов, и покачал головой. Кто бы мог подумать, что среди гостей будет только один живой — тот самый кроган в мехе, как он называл свой доспех, а все остальные окажутся какой-то разновидностью дронов, просто очень навороченных и чуть ли не с собственным разумом. Как только выпущенные дроны перепрыгнули на стену и убежали вперёд, цепляясь за едва заметные неровности стен и дополнительно разведывая маршрут, горб другого "крогана" выпустил наружу небольшой летающий дрон, который жужжа направился следом за первыми дронами. Как Турак понял, он должен был выступать в роли ретранслятора сигнала, так как стенки туннелей Улья неплохо экранировали электромагнитное излучение, а значит вносили помехи в радиосвязь, вплоть до полного её отсутствия на больших дистанциях. Как работала вся эта система, с дронами и дронами дронов, Турак не понимал, да ему это было не нужно, главное, что вся собираемая мобильными платформами информация стекается к встроенному в мех контролирующе-управляющему блоку, так что его сосед всегда в курсе событий.
-Чисто.— Прогудел упомянутый кроган, перехватывая поудобней свой пулемёт.— Не нравится мне такое затишье.
-Всё нормально.— Успокоил его Турак.— Эти зверьки достаточно сообразительные, так что быстро учатся. А так как они уже сталкивались с нами и знают, что от нас можно ожидать, а при первом столкновении на поверхности они убедились, что заявились мы сюда значительными силами, то и действовать будут исходя из этих знаний. У них сейчас только один выход — занять оборону в самом удобном месте, поближе к залу кладки, одновременно с этим попытавшись атаковать оставшихся на поверхности охранять наш лагерь и транспорт бойцов. Это может позволить им задержать нас на время, за которое из первого Улья подойдёт подкрепление. А так как они уже знают, сколько нас, то и сил будет отправлено достаточно для того, чтобы, как минимум, вынудить нас отойти, если не уничтожить полностью.
-Ясно.— Одетый в мех кроган сопроводил свой ответ каким-то странным хмыком. Явно он собирался вначале сказать что-то другое, но сдержался, чем заработал немного уважения от Турака.
-Но расслабляться всё равно не следует, так как они знают, по какому маршруту мы идём, а значит могут организовать засады на нашем пути. Умные, заразы.
-Мы это учтём.
Некоторое время все шли соблюдая молчание, присматриваясь к стенам туннеля, в попытке заметить замаскировавшегося зверя.
-Слушай, а что вы столько огнемётов набрали? Они же почти бесполезны, разве что только яйца зачистить, да и то нет полной гарантии, что сгорят — видел я вашу огнесмесь, не впечатлила.
-Это да, самим зверюгам на огонь плевать — не горят, заразы.— Турак огорчённо вздохнул.— Но это нам и не требуется, так как инстинкты никто не отменял, а они заставляют их бояться огня, чем мы и пользуемся. Особенно огнемёты полезны при отступлении — зальёшь огнесмесью потолок и стены, и ходу, пока зверюги сориентируются и найдут обходной путь.
-Странно.
-Что именно?
-Да я как-то не замечал ничего подобного.
-И где это ты успел уже с ними познакомиться?— Турак смотрел на своего собеседника уже с интересом, так как раз он остался жив, после столкновения со Зверями, значит что-то он всё же умеет, или очень удачливый, что тоже неплохо.
-Да так, было дело, пытались взять абордажем один кораблик.
-И как?
-Да никак. Сдохли почти все. Мне вот повезло... Наверное. По крайней мере троим точно повезло — они сейчас под Дракхом ходят.
-А ты?
-А что я? Вот, работаю на одну самоуверенную, наглую сволочь, которая эксплуатирует меня круглые сутки. Оно, конечно, есть и в моей ситуации плюсы, например, новейшее оборудование и вооружение, и регулярные тренировки, с возможностью проверить свою подготовку на практике. Но вот наличие поблизости отдельных разумных заставляет иногда задумываться о смене места работы.
-И почему же не уйдёшь к тому же Дракху, если ты с ним так хорошо знаком?
-Я, вообще-то, собираюсь жить долго и по возможности счастливо, а если заявлю, что хочу уйти, то нет гарантии, что переживу расстройство своего работодателя, хе-хе.— Хохотнув, кроган резко замолк, поднимая левую руку меха.— Есть контакт. Трое Солдат. Замаскировались на потолке через пятьдесят метров. Пропустили наших дронов дальше, а значит ждут конкретно нас.
-Подсветишь?
-Не стоит. Первая звезда — на вас соприкосновение и уничтожение. Вторая звезда — прикрываете первую звезду. Не допустить прорыв противника к основным силам. Остальные держать периметр.— Быстро отдал команду своим подчинённым гость, после чего пояснил.— Так будет проще. Да и дальше нас ждёт настоящее сражение, если верить твоим прогнозам, так что лучше сделать всё без риска и прийти туда без случайных ранений.
Получив команду, десяток фигур, в виде закованных в броню кроганов, быстро направился вперёд, практически перейдя на бег и разделяясь на две пятёрки. Через несколько секунд, до продолжавшего равномерное продвижение отряда, донеслись звуки короткого огневого боя.
-Вот и всё, хе-хе.— Хохотнул закованный в мех кроган.— Кстати, прими карту. Дроны уже пробежались по округе и нашли родильную камеру, где нас действительно ожидают. Мы потеряли четырёх разведчиков, но кое-что удалось узнать. Кроме Принцессы там как минимум десяток Солдат, почти шесть десятков Рабочих и ещё одна неидентифицируемая особь — Страж или Бригадир, но не Преторианец.
-Ого, добрая будет драка.— Турак довольно улыбнулся.— Все слышали? Подготовились, контакт через сто метров.
Среди кроганов началось активное шевеление, когда идущие на ходу, прикрывая друг друга, перепроверяли удобство размещения вооружения, и только дроны-кроганы продолжали спокойно идти дальше, поводя стволами и контролируя окружающую обстановку.
Колонна кроганов, как какая-то мифическая змея, замерла перед последним броском. Впереди, "метрах" в десяти, проход резко расширялся, переходя в родильный зал, но врага внутри видно не было, но это говорило только о том, что противник им попался достаточно опытный, так что занял места, удобные для атаки на входящих в зал бойцов, скрытые от взглядов из тоннеля.
-Как и ожидалось.— Заключил Турак, посматривая одним глазом в экран такткома, где отображался вид из камеры одного из дронов-разведчиков, что сумели занять удобное для наблюдения положение и остаться незамеченными. Конкретно данный дрон разместился в одном из "технических" коридоров используемых Рабочими для покидания родильной камеры и из которого открывался отличный вид на стены вокруг входа, через который собирались атаковать кроганы.— Все готовы?— Получив подтверждение от своих подчинённых и от пилота меха, кроган перехватил поудобней дробовик.— Некс, давай.
Один из кроганов шагнул вперёд, пристраиваясь рядом с разошедшимися в стороны кроганами-дронами, и окутался биотической аурой. Взмах руки и вперёд устремляется голубоватое марево, в глубине которого начинает проявляться чёрный дымок, который закручивается в шарик. "Чёрная дыра" зависает почти сразу за входом и активируется, начиная засасывать в себя всё подряд. Несколько зверей не успели среагировать, и были сорваны со своих мест и притянуты, чтобы оказаться перемолотыми и сжатыми в маленький шарик. Запустивший технику кроган внимательно наблюдал за сим действием и в чётко выверенный момент вскидывает руки, чтобы выставить биотический барьер. Ведь когда энергия влитая в "чёрную дыру" закончилась, сжатая под большим давлением плоть буквально взорвалась, разбрызгивая вокруг кислоту.
Биотический барьер защитил атакующих, но всё пространство на входе было залито кислотой способной растворить любой доспех, так что вперёд шагнули два крогана с огнемётами в руках, которые тут же принялись выжигать едкую жидкость. В какой-то момент внутрь полетели шумовые гранаты, чтобы выиграть немного времени, заставив противника отпрянуть, и как только они сработали, прямо сквозь огонь, внутрь шагнули дроны-кроганы, которые открывали огонь из своих тяжёлых автоматов и дробовиков по зверям. Следом за ними внутрь рванули и живые, так же принимаясь стрелять во все стороны.
К сожалению для кроганов привычная для них тактика ближнего боя была тут не применима, даже наоборот требовалось держать дистанцию, так как в рукопашной у зверей было явное преимущество, как из-за всё разъедающей крови, так и из-за скорости, ловкости и силы, а так же пробивающих способностяй когтей и хвоста. Единственное, что можно было сделать в ближнем бою, это отшвырнуть нападающего как можно дальше от себя, одновременно с этим всаживая в него заряд дроби или очередь. Вот только удавалось это не всегда, так что нападавшие постепенно несли потери, и если вначале это были только те, кому можно сказать просто не повезло, то вот потом, когда Страж протаранил собой одного из дронов-кроганов вломился в строй, расшвыривая кроганов как кегли, а за ним в образовавшуюся брешь проскочили Солдаты, потери сразу возросли. Когда же к сражению подключилась Принцесса, то всё могло бы стать совсем печально, но ситуацию спас закованный в мех боец, который уже в свою очередь снёс тараном Стража, отшвыривая его в сторону и тут же нашпиговывая вольфрамом, после чего он сцепился с Принцессой, удерживая её на месте и не позволяя внести в построение настоящее опустошение. Без поддержки же своих самых сильных сородичей, остальные Звери долго не продержались, хоть им и удалось собрать знатную жатву, уничтожив больше половины дронов и почти два десятка кроганов.
Ну а потом, когда расправились с Рабочими и Солдатами, оставшиеся в строю дроны залили удерживаемую на месте Принцессу специальной, мгновенно-застывающей пеной. Правда потом пришлось вырезать из получившейся композиции мех, после чего отмывать его специальным растворителем, но это уже было не принципиально. И даже маты запертого внутри доспеха крогана, пока его высвобождали из "пузырьчатого" плена, никак не повлияли на хорошее настроение бойцов, ведь захват Принцессы живьём был произведён впервые, так что учитывая полную зачистку Улья можно было сказать, что рейд завершился не просто хорошо, а просто отлично. Насчёт же потерь никто не переживал, всё же рождаемость у кроганов была очень высокая, а период взросления достаточно короткий, так что восполнение потерь произойдёт очень быстро.
