На пути вдоль моря по Пустыне Великого Харада, игрока замучила жажда. Воды в бурдюке совсем не осталось. Необходимость в поиске спасительной пресной воды заставили Вахаруса свернуть вправо — прочь от моря. Погрузившись в долину сыпучих песков, игрок отправился на поиски оазиса, которого, как назло, нигде не было...
С трудом ориентируясь лишь по солнцу, Вахарус на своем арабском скакуне шел несколько часов, издыхая, прежде чем далеко на горизонте не показались верхушки нескольких пальм!
Тогда игрок радостно погнал скакуна к спасительному месту. Ловкий конь быстро домчал владельца до оазиса, и только тогда, когда солнце уже находилось в зените, грозясь испепелить всех и вся, в тени деревьев Вахарус расслабился. Припав в центре оазиса губами к прохладной воде, он сделал несколько глотков, после чего подозвал лошадь, но скакун не сдвинулся с места.
— Что случилось, родной? Ты же почти не устал.
Приобняв скакуна, Вахарус погладил его по морде и мечтательно устремил свой взор на север, в дали которого виднелись темные верхушки высочайших мордорских скал. Однако, вдали, на фоне расплывчатого пустынного миража, игрок заметил приближающуюся черную точку.
— А ну... Кто это к нам спешит, родной? Точно ли сюда?.. Сейчас узнаем. Рано мы с тобой расслабились, друг...
К оазису действительно кто-то приближался. Но кто — этого Вахарус определить не мог. "В пустыне нельзя встретить друга" — вспомнилась ему харадская поговорка. Поправив свой тюрбан на голове и красный плащ, Вахарус вновь забрался на своего арабского скакуна. Поняв, что столкновение с незнакомцем неизбежно, он погнал своего быстрого жеребца вперед!
Приблизившись, он заметил, что странник, держащий в руке копье, явно прибыл издалека. На нем были тяжелые темные доспехи и шлем, надежно прикрытые плащом и капюшоном, защищающие железо от лучей солнца пустыни, за считанные минуты превратившие бы всадника в пламенное барбекю.
Разглядев, что это тоже игрок, все сомнения Вахаруса улетели прочь!
Тут же он вспомнил свои тренировки в солнечной столице Харада и наставления опытного военачальника их гвардии. "Видите, что соперник в громоздкой экипировке — значит, измотайте его!" — говорил он. Погнав еще издали скакуна галопом, Вахарус надеялся, что его противник сделает то же самое, однако, он оказался то-ли опытнее, то-ли мудрее, чем предполагал харадец.
Подъехав на полном ходу к тяжеловооруженному воину на черной лошади, так же закованной в броню, Вахарус по инерции оббежал на скакуне несколько кругов вокруг игрока, однако последний, носящий ник Mouth of Sauron и фракцию "Мордор", пристально следил за движением харадца, не дав тому атаковать его с незащищенной стороны. Оценив непробиваемую легким оружием броню странника, харадец отбежал на безопасное расстояние, обдумывая план действий. Его смущала фракция игрока, куда он сам был отправлен. Вахарус уже хотел подать голос, однако, внезапно пришелец заговорил первым:
— Харадец, я пришел договориться!
— Что мордорец забыл в землях священного Харада?
— Я должен прибыть в столицу Харада по особому распоряжению Короля-Чародея!
— Вот как. А я должен прибыть в Барад Дур по приказу Императора.
— Интересно... Харадец! Я в Объединенной Тьме далеко не последний человек — ближайший подручный Короля-Чародея, правой руки Саурона! Я несу предложение мира и союза от Тьмы, приближенный императора Харада. А с чем следуешь ты?
Каково же было удивление последнего, лишь только он услышал, что это — гонец с тем же предложением от Херумора.
* * *
В Барад Дуре по инициативе Витча был созван Совет, который возглавил, разумеется, Саурон по праву правления. Обсуждение дел было, тем не менее, отложено самим Королем-Чародеем — последний дожидался других правителей.
К удивлению Саурона, к Совету присоединились Ерджей, Вульф, Моргомир, Глашатай, Херумор, Ноктюрнал и Вахарус. Сам Саурон даже не подозревал, что Витч уже сделал его правителем отнюдь не двух твердынь — Барад Дура и Дол Гулдура — а всей темной стороны в целом!
— Итак, все в сборе! — взял инициативу Витч в свои руки. — Я приветствую каждого здесь присутствующего! Господа. Все мы разные, но нас объединяет единая цель — захват всего Средиземья. Времени у нас остается немногим больше недели... Вот уже и прошел почти тест. Однако, еще есть шанс в последний момент сделать решающий ход! Полномасштабное, последнее сражение в этой войне за Средиземье, пока мы еще здесь! Если я правильно понимаю, никто не против. Поэтому прошу каждого лидера фракции представиться, назвать численность армии его государства и средний уровень солдат. Первым это сделаю я. Меня зовут Король-Чародей, я лидер Дол Гулдура. Численность моей армии составляет шесть тысяч триста самых разнообразных существ, а средний уровень их равен пятидесяти трем.
— Я Тутучка, или просто Ерджей... Я — гот Изенгарда. Численность моих урук-хаев не превышает тысячи, а их средний уровень — тридцать семь.
— Я Вульф, вождь Дунланда, численность мужей которого составляет две тысячи сто двадцать четыре человека. Их средний уровень равен тридцати трем.
— Меня зовут Херумор, мои войска насчитывают одиннадцать с лишним тысячи человек... Средний уровень варьируется от двадцати двух до двадцати пяти в зависимости от расы и территории.
Саурон, просмотрев всю картину, сдался, поднявшись с трона и сказал:
— Ладно. Я Саурон, владыка Мордора и всей Тьмы. Мои войска насчитывают порядка шести...
— Восьми, — подсказал ему Витч правильное число солдат.
— Да, спасибо, — почти не смутился Саурон. — Порядка восьми с чем-то человек. А их средний уровень... Ну где-то сорок-сорок пять.
— Расклад сил Света пожалуйте сюда, — приказал Витч.
— Есть! — вышел вперед Моргомир. — Эльфы соблюдают нейтралитет. По крайней мере, среди неписей. Гномы Железных Холмов — иже с ними. После бана Гимли, все его прошлые подручные перешли Дималунгме. Таким образом, Эребор стал частью Синих Гор, но коммуникация между ними затруднена ввиду ликвидации спавна в Одинокой Горе и, как следствие, невозможностью телепортации в обе стороны.
— Хорошо. Что по противникам?
— Синие Горы насчитывают до семи тысяч гномов с тридцать девятым средним уровнем. В последнее время укрепился Рохан с общей армией в две с половиной тысячи человек и средним уровнем, равным двадцати девяти. Ему активно помогает Гондор с общей армией в четыре или пять тысяч человек и средним уровнем в пятьдесят семь...
Тутучка присвистнул, а Херумор задумчиво хмыкнул, прикидывая в уме, какая разница может быть в качестве между солдатами сторон.
— На данный момент война продолжается на границе Республики Рохан и территорий Дунланда и Изенгарда. Эта война стало полем сопротивления Дол Гулдура и Гондора, — сообщил Вульф. — Ни одна сторона за несколько сражений не достигла значительных результатов... Потери — до двух сотен с каждой стороны. Раз уж мы присоединились к Тьме, тогда вы должны помочь.
— Помочь? Выступить на Рохан мы можем только со стороны Гулдура, откуда и так идет помощь.
— Ее недостаточно!
— Необходимо занять Эребор — подал голос Витч, и все затихли.
— Хараду нужен Дол Амрот — тут же сказал Херумор.
— А Мордору — Минас-Тирит! И что? Мы обмениваемся желаниями? — спросил нервно Ezio, ничего не смыслящий в переговорах и намеках.
— Полномасштабное наступление, повелитель? — спросил с ухмылкой у Саурона Глашатай.
Последний продолжал молчать, лишь только сейчас проявив интерес к происходящему.
— Устроим Свету сущий Ад! — провозгласил Вульф.
— По всему Средиземью?.. — удивился Тутучка.
— Ха! Мне это нравится! — подал голос Балрог.
— Дол Гулдур ударит по Эребору, Мордор и Харад — по Гондору...
— А Дунланд и Изенгард? По Рохану? — с сомнением протянул Вульф. — У нас самих не хватит сил.
— Мы не можем быть в нескольких местах одновременно.
— У вас много солдат. Особенно у Харада.
Ноктюрнал рывком поднялся с места, полный возмущения, однако, был остановлен Херумором.
— Видишь ли... Большинство своей армии я в любом случае буду вынужден оставить на своей территории. У меня нет флота, способного перевести хотя бы половину армии. К тому же, часть ее уже занята покорением восточных и южных земель.
— Все мы будем вынуждены биться в тяжелых условиях... У нас и так преимущество единства и однозначного численного превосходства, которое появилось впервые! — стукнул по столу Витч.
Саурон хотел прекратить это безумие. Он хотел сказать "Мы не будем ни на кого нападать!", но быстро понял... Тот энтузиазм, которым загорелись его знакомые и незнакомые подчиненные, растопчет его авторитет в пух и прах! Если вдруг кому-то придет в голову провозгласить свою независимость, это произойдет вне желания самого Саурона! Даже как администратор, он не сможет ничего сделать... Ведь с игроками или без них, неписи пойдут в атаку — только отдай приказ!
Правильно рассудив, что запрету войны нет разумных оправданий, Саурон был вынужден молчать и смотреть, как Витч грамотно поджигает желание остальных правителей фракций выступить единым порывом вперед... В этот момент он возненавидел Витча, незаметно вырвавший у него из рук реальную власть своей активностью.
В эту ночь все решилось. Нападение было уже определено и тайно тщательно распланировано.
Правители разъехались с многочисленной свитой по своим владениям, а Витч и вовсе подарил лишний палантир Херумору. Отношения между назгулом и императором были налажены. Несмотря на колоссальные различия, эти двое прекрасно понимали друг друга...
Ночью в своей крепости, выпив очередную бутылку вина, Саурон открыл админский чат и написал Гэндальфу все, что было решено на Совете. После этого, не дожидаясь ответа мага, он закрыл чат и отключил уведомления. Все полномочия по управлению Мордором перенял на себя Глашатай, так как именно он заранее, по совету Витча, спровоцировал мордорских вождей на приготовления к атаке. Теперь их не смог бы остановить сам Саурон... Разве что, только переубивав к чертовой матери три тысячи человек.
* * *
— Все прошло идеально, — сказал Витч, устало потирая шею в своем кабинете.
Назгул знал, что в темном углу кабинета находится его главный подельник — Некромант.
— Отлично... Мордор выступит?
— Да. Глашатай сделал все в точности, как ты говорил...
— Я доволен, Витч. Что меня больше всего удивляет... Ты даже не задаешь мне никаких вопросов. Ты даже не хочешь знать конечной цели, ты просто... Делаешь то, что я тебе советую. Ты что, доверяешь мне?
Витч не ответил, повалившись прямо на пол и глядя в потолок.
— Иногда жалею, что не могу заснуть... Сутки превратились в одну сплошную череду дня и ночи. Иногда морально устаю я, Некр...
— Ты мне помог... Хочешь поспать пару часов? Передохнуть?
— Нет, у меня еще много дел... Через неделю выступаем. Нужно еще просмотреть договоры...
— Оставь. Хватит, Витч, — сказал с усмешкой Некромант, склонившись над Королем-Чародеем. — Давай... Спи.
Некромант коснулся головы Чародея, и тот провалился в глубокий сон, охваченный "читерским" заклинанием, ведь из-за своей расы обычный сон для него стал недостигаемой роскошью.
* * *
Несмотря на все усилия, Гэндальф не сумел предотвратить массовое побоище на сервере. Арагорну и вовсе было не до того — он еще занимался проблемой разрушенного спавна.
Внезапный отчет Саурона пришел, как извинения за невыполненное задание. И правда — даже находясь у власти, Пинки не смог повлиять на ход истории.
Гэндальф быстро понял, кто всему виной... Некромант обошел его, перехитрил! Самый страшный враг — это твой ближайший друг. Гэндальф знал это, но человеку, который был ему практически братом, он доверял бесконечно... До того, как они развернули свою общую кампанию на сервере, разделившуюся на две части.
Вынужденный взять сторону Света и противопоставить что-либо Тьме, Гэндальф взял все в свои руки. Почти все Средиземье могло теперь пасть за одну атаку орков и людей! Возникла не просто опасность "небольших психических расстройств", а прямая угроза стабильности сервера! Тысячи убийств за один день! А если Тьма займет земли без боя и устроит резню на оккупированных территориях, то и десятки тысяч!..
Кажется, Гэндальф понял намеренья Некроманта. Когда тот говорил об ИскИне, он говорил правду, но, видимо, отвлек внимание Истари от настоящей цели! Некромант, по всей видимости, не собирался дожидаться конца тестирования, дабы проверка испытуемых дала отрицательный результат! Ну право слово, не могут же капиталистические гиганты запретить игру из-за нескольких случаев психических отклонений, когда на кону миллиарды долларов!!! Нет! Некромант собрался сгубить сервер, сделать его непригодным, чудовищным количеством смертей "убить" его! Этого допустить никак было нельзя...
Настало время козырей, о которых не знал даже Некромант.
В ход пошли все возможные знакомые. Гэндальф встретился с каждым, рассказав план атаки Тьмы и потребовал помощи. Как ни странно, откликнулись все.
* * *
Всего за день до официального нападения на Свет, Витч обсуждал с Дашей план, однако, в его кабинет внезапно ворвались его же подручные назгулы.
— Предатель! — выпалил Тетрада и попытался накинуться на Витча, но ему преградил путь Моргомир.
— Успокойся!
— И ты тоже! — ударил его по лицу подоспевший Шкура.
Витч вынул оружие, что сделали и остальные присутствующие! Семь против двух. Назгулы объявляли против Витча мятеж!!!
Оказалось, базу назгулов в Мордоре атаковали двое — PMaks и неизвестный до того момента гном Origunz, неизвестно как ее нашедших и победивших всех семерых назгулов, а также забравших изъятый у Гимли Аркенстон.
Назгулы во всем обвинили Моргомира и Витча, единственных знавших про существование и расположение базы.
В ссору резко ввязалась Даша, которую назгулы резко стали поносить и критиковать за непрофессионализм.
— Дура! Свои порядки тут наводите! Я против Витча! Почему он нами командует, а не Саурон?
— За дуру я бы попро...
— Да пошла ты! — отмахнулся от нее Саурони.
Мелькор поджала губы от гнева и с горяча открыла консоль.
Шкура замахнулся было моргульским клинком на Моргомира, однако мгновение — и он исчез! Растворился во вспышке света, съевшей все его тело...
— Это... Это что такое было?! — отшатнулся Тетрада.
— Заклинание, балбес! — сказал Саурони.
— Кажется, нашего общего друга забанили, — сказал Витч, и в тот же момент такая же участь постигла Тетраду.
С ревом Моргомир и Витч ворвались в бой с бывшими подчиненными, которых поочередно отправляла в перманентный бан Мелькор. Вся компания назгулов, кроме самих Морга и Витча, была удалена с сервера оскорбленным администратором.
— Спасибо, Даша, — сказал Витч.
— Не для тебя старалась! — огрызнулась Мелькор.
— Вот уроды... — произнес Моргомир, переводя дыхание.
— Кто-то слил информацию о нашей базе... А возможно, с этим и о наших планах, — задумчиво сказал Витч.
