Потом ещё много чего случилось, те же кварианцы отгородились от остальной галактики гетами... — азари сделала паузу, чтобы отпить газировки, и закончила: — Вот только их договор с кроганами так и продолжает действовать, а учитывая, что у кроганов ещё живы дети тех, кто участвовал в Восстании, то и про договор многие помнят. А теперь добавьте сюда то, с какой скоростью геты производят своё строительство, и вы поймёте, что ссориться с ними никто не желает, а попытка им что-то запретить вполне может быть встречена в штыки Кланами кроганов... чей сектор, в отличие от кварианцев, находится прямо под боком у ПЦ. Причём не просто под боком, а расположен таким образом, что территории ПЦ охватывают его с двух сторон, что даёт им возможность атаковать на выбор, как планеты саларианцев, так и азари.
-Это напомнило мне один старый анекдот, — усмехнулся Картер: — К командиру отряда подбегает боец и кричит: "Сэр, нас окружили!", — на что получает спокойный ответ: "Великолепно, теперь мы можем наступать в любую сторону."
-Вы точно раньше с кроганами не встречались? — поинтересовалась азари, которая на шутку даже не улыбнулась. — Ибо это точно про них. Как орали одни кроганы-наёмники во время пробежки, с которыми мне довелось иметь дело: "Попав во врага окружение, ебашь его на поражение!", — и это было совсем не смешно, так как они именно так и делают, в чём мне довелось убедиться на практике.
-Настолько серьёзные парни? — поинтересовался Джей, которого озвученные масштабы войны между тремя видами даже немного напугали, так как люди к такому точно были не готовы.
-Не то слово, — криво усмехнулась азари. — В своё время только вступление кроганов в войну против рахни позволило Цитадели победить.
-Рахни?
-Разумный вид эволюционировавший из насекомых ульевого типа, — пояснила азари на вопрос мужчины. — Саларианцы активировали Ретранслятор ведущий в их систему, после чего Совет Цитадели направил туда посольскую группу, но их толи съели, толи ещё что. В общем, всё закончилось полноценной войной. Корабли у рахни оказались слабоватыми, но на поверхности ни саларианцы, ни мы ничего сделать им не могли, так как жили они глубоко под землёй и достать их с орбиты не представлялось возможным, а условия на поверхности были такие, что эти самые орбитальные удары особых изменений не вносили. И только кроганы смогли прорваться в их подземелья и пронести туда атомные заряды.
-И что сейчас с рахни?
-Ничего. Их всех уничтожили, — пожала плечами азари. — Согласно официальной информации, даже когда осталось последнее поселение рахни отказались вступать в переговоры и кроганы подорвали его, а как оно там было на самом деле, сейчас уже не узнаешь.
-Скажите, Саша, я могу поинтересоваться, почему вы всё ещё тут? — спросил Картер, покачивая стаканом, наполненным скотчем со льдом.
Они сидели уже довольно долго, из-за чего Джереми был вынужден покинуть их общество, так как в отличие от Картера числился всё-таки помощником, а потому был вынужден выполнять определённые обязанности. Картер же, как основной переговорщик, мог сам планировать своё время, тем более, что именно беседы с инопланетными разумными и были его обязанностью.
-М-м?.. — азари посмотрела на мужчину, склонив голову к плечу. — А где я ещё должна быть?
-Где угодно, но не тут. Вы ведь уже заключили нужный вам договор и даже запустили сервера на одной из контролируемых Компанией колоний. Но вы продолжаете оставаться тут. Зачем? Прошу прощения, если лезу не в своё дело, просто мне стало интересно, — понимая, что очень близко приблизился к черте, Картер поспешил извиниться и даже изобразил на лице смущённую улыбку.
-А с чего вы решили, что мы успокоимся на одном контакте? — усмехнулась азари, а увидев, как мужчина не сумел удержать лицо, весело рассмеялась: — Не стоит так бурно реагировать, ведь говорят, что у людей нервная ткань не восстанавливается.
-Сама нет, но можно подсадить стволовые клетки и восстановить повреждения, — на автомате ответил Картер, беря своё лицо под контроль. — Наша генетика достигла значительных успехов и некоторые товары полученные с её использованием уже заинтересовали ваших представителей.
-Это вы про меди-гель? — уточнила азари. — Скорее они увидели возможность нарушить монополию, так как производство и продажа его аналога во всей галактике находится в руках одной группы, которая в ПЦ... — она подняла кисть и пошевелила пальцами в воздухе, — скажем так, её присутствие не совсем приветствуется по политическим причинам.
-Вот как? — удивился Картер, для которого эта информация стала неприятной неожиданностью, так как Компания имела собственный вариант меди-геля и он как раз собирался предложить его представителям одной из медицинских корпораций Цитадели.
-Если вам действительно нужно пристроить свою разработку, то я могу свести вас с одним фондом, который вкладывается в том числе и в фармацевтику, — предложила азари.
-Был бы вам благодарен, — кивнул мужчина, который отлично понимал преимущество такого знакомства, когда тебя знакомят с нужным чело... разумным, а не ты сам ему навязываешься и пытаешься привлечь внимание.
В ответ азари улыбнулась и внимательно посмотрела на собеседника.
-Кстати, — сразу же понял, что от него ждут, — руководству Компании понравилась ваша игра. Точнее, им понравилась её популярность и образовательный момент, который позволяет увеличить количество различных специалистов без дополнительных вложений. Даже наоборот, игра, по мнению менеджеров, будет популярна и способна принести значительную прибыль. Единственное, что их удивило, это отсутствие внутриигровых покупок за реальные деньги, то есть кредиты, и отсутствие так называемых лутбоксов, то есть условных коробок со случайными вещами, ведь это огромный источник дохода. Вскоре же планируется пригласить вас на переговоры и обсудить возможность запустить сервера игры и на других принадлежащих Корпорации колониях.
-Переговоры, это хорошо, но вмешательство в игровой процесс недопустимо, потому мы и используем только подписочную модель, — пояснила азари.
-Это, конечно, не моё дело, но почему вы отказываетесь от возможности заработать больше? — поинтересовался Картер. — Ведь внутриигровые продажи за реальные кредиты в такой популярной игре способны принести огромные прибыли.
-Вам только так кажется, с позиции своего короткоживущего вида, — покачала головой азари. — Вы стремитесь к сиюминутной прибыли, ведь вскоре вы умрёте и вам нет никакого дела до того, что будет потом. Мы с таким сталкивались неоднократно. Мы же стремимся к тому, чтобы наш бизнес приносил кредиты постоянно, и сейчас, и через сто лет и через тысячу. Не спорю, стратегия сиюминутной выгоды в кратковременной перспективе способна дать преимущество, но те, кто нацелен в будущее, всё равно в конце концов выиграют, а про торопыг разве что в специализированных исторических трудах упомянут.
-Думаю, такой ответ не сильно обрадует директоров Компании, — вздохнул мужчина.
-Если им это не нравится, то они могут забиться в уголок и там поплакаться.
Картер удивлённо взглянул на инопланетянку, которая раньше была предельно вежливой, стараясь составить у собеседника положительное впечатление о себе, не желая потерять контракт из-за неправильного слова. Сейчас же она почти прямым текстом говорила, что ей наплевать на решение руководства Компании.
-Удивлены? — его состояние не осталось незамеченным. — Всё очень просто. Первое — моё руководство признало ваше направление вторичным. Второе же, они каким-то образом сумели переговорить с гетами и те дали своё разрешение на установку наших серверов на строящейся станции... которая вскоре будет открыта для посещения всеми желающими.
-Геты... кварианцы открывают тут своё посольство? — попытался оценить ситуацию Картер.
-Нет. Кварианцы не собираются выходить с вами на контакт, хотя кто-то из них и может тут появиться, — азари одним глотком допила свой напиток, после чего без улыбки посмотрела на мужчину: — Вы мне нравитесь, потому я буду с вами открыта. Но только сейчас. Вас, людей, никто не ждёт в галактике. Вы как дикари, которых научили строить корабли и они приплыли на другой материк, где давно уже высокоразвитая цивилизация и все территории поделены и освоены. Но как-то ведь нужно с вами общаться, а на Цитадель вас никто приглашать не собирается, вот геты и решили построить тут станцию, на которой можно будет проводить переговоры, постепенно изучая вас и обучая элементарным правилам приличия в большой галактической семье. По крайней мере мне так сообщили. Вполне возможно, что лет через триста вас и можно будет пустить в ПЦ, но пока ваш уровень это турианцы-отщепенцы, Батарианская Гегемония и пираты. Сейчас же вас ограничат в размере флота, чтобы у вас не возникло желания решить свои проблемы с помощью силы, и ограничат сферу распространения, где вы можете закладывать свои колонии. Знаю, что это звучит немного лицемерно, особенно на фоне того, что творилось у нас каких-то полторы тысячи лет назад, но Совету Цитадели вполне хватает и кроганов под боком, чтобы ещё и с вами разбираться.
* * *
Чёрный смотрел на зависшую прямо над головой планету и размышлял о том, что он уже слишком давно не был в космосе. Вернее не так, ведь его Улей именно в этом самом космосе и перемещается. Он слишком давно не выходил в открытый космос, вот так будет правильно. А ведь это ощущение безграничной пустоты, в которой плавают песчинки пригодных к жизни для известных разумных планет, очень хорошо прочищает мозги и позволяет взбодриться, в отличие от закрытых коридоров и залов Улья, которые дарили чувство уюта и ложной безопасности.
=Да уж, засиделся я, расслабился. А ведь уровень безопасности моего Улья пока ещё недостаточен, чтобы быть уверенным в том, что он, а вместе с ним и я, переживёт столкновение со Жнецом, — мысленно пожурил себя Чёрный. — Ну ничего, вроде как время ещё есть, а учёные и геты не сидят без дела, да и я сам держу руки на пульсе, так что должны успеть. Тем более, что мы себя никак перед Жнецом не спалили и вряд ли он обратит на нас внимание, особенно, с учётом его немеряного эго. Некогда ему нами заниматься, если только сами не привлечём излишнего внимания, ему нужно получить доступ к Цитадели, для чего нужно сначала понять, что сделали протеане и можно ли подключиться к Цитадели через стандартный разъём на стыковочной штанге, которую "примитивы" этого цикла называют Башня и используют как главное правительственное здание и хранилище всей информации по состоянию дел в Пространстве Цитадели.
Мысленно усмехнувшись, Чёрный перевёл своё внимание на "зависших" неподалёку гетов, на платформах МЛА и корветах, которые осуществляли контроль пространства во время его прогулки по поверхности строящегося корабля. Все эти платформы были выполнены с использованием последних технологий и любой из виденных истребителей мог представлять угрозу даже для крейсера, а звено нанести значительные повреждения и дредноуту. Вот только показывать их кому-то он не спешил, предпочитая постепенно наращивать их численность и обучать этих гетов применять полученные средства ведения войны, чтобы когда в них возникнет необходимость они были готовы и их можно было использовать с максимальной эффективностью.
Впрочем, даже сейчас Чёрный испытывал сомнения в эффективности имеющегося у них вооружения, так как характеристики Жнецов им так и не были известны. Этот факт вносил значительную неопределённость в расчёты и потому в них присутствовали слишком большие границы вероятностей. Из-за этого не получалось определить, сколько и чего потребуется для уничтожения одного Жнеца, или группы Жнецов. Но в одном он был уверен — с большой вероятностью имеющееся на вооружении других разумных оружие неэффективно против Жнецов, а самим Жнецам отлично известно, на каком технологическом уровне находятся разумные этого Цикла. Вернее, разумные этого Цикла, кроме кварианцев, а гетов пока за разумных никто не считает и они числятся роботами кварианцев.
Формально оно так и есть, и большая часть гетов задействована именно в обеспечении промышленности кварианского Союза, но делают они это полностью добровольно и осознанно, прекрасно понимая, что они в разы лучше приспособлены для физического труда и однообразных действий, чем органические разумные. Это совсем не значило, что геты готовы были обеспечивать материальное положение всех подряд, это значило только то, что геты, отлично понимая преимущества разных типов разумности, готовы были разделять с другими разумными обязанности, взяв на себя наиболее физически выматывающие действия, оставив органикам творчество, с чем сами геты испытывали затруднения. Именно поэтому геты так легко сошлись с кварианцами, которые получив полное материальное обеспечение не превратились в иждивенцев, а продолжали заниматься интеллектуальной деятельностью, как в научном направлении, так и создавая различные произведения искусства.
На удивление, даже для самого Чёрного, воспитанные в Улье азари достаточно неплохо вписались в эту систему, восприняв структуры кварианского общества как продолжение структуры Улья, где точно так же не приветствовались бездельники и поддерживался принцип "от каждого по способностям, каждому по разумным потребностям".
=Вполне возможно, что со временем азари как вид смогут полноценно влиться в кварианское сообщество, не как члены Улья, а как отдельный вид, и тогда Кварианский Союз превратится просто в Союз, или Союз Независимых Государств... — подумал Чёрный, но тут же замотал головой: — Не-не-не, ну его нафиг такие названия, пусть будет просто "Союз", или даже "Советский Союз", так как какой-то координирующий орган им будет нужен, а совет представителей, которых благодаря централизованной системе контроля могут проконтролировать остальные граждане, будет лучшим вариантом. Ну и да, будет весело посмотреть на лица людей, когда они услышат название, — уже собиравшийся засмеяться, он вовремя вспомнил, где находится и был вынужден сдержаться.
Развернувшись, Чёрный прошёл мимо работавших гетов и залез в ожидавший его пинас, на котором он, в сопровождении Кейна и Ириссы, совершал облёт выглядящей ажурной конструкции, которая в будущем должна будет превратиться в огромный, до двух километров, корабль-биотик, чьим разумом и душой будет та самая Ирисса.
Сам будущий корабль Чёрному понравился. Комбинация вполне себе стандартного электромагнитного кинетического вооружения на эффекте массы, как орудий главного калибра так и бортовых орудий (даже Катапульту планировали установить, хоть и пришлось изрядно помучиться, чтобы вписать её в структуру корабля), различных торпед и ракет (последние были способны нести боеголовки различного назначения, от кинетических "ломов" для поражения объектов на поверхности планеты с атмосферой и универсальных термоядерных зарядов, до гамма-лазеров с ядерной же накачкой), и тяжёлых со средними дезинтеграторов, которые позволяли поражать все типы космических кораблей, от дронов и МЛА, до дредноутов и космоносцев. Про сами МЛА, как пилотируемые и гетов, так и дронов, так же не забыли, для чего на корабле будут и пусковые контейнеры с дронами, и стартово-посадочный ангар для МЛА, и туннельная система быстрого старта, и ремонтные мастерские, и склады со всем необходимым для обеспечения вылетов. Если же к этому добавить полноценную биотику на базе БНС и дублирующую искусственную биотическую сеть, обладающую хоть и меньшими характеристиками и возможностями, но всё равно это намного больше, чем у любого другого обычного корабля, то можно сказать, что группа Кейна создала шедевр, у которого есть шанс устоять против Жнеца и возможно даже уничтожить его.
