Боковым зрением подметила, как следящий за ней джан, сел ровнее в кресле и повторил движение.
Они готовы.
Гости уже в паре сот метров от ресторанчика. Камилла прислушалась к звучащим всё отчетливее мыслям, без труда вычленив их из общего ментального потока. Это было не трудно, так как мысли прибывших на Кору были окрашены удивлением и любопытством.
Ещё ближе...
Камилла одернула рукав куртки. Пусть она и выглядит, как маленькая госпожа, но в этот раз землянка наотрез отказалась одевать платье. Уж лучше подростковая одежда, любезно предоставленная Дейвиром.
Космос, о чём она думает?
Рука под столом сжалась в кулак. Приди в себя, Камилла! Тонкой струной задрожало внутри предчувствие. Интуиция в прострации.
Гости на крыльце... шаг... ещё... скрип открываемой двери... пронзительный звон сигнального колокольчика...
Наконец, от входной двери ресторанчика донесся голос Константина.
— Сюда! Тебя уже ждут.
Камилла и Зорг стремительно поднялись с удобных кресел и обернулись на звук голоса. Камилла открыла щиты на полную.
В дверях, на минуту замешкавшись, застыли три фигуры: двое молодых парней-джаншу, принадлежавших, несомненно, личной гвардии наместника Хроншха, о чём свидетельствовала черная форма мужчин, и невысокая, чуть выше самой Камиллы, девушка, укутанная в плащ с накинутым на голову капюшоном.
Интуиция радостно встрепенулась. Она!!!
Даже не видя сейчас лица незнакомки, не зная, как она должна выглядеть, Камилла могла с уверенностью сказать, что перед ними Элинна.
Камилла всматривалась в ту, из-за которой последние месяцы вице-адмирала и её соратников превратились в гонку за призраком.
Застывшая в дверном проёме тхаши, стряхнув с себя оцепенение, решительно направилась в сторону их столика. Тенью за ней последовали её телохранители.
Девушка шла в такт ударов сердца землянки.
Подошли. Элинна встала напротив них с Тха, долю секунды подумала и уверенно присела за столик на предназначенные для гостей кресла. Следом по обе стороны от девушки опустились гвардейцы. На их подозрительные взгляды, Камилла не обращала внимание, все её внимание было сконцентрировано на главном лице их встречи.
Зорг опустился в кресло, поставил локти на стол и принялся сверлить гостью взглядом. Камилла тоже присела, не забыв проследить, чтобы ложный хвост не завернулся под немыслимым углом и не поломал всё конспирацию.
Пока девушка пересекала зал, они с Зоргом не могли рассмотреть её лицо, поэтому сейчас дружно уставились на собеседников... И если парни застыли каменными изваяниями, ни жестом, ни словом, не обозначив своё отношение к происходящему, то Элинна в ответ с жадностью рассматривала их облик. Она приподняла голову, позволяя увидеть свое лицо, и Камилла невольно засомневалась в правильности выводов. Правильные черты лица, чуть вздернутый носик и светло карие глаза с характерными черными лучиками от зрачка. Только встретившись с ними, Камилла смогла с уверенностью сказать — перед ними представительница расы тхаши, пусть кожа девушки не мерцала так явно, как у Джо.
Джо...
Камилла вздрогнула. Откуда эта ассоциация, при взгляде на Элинну?
Внешне она совершенно не была похожа на друга Камиллы. Очень уж простое, почти детское выражение любопытства было на лице Элинны. Подметила Камилла и несвойственную бледность гостьи. Неужели болеет?
Не сходился образ, нарисованный в воображении вице-адмирала с истинным обликом Малышки Эль.
Но стоило девушке обратиться к ним, как сомнения Камиллы отступили.
— Вы хотели видеть мен. — тоном, не терпящим промедления, произнесла она. — Я вас слушаю.
С такой уверенностью может говорить только прожженный участник шпионских игр. Тем более в мыслях девушки Камилла отчетливо услышала сомнения об их подлинности, отметив отличие от представителей расы джаншу, что не могло не восхитить. Ведь никто до Элинны, не обращал внимания на такой малозначимый факт, как выражение глаз. Элинна же сравнила их с зеркалами, непроницаемыми зеркалами.
А вот Зорга позабавила смелость, демонстрируемая тхаши, он открыто усмехнулся.
— Я так полагаю, вы и есть та самая малышка Эль? — поинтересовался он, откидываясь на спинку низкого кресла и не отводя от девушки иронично прищуренных глаз.
Элинна только приподняла бровь.
— Допустим, — растягивая каждый звук, проговорила, а в глазах появился огонёк предвкушения.
Камилла даже зауважала девушку, что не поддалась на провокацию язвительного адмирала. Было видно, что связной не в первый раз встречается с таким поведением собеседников, и набралась опыта в ведении подобных переговоров.
Однако это Камилла могла без зазрения совести покопаться в мыслях собеседницы, в эмоциях же адмирала все еще звучало сомнение, что перед ними именно та самая Эль.
— Вы не могли бы снять плащ, — попросила Камилла, дабы успокоить своего напарника. Несмотря на то, что они хорошо видели лицо девушки, волосы все еще были скрыты под широким капюшоном.
Элинна, которая в это время играла с Зоргом в гляделки 'кто кого', недоуменно перевела взгляд на вице-адмирала, прищурилась, пытаясь понять, что стоит за словами Камиллы и решительно сбросила капюшон.
— Так лучше? — поинтересовалась она, встряхнув волосами.
И Зорг, и Камилла синхронно уставились на белую прядку. Адмирал, потому что помнил из рассказов, у связного наместника она должна быть.
Камилла от потрясения. Прядка в три пальца толщиной не была искусственно выкрашена, как дань моде, это была самая настоящая седина. Седина, что появляется у расы тхаши никак не раньше, чем после ста пятидесяти циклов жизненного пути. А Элинне было всего лишь двадцать. Если брать во внимание, что знают об этой прядке уже давно, то что должна была пережить эта девушка, ЧТОБЫ У НЕЕ В ДЕТСКОМ ВОЗРАСТЕ ПОСЕДЕЛИ ВОЛОСЫ.
Первым пришел в себя Зорг:
— Э, госпожа... — протянул он потрясенно, видно и он сопоставил данные. — А как ваше родовое имя?
Элинна опять ввела их в недоумение, так как иронично улыбнулась.
— Я рабыня, — произнесла вкрадчивым голосом. — Какое родовое имя? О чем вы? Я выросла в Секторе, где рабов зовут только по именам.
Но почувствовал недоумение собеседников, несколько смягчила стальные нотки:
— Можете обращаться по имени Элинна или... — опять усмехнулась, — Эль. Только без малышки, будьте добры.
И этот пристальный, умудренный взгляд на Зорга, так не вяжущийся с ее детским образом.
— Ну что ж, — адмирал кивнул, признавая в ней равного, — тогда можете так же обращаться ко мне по имени... Зорг.
Кажется и адмиралу удалось повергнуть Элинну в недоумение. Во всяком случае, Камилла слышала в мыслях собеседницы удивление.
Зорг же, кивнув в сторону вице-адмирала, представил:
— А это Камилла.
Камилла затаила дыхание, чутко ловя каждую эмоцию тхаши.
— Странные имена, — разглядывая новых знакомых, задумчиво проговорила Элинна, и тут же озвучила предположение:
— Вы не уроженцы Сектора, не так ли?
Камилла удивилась такой проницательности.
Зорг широко улыбнулся:
— А нас не обманули, когда охарактеризовали Вас как весьма проницательную личность.
— Польщена, — парировала девушка. — И всё же вы не ответили.
— Вы правы, — поспешила пояснить Камилла. — Мы из другой галактики.
Вот теперь Элинна действительно была шокирована. Это явственно было написано на её милом личике.
— И зачем же я понадобилась гостям из иной галактики?
— Нам необходимо встретиться с вашим наместником, — пояснила вице-адмирал, — и нам ясно дали понять, что самый короткий путь к господину Хроншху через вас.
Как заметила Камилла, девушку этот факт нисколько не тронул. Несмотря на свою популярность среди подпольного движения, сама она никак не соотносила себя с символом освобождения. Это при том, что каждый член движения, именно так её и представлял.
— Да, заставили вы наших людей побегать за вами по всему Сектору, — Зорг не переставал скалиться, нагло рассматривая собеседницу.
— Да, неужели? А я думаю, кто это открыл на меня охоту помимо ищеек Повелителя? — уподобилась язвительным ноткам адмирала девушка.
— Вы должны простить нас за такое ультимативное приглашение, — извинилась Камилла, даже развела руками,— но Вы просто не оставили нам другого выхода.
Элинна склонила голову, принимая эти извинения.
— И что же я должна рассказать Наместнику, чтобы склонить его на решение встретиться с вами? — поинтересовалась она, обращаясь больше к Камилле, демонстративно игнорируя Зорга.
Тому это явно не понравилось:
— Здесь послание, — пододвинул он по столешнице стола хран, — предназначенное для господина Хроншха.
— А на словах, — добавила Камилла, — можем вас заверить, что мы прибыли для того, чтобы помочь вам.
— Помочь?
— Да, — подтвердил Зорг, вмиг став серьёзным, — в наши намерения не входит порабощение Сектора, мы только хотим предложить свою помощь в вашем стремлении изменить существующее положение на просторах Сектора. Вы же этого добиваетесь?
Кивнула. На несколько секунд погрузившись в свои мысли.
Внутренний голос Камиллы опять активировался. Что-то не так. Что-то явно происходит... совсем близко.
Элинна же оставалась спокойна, до момента, как почувствовала, ее телохранители напряглись. Разворот. Взметнулся черный каскад волос. Её сопровождающие смотрели в сторону стремительно приближающегося к их столику подчинённого адмирала Лагурана.
— Адмирал, — обратился он к Зоргу, — на орбите неопознанный объект. Судя по маневрам, пытается обмануть патрули и приземлится на планете.
Камилла не отрывала взгляда от девушки и успела увидеть, как на лице той промелькнула тень ужаса.
Но не это заставило пораженно застыть вице-адмирала, в мыслях Элинны она отчётливо услышала: 'Кортэ, чтоб тебя хаш разорвал!'.
Удар сердца землянки.
В голове Элинны проступил смутный образ.
Джо... как все думали, погибший на просторах родной галактики Джошуа...
Образ мелькнул и пропал...
А перед глазами Камиллы... родные васильковые глаза... ямочка на подбородке...
Ещё удар сердца. В груди заныло...
Камилла непроизвольно дернулась, как будто старалась ухватить этот исчезающий образ.
Жив? Он жив?
Камилла шокировано уставилась на собеседницу, с жадностью вбирая образы из её головы.
Ну же, подумай ещё!!! Развей сомнения! Успокой!
Удар сердца.
Встревоженный голос Элинны запустил привычное течение времени.
— Это свои. Это за мной! — воскликнула девушка, с мольбой посмотрела на Камиллу, ища у неё поддержки.
Камилла и не могла разочаровать собеседницу, стремительно обернулась к Зоргу:
— Всё в порядке! — обратилась к подошедшему замаскированному джану: — В бой не вступать, держать на расстоянии.
На ошарашенный взгляд адмирала Зорга решила не обращать внимание, позже она все ему объяснит. Ведь Камилла ни секунды не сомневалась, что на борту проникшего на их территорию корда находится капитан Кортэ.
Ей очень хотелось в это верить.
— Если вы не против, я покину вас, — взволнованно произнесла Элинна и протянула Камилле карточку:
— В течение суток свяжитесь со мной, я буду готова сообщить вам о решении Наместника. — Стремительно поднялась вслед уже вставшим телохранителям. — Было приятно с вами познакомиться, — учтиво проговорила.
— А уж нам-то как!!! — опять ухмылялся Зорг. — Увидеть саму малышку Эль.
Чем заработал тычок под ребра со стороны Камиллы.
— Мы надеемся на скорую встречу, — проговорила вице-адмирал, поднимаясь и протягивая руку смелой девушке, что не побоялась встретиться с ними.
Та, посомневавшись, пожала.
Камилла уже не видела, как гости стремительно покинули ресторанчик, спеша вернуться на борт яхты.
Сорх, он жив! Камилла не знала как, но в мыслях Малышки Эль был определенно Джо.
Камилла деактивировала маскировку, устало потерла лицо ладонями.
Она ведь до конца так и не смирилась со смертью друга, чтобы не говорил Томаш, как бы не настаивали друзья, утверждая, что станет легче. Камилла, в моменты, когда ей необходима была поддержка, в мыслях постоянно обращалась к нему в настоящем времени. Да! Сейчас она понимает, интуиция не готова была смириться с выводами остальных о смерти Джошуа Кортэ. Подсознание правильно реагировало, впитывая в себя эфир вселенной. Он всё это время был жив.
Её Джо...
Вспомнился выпускной бал на 'Грозном'... Как будто вчера это было. Её нежелание отпускать друга... Его слова... Как он тогда сказал? 'Если от меня не будет долго вестей, это ничего не значит... я вернусь...'?
— И что это было? — спросил Тха, как только за гостями закрылись двери ресторанчика, выводя из задумчивости Камиллу.
Она посмотрела на своего напарника.
— Он жив, Тха! — взволнованно произнесла Камилла, пальцы вцепились в рукав адмирала и потрясли его. — Понимаешь, жив!
— Кто? — непонимающе уставился на неё адмирал Зорг.
— Джошуа, — от избытка эмоций голос девушки срывался и мысли путались.
Сорх! Как она раньше не поняла?!!! Вот почему интуиция так настойчиво указывала ей на систему Шурта. Вот почему её тянуло туда. Именно её. Потому что названный брат всё это время находился на просторах системы. Сейчас, проанализировав события, Камилла четко видела все подсказки внутреннего голоса: первое упоминание Шурты, первое упоминание Малышки Эль... потому что она знала Джошуа...
Той ночью... не зря Камилла подолгу зависала над картой системы... Она чувствовала... с каждым шагом, что они приближались к цели, Камилла ощущала нарастающее предвкушение. Не Наместник был тому причиной, а капитан Кортэ, непонятно как оказавшись по эту сторону границы.
Других объяснений она не видела.
Камилла облегчённо рассмеялась.
Сбоку кашлянули.
Видя непонимание на лице уже джана, Камилла охотно пояснила:
— Капитана Кортэ... Он выжил. Не знаю 'как', но выжил.
— Камилла... — произнес Тха, успокаивающе накрыв ладонью руку девушки, — но его фрегат погиб. Ты же читала доклад Тихонова Алексея.
— Да нет же! — Камилла подскочила с кресла, и прошлась по кругу, вдоль малочисленных столиков, остановилась около одного, постучала пальцами по столешнице, нахмурилась. — Точных данных ведь не было...? Не было!
Зоргу было не понятно, кого пытается убедить вице-адмирал: то ли его, то ли себя.
— Хорошо! — поспешил согласиться, видя в каком волнении находится девушка. — Пусть так. Но с чего ты сейчас взяла, что он жив? И как это связано с нарушителем границы?
Девушка развернулась, в два шага сократила расстояние между ними, склонилась к сидящему Зоргу, вгляделась в синие глаза.
— Все просто, Тха! — Камилла смотрела на джана, как на несмышленого ребёнка. — Мысли Элинны... она знает Джошуа. И это он был на том корде, пытавшемся сесть на поверхность планеты.
— Но ведь это может быть какой-нибудь похожий тхаши. Схожие черты лица... — все ещё сомневался Зорг.
— Нет!!! — уверенно произнесла девушка, распрямляясь. — Она четко произнесла имя. Кортэ. Это он.
