-В господине Сефироте вновь заговорила его жад… бережливость, — поправилась прячущаяся за Эльзой Джувия, опасливо поглядывая из-за «укрытия» на «новенького».

-Ну не пропадать же добру, — важно заметила Эльза, удерживая, однако, глаза закрытыми, а руки плотно сложенными на груди, что для знающих людей было признаком сильнейшего волнения, — вполне здравый подход.

-Интересно, кто из них кого покусал? — тихо спросила Эльфмана Эвергрин.

-А я знааааю, — выражение лица Хэппи было наипошлейшим, но тут котика «шибануло» аж четырьмя пристальными зырками, подкреплёнными резко опустившимся на поляну прессом Жажды Крови, — но никому ничего не скажу!

-Эээ, — Гилдартс опасливо покосился на, ещё секунду назад, таких милых и безобидных девушек, и поспешил сменить тему: — а кто этот парнишка? Что-то раньше я его не видел.

-А, это, — Дреяр меланхолично махнул кружкой, — это брат Сефирота, по ходу дела, младшенький. Мы его в гильдию приняли.

-О, понятно, — Клайв подошел к чернокнижнику и похлопал того по плечу с такой силой, что у бедного «страшнейшего Чёрного Мага истории» слегка подогнулись колени, — добро пожаловать в «Хвост Феи», пацан. Меня зовут Гилдартсом.

-З-зереф, — древний волшебник пребывал в некотором замешательстве, последний раз он так плотно общался с людьми лет сто назад, когда одна маленькая девочка, наплевав на предупреждения, захотела с ним поболтать.

-О! Тебя назвали в честь того Чёрного Мага? Необычно.

-Гилдартс… — окружающие затаили дыхание и навострили уши — картина «Леви, втолковывающая Разрушителю суть проблемы» всегда была достойна кистей лучших мастеров (у Ридаса даже целая подборка есть, где совсем ещё мелкая девочка что-то увлечённо рассказывает могучему чародею, судя по лицу последнего — означенный чародей начинал мечтать о десятилетнем задании минуте на третьей), — как бы тебе сказать… поаккуратнее. Его. Привёл. Сефирот.

-И? — Разрушитель не догонял.

-Сефирот! — девочка потрясла кулачками и выразительно округлила глаза, словно один этот факт значил нечто фантастически очевидное и важное. — И этого парня зовут Зерефом…

-Хм?... — Клайв обежал присутствующих взглядом, ища подсказки, но лица большинства демонстрировали полную солидарность с маленькой волшебницей, что только сильнее укрепило мужика в том, что он чего-то сильно не понимает.

-Ладно, — сдалась Леви, день у неё был насыщенным и ходить вокруг да около очень не хотелось, — его не называли в честь Чёрного Мага.

-???

-Он и есть этот самый Чёрный Маг! — последнее Леви чуть ли не прокричала, даже слегка подпрыгнув и зажмурив глаза.

-А, ясно… — пять секунд на осознание, — Ч-ЧЁООО?!

-Ммм, я что-то пропустила? — розововолосая девочка осторожно переместилась из лежачего положения в сидячее. Как выяснилось несколькими секундами позже, зря она это сделала — превратившаяся в наседку Ур сразу же сграбастала ребёнка и начала ощупывать и осматривать.

-И часто у вас… так? — Зереф переводил всё более недоумевающий взгляд с одного участника этого дурдома на другого.

-Обычный день в «Хвосте Феи», я же говорил, скучно не будет. Корабль, правда, жалко, там и после любого из наших вряд ли бы что уцелело, а уж если за дело взялся Гилдартс, боюсь, остатки транспортного средства вполне уместятся в спичечном коробке.

-Жаль, я всегда мечтал о летучем корабле, — слегка грустно вздохнул чернокнижник, оборачиваясь в сторону откуда пришёл Разрушитель.

-Хех, знаю я один мир, где их можно угна… а, нет, пардон, мы же уже не воюем… где их можно купить, кстати, надо бы туда заглянуть… — разговор «родственников» оказался слегка прерван.

-Слушай, ты ведь младший брат Сефирота? — к тёмным магам подошел Нацу. У беловолосого тут же нервно дёрнулся глаз — его разум просчитал ситуацию и знал, что с вероятностью в 99,99 процента… — смахнись со мной! — …этому придурку было абсолютно пофиг на то, что вот данный парень, по идее — самое страшное существо на континенте за последние полтысячи лет. У него была возможность смахнуться с новым соперником (выглядящим чуть ли не младше его) и он не желал её упускать. Зереф добродушно улыбнулся и уже собирался ответить, но…

-Бульк! — Макаров поставил таки рекорд, сумев утопиться в неубиваемой кружке, — Сефирооот! — белугой взревел старик, — твоя тяга к суициду передалась твоим ученикам! Ладно Нацу, но если и Венди начнет говорить что-то подобное… — Макаров показал мне кулак и вновь приник к кружке, да, допекло деда.

-Тяга к суициду? — демонолог выразительно приподнял бровь, словно первый раз меня увидел.

-Скорее к излишнему риску, мыслей о сведении счётов с жизнью у меня не возникало.

-Хм, понятно.

-Эй! Не игнорируйте меня! Зереф, давай смахнёмся!

-А может не надо? — прозвучало почти жалобно.

-Да ладно, ну давай смахнёмся! — продолжал настаивать отбитый на всю голову драгонслеер.

-Ой, дебил, — Хэппи прикрыл лапкой морду лица, Чарли сочувственно похлопала его по плечу.

-Не переживай, у меня хорошие прогнозы на это избиение.

-Правда? — обрадовался кошак.

-Да, Нацу останется жив.

-Брат? — Зереф повернулся к Сефироту.

-Только осторожно, пусть пока следов его присутствия и нет, это ещё не значит, что он не появится.

-О чём это вы? — спросила прислушивающаяся к беседе Люси.

-Искренне надеюсь, что ни о чём, — честно ответил серебряноволосый маг и усевшись в вытащенное из пространственного кармана кресло, тут же усадил девушку к себе на колени, после чего приобнял и положил свой подбородок на её плечо, приготовившись созерцать представление.

Узрев такое святотатство — «Соперррница вырвалась вперёд!», в тот же миг за спинкой кресла возникла Джувия и на поляне вновь повеяло Жаждой Крови. Правда, уже через секунду синевласка сидела рядом с блондинкой, удивлённо хлопая глазами и не понимая как успела там оказаться, причём большая часть собравшихся имевший место «конфликт интересов» не заметила. Только улыбка серебряноволосого мага, теперь приобнимавшего двух красавиц, стала ещё более довольной.

-Готов? — «младший братик» спросил у Нацу.

-Да! Старик, дай старт!

-Боги, что вы делаете, нет, что я делаю? — Дреяр вздохнул, — значит так, шпаньё. Я хочу видеть честный бой. Жестокую борьбу и никаких ударов по яйцам! Мочи!

Дон Драгнил рванул на чернокнижника, смешивая в своих ругах Огонь и Тьму. В ладонях Зерефа возникло несколько шариков Мрака, без всяких кругов или заклинаний, стихия просто отозвалась на его желание. Простой жест рукой и вот Нацу уже вынужден показывать чудеса акробатики, чтобы увернуться от летящих на него снарядов.

-Ага, открылся! — драгонслеер замахнулся и… снаряды, от которых он увернулся секундами ранее врезались в его спину. Огненный волшебник распластался на земле.

-О, прости, я не перестарался? — чёрный маг поспешил поднять своего противника.

-Эээ? Сефирот опять стал тёмным? Почему вас двое?

-Кажется, с ударом по голове ты всё-таки переборщил… — Гилдартс задумчиво потирал подбородок, — …немного.

Венди уже рефлекторно кинула на проигравшего комплекс заклинаний исцеления.

-Через пару минут будет как новенький, — доложилась малышка.

-Впечатляющее мастерство, — похвалил девочку чёрный маг, за что получил волну смущения и вид на покрасневшие кончики ушек.

А тем временем, среди деревьев.

Босоногая девочка потирала свою пятую точку — приземление выдалось довольно жёстким, конечно, в её состоянии какое-то падение с высоты повредить не могло, но вот ощущения от соприкосновения с твердой поверхностью были не из приятных.

В душе странно переплелись изумление, грусть и радость, жаль, что Пурехиро пришёл на Тенрю, как враг. Сохранись у него татуировка гильдии, она бы смогла связаться с ним, что-то объяснить, но… он сам сжёг за собою мосты, а с её специфическим воплощением, связанным с травмами энергетики, показаться кому-то без волшебной метки её гильдии она просто не могла — её бы просто не увидели и не услышали. Пусть такая «модернизированная» форма существования имела и кое-какие свои плюсы, но порой минусы оказывались слишком сильными, впрочем, бессмысленно сожалеть о том, что изменить не можешь.

Плюсом же и поводом для радости являлось принятие её первого учителя магии и одного из первых, ну, если не друзей, то уж хороших знакомых в гильдию — порой она, когда просыпалась, наблюдала за Зерефом и ей становилось грустно от того, как этот неплохой человек изводит сам себя, мучаясь своим проклятьем.

Что же касается Духа Фей… Мевис не могла нарадоваться на новое поколение, гильдия стала такой, какой она всегда мечтала её видеть — веселой и бесшабашной семьёй, где все помогают друг другу, правда, смущал этот подозрительный тип, именуемый Сефиротом — очень уж у него был подход... ушлый, какой-то. Парень ей кого-то сильно напоминал, но никак не удавалось подцепить мысль, кого же именно (посмотреть в зеркало девочка просто не догадалась, да). Первая пребывала в раздумьях, выйти ли к Феям или остаться просто наблюдателем. Благо «детишки» и сами неплохо справляются, но вскоре её раздумья прервались довольно неприятным способом...

Следовало срочно стянуть всю доступную силу, благо в Древе её скопилось очень много. Воплощенный Дух Первого Мастера Фейри Тейл поспешила в подземелья — ближе к корням гильдейского дерева.

В это время в лагере.

-Ты чувствуешь?

-Да. Он приближается.

-Проклятье, значит, всё-таки не удастся избежать встречи.

-Эээ? Ребята, вы о чем?

-Значит так, хватайте детей, — Сефирот передал на руки Ур сосредоточенно вслушивающуюся в себя Венди, видимо, тоже что-то почувствовавшую, — и дуйте в пещеры, в центральный бункер.

-Дорогой, что происходит? — Миражана упёрла руки в бока.

-Задница происходит. К нам на огонёк решил заглянуть Акнология.

-Акнология!? — лица, казалось бы, уже всё повидавших фей дружно вытянулись.

-Э? Кто? — ну почти дружно, Нацу как всегда был на своей волне.

-Мы можем помочь? — заволновался «боевой гарем».

-Уходите, живо!

-Но ты…

-Вы же знаете, меня очень проблематично убить, всё, вам ещё добираться. Пошли! — на прощание девушки обняли и поцеловали остающегося Сефирота и устремились в след за Ур, несущей в одной руке Мелди, в другой — обалдевающую от всего происходящего Венди.

Два чернокнижника остались ждать «дорогого гостя» и заканчивать подготовку «плана С».

Флешбэк.

-Скажи, ты что-нибудь знаешь об Акнологии? — вопрос был животрепещущим, вероятность встречи с этим «милым» дракончиком была куда как выше нуля, а значит, любая крупица информации могла стоить жизни.

-Акналогия, — валяющийся на земле, заложив руки под голову, чернокнижник задумался, — да. Пусть мы лично не встречались, но он, пожалуй, лучшее моё творение.

-Как это? — понятно, что когда дело касается магии возможны самые невероятные вещи, но мне всё-таки представлялось, что для того, чтобы что-то «создать» с этим чем-то нужно повстречаться.

-Долго рассказывать, — маг печально вздохнул, провожая взглядом облака, — но ты ведь знаешь, как появились первые Убийцы Драконов?

-Да, их создали сами драконы для решения собственных конфликтов, но я не совсем понимаю к чему ты ведёшь.

-Видишь ли, первые Убийцы были не чета нынешним, не понимающие с чем играют, Драконы не позаботились внедрить в них механизм «отката» драконизации, да и смысла не было — Драгонслееров «изобрела» проигрывающая сторона конфликта, которой требовались мощные бойцы как можно скорее и столь бурное развитие человеческих магов с драконьей кровью в жилах лишь приветствовалось.

-Хм, чувствуется, что сейчас будет какое-то «но».

-Ты прав, — Зереф ещё раз вздохнул и сел, устремив взгляд на горизонт, — без ограничения, да ещё и в рамках постоянной войны на выживание Убийцы прогрессировали очень быстро, пусть за каждого поверженного дракона они платили десятком своих товарищей, но люди могли себе позволить такой размен, а выжившие с каждым боем становились сильнее, впитывая силу убитого ими врага. Вот только менялись они не только внешне, но и внутренне. Грубость и прямота в достижении своих желаний, переходящая в откровенную жестокость и вечный поиск достойного противника — эти черты они унаследовали от своих «родителей» чуть меньше, чем полностью. Не все, конечно, часть драконов были довольно мирными существами, даже добрыми, вроде бы именно их взгляды и были одной из причин войны, — колдун легко пожал плечами, как бы показывая, что специально вопрос не изучал, а уж что там было главным небось и сами драконы не знают, — но в том то и дело, что война требует солдат и создавали драгонслееров те, кто больше всего годился для битвы. И разумеется, когда кончились «враги» нашлись такие кто обернул силы против «благодетелей», ведь дракон остаётся драконом, а Убийца — его «естественным» врагом. Их такими создали. Акнология — сильнейший из Первых Убийц, от его руки пали сотни Владык Неба, он даже получил титул «Короля Драконов» по аналогии с «Крысиным Королём» или, как их ещё называют «Крысиным Тигром», впрочем, получил он его далеко не сразу.

-Хм, — я потёр переносицу. — Ты имеешь ввиду старый способ выведения крыс на морских судах, ещё до изобретения соответствующих амулетов, когда в клетку помещают десяток паразитов и дожидаются, пока они с голода не начнут жрать друг друга? Выживший в бойне, отъевшийся на мясе сородичей крыс становился куда сильнее и крупнее других грызунов и из всех видов пищи начинал предпочитать крысятину?

-Да, — лаконично кивнул чёрный маг.

-Кхм, пока что не могу сложить картину, ты называешь Акнологию своим творением, но при этом утверждаешь, что не встречался с ним и, судя по истории, всего этого он добился сам. Не понимаю.

-Человек не может трансформироваться в Дракона без помощи магии жизни, сколь бы могущественным он не был, но такая трансформа просто убьёт его. Ритуал, позволивший, ему обрести его нынешнюю форму, был создан мной, и, уже обретя свою нынешнюю ипостась, он устроил настоящую бойню ящерам. Вот только помешательство на схватках и жажда «достойного» врага так у него никуда не делась.

-Я могу понять, зачем это всё было нужно ему, но вот зачем ты это устроил?

-Это была 347 попытка самоубийства, — меланхолично пожал плечами маг, — демоны не оправдали ожиданий и я подумал, что, может быть, у дракона получится, — эээ, он же не серьёзно, правда? Ну пожалуйста…

-И… как? — глупый вопрос, раз он стоит передо мной, но ничего другого мне в голову не пришло.