Ведьма действительно озверела после провала засады, как и говорил Шевалье — однако нападение на армию Франции преследовало не цель уничтожения — а цель запугивания. В нападении кроме самой армии, множества мертвых и виверн участвовало двое Слуг — и помимо уже знакомой Кармиллы в бой вступил некий маг. Они не преследовали цель уничтожить Слуг, оставшихся в лагере — все, что они хотели это принести гнев Ведьмы солдатам. И у них получилось.
Изначальный план заключался в том, что при нападении на лагерь Жанна должна была появиться со множеством Слуг, после чего отразить нападение — однако как выяснилось, даже несколько минут промедления в ожидании нападения стоили дорого армии.
В то время, как Кармилла не обладала способностями, направленными на уничтожение множества людей — с этим с лихвой справился второй Слуга, маг.
-Кастера не удалось опознать? — Аинз произнес не надеясь на ответ и Жиль помотал головой, после чего налил себе второй бокал вина, взамен опустошенного.
Маг обладал каким-то из видов призыва — и созданные им чудовища хорошо справились с опустошением лагеря. Жанна прибыла сразу же в момент, когда карательная операция Ведьмы атаковала лагерь, но к моменту, когда она впервые смогла нанести удар — сотни человек уже погибли. Слуги Ведьмы же, добившись желаемого результата даже не стали продолжать атаковать, лишь обменявшись несколько раз ударами с оставленными Слугами Аинза — и найденными им союзниками — сбежали, оставив своих чудовищ на растерзание армии Франции и их неожиданным союзникам.
С одной стороны подобный результат даже можно было считать успешным — солдаты Франции приняли свою неизбежную смерть, видя наступление монстров под предводительством избранных чемпионов Ведьмы, а значит вмешательство Жанны — настоящей Жанны, Святой — выглядело для них чудом. Спасением. Этого было достаточно для того, чтобы заставить их поверить как в реальность Жанны, так и в возможность продолжения сражения — однако недостаточно для того, чтобы добиться чего-то большего.
После того, как Виши был сожжен Ведьмой и армия Франции потеряла тысячу человек в одной атаке — это означало лишь одно.
-Подкреплений можно больше не ждать, — Аинз кивнул со всей ясностью ситуации, на что Жиль, осушив второй бокал, только нахмуренно кивнул.
-В таком случае, — Жиль не церемонясь налил себе третий, — Какой у нас план?
Аинз потихоньку уже начинал привыкать к тому, что все люди вокруг почему-то спрашивали план у него самого, поэтому он задумался.
-Когда Ведьма повторит атаку? — маг взглянул на Жиля, заставив того вздохнуть.
-Кто знает? — пожал он плечами, — Может быть через десять минут — может быть нет. Если ты хочешь знать мое мнение — Ведьма постарается остыть, подсчитать убытки и выигрыши, после чего соберет новую армию и ударит вновь. Ориентировочно? Три-четыре дня. В лучшем случае — неделя.
-Иными словами — у нас практически нет времени, — Аинз невесело кивнул. Если бы им удалось спасти Ла Гира, посеять волнения в стане Ведьмы и вдохновить солдат на сражение — они могли бы себе позволить подождать еще неделю или две, однако в текущей ситуации каждая последующая атака Ведьмы будет только уносить больше и больше жизней. Иными словами — они должны были действовать.
-В таком случае, — Аинз вздохнул, — Поднимай армию. Мы должны штурмовать Орлеан.
-Да, — Жиль вздохнул на это, — Но в лучшем случае это займет сутки — армия такого размера крайне неповоротлива. Потребуется время на то, чтобы поднять ее и привести к логову Ведьмы.
-Я знаю, — Аинз вздохнул. Он по крайней мере надеялся на это, — Я знаю еще одно место, где могут находиться Слуги.
-Хм? — Жиль поднял бровь.
-Лион, — Аинз кивнул сам себе, — Лион. Мы посетим Лион, после чего вернемся к армии с тем, что нам удалось найти там — после чего атакуем Ведьму.
-Хм, вот и оно, — Жиль осушил последний бокал, — Генеральное сражение, которое мы так долго ждали.
-Да, — Аинз кивнул на это, — Настало время.
-Хорошо, — Жиль кивнул, — Завтра нам придется поднимать солдат. Я думаю за ночь твоим Слугам удастся поставить на ноги раненых, так что завтра с утра мы начнем наступление.
-Да, — Аинз вздохнул, — У меня же пока осталось еще одно дело.
* * *
Мария-Антуанетта продолжала смотреть в сторону своего шатра. Рефлекторно она потерла свою шею, где не так давно находилась смертельная рана, после чего подняла взгляд к потолку.
"Значит Аинз еще и прекрасный зельевар" — девушка вздохнула — "В отличии от меня."
Девушка развернулась в сторону входа, когда услышала звуки латных сапог, грохочущих по земле, однако вместо ожидаемого там стражника увидела только Артурию, вошедшую в палатку.
-Ах, Король Артур, — девушка постаралась улыбнуться той, однако вместо этого смогла создать только слабую усмешку, — Проходите — но я не думаю, что сейчас смогу усладить вас беседой.
-Я знаю, — Артурия сделала шаг внутрь, после чего, вместо того, чтобы присесть в кресло, расположенное недалеко, проделала несколько шагов и Мария-Антуанетта почувствовала, как ее кровать прогнулась под весом девушки, — Но я все равно пришла.
-Возможно зря, — сил на обычный треп у Марии-Антуанетты не было, поэтому та только отвернулась от девушки и уставилась в сторону.
На несколько секунд установилась тишина, в ходе которой в разуме Райдер продолжали крутиться мысли.
-Он знал, на что шел, — неожиданно раздался голос со стороны Артурии, так что Мария-Антуанетта только хлопнула глазами.
-Что? — переспросила та, посчитав, что неправильно услышала сказанное, однако Артурия только кивнула.
-Хассан, — Сейбер пояснила, — Он знал на что шел.
Несколько секунд Мария-Антуанетта только молча хлопала глазами, после чего резко отвернулась.
-Я не хочу говорить об этом, — девушка произнесла это, после чего вновь уставилась в стену.
-Но должна, — Артурия произнесла это спокойно.
На секунду установилась тишина, прежде чем Сейбер услышала подчеркнуто вежливый и спокойный голос, — Я не хочу об этом говорить.
-Ты считаешь, что осмысливать свое желание смерти лучше в одиночку? — Артурия произнесла это спокойно, после чего взглянула на резко дернвушуюся Марию-Антуанетту.
-Я не хочу это обсуждать ни с кем, — та произнесла еще раз, на этот раз с нажимом, не держа в своем голосе вежливости, бывшей до того, — Ни с Моцартом, ни с Аинзом, ни тем более с тобой.
-С кем же еще тогда тебе это обсуждать? — Артурия наклонила голову в сторону, после чего, не дождавшись ответа, продолжила, — Хассан сам говорил о необходимости этой миссии — и именно он был тем, кто высказался о возможности пожертвовать собой...
-ХВАТИТ! — в этот момент рука Марии-Антуанетты врезалась в Артурию, однако не заставила ту даже покачнуться, — ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ!
Каждое слово девушки сопровождалось ударом в Сейбер, однако вместо того, чтобы заставить ту отступить — мечница лишь продолжала молча сдерживать удары.
-ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! — Мария-Антуанетта продолжала произносить это не смотря на то, что Артурия давно замолчала, — ПРОСТО ЗАТКНИСЬ!
Нанеся последний удар, девушка почувствовала, как силы покидают ее тело и просто сползла на свою кровать.
Артурия продолжала молча взирать на девушку, что бессильно упала на свою кровать.
-Тебя слишком сильно заботит потеря одного человека для того, кто назвал себя Королевой, — Артурия немилосердно припечатала, — Истинный Король должен...
-ЗАТКНИСЬ СО СВОИМ ИСТИННЫй КОРОЛЕМ! — Мария-Антуанетта поднялась со своего места, глядя на Артурию гневно, глаза в глаза, — ДА ТЫ САМА ТО ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЗНАЧИТ БЫТЬ КОРОЛЕВОЙ?!
На секунду Мария-Антуанетта прервалась и обмякла, — Столько людей погибло из-за меня... Столько людей...
Артурия продолжила лишь молча смотреть на Райдер, погрузившуюся в свои мысли.
-Мой муж, Луи...— девушка вздохнула, — Его казнили передо мной. Казнили также, как и меня. Он не был ни в чем виноват — он был добр, честен и открыт. Он даже не участвовал в скандалах — это было из-за меня. Мои решения и мои действия навлекли на него народный гнев... И его казнили.
-Его казнили, — Мария-Антуанетта невесело усмехнулась, — Затем казнили меня — и моего сына... Я не держу зла на тех кто казнил меня — но я не могу понять, за что погибли они? За что погиб мой сын?
Артурия лишь продолжала молча смотреть на девушку, что вздохнула и прикрыла глаза.
-Молчишь? — невесело усмехнулась она, — Я знаю, почему он погиб. Он погиб потому, что он был моим сыном — он тоже погиб из-за меня...
-Если бы не я — они до сих были бы живы, — Мария-Антуанетта вздохнула, — Множество... Множество людей было бы живо до сих пор. Если бы не революция, начавшаяся из-за меня все они были бы живы. Мои действия, мои попытки привели к революции — и после меня, после моего мужа и сына были другие. Дантон, Робеспьер, Лавуазье... Скажи мне, Король Британии — если бы на то была возможность — неужели ты не решилась бы вернуться в прошлое? Отказаться от произошедшего кровопролития?
Артурия молчала несколько секунд, прежде чем все же произнесла, — Нет.
-Что? — на секунду Мария-Антуанетта усомнилась в словах девушки.
-Нет, — повторила она еще раз, — Моя цель — мое желание — позволить Британии жить. Позволить ей выстоять в прошлом и будущем, позволить ей пережить все, что было раньше и будет дальше. Это моя цель.
-Но люди?..— словно бы непонимающе протянула Мария-Антуанетта, — Невинные люди...
-Пусть так, — холодно отрезала Артурия, — Пусть будет так. Если моей стране понадобится моя голова — пусть так. Если им будет нужна кровь людей — пусть так. Если я должна буду пожертвовать всем, что имею — своими рыцарями и подданными — пусть так. Это и есть путь короля.
На несколько секунд Мария-Антуанетта замолчала.
-Ты чудовище, — произнесла та.
-Я Король Британии, — девушка произнесла это спокойно, — И главный слуга своей страны. Моя цель — процветание Британии. И если на то будет нужно — я пожертвую всем ради этого.
Райдер не могла осознать сказанного, просто продолжив молча смотреть на Сейбер.
-Мы — Слуги, — Артурия произнесла, взглянув на Марию-Антуанетту, — Не Герои и не Короли. Мы — Слуги. Мы всего-лишь солдаты, сражающиеся ради эфемерной цели вне своего времени, вне легенды и вне страны. Мы сражаемся и умираем. Хассан был тем, кто предложил этот план — он предложил пожертвовать собой первым делом. Он осознавал, что остался бесполезен — и потому пожертвовал собой. Он не погиб из-за тебя — у него был выбор. Он мог пожертвовать собой или тобой. И он принял правильное решение — то решение, которое приняла бы я — или ты — будь ты на его месте. Он оценил свою силу и свою необходимость — и он принял решение. Он пожертвовал собой ради тебя.
На секунду Артурия замолчала, после чего Мария-Антуанетта услышала звук лат. Развернувшись она была готова к тому, что ее ударят — но вместо этого она почувствовала, как кто-то взъерошил ей волосы.
Девушка подняла взгляд наверх для того, чтобы увидеть, как Артурия, сняв свою латную перчатку, продолжала гладить Райдер по голове.
-Ты готова пожертвовать всем — даже собой — ради того, что считаешь правильным, — Артурия еще раз провела рукой по волосам, после чего вернула перчатку на место, — В таком случае не позволят другим сделать этого же ради их цели — будет слишком лицемерно.
После этого Сейбер вдруг замолчала на секунду и вздохнула, чуть изменившись в лице, — Идем. Наша миссия еще не окончена — судя по всему Мастер планирует отправиться в ночь.
* * *
Машу даже нравились способности семпая — его умение телепортации позволяло сэкономить немало времени на перемещениях, из-за чего все время, прошедшее в сингулярности на данный момент умещалось всего в одну неделю. Хотя по насыщенности произошедшего девушке казалось, будто бы прошел уже не один месяц в самой Сингулярности — это определенно было гораздо больше насыщенно событиями, чем ее предыдущая жизнь в Халдее, полная исключительно исследовательских залов и медицинских кабинетов...
-Мы в Лионе, — раздался голос семпая рядом с ней и девушка обернулась к Аинзу. Хотя, возможно, ей было неправильно называть кого-то вроде Аинза семпаем — он был для нее Мастером и явно был намного сильнее и мудрее, из-за чего ставить их вдвоем в один ряд было даже несколько оскорбительно для Аинза. Конечно, сам Аинз не высказывался по этому поводу — однако Машу подозревала, что тому было неприятно слышать подобное обращение. С другой стороны он сам разрешил ей называть себя так...
-В том, что от него осталось, — Арчер произнес это спокойно, заставив Машу отвлечься от своих мыслей и взглянуть на окружавшую ее территорию.
Город мало напоминал хоть чем-то город — это были развалины. Многочисленные разрушенные здания, уже не горевшие, а только где-то до сих пор тлевшие, создавали гнетущую атмосферу в уже наступившей ночной тишине, из-за чего хотелось только забиться в угол и уснуть, накрывшись одеялом с головой. Нет, Машу не боялась темноты — однако атмосфера разрушенного города действовали на нее крайне угнетающе, будто бы враг до сих пор поджидал их где-то за углом.
Девушка передернула плечами и взглянула на Аинза.
-Арчер, — обратился он сразу же к специалисту по разведке, — Ты можешь что-то почувствовать?
-В такой темноте мое зрение не очень полезно, — Арчер только покачал головой на это, — Возможно, я смогу что-нибудь почувствовать, если подойду поближе — или если появиться хоть-немного света.
-Хм, — семпай задумался на это, после чего вздохнул, — Я могу использовать несколько заклятий, но радиус их действия будет недостаточен для твоего зрения. Другие же способы... Сейчас невозможны.
-Жаль, — констатировал Арчер, после чего вздохнул, — Тогда я ничем не могу помочь.
-Очень жаль, — Аинз вздохнул. Он обладал пассивным умением всей нежити, ночным зрением, однако без способностей Арчера сейчас это было достаточно бесполезно, — Тогда все, что нам остается — это ждать. На рассвете попытайся еще раз — если и в таком случае ты не сможешь никого обнаружить — придется вернуться к армии с пустыми руками.
-Хорошо, — Арчер кивнул, поняв свою миссию, — В таком случае сейчас...
-Сейчас мы обустроим лагерь, — Аинз вздохнул и перевел взгляд на Машу. Та, осознав, что являлась единственной, кому был все еще необходим сон постаралась отмахнуться от этого.
-Все в порядке, мы можем продолжать поиски, — постаралась та произнести, однако сам Аинз только отмахнулся от этого.
-Ночные поиски слишком опасны, — вздохнул маг, — К тому же для проведения ночных поисков нам пришлось бы разделиться, что сделало бы нас мишенью для атаки, в то время как Слугам, хотя и нет прямой необходимости во сне — также не помешает отдых.
-Может быть тогда стоит вернуться в лагерь? — Моцарт подал здравую идею, однако Аинз только покачал на это головой еще раз.
-Наша цель это как можно быстрее найти причину, из-за которой мы оказались в Лионе, после чего отступить — в этом случае нам необходимо дождаться ближайшего возможного времени и вернуться к армии. В этом случае лучше всего было бы находиться здесь в момент, когда только начнет светлеть, чтобы Арчер смог определить нашу цель.
