— Хм, Мурамаса, а я сейчас, случайно, не в иллюзии Къёко Суйгецу? — мысленно обращаюсь к мечу.
— Нет. Но я обязательно сообщу об этом сразу же, как почувствую, — в голосе занпакто слышалась едва различимая ирония. Ах да, я же его уже несколько раз спрашивал... Так и достать недолго.
— Прости, — и, уже обращаясь к собеседнице, улыбаюсь: — Если это случится, полагаю, мне будет больно.
— Вы так спокойно к этому относитесь...
— А как я должен к этому относиться? — подавляю смешок. — Если Айзен попытается меня убить — я буду защищаться, если он не попытается меня убить — я буду честно выполнять свою работу. Это логично. Не начинать же мне строить против того, кому я фактически обязан вторым рождением, какие-то коварные планы на основе лишь предположения, что он, может быть, когда-нибудь захочет меня убить? Это как минимум попахивает предательством и очень сильной неадекватностью, — а ещё это бесполезно, потому как его реальных целей я действительно не понимаю от слова «вообще», а на официальную версию из воспоминаний о мультике с позиции моего нынешнего опыта можно смело класть благоухающую кучу.
— Ммм... Ясно, — сосредоточенно о чём-то задумалась женщина.
— А с чего вообще такие вопросы, которые можно интерпретировать как очень неудачную попытку прощупать на предмет вербовки? — улыбаюсь, с интересом глядя на учёную.
Женщина встрепенулась и густо покраснела.
— Я... Ничего подобного не собиралась... — синигами слегка нервно поправила очки. — Просто хотела разобраться... Отношение бывших пустых к вернувшему им человеческий облик — это очень интересная тема.. Мне интересная... Я не подумала, что это может быть неудобно, прошу прощения, — ещё мгновение на лице Ран'Тао сохранялось выражение конфуза, но внезапно в глазах вспыхнула какая-то мысль, и учёная с любопытством посмотрела на меня. — А скажите, понятия «прощупать почву» и «вербовка» доступны всем арранкарам?
— К счастью, нет, — вновь улыбаюсь, копируя мимику Айзена. — Большинство очень плохо помнит свою жизнь до становления пустым, а о человеческих взаимоотношениях имеет крайне смутные представления.
— А вы?
— А я любил гулять в Мире Живых, будучи ещё Вастер Лордом, — и ведь ни слова не соврал! — Но что мы всё обо мне да обо мне? Вы ведь пришли решить какие-то организационные проблемы по будущей лаборатории?
— Вы правы, — женщина взяла себя в руки и придала взгляду предельную серьёзность. — Соске Айзен сказал, что я могу взять любое свободное помещение в этом городе, и что вы поможете с ознакомительной экскурсией.
— Да, это так, — киваю на слова синигами. — Есть какие-то конкретные предпочтения, пожелания?
— Хм, — задумалась Ран’Тао, — ничего особенного. Круг исследований ещё не определён, хотя варианты один интереснее другого, так что ограничимся общей схемой… — и замолчала.
— Неплохо было бы узнать, что именно входит в эту «общую схему», — намекнул я на недостаток информации, хотя что-то такое в глубине сознания шевельнулось, из разряда смутных образов. Не иначе, наследие Маюри среагировало.
— Ах да, простите… Экранированное помещение под хранилище образцов, несколько залов, желательно защищённых, расположенных на значительном расстоянии друг от друга и имеющих возможность блокировки. Они пойдут под риск-лаборатории…
— Вряд ли в мире найдётся много вещей, способных представлять серьёзную опасность для местных обитателей... Да даже если и найдётся, то это лишь плюс им. Но прошу прощения, я вас перебил. Ещё что-нибудь?
— Кхм, м-да, а я только начала забывать, где именно нахожусь… — кашлянула синигами-учёная. — Ещё… Ну, можно пару полигонов для испытаний, но в ближайшее время вряд ли они будут эксплуатироваться.
— Думаю, вы спокойно сможете использовать обычные полигоны Эспады. Во всяком случае, не вижу никаких препятствий к этому.
— Хорошо. Следующий вопрос… Правда, я не уверена, что это к вам, Алукард-сан.
— Ну, задавайте, а там посмотрим, — пожимаю плечами.
— Лаборанты и помощники. Даже вдвоём проводить что-либо действительно интересное весьма трудно, а уж отвлекаться на «мытьё пробирок»… В общем, это не очень продуктивно.
— Хм, пожалуй, тут я тоже смогу вам помочь. Одна из моих фракционов до смерти работала в лаборатории, да и её силы могут вам помочь в исследованиях.
— Спасибо… наверное. Надеюсь, её работа не стала причиной её смерти? — нервно пошутила учёная.
— Не исключено, — я сохранял равнодушную мину. — Её воспоминания о прошлой жизни крайне обрывочны. Но ладно, я примерно представляю, что вам нужно. Думаю, с помещениями проблем не возникнет, а подбором персонала займёмся во вторую очередь.
На этом разговор увял сам собой, а потому я официально представил гостям Мидори, и уже в пополненном составе мы отправились проводить «ревизию помещений».
С ними, как я и думал, проблем не возникло, а если будет требоваться что-то сильно специфическое, то у нас ещё остались нумеросы, в своё время возводившие Лас Ночес. Опыта в постройке у них хватает, организуют всё необходимое за пару дней. С оборудованием для лаборатории уже было немного сложнее, что-то простенькое добыть нетрудно, но вот сложную технику… Впрочем, синигами заверила, что Айзен в курсе затруднений и обещал с техникой подсобить, ну, раз так, волноваться не стоит. Не удивлюсь, если у этого типа в заначке лежит резервное оборудование 12 Отряда. А то, чего доброго, ещё и прототипы, которых нет и у самих синигами.
Остаток дня мы убили на отбор сотрудников лаборатории. Как ни крути, но одной арранкарки-новичка и одного баунто маловато будет на полноценную команду исследователей. Конечно, тот же Заэль или Урахара Киске вполне справляются и без толпы помощников, Айзен, как мне думается, тоже не шибко светил своими исследованиями перед чужими глазами, но если есть возможность создать полноценную научную структуру, то зачем отказываться?
Начать мы решили с ближайшей округи, сиречь, нумеросов. Во-первых, среди них уже есть какие-никакие технари, хоть тот же мужичок, что устанавливал у меня в доме часы. Во-вторых, большая часть нумеросов всё равно шлялась по Лас Ночес без дела, а так хоть польза от них будет.
Собеседования шли по-разному. У одних меня не устраивал уровень развития мозга — просто тупые силовики, для которых простейшее квадратное уравнение — что новые ворота для барана. Другие откровенно не подходили по складу характера — то есть вроде бы и не дурак, но к аккуратной и тихой работе совсем не приспособлен (если бы Гриммджоу оставался нумеросом, он бы попал именно в этот класс). Третьи словно ничего в жизни вообще не хотели, этакие инертные, послушные и безынициативные болванчики, рядом с которыми по коридору пройдёшь и не заметишь.
Находить подходящих кандидатов получалось только среди третьей группы, но работать с ней было в разы сложнее, чем с первыми двумя. Котов в мешке мне было не надо, а потому каждого приходилось мурыжить и колоть, пока не удавалось более-менее понять его характер. А ты пойди вызнай подноготную у безжизненно пялящейся на тебя «амёбы», которая мечтает лишь о том, чтобы ты поскорее оставил её в покое.
В большинстве случаев оказывалось, что перед нами стоит «пофигист по жизни», которому реально плевать на всё вокруг и который по инерции влачит бесцельное существование, как делал это будучи обычным пустым. Только страха регресса уже нет. Впрочем, новых побудительных мотивов тоже ещё не возникло.
Реже, но тоже часто, встречались убеждённые мизантропы-эгоисты, из той плеяды тихих и незаметных психов, которые вечно в плохом настроении и всё время мечтают прибить всех вокруг, да только руки коротки, вот и молчит такой, блуждая по коридорам никому не нужной тенью вселенского укора.
И наконец, самыми редкими были, так сказать, «забитые жизнью». Рядовые из армии Баррагана или члены мелких групп пустых, которых более сильные и морально прогнившие собратья назначали чем-то вроде «козлов отпущения», срывая на них злость или просто потешаясь путём систематических избиений. Такой когда-то была и Кин.
Именно из последних состояла основная часть обслуги Лас Ночес — зашуганные сверх всякой меры, давно смирившиеся с судьбой слабаков, которым ничего не светит, уже и не пытающиеся огрызаться на нападки, несмотря на все инстинкты хищников, они, тем не менее, всё равно пытались что-то делать. Часто неосознанно, на одном подсознательном уровне, но тужились улучшить своё положение хотя бы тем, чтобы стать нужными.
Их-то мы в «лаборанты» и отбирали. Не всех, конечно. Снедаемые жаждой мести и ненавистью к более удачливым собратьям мне были не нужны, но несколько подходящих личностей мы худо-бедно нашли.
Более-менее закончили мы только часов через десять. Нет, работы было ещё навалом, но дальнейшее моё присутствие не требовалось. К тому же Ран'Тао банально устала — блокирующая её силу печать оказывала на общую выносливость очень негативный эффект.
Как бы то ни было, за один день всё равно всех дел не переделаешь, а потому, с чистой совестью оставив учёную с подопечными в выбранных для неё покоях, я со спокойной душой отправился на встречу с начальством.
Айзен нашёлся всё там же и даже в кресле сидел всё так же, поглядывая в пустые мониторы. На столике под правой рукой исходила паром белая чашка кофе. Ножны с Къёко Суйгецу мирно покоились приставленные к креслу с левой стороны.
— Алукард, ты что-то хотел? — не оборачиваясь, поприветствовал меня бывший капитан.
— Да, у меня накопилось много вопросов, на которые я бы хотел узнать ответы, — вряд ли он ответит на всё, но вдруг.
— Спрашивай, — плавное движение рукой, и Айзен делает глоток ароматного напитка.
— Зачем всё это? Мои «командировки» в Общество Душ, присмотр за Куросаки, который и так под колпаком, моё обучение, наконец…
— О, хорошо, что напомнил, — поставив на столик кружку, синигами что-то сделал, и из пола «выехал» новый столик с несколькими очень толстыми и внушительными фолиантами. — Тут изложены теоретические основы кидо и физики духовных тел — наиболее подходящий для расширения кругозора материал.
Нет, теперь мне не кажется, я уверен: издеваясь над окружающими, Соске получает какое-то изощрённое удовольствие.
— Спасибо, но что по остальной части моего вопроса? Или ты не хочешь отвечать?
— Нет, — совершенно спокойно донеслось из кресла, — тебе, Алукард, я, пожалуй, отвечу. Возможно, ты сможешь понять. Скажи, в чём главная беда того, кто поднялся на вершину? Чему он может завидовать, чего желать?
— Одиночество? И завидовать он может тем, кто, пусть и слабее, но имеет возможность не испытывать его?
— Верно. Даже вы, Вастер Лорды, с какого-то момента начинаете собирать себе свиту, последователей, хотя, казалось бы, вся природа пустых кричит «сожри или будь сожран». Но в какой-то момент стремление к обществу пересиливает даже стремление к развитию.
— Но не ты ли хотел стереть грань? Выйти на новый уровень?
— Хотел, — вновь улыбнулся Айзен. — Но что делать, когда вершина достигнута? — хммм… Значит ли это, что он уже эволюционировал? По его словам — вполне, но тогда зачем вообще вся эта хрень канонная была в Каракуре? Нет, не понимаю.
— Пойти искать новую?
— А если это невозможно?
— Помочь подняться на вершину кому-то ещё и продолжать искать способы. Даже если ты поднялся на самую вершину и думаешь, что дальше уже невозможно, то разве преодоление этого «невозможно» не будет очередной вершиной? — что-то во взгляде Айзена на меня изменилось. Слух донёс чуть слышный хмык.
— Ну, вот ты и ответил на свои вопросы, — отчего у меня возникло ещё десять.
— При этом, как всегда, породив новые, — лёгкое пожатие плечами — вот и весь ответ, м-да, непрошибаем. — Ладно, я бы хотел осведомиться по поводу ещё нескольких деталей.
— Спрашивай.
— Ты можешь решить проблему с печатью на силах Ран’Тао?
— Пустой, заботящийся о синигами... Всё-таки ты действительно очень необычен, Алукард. С чего такие позывы? Или… — тут он сделал театральную паузу, — своих фракционов тебе уже мало? — вот же… Даже не знаю, как его назвать. Но Мрак, как же непривычно оказаться в шкуре того, кого троллят, обычно ведь троллю как раз я... Эх, и в этом Соске меня обставил, того гляди, начну испытывать чувство неполноценности в его компании.
— Эта печать сильно снижает её эффективность как учёного, — ухожу от второй части вопроса. — Да и фон Хоэко Мундо с её текущим уровнем сил может пагубно сказаться на её душе. В идеале, лучше бы сместить её баланс ближе к нашему виду, так ей будет проще акклиматизироваться.
— И станет невозможно уйти обратно в Общество Душ, — дополнил Айзен. — Хорошая идея, но я никогда никого не обращаю насильно. Печать можно снять, можно воздействовать на Ран’Тао Хоугиоку, а можно просто создать специальные условия в месте её проживания, чтобы нивелировать эффекты Хоэко Мундо. Пусть выбор будет за ней.
Хм, неплохо, к тому же кто помешает мне подтолкнуть её к правильному? Думаю, именно этого от меня Айзен и ждёт, хотя… Он не может не знать, что я догадываюсь об этом, но в то же время он знает, что я знаю, что он… Так, хватит! Голова начинала болеть от попыток осознать, сколько подтекстов было в речах мятежного капитана и были ли они вообще. Он сказал то, что сказал, или имел в виду что-то совсем другое? Самое поганое заключалось в том, что я знал, что он знает о моей проблеме и… просто улыбается. Гррр.
— Ладно. Спасибо. Ну и ещё один вопрос.
— Всего один?
— Боюсь, мой скудный разум не в силах будет переварить ответы на большее число в текущий момент времени, — этот гнусный тип даже бровью не повёл. Жопой чую, гад развлекается за мой счёт, но не то что вывести его на чистую воду, даже уличить не получается.
— И что же это за вопрос?
— Кто привёл Улькиорру? — спросить, конечно, можно было бы и у кого другого, но мне уже просто хотелось вызвать хотя бы тень удивления на его физиономии, а для этого нужно было как-то выбить его из колеи, и бытовуха после «философской беседы о смысле жизни» — как раз неплохой вариант.
— Гриммджоу. Став членом Эспады, он со всем своим пылом принялся за поиск новых кандидатов, — эффекта — ноль. Ну ладно, не стоило на это сильно и рассчитывать.
— Спасибо. Это всё, что я хотел узнать.
— Не стоит благодарности. Как госпожа Ран’Тао определится со своим выбором, приводи её ко мне, для начала, мне нужно подготовиться. В любом случае, потребуются некоторые материалы.
— Кхм. Ну, тогда не буду отвлекать, — в ответ синигами только кивнул и вновь устремил свой взгляд на выключенные мониторы... Или выключены они были только для меня?
Нет, хватит насиловать себе мозги, лучше пойду расслаблюсь, благо скоро настанет время чаепития с прекрасной Трес, и я смогу хотя бы ненадолго выкинуть все эти интриги из головы.
