Вспомнив, что второго полотенца ему не принесли, он подошёл к своим вещам и, вытащив своё полотенце, вытерся им. Надев трусы, он перебрался на свою сторону кровати.
-Как хорошо, что я догадался взять два одеяла — подумал он, медленно погружаясь в сон. Рядом с ним Тифа уже вовсю свистела носом, его плоть немного посопротивлялась, оттого, что рядом была женщина, но все шалости можно было оставить на утро, достигнув, таким образом, компромисса с душой и телом он уснул.
Утром они проснулись от того, что кто-то сильно заколотил в их дверь, голос за дверью был ему незнаком.
-Какого демона! . — прикрикнул он, надеясь что стучащий ошибся дверью.
Стучащий оказался здешним работником, а стучал он, потому что приехал заказанный господином фургон и, нужно было расплатиться за него.
-Скажи им, что сейчас выйду!. — крикнул он в дверь.
Никитин зевнул и глянул в окно. Судя по тому, что во дворе было ещё темно, торговец доставил его покупку часов в пять утра. Столь ранняя побудка сегодня не вызвала у него энтузиазма. Тифа во сне несколько раз за ночь вскрикивала, заставляя его мгновенно, странствия не пропали даром, просыпаться.
-Какого демона их принесло в такую рань!.
Никитин глянул в окно, горизонт еще только-только начал алеть. Он осторожно сел на край кровати, потянулся, сгоняя остатки сна и помассировав немного гудящую голову, стал одеваться. Рядом с его дверью хлопнула соседняя дверь, и вскоре послышался бас Медведя, который поинтересовался что за суматоха.
-Фургон привезли, не могли рассвета дождаться. — Никитин вновь зевнул. — Ладно — пойдем, посмотрим, то ли нам привезли что заказывали.
Медведь хотел, было захватить Гафта, но Сергей решил, что тому лучше остаться здесь и охранять Тифу, пока они будут разбираться с фургоном.
Медведь согласно кивнул головой, рявкнул на сонно смотрящего, на них голого Гафта, отчего голос из-за соседней двери пригрозили свернуть ему шею, если он не заткнётся. Тот сразу понизил голос и, показав на дверь Сергея, сделал несколько знаков пальцами, что означало, — охраняй.
Гафт быстро закивал встрёпанной головой и вновь исчез за дверью — одеваться. Медведь потопал вниз — смотреть лошадей, Никитин оделся и, прихватив уже ставший привычным рюкзак с топором, его он не рисковать оставить в номере. Когда такие деньги на кону, воры могли пойти на большой риск.
Спустившись по ступенькам в общий зал, где служанки скребли пол и стелили свежее сено, он прошёл мимо них и, позевывая, вышел во двор. Немного постоял под первыми тёплыми лучами светила и зашагал к фургону, возле которого уже крутился Медведь. Тот внимательно осматривал лошадок, проверяя те или не те.
Около фургона помимо Медведя стояло трое, уже знакомый им нинс и два человека с простыми жёсткими лицами, видимо охранники. Приказчик тут же узнал его и, рассыпавшись в здравницах, потащил вокруг фургона, уже по второму кругу расхваливая товар, первый круг они уже прошли на рынке.
Никитин кивал головой, соглашаясь с ним, сделав ещё один круг вокруг фургона, он залез вовнутрь и ещё раз тщательно проверил все крепления внутри, потом полез смотреть дно фургона, осматривая так сказать это чудо столярного искусства изнутри. Кстати дно в этом фургоне было двойное, что позволяло использовать его для контрабанды.
Металл здесь использовали очень мало, в основном, многочисленные пазы и всё это сажалось на очень прочный клей, что обеспечивало необходимую прочность сцепления. Кстати подобным клеем здесь нередко скрепляли и каменные блоки между собой.
Землянин обнаружил только один дефект, в одном из задних колёс, одна из спиц была с трещинной. Нинс выругался, и полез смотреть, после чего заверил, что вскоре придёт заказанный им мастер, который заодно и заменил спицу.
Пожилой мастер с двумя подмастерьями и с инструментами пришёл через час, ещё через час они заменил спицу. После чего Никитин расплатился с приказчиком и начал объяснять мастеру, что бы он хотел заменить и добавить. Большинство его идей мастер понял сразу, но кое-что Сергею пришлось рисовать на песке и объяснять более подробно. Но, в конце концов, разобрались, теперь осталось определиться со временем и деньгами.
Старичок задумался и попросил два дня на то что бы всё это сделать. Сошлись на двадцать золотых, получив задаток, мастер заверил его, что сегодня же он приступит к работе, с тем и отбыл с подмастерьями — закупать материал.
Землянин ещё раз задумчиво обошёл вокруг фургона, прикидывая, всё ли он учёл.
-Жалко, что рессоры не получится заказать — подумал он.
К сожалению, для рессор требовался хороший металл, а здесь ещё до него не доросли.
Он вздохнул, потрепал по жидкой гриве, меланхолично жующих свою жвачку животных, после чего кликнув мальчишку, и распорядился набросать в фургон побольше сена на пол и накормить животных.
-И смотри, что бы сено было свежее!— рявкнул Медведь, который любил время от времени играть роль плохого наёмника.
Парень закивал, что всё будет как нужно. Поручив его заботам фургон, Сергей и Медведь отправились в трактир. За столиками сидели первые, поминутно зевающие, посетители.
Раскланявшись с теми, кто их приветствовал, они заняли свой столик, Сергей быстро продиктовал заказ на четверых и пошёл наверх, оставив Медведя ждать еду.
Гафт и Тифа весело беседовали сидя на тахте.
-Гафт давай беги вниз, а то Медведь съест твою порцию!.
-Этот толстый может! — озабоченно вскинулся Гафт и быстро побежал вниз.
Тифа засмеялась.
-Давай красавица спускайся вниз — Сергей мотнул головой на дверь.
Тифа усмехнулась и потянулась всем телом как бы невзначай заставив, приподняться подол рубашки, под которой у неё ничего не было.
Никитин усмехнулся, Тифа, как обычно рассчитывала, что для его мальчишеских гормонов, такой демонстрации будет вполне достаточно, и она была права, если.. если он не был гораздо старше, чем он выглядел.
-Девчонка. — с лёгкой грустью подумал он глядя на расшалившуюся подругу и вслух добавил:
-Пошли завтракать, успеем ещё покувыркаться!.
* * *
*
Повозка медленно катилась вверх по дороге, которая привольно петляла по холмам. Никитин сидел спереди и изредка стегал лошадок длинным прутом. Что-то ему не нравилось вокруг, что-то его тревожило. Предчувствие опасности.
Слишком много народу знало, несмотря на все меры предосторожности, о том, что они собираются сегодня покинуть город.
-Да и места здесь вполне подходящие для засады — думал он, настороженно поглядывал на пологие склоны очередного холма, мимо которого они проезжали. Склоны густо заросли деревьями и кустарниками, самой разной окраски.
Они были в дороге уже второй день, но на них пока никто не нападал. Землянина это сильно напрягало, он рассчитывал что если их будут грабить — то это будет неподалёку от города. Но подходил к концу второй день их путешествия, а на них пока никто не напал. Это сильно напрягало его, постоянное ожидание опасности — очень сильно выматывает и высасывает силы.
Никитин дернул вожжами, заставив лошадок забрать влево, на дороге лежал большой сук, и дальше поехал по левой стороне нынче почти безлюдной дороги. Все караваны теперь двигались по Большому Тракту, и это ответвление Малого Тракта стало почти безлюдным. Безлюдным и опасным.
Ка-Ато с недавних пор стал пользоваться дурной славой, к тому же убежавший из города, правитель, вместе со своим двором, отсиживался в своей летней резиденции в другом городе.
Множество горожан и знатных семей вслед за ним тоже покинуло город, всё это привело к тому, что товарооборот резко сократился, соответственно сократилось и число приезжих.
Про Ка-Ато нынче ходило множество мрачных слухов, один страшнее и нелепее другого, впрочем, с одним из них все были согласны. Ночью всем очень плохо спалось, обитатели города во время сна погружался в пучину кошмаров.
Правда, здесь начинались расхождения у рассказчиков. Одни уверяли, что дурные сны снятся только тем, кто жил поблизости от дворца правителя, другие уверяли, что весь город ночью попадал под власть чудовища, что поселилось в покинутом дворце.
За всё утро они повстречались от силы с десятком телег и фургонов, причём все они шли им навстречу, как назло никто из попутчиков к ним так и не присоединился.
-А впрочем, может это и к лучшему!. Вдруг эти неведомые попутчики окажутся бандитами и постараются ночью с ними расправиться?. А так кругом одни враги по определению — мелькнула мысль.
Никитин чуть сильнее стегнул одну из лошадей по крупу, лошадка недовольно покосилась на него коричневым глазом, негромко фыркнула, но ходу так и не прибавила.
Сзади него послышался протяжный зевок. Медведь, широко раскинув руки, со вкусом зевнул, потом сунул руку в вырез кожаной брони и почесался, не забывая зорко поглядывать по сторонам. Землянин, как только они выехали из города, тут же приказал им всем нацепить оружие и надеть броню, он и сам надел плотную куртку. Рядом с ним лежал его боевой посох, на поясе висел кинжал.
В этот момент его пронзило ощущение опасности.
-Вот оно! — мелькнула мысль — Началось!. Сколько их там ?.
Послышался сильный гул и сверху по склону холма быстро покатились, подскакивая на неровностях большие камни, поднимая за собой тучу пыли. Никитин притормозил лошадей, проскочить с такими рысаками, это опасное место он всё равно не успевал.
-Медведь! — крикнул он, перекрывая шум падающих камней. — Похоже, сейчас появятся разбойники. Держи мой топор, он получше твоего будет!.
Никитин торопливо вытащил топор из своего рюкзака и, содрав нашлепку, бросил его наёмнику.
-Учти он очень острый!. Режет всё как масло.
Тот кивнул головой и начал торопливо застёгивать доспех.
— Давай ребята, как только осядет пыль, потихоньку выходим из фургона.
Медведь схватил в руку топор, хмыкнул, оценивая его качества и, выглянул из повозки, но всё вокруг потонуло в пыли, ничего нельзя было разобрать. К Никитину метнулась Тифа, испуганно вглядываясь в белесую муть плававшую вокруг.
— Тифа будь здесь, на тебе пара кинжалов. — Сергей быстро вытащил их из своего рюкзака. Жаль, лука нет, а то бы ты настреляла мне пару бескрылых здешних птичек! — сострил он, поднимая моральный дух своего войска.
Хотя он и старался казаться волевым и собранным, изображая из себя отца-командира, но ему было очень тревожно и страшно.
-И где наши разбойники?. — подумал он, вглядываясь в постепенно оседающую пыль — непохоже, что бы камни сами собой так падали.
Разбойнички не заставили себя ждать, их размытые силуэты вынырнули из близлежащих зарослей, как только пыль немного осела. Три, четыре, пять — пятеро, больше, похоже, никого не было.
-Давай выходим! -крикнул он отплёвываясь от пыли.
Медведь, как и он серый от пыли, спрыгнул сзади фургона, стараясь держаться подальше от привязанной сзади лошади Сергея. Лошадь трясла головой и временами взбрыкивала. Гафт и Никитин слезли спереди. Тифа с испуганным лицом осталась в фургоне, сжимая в руке кинжал. Разбойники неторопливо спускались вниз, шурша гравием. Торопится им было незачем — добыча и не собиралась от них убегать.
Впереди неприятно улыбаясь, закутанный в длинный плащ, шёл тот самый алн, который следил за ними в городе, следом за ним топало трое с топорами и ещё один с обнажённым кинжалом в руке. По их выправке чувствовалось, что все они опытные воины. Пятеро. Ничего повоюем...
Медведь начал с шумом дышать, заводя себя перед боем. Никитин скосил глаза в другую сторону, Гафт нервно кусал губы, в правой руке у него был зажат кинжал в другой метательный топорик, руки у парня слегка дрожали.
Землянин несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул пыльный воздух, готовясь войти в состояние боевого транса.
Не доходя до них метров, пять, разбойники выстроились напротив них. Трое с топорами нацелились на Медведя, тот, кто с кинжалом встал напротив Гафта, перед Сергеем остановился серокожий алн.
Сейчас Сергей имел возможность хорошо разглядеть его. Капюшон До был откинут и Никитин с удивлением увидел, то что он принимал за татуировку, на самом деле было множеством набухших сосудов. Эти сосуды, рельефно выступающие у него под кожей, производили довольно гнетущее впечатление.
Хотя, если пожить с этой расой бок о бок, вполне можно было к этому привыкнуть, но по первому разу зрелище было явно жутковатое.
-Ну что парень!. — низким скрипучим голосом начал До. — Отдай мне топор и мы разойдёмся с миром, нас сам видишь побольше и все они, — он кивнул головой в сторону своих наёмников — опытные воины, а у тебя одни младенцы.
-Погоди серокожая тварь я до тебя доберусь!. — взревел Медведь — Я тебе покажу, какой я тебе младенец !.
Алн только усмехнулся, продолжая пристально вглядываться в глаза Сергея, гипнотизируя его. Минуту они ломали друг друга взглядами. Лицо До перекосила недовольная гримаса, этот парень оказался крепким орешком.
-Ну, я жду!. — недовольно произнёс он.
-Нет, не пойдёт алн! Я тебе не верю. Ты убьешь нас в любом случае, но я думаю, что на этот раз тебе не повезёт парень... — проникновенно ответил ему Сергей — Было бы лучше, если ты позволишь нам проехать.
-Говоришь мне сегодня не повезёт?. Мои боги сильнее твоих!. — прошипел алн. — Так умри!.
Он театрально вскинул руки над головой и тут же сделал быстрое движение кистью, Никитин скользнул в темп и быстро отвел голову, убирая её с траектории движения остро заточенной пластинки. Пластинка с глухим стуком вонзилась в фургон. Понеслось!.
Справа раздался глухой многоголосый рёв и лязг оружия, Медведь, яростно крутя над головой топор, рубился сразу с тремя топорниками, не давая им приблизиться к себе.
Гафт и противостоящий ему наёмник, медленно и плавно водили друг перед другом кинжалами. Вернее это было его более быстрое видение мира, Никитин крутанул посох и без особых изысков засветил в лоб серокожему.
Его лёгкое тело оторвалось от земли и приземлилось в колючем кустарнике, на его лице застыло удивление. Следующий удар посоха Никитин обрушил на плечо парня, который дрался с Гафтом. От этого удара его рука повисла плетью, парень тонко завыл от боли, Сергей возвратным движением посоха, сбил его с ног подсечкой и ударом ноги вышиб кинжал из его рук.
Осталось трое вернее уже двое, один из нападавших попавший под топор Медведя дёргался в конвульсиях. Эти двоё, с удивлёнными лицами, сейчас медленно пятились, и уворачивались, избегая ударов его топора. У одного из них в руке был зажат обрубок топорища, у другого топор был изрядно выщерблен.
Никитин подскочил к ближайшему и резко ткнул того посохом в живот, разбойник закатил глаза и со стоном медленно опустился на землю. Последний из нападавших, увидев, что он остался один резко метнулся в кусты, и, отбросив бесполезное топорище, начал резво взбираться вверх. Гафт рванулся было за ним, но споткнулся о торчавший из земли сук и покатился по земле.
Никитин вернулся в нормальное состояние и опёрся о посох, обхватив его обеими руками. Как обычно после транса его била крупная дрожь и терзали судороги мышц, и он покрепче сжал пальцы на посохе, чтобы это не было заметно.
