Второй лейтенант закончил возиться с нашим начальником штаба, и та, слегка покачиваясь, подошла к тактическому столу, тогда как Мирро поспешил в свою берлогу. В этот момент в помещение штаба начали стекаться новые лица. Первым заглянул маршал Блэм.
— Генерал. Разрешите занять вашу штабную машину — всё одно наземный штаб разнесло к хаттовой бабушке.
Я молча кивнул. Следом за ним зашли командиры легионов — Эйч, Зило и Терн.
— А где Энок?
Блэм отрицательно качнул головой.
— Через южную равнину наступало столько противника, что... в общем, потери огромные. Старший коммандер Энок повёл в бой все резервы, включая штаб. Жестянок остановили, однако он погиб.
"Хатт. Это совсем не хорошо".
— Он был прекрасным солдатом и командиром. — банально, но что ещё можно сказать в такой ситуации?
Меж тем свободные места вокруг стола заняли ещё четыре фигуры. Клон-лейтенант со значком медицинской службы на плече, перепачканный в грязи и крови капитан инженер, с бластером через плечо. Плюс Шайба и Лаки.
— Итак, господа, что вы имеете сказать?
— Генерал, выстояли мы практически чудом...
— Чудес не бывает, Блэм. Просто вы оказались лучшими солдатами, чем они.
— Спасибо, сэр. Однако, несмотря на всю нашу крутость, следующую атаку мы не выдержим. Линия обороны смята, местами даже круговую оборону установить вряд ли удастся. Большая часть тяжёлой техники из той, что была на базе, безвозвратно потеряна. А "Джаггернауты" при обороне — это не совсем то, что нужно. Плюс, если противник вновь расчистит небо, нам не поздоровится. Капитан, что там у нас со списками техники? — Блэм обратился к нашему инженеру.
— Почти все шагоходы потеряны — парочку уцелевших АТ-ТЕ в расчёт брать не стоит. По АТ-ХТ и АТ-RT ситуация намного лучше, но процентов двадцать мы потеряли. Ту технику, что не уничтожена окончательно, можно восстановить, но не в текущей ситуации. Нет, будь у нас больше времени, да и подходящая производственная база... хатт, да проще новую технику построить.
— Я смотрю, вы неплохо повоевали. — кивнул я на воинственный вид капитана. Вообще, техники у нас были сугубо "цивильными", разве что некоторые бластерные пистолеты носили, да и то офицеры. А тут и броня, и карабин.
Старший коммандер Зило скрестил руки на груди.
— Нам пришлось задействовать все резервы, в том числе и инженерно-ремонтные батальоны. Кстати, они на удивление неплохо себя показали. Даже вооружать их не пришлось — у них оказалось довольно много стволов в заначке.
— Теперь я понимаю, почему их не вооружают. — все удивлённо на меня посмотрели. — Что? Это же такие звери, что им оружие в руки давать опасно!
Клоны заржали, хотя шутка была так себе.
— Так точно, сэр. — капитан козырнул с истинным пофигизмом. — Мы кой-чего можем.
— Ладно, посмеялись и хватит. Что делать будем?
— Думаю, базу придётся оставить. Теперь, с потерей медкорабля и части складов...
— А мы и склады потеряли? — спросил я.
— Диверсантам удалось проникнуть на некоторые из них. Результат легко предсказуем. Так вот, большая часть укреплений разрушена, в строю осталось... секунду... вот, считая всех-всех-всех — немногим менее двадцати шести тысяч клонов. Из них пара тысяч ранено.
"Блядь, почти семь тысяч мы потеряли в этой мясорубке".
— Не думаю, что нас просто так пропустят.
— А вот это спорно, генерал. — Сумераги привлекла наше внимание. — Противник в принципе уже привык, что мы действуем подобным образом, и будет ждать, что мы пойдём на прорыв. Думаю, они подготовятся к тому варианту, однако если прорываться на одном участке фронта, скажем, вот по этой равнине, то всё может получится. Мы ведь не будем возвращаться, так? Тогда наилучший вариант — загрузить тяжёлые бронемашины грузами, в первую очередь — боеприпасы, топливо, медикаменты.
— Лейтенант, боюсь, все клоны не влезут в оставшиеся машины. Что там у нас. — я вывел сводку на экран. — пятьдесят А6 — даже если грузить на каждую машину по сто тонн груза — то это сократит число пассажиров на сотню, а то и больше. Вот с грузами легче — у нас просто столько много не осталось. Итого, это одиннадцать тысяч клонов максимум. Плюс, у нас есть девяносто семь единиц А5 — при десанте в пятьдесят клонов туда можно впихнуть максимум по одной тонне. Это ещё пять тысяч клонов. Ну есть ещё шагоходы и спидеры, репульсорные танки — но там либо экипаж, либо десанта не разместишь. Итого, мы можем вывезти не более шестнадцати тысяч клонов. Остаётся ещё десять тысяч клонов. Мы не будем никого бросать, так что этот план нам не подходит.
— Сэр, не думаю, что придётся нас бросать. — высказался Зило.
— Поясни?
— Если вы будете прорываться, то противник быстро поймёт, что мы оставили базу, и бросятся за вами, сев на хвост. А вот если...
— Не нравится мне твоё "если".
— Кто-то должен остаться, дабы прикрыть ваш отход. — Зило невозмутимо продолжал. — Это единственный выход, сэр. Я возьму остатки своей бригады, плюс остатки частей Энока. Нам потребуется не так много боеприпасов. Часа на два боя хватит, остальное вам лучше забрать. А вы с остальными уйдёте. Мы же отвлечём противника на себя.
Триста второй качнул головой.
— Это неоптимальное решение.
— Ты понимаешь, что они пойдут в атаку, и вы не выживете? -я поддержал дроида, так как был не согласен с таким планом.
— Во всяком случае, мы заберём побольше этих Сепаратистских тварей с собой. Жаль, у нас нет барадиевых зарядов. Устроили бы им прощальный подарок.
— Кхм, — инженер кашлянул. — Кажется, я могу вам помочь.
— Это чем же?
— Знаете, мы можем сделать бомбу... точнее много.
Под нашими взглядами капитан ощутимо сжался.
— Ну а что? Мы, пока "Синано" не затонул окончательно в той грязи, поснимали с него разные нужные вещи. В том числе несколько вспомогательных реакторов, заряды для турболазерных орудий и боеголовки от корабельных протонных торпед. Плюс, у нас есть и реакторы на территории базы, плюс, боекомплекты к орудиям AV-7 и немного взрывчатки. Если объединить всё это в одну сеть и одномоментно подорвать... Рики, — инженер повернулся к своему астродроиду, — рассчитай радиус поражения.
— Рики? — Блэм поднял левую бровь.
Тот развёл руками.
— Эр-Три-Кью-Шесть. Ри-кью.
— Мне нравится ход твоих мыслей. Как быстро вы сможете подготовить детонатор? — спросил Шайба.
— За часа полтора управимся.
— А сколько нам потребуется времени на загрузку машин? — спросил Блэм.
— Часа два, не более, — ответила Ли Норьега.
Астродроид пиликнул, выводя схему.
— Так, — инженер пригляделся. — Мы стопроцентно накроем плазменным облаком всю территорию базы, а если разместить по периметру заряды с газом тибанна, добавив к ним боеголовки, то радиус поражения увеличится почти до десяти километров. Можем начать монтаж уже сейчас.
— Генерал, — все повернулись ко мне. — Вам решать.
Я повернулся к стене, прикрывая глаза. Ладони сжались в кулаки.
— Мирро, есть новости с орбиты?
— Никак нет, сэр. Сигналов от Республики не поступало, на орбите только корабли КНС.
"Решать... Легко сказать, а выбор-то непрост. Хотя нет, вариант тут только один". Я прекрасно понимал, что спасти всех явно не удастся — это ведь не загородная прогулка, а война. Тут даже медитировать не нужно. И мне как командиру приходится посылать солдат в бой. Однако это одно, а вот так решать, кому жить, а кому умереть — всем или только части — совсем другое". Обрекать на верную гибель несколько тысяч разумных... К такому я был не готов. Клонам намного легче — они к такому относятся спокойно. Я это чувствую. В них нет страха, лишь уверенность и чувство долга.
Мой кулак врезается в стену. Все присутствующие вздрогнули.
— Маршал-коммандер Блэм. Начинайте подготовку.
— Есть, сэр. — клоны козырнули.
— Зило, есть кто-нибудь, способный тебя заменить? Мы уже потеряли Энока, и я хотел бы этим ограничиться.
— Есть, но я бы предпочёл остаться со своими парнями.
— А мне, значит, драпать?
— Разрешите сказать начистоту, сэр. Без вас все они погибнут. А так есть шанс, что пусть и не все, но многие из моих братьев дождутся конца этой битвы. Не раз вам удавалось вытащить нас из откровенного дерьма, справитесь и сейчас. Знаю, для этого вы приложите все силы, — клон козырнул и покинул штаб.
Я молча отворачиваюсь, смотря на карту, спроецированную на тактическом столе.
"Блядская война. И ведь он прав".
— Сумераги. Давайте проработаем маршрут отхода.
— Да, генерал. Вот этот участок...
* * *
Стратус внимательно смотрел на голограмму кузины, которая то и дело шла помехами.
— Как успехи, Корделия?
— Могло быть и лучше. Жестянки не смогли додавить этих ублюдков, однако теперь все их отряды находятся внутри периметра обороны. Мы же сосредотачиваем войска для атаки. Подкрепление, которое прислали ребята из КНС, пришлось очень кстати. У нас тут теперь почти миллион боевых дроидов, хотя могло быть и больше.
— Некоторые части я распорядился высадить в других местах планеты. Перебрасывать их по поверхности слишком долго.
— Что-то наклёвывается?
— Думаю, мне удалось нащупать след этого "капитанчика". Думаю, мы сможем достать этого смутьяна.
— Да, этот Гиллмунн порядком потрепал нам нервы. С его смертью недовольные потеряют лидера и точку сосредоточения.
* * *
Вентресс стремительно шагала по замку. Граф Дуку вызвал её, дабы поручить новое задание. Какое конкретно, он сообщит сейчас.
— Учитель.
— Ассаж. Ты вовремя. У нас для тебя новое задание. Ты отправляешься на Джабиим. С тобой отправится и Дурдж.
— Этот психопат? — Датомирка краем уха слышала о наёмнике, которого нанял Банковский Клан, и эти слухи были не очень приятными.
— Да, Повелитель считает, что он будет полезен в этом сражении. У него есть необходимый опыт. Кроме того, в вашем распоряжении будут три миллиона боевых дроидов, в том числе тяжёлая техника и диверсанты. Чуть позднее я отправлю новую партию дроидов-убийц, спроектированных специально для условий Джабиима.
— Республиканская погань собирается напасть на эту планету?
— Да. Там сосредоточены большие запасы минералов, а местный правитель — Альто Стратус — полностью нас поддерживает, так что будь с ним повежливее. Твоей задачей станет уничтожение джедаев, которые будут командовать войсками на планете.
— Да, учитель.
— Здесь вся информация, которая тебе понадобится. — Дуку кинул ей голодиск. — Ознакомься. Через несколько часов ты отбываешь с первым конвоем.
Ассаж поклонилась и покинула кабинет графа...
Вентресс без особого интереса просматривала файл, как её взгляд за что-то зацепился. Она моргнула, вчитываясь в буквы. "Микоре Викт". Датомирка предвкушающе улыбнулась. "Вот мы и встретимся. Я найду тебя, ублюдок".
* * *
Заседание Сената, проходившее сегодня, не отличалось от многих других, проходивших раньше. Те же пустые разговоры и трата времени. Амидала незаметно сжала ладони в кулаки — просторное одеяние позволяло ей сделать это. Но это было единственным проявлением чувств, которое она могла себе позволить.
После того, как она вместе с Канцлером настояли на отправке на Джабиим джедая с клонами, прошло уже много времени. После того разговора в Совете Джедаев было сделано многое.
Во-первых, ей пришлось выдержать неприятный разговор со своими сторонниками, в частности, с Бейлом и Мон Мотмой. Ведь её действия, как и сотрудничество с Палпатином, шли в разрез с той политикой, которую проводил комитет Лоялистов. Однако, по прошествии пары дней Органа, узнав подробности, решил, что не всё потеряно, рассудив, что сорока тысяч клонов маловато для контроля над планетой. "Скорее всего, их участь благодаря скоропалительному решению Совета Джедаев уже предрешена, а значит, возможность дипломатического решения ещё есть".
Во-вторых, спустя пару дней они договорились, что на ближайшем заседании Сената Бейл попробует продавить дипломатическую миссию на Джабиим. Однако бюрократия в Сенате была настолько громоздкой, что выступление для Органы удалось пробить только сейчас, спустя две недели.
За это время она успела побывать на паре миров, встречаясь с планетарными правительствами. Темой обсуждения были проблемы, которые росли как грибы. Нехватка продовольствия в некоторых мирах, поток беженцев, обнаглевшие пираты и работорговцы...
А ещё ей удалось провести немного времени с Эни... Он сопровождал её в полете на Набу. Это были незабываемые четыре дня. Однако, всё когда-нибудь кончается, и сейчас она внимательно слушала выступление Бейла. Тот уже более часа излагал свою речь, используя всё своё красноречие, дабы убедить политиков принять нужное им решение.
— ...Дорогие сенаторы и делегаты! Я, как представитель комитета Лоялистов, взываю к вашему благоразумию! Нельзя вот так просто решать важные вопросы посредством грубой силы! Мы просим вас поддержать наше решение по мирному урегулированию конфликта на Джабииме! Нужно послать туда группу дипломатов, а не войска! Война на Джабииме будет грязной битвой, в которой нашим силам придётся столкнуться с мятежниками и армией дроидов Конфедерации. Я боюсь, что Республика понесёт потери, и горячо надеюсь, что этой дорогостоящей кампании можно избежать посредством дипломатических действий!
В зале жиденько захлопали. Масс Амедда призвал к порядку. Затем слово взял Канцлер Палпатин.
— Уважаемый сенатор Органа! Как бы я хотел поддержать ваше решение, однако ситуация чрезвычайная. С потерей Джабиима Республика потеряла слишком многое, и недавние победы, которые одержала Великая Армия Республики, могут пойти прахом. Я спешу сообщить что Орден Джедаев готовит большое наступление на планету, дабы вернуть её в лоно Республики и принести её жителям демократию и порядок, которых их лишил узурпатор и сепаратист Альто Стратус! Мы не можем позволить этому демаршу разрастись, даже такой ценой! Республика неделима и нерушима несмотря ни на что!
Сенат зааплодировал.
Амидала сокрушённо качнула головой. "Попытка провалилась."
* * *
— Как она? — спросил я у дроида, парящего рядом с койкой, на которой лежала Асока.
— Состояние стабильное. Мы прооперировали рану, извлекли осколок. Заживляющая повязка наложена, однако тогрута потеряла часть крови, и ей потребуется восстановление. К сожалению, у нас нет запасов подходящей крови. Та, что есть, предназначена для клонов. На медицинском фрегате была универсальная искусственная кровь, однако теперь она недоступна. Так что восстановление больной займёт какое-то время.
Я ненадолго задумался.
— Возможно ли использовать мою кровь?
