— Много я повидал за время своих путешествий... — залпом допиваю стакан пива. — Но знаешь, дядя Альто, мне после заявления о желании посетить твою планету, никто никаких требований не выставлял. Даже странно как-то, если учитывать все, что ты рассказал.
— У тебя репутация слишком 'отмороженного' политика. — фыркнул блондин, а на мой недоуменный взгляд пояснил. — Голонет-то у нас остался и многие Джабимцы продолжают следить за похождениями 'короля маленьких эвоков'. Я хоть и не важный политик, которого назначили просто потому, что больше особенно-то и некого, но понимаю, что давить на тебя сейчас смогли бы очень немногие, а на предложение помочь с истреблением коренного населения какой-либо планеты, ты можешь отреагировать 'неадекватно'. Не Падме Амидала конечно, но тоже та еще персона... К слову: последним законом о повышении торгового налога, Республика нам сильно подгадила.
Виновато развожу руками, впрочем какой-то особой вины за собой не ощущаю. Однако, решаю перевести тему разговора в иное русло чтобы подправить настроение собеседника:
— Я ради чего вообще прилетел-то: дядя Альто, ты как смотришь на то чтобы сделать Джабиим аграрной планетой?
— Бейл, ты головой нигде не бился? — после нескольких секунд удивленного молчания, заботливо спросил Стратус. — Нас не зря называют 'Планета Дождей': зерновые культуры, даже те которые предназначены для выращивания в болотах, гниют в шести случаях из десяти. О корнеплодах я вовсе промолчу. Так что, идея пусть и соблазнительная, но заранее провальная.
— А вот тут уже ты не прав. — поставив локти на подлокотники, соединяю кончики указательных пальцев перед грудью. — Я ведь не просто так завел об этом речь, а заранее подготовился: не так давно был у меня разговор с одним магистром ордена джедаев...
...
В зале Тысячи Фонтанов, находящемся на территории храма джедаев, постоянно стоит ровный рокот воды: тут и там, в на первый взгляд хаотичном порядке, который при взгляде сверху обретает необычную гармоничность сложной картины, расположены искусственные речки и озера, стоят каменные чаши, растут деревья и кусты с разнообразных планет, шныряют мелкие зверьки и встречаются красивые птицы. Маленькая замкнутая экосистема, за которой приглядывают одаренные, осталась единственным зеленым уголком на Корусанте, где природа все еще не закована в кандалы из металла и пластика, а продолжает бурлить жизнью, пусть и направляясь в указываемое ей русло. Не удивительно, что именно здесь предпочитают отдыхать рыцари и их падаваны, возвращаясь с долгих миссий в отдаленных уголках Республики.
'Даже я, со своей ущербной чувствительностью, ощущаю спокойствие и безмятежность царящие здесь. Или мне просто кажется?'.
— О чем же вы хотели поговорить с советом, господин Органа? — одетая в песочного цвета робу, краснокожая высокая тогрута, фигуру которой до конца не могла скрыть даже свободная одежда, бесшумно ступая рядом со мной по одной из дорожек для прогулок чуть повернула голову и скосила взгляд.
— На самом деле, меня устроила бы встреча с любым представителем ордена, способным принимать решения о крупных сделках. — сцепив руки за спиной, слегка неловко улыбаюсь и добавляю. — Но должен признать, что знакомство с вами уже окупает все затраченное на это дело время, магистр Ти. И... не затруднит ли вас обращаться ко мне по имени? По правде, у меня уже в горле комом сидит весь этот официоз.
Женщина улыбнулась, наполовину прикрыла глаза и медленно кивнув ответила:
— Хорошо, Бейл, но только в случае, если и ты будешь обращаться ко мне по имени, а не титулу. Я все же еще не настолько старая для этого... Ведь так?
— Что вы... ты, Ти. — поспешно поправившись, выставляю руки в защитном жесте. — Ты совершенно не старая.
— Правда? — склонив голову к левому плечу и подозрительно прищурившись, тогрута продолжала улыбаться, всем своим видом выражая недоверчивость.
— Даю свое слово, что мое заявление — чистая правда! — восклицаю торжественно приложив правую ладонь к груди.
— Что же, Бейл, я тебе верю. — обножив белые острые зубки, ответила магистр ордена, после чего вцепилась в мое правое предплечье левой рукой и прижавшись боком, спросила. — Так, что же за дело тебя привело в орден?
— Меня интересуют возможности агрокорпуса. — решаю не ходить вокруг да около, а сразу объяснить свою задумку. — Ходят слухи, что ваши воспитанники в кратчайшие сроки способны вывести растения, не только выживающие в тяжелых условиях, но приносящие неплохой урожай, что позволяет колонистам не только выживать, но и торговать. Это правда?
— Не всем слухам стоит верить. — произнесла обладательница красной кожи. — Впрочем, в данном случае слухи в большей степени правдивы. Однако, устроить цветущий сад на голом камне без атмосферы, не под силу и гранд-магистру. Так что, не требуй от нас невозможных чудес.
— Я бы хотел узнать... возможно ли повлиять на климат к примеру... Джабиима, при помощи посадок растений, поглощающих и удерживающих большие объемы влаги? — джедайка свернула на тропинку, ведущую к колонне поддерживающей потолок зала, внутри которой находится шахта лифта.
— В теории, в этом нет ничего невыполнимого, но проект потребует многочисленных опытов и симуляций. — после непродолжительного молчания отозвалась женщина. — Данные по планете, пусть и слегка устаревшие, у нас имеются, так что члены агрокорпуса, находящиеся в храме, смогут приступить к первым попыткам в самое ближайшее время.
— И что для этого потребуется? — идя на поводу у собеседницы, задаю вопрос, который она хочет услышать.
Тем временем мы уже подошли к колонне и перед нами открылись створки кабинки лифта (довольно тесной, так что в ней вряд ли поместится взрослый хатт). Заведя меня внутрь, магистр нажала одну из сенсорных кнопок, запуская механизм подъемника.
С тихим шелестом двери закрылись и после несильного толчка в ноги, лифт начал двигаться вверх.
— Бейл, ты же понимаешь, что такие вопросы не решаются в один день? — отцепившись от моей руки, Ти слегка отстранилась и развернувшись так чтобы стоять со мной лицом к лицу продолжила. — Кроме того, что сенат будет обеспокоен попыткой ордена радикально повлиять на климат целой планеты, корпусу агрономов придется отложить все свои остальные дела...
— Я это понимаю. — перейдя на серьезный тон, киваю тогруте. — Деньги в таких случаях играют не главную роль, а потому... что именно орден потребует за подобную услугу лично от меня?
— Ты меня не так понял. — вздохнула магистр, затем провела правой ладонью по своим леку и продолжила. — Мы готовы помочь в твоем начинании, тем более, что оно согласуется с нашими собственными желаниями. Однако же, из-за некоторых законов и договоренностей с Республикой, во многих делах у ордена связаны руки. По этому, мы бы хотели образовать более тесные связи с представителями планет, которые так же как и джедаи, стремятся поддерживать мир и порядок в государстве, при этом способствуя процветанию отдельных его членов. Нас интересует не разовая акция, Бейл...
...
— ...загрузили на Миротворец три вида саженцев и вот я здесь! — деланно торжественным тоном заканчиваю свой монолог. — Осталось получить согласие местного правительства и можно начинать пробные посадки.
— Хм. — Стратус почесал подбородок, затем усмехнулся и заявил. — Я уже начал подозревать, что этот разговор с магистром-тогрутой, приведет к чему-то более...
— Фу, дядя Альто. — скривив на лице укоризненную гримасу, обвинительно произношу. — Разве можно требовать подобное от девушки, на первом же свидании?
— Я уже и забыл, что у вас, в ядре Республики, мораль отсутствует как класс. — откинувшись на спинку кресла, криво усмехнулся новоявленный диктатор. — Значит, ты привез саженцы растений, которые помогут изменить климат Джабиима, снизив уровень влажности? Хорошо: свое разрешение на пробную посадку я дам, а там будем смотреть по результатам. Расскажи поподробнее, чего там хотят джедаи ради более плотного сотрудничества?
* * *
— Пчхи... — шмыгнув носом, Маара плотнее закуталась в плащ и надвинула на голову капюшон, ощущая всем телом, как шерстка промокшая от высокой влажности воздуха, липнет к телу прямо под одеждой. — Как только люди тут живут?
— Молча, госпожа Арам. — отозвался высокий джабимец, одетый в серо-желтую военную форму и плащ-дождевик. — Люди вообще существа легко ко всему привыкающие.
Отвечать на эту откровенную подначку катарка не стала: она уже привыкла к тому, что выделенный сопровождающий либо пытается уязвить, либо неумело заигрывает с экзоткой... В любом случае, пока он держит себя в рамках дозволенного, ничего против девушка не имела. Тем более, что это слегка разнообразило скучную и монотонную работу.
После прибытия на дождливую и неприветливую планету внешнего кольца, прошла почти неделя, шесть дней из которой молодая хищница вынуждена работать координатором для прибывающих с орбиты челноков, в то время как Лиин улетела на космическое яйцо, а господин Бейл проводит разъяснительную работу с местным населением в столице. И пусть с одной стороны обладательница золотистой шерстки ощущала благодарность, за оказанное доверие, но с другой... она бы предпочла провести побольше времени с хозяином, обеспечивая его безопасность, а не стоя под непрекращающимся сутками дождем.
— Летят. — отвлек Маару от собственных мыслей голос ее временного напарника, который запрокинув голову смотрел вверх, где между разрывами туч виднелись стремительно увеличивающиеся точки челноков, загруженных очередными партиями саженцев.
— Закрой рот, а то захлебнешься. — используя местную шутку (появившуюся из-за реальной угрозы захлебнуться, если стоять под ливневым дождем с открытым ртом), подколола человека катарка.
Пробормотав в ответ нечто нецензурное в адрес наглых кошек, доверенный боец Альто Стратуса начал отдавать приказы ожидающим рабочим, начавшим выходить из грузовиков с большими колесами. К тому моменту когда шаттлы опустились на взлетно-посадочную площадку, репульсорные платформы уже выстроились в цепочки, ожидая своего груза.
— Что там у нас на этот раз? — подняв руку с личным коммуникатором, молодая хищница включила проектор экрана и пробежалась взглядом по строчкам отчета бортовых ИИ. — В первом и третьем челноках — кактусовые арбузы; во втором и четвертом — ананасовые пальмы, а в пятом и шестом — клубничные яблони. Ну и названия... Пчхи! Эта погода меня убивает.
— Ничего: вернемся на базу, я вам горячего молочка в миску налью, пледик пушистый у батареи расстелю. — с явным ехидством в голосе заговорил сопровождающий. — Могу еще за ушком почесать...
— Лицо расцарапаю, — угрюмо пообещала молодая охотница, демонстративно выпуская когти на руках. — А то может и не только лицо.
* * *
Сигнал тревоги настиг Лиин в тот момент, когда она находилась в грузовом ангаре Миротворца и уже собиралась подняться на борт одного из челноков, чтобы вместе с очередной партией саженцев вернуться на Джабиим. Однако же, планы пришлось стремительно менять, так как ИИ корабля на всех частотах стал сигнализировать о появлении флота пиратов.
При помощи наручного коммуникатора и личного кода доступа твилечка подключилась к системам обнаружения, тут же получив картинку большой группировки разномастных кораблей, которые кучковались вокруг своеобразного ядра, состоящего из полноценных военных судов, уже выпустивших свои МЛА, направившиеся прямиком к планете и висящему на ее орбите космическому яйцу.
'Хозяин в городе и даже если прямо сейчас сядет на челнок, подняться в космос не успевает, а мы при всем желании не сможем справиться с пиратской армадой...'.
Несколько долгих секунд обладательница леку пыталась составить хоть какой-то план, после чего связалась с капитаном 'Звездного сада' и начала быстро отдавать приказы:
— Нам нужно выиграть несколько минут, пока дроиды и гвардейцы грузятся в шаттлы: выпустите МЛА и готовьтесь к гиперпереходу в соседнюю звездную систему. Я направляюсь к кабинету господина Бейла, чтобы передать сообщение о нападении.
— 'Мы не можем просто сбежать!'. — возмутился довольно молодой для своей должности человек.
— От того, что нас взорвут прямо на орбите, либо возьмут на абордаж, никому тоже лучше не станет. — огрызнулась Лиин, буквально разрывающаяся от желания самой нырнуть в челнок и отправиться на Джабиим, где в ближайшие часы должно стать по настоящему жарко. — Всю ответственность я беру на себя, капитан. Действуйте.
Прервав связь, твилечка рванула по коридорам космического яйца на максимально возможной скорости, до боли закусив нижнюю губу и стараясь не думать о том, что будет происходить внизу, когда Миротворец уйдет в гиперпространство.
'Если уйдет. Все же мое положение не дает мне права командовать на борту корабля. Но все же, даже дураку должно быть ясно, что от нашего героического самоубийства, никому лучше не станет... Маара, держись, пока я не вернусь с помощью. И позаботься о Бейле'.
Тем временем ИИ Миротворца отчитывался о степени загрузки транспортов, об активации силовых полей и вылете дроидных МЛА навстречу пиратскому москитному флоту. На обшивку выезжали дополнительные автоматические турели, турболазеры расположенные в передней полусфере готовились к залпу по приближающимся судам. Время стремительно утекало, словно вода сквозь пальцы, а ощущение усиливающейся тревоги в Силе, напоминающее готовую порваться натянутую струну, давило на нервы не хуже таймера взведенной бомбы.
'Сила... Ну почему именно мы? Почему рядовой вылет на планету внешнего кольца не может пройти спокойно? Откуда вообще взялись эти пираты, если не так давно их численность проредили у Татуина?'.
Ворвавшись в покои Бейла Органа, обладательница леку ввела личный код доступа, разблокировав вход в кабинет и уже оказавшись там, активировала квантовый передатчик. Она не сомневалась в том, что капитан уже отправил сообщение в юстицию, на Корусант и Альдераан, но все же предпочитала подстраховаться и убедиться во всем лично. Кроме того, ожидать помощи из центра, находясь во внешнем кольце, было как минимум глупо, а по этому, девушка собиралась проявить некоторое своеволие и запустить свои руки в корабельную казну...
Дома у старого друга
Волна ракет устремилась к орбитальным спутникам и висящему над планетой Миротворцу, выпускающему последние транспортные челноки, внутри которых как рыбы в банках набились гвардейцы и боевые дроиды. Дроидные МЛА, облаком зависшие перед космическим яйцом, не давая вражескому москитному флоту приблизиться к носителю, получив команду от корабельного ИИ бросились на перехват, открыв огонь из всех орудий и готовясь таранить снаряды своими корпусами.
Пилоты истребителей, успевшие обрадоваться исчезновению помехи, совершили попытку налета на 'Звездный сад', но были встречены массированным лазерным огнем мобильных турелей, через технические люки выехавших на корпус судна. В то же время, спутники гиперсвязи вспыхнули серией ракетных взрывов, оставляя Джабиим отрезанным от прямой связи с остальной галактикой.
