Также, на своем новом пути, мне непосчастливилось повстречаться с парой действительно ужасающих представителей своих новых сородичей. Молодые, но крайне сильные и амбициозные демоны, которые были не в пример кровожаднее своих более старших и опытных собратьев. Стоит ли упоминать, что мне и прежде довелось общаться с существами разной степени жестокости. Но по моим скромным наблюдениям, того же Тригона было невозможно сравнивать с его более низшими аналогами. Все это вызывало вполне закономерные вопросы и давало определенную пищу для ума.
За эти два года я повстречал тех, кто охотно вернул бы наш мир к его изначальному состоянию, как и тех, для кого слово садизм было синонимом к слову удовольствие. Как правило, у таких отвратительных существ не было ни друзей, ни союзников, ни даже знакомых. Они были подобны бешеным животным, с сверхъестественными силами чьим балом правило лишь первобытное насилие, пытки и жестокость.
Видел я и безумных магов-фанатиков, проливающих реки крови во имя неких мистических фигур, чьих настоящих имен они даже и не знали. Я даже попытался поговорить с членами одного из наиболее радикальных культов смерти, прежде чем в действительности осознал насколько низко человек может пасть. После чего полностью уничтожил каждого их представителя на нашей планете и похоронил всю их деятельность под тенью вечного забвения.
При виде подобных существ, в моем новом состоянии, мне не составляло труда увидеть их настоящую суть. Не удивительно, что в ходе всей этой погони за истинным видением мира, его темными тайнами и загадками мне пришлось выучить несколько очень ценных уроков. Доставшихся мне относительно малой кровью.
И все же, несмотря на все трудности возникшие на моем пути, были и те моменты, о которых я вспоминаю исключительно с улыбкой. Это и мои отношения и новые интересные знакомства, и общение со старыми друзьями. Также, здесь можно упомянуть некоторый авторитет, заслуженный мною в определенных магических кругах. Что сказать? В итоге получалось, что за все это время меня очень не слабо помотало по миру, или лучше даже сказать по мирам. В ходе любых своих странствий, я и мой новый учитель каждый раз устраняли любые негативные вмешательства и влияние темной магии на общество и на всю нашу цивилизацию в целом. Помимо этих необычайно высокоморальных занятий, мы еще и занимались банальным сбором полезной информации, обучением новым знаниям и оттачиванием своих навыков. Вот пожалуй и сейчас мы находились в процессе разрешения одной из таких внезапных задач, появившихся там, где их, по определению, быть не должно.
По всем ныне собранным фактам это дело мало чем отличалось от череды предыдущих. Обычно в таких делах были замешаны либо сектанты, либо оккультисты ну или на худой случай какие-нибудь слабые маги. Возможно именно по этой причине я и хотел закончить всю эту работенку как можно скорее. А уже после того, как мы с Чародейкой определились в наших дальнейших действиях, я знал, что буду делать и куда направлюсь в первую очередь.
Как оказалось, не все подручные волшебницы Стрыги получили необходимые указания о разведке, поскольку трое особо деятельных сектанта сейчас конвоировали пленника в сторону городской ратуши. Ну а если быть немного точнее, то пленницу. Совсем еще молодую девчонку, которая от переполняющего себя страха тряслась как лист на ветру и постоянно шмыгала носом. Не нужно было быть детективом, чтобы понять уготованную монстрами судьбу этой несчастной девушки. И все же, удача явно благоволила к этой несчастной сегодня, а судьба была вовсе не так жестока, как сама пленница о той думала.
Я уже давно придерживался мнения, что информация — это сила. А хорошая информированность в делах подобных этому могла стоить жизни не только мне, но и всем моим товарищам. Мне было просто необходимо знать все, что знали они. Поэтому вместо того чтобы грубо ворваться в толпу и поочередно поубивать всех присутствующих, я решил действовать немного иначе. Проблемой был лишь мой крайне скудный опыт ведения допросов. Да и в головах разумных я копаться не умел, поэтому прибегал к довольно банальным, но в то же время все еще действенным методам. Одним из которых был простейший элемент устрашения. Здесь правда возникал вопрос: как можно запугать существ, которые одним своим видом способны вызвать истерику, даже у взрослого человека? Тут то и скрывалось зерно истины — страх испытывают абсолютно все. Среди этого правила нет исключения, и даже самые могущественные Боги и Архидемоны, что обладают хоть крупицей интеллекта не способны раз и навсегда избавиться от него. Меняется разве что его направленность, средство выражения и провоцирующие его причины, но не его базовая основа.
Как я уже упоминал ранее, за последние два года у меня сложился определенный авторитет в магическом сообществе, также как сложился и свой определенный образ. И, скажу честно, создание какого-либо образа — это довольно тонкий и кропотливый труд, результат которого не всегда стоит затраченных на него времени и сил. Но мой образ, как мне казалось впоследствии, определенно того стоил. Сумасшедший метачеловек, что голыми руками ослепил архидемона(на один глаз), а впоследствии и сам стал демоном, только для того чтобы ему было проще охотится на себе подобных.
Как вам такая история? Глупость, скажете вы. Разумеется, отвечу я. Но это и еще много разных деталей и эпитетов, выстраивались между собой в одну очень забористую полуправду, постоянно дополняемую массой неконтролируемых слухов и домыслов. Отчего вся эта комбинация работала просто на ура. И если мои близкие друзья чуть ли не в голос хохотали от напускной мрачности этой истории, то мелкие демоны и волшебники, что узнавали меня в лицо, немедленно становились дергаными, рассеянными, а в последствии непродолжительной беседы излишне болтливыми. Что уж говорить! Они даже сами придумали мне зловещее прозвище — "мистер Грейв". Все что мне оставалось делать, просто сохранять хмурую мину и играть роль этого мистера Грейва и дальше. Во всяком случае, до тех пор пока все это действительно работало.
Поэтому когда я на сврехскорости схватил отставшего поодаль конвоира, то мой бесхитростный план был уже давным давно сформирован. Получилось даже так, что соратники монстра долгое время не могли заметить его исчезновения. Сам сектант преимущественно был похож на самого обыкновенного беса с красной каменной кожей и большими витиеватым рогами. Но каково же было мое удивление, когда я не почувствовал от него и толики демонической сущности. Это был самый обычный метачеловек, подражающий своим видом Проклятым и не наделенный даже граммом магических способностей! Мне оставалось только догадываться, как он оказался замешан во всем этом происшествии. Хотя, собственно, зачем мне надо было об этом догадываться, когда я мог вежливо узнать об этом непосредственно у него самого субъекта.
Когда на одном из заброшенных складов, в нескольких кварталах от прежнего места его положения, я вышел из режима сверхскорости, то этот недалекий подражатель основательно струхнул. Возможно причиной тому послужила быстрая смена обстановки, а вполне может быть что и мой красноречивый взгляд.
В этом пыльном, давно никому не нужном помещении, повсюду были развалены старые полусгнившие доски, куски крупного битого стекла, а в добавок к этому, по углам виднелись небольшие паутинные сетки, приветливо ожидающие своих беспечных жертв. В самой комнате было необычайно темно, и освещалось оно разве что только солнечными лучами от небольших прорех в его еле живой обшивке. Впрочем, свет мне был совершенно не нужен. Вытянутой рукой я плотно сжимал этого псевдо-демона за горло, не позволяя проронить ему ни звука.
Справившись с небольшим замешательством, монстр попытался вцепиться в меня своими здоровенным лапами, после чего с силой отдернул от себя. У него ничего не получилось. Возможно, полагаясь на свою увеличенную силу, он ожидал, что либо сразу убьет меня, либо заставит разжать хватку. Его проблема заключалась в том, что эти отчаянные попытки вырваться были как слону дробина.
— Зря стараешься. Не выйдет, — предупредил я "демона" и буквально на миллиметр сдавил его горло. — А если будешь еще махать руками, то я тебе их оторву. Понял?
Небольшая угроза подействовала на пленника отрезвляющие, и он немедленно прекратил дальнейшие попытки освободиться.
— Отлично, — оценив этот вполне разумный выбор, сказал я. — Сейчас я тебя отпущу, а затем мы мило побеседуем. Но, поверь, ты не захочешь разозлить меня. Говорю сразу: я сильнее тебя, быстрее и мне ничего не стоит прихлопнуть тебя здесь и сейчас, а затем просто взять одного из двух твоих друзей и продолжить уже с ним. Ну так что, будем говорить или закончим все на плохой ноте?
Пленник резко закивал, но из-за своего скованного положения вышло у него не слишком убедительно.
Я разжал руку от чего монстр неуклюже повалился на пол и немедленно зашелся в кашле. Но прежде чем я успел задать какой-либо вопрос, "демон" резко подскочил и решился меня атаковать. Из его зубастой пасти, тут же вырвался еле заметный поток пламени, а когти устремились к моему горлу.
Это было медленно. Необычайно медленно. Но я не собирался давать ему шанс, даже если его попытка с самого начала была бессмысленной, и закончил дело одним точным движением на опережение. Его каменная кожа не смогла оказать никакого сопротивления, и мой кулак прошел сквозь нее, как нож сквозь масло. Секундой позже, нечто, бывшее однажды одним из пленителей этого небольшого городка, красной, почти бесформенной массой, шлепнулось на пол.
— Значит по плохому... — вздохнул я, очищая заклинанием запачкавшуюся от крови одежду. — Что ж, надеюсь следующий будет сговорчивее.
В этот момент я еще раз порадовался, что Затанна осталась снаружи заклинания барьера. Девушка не любила такой жесткий подход и всегда старалась идти по пути меньшего насилия, поступая исключительно правильно, даже при таких, казалось бы, однозначных ситуациях. И хорошо бы ей не знать деталей того, что произошло сейчас и чем все закончится. Не то чтобы она не справилась с этой информацией, но и не обрадовалась бы этому точно.
К этому моменту остальные конвоиры уже порядком забеспокоились из-за отсутствия своего рогатого товарища. А это значило, что самое время чтобы навестить и их. Я решил действовать идентично первому разу, но прежде чем выхватить одного из них, на всякий случай я все же обездвижил второго, которой, к слову, оказалась хрупкая беловолосая женщина в черной маске. Мгновением позже, ее беспомощный сообщник, так ничего и не успевший предпринять, был крепко зафиксирован у меня в руках. Несмотря на то что, вам он выглядел довольно странно, точно сошел с картинок нуарных комиксов, одежда его была вполне обычной, хоть и слегка старомодной. На нем был надет свободный темный плащ до колена, серые брюки и круглые очки велосипеды. Как и в первом случае следов магии я в нем не почувствовал. Разве что немного в длинном клинке, спрятанном у него в темных ножнах на поясе.
Я не стал готовить для него что-то необычное и принес его на тот же самый склад, после чего остановился прямо напротив его мертвого коллеги. Старательно давая разглядеть то, что от него осталось я предложил ему абсолютно такой же вариант сотрудничества. Надо сказать, что зрелищем этот приятель впечатлился и тут же закивал как безмозглый болванчик.
— Как видишь, твой друг не оценил мое предложение и решил ударить мне в спину. Ради твоего же блага, надеюсь ты будешь сговорчивее.
— Лады. Но ты же этот... Ну-у, герой, да? — с не большой надеждой в голосе спросил меня сектант.
Отлично, просто отлично! Этот похоже тоже никогда не слышал обо мне. Что ж, такое бывает... Оно и понятно, ведь этот парень никоим образом не принадлежал к нашему тайному магическому мирку.
— Да, герой, — кивнул я, его выводам. — И как герой, я тебе обещаю, что если расскажешь мне все что знаешь, то я тебя отпущу. Конечно, будь я в другой ситуации, то непременно передал бы тебя копам, но сейчас у нас есть дела поважнее. Ну так что?
— Окей, я понял! Понял! — явно обрадовался этот тип, отчего на его лице заиграла довольная улыбка. — Не собираюсь подыхать здесь из-за секретов этой психованной сучки! На самом деле мне не очень нравятся их планы и то, что они собираются сделать. Да и в целом их чокнутые учения направленные на весь этот мир. Но деньги есть деньги! Ты должен меня понять. Я все расскажу тебе при условии, если ты меня отпустишь.
— Даю тебе мое слово.
Определенно в этот момент, внутри себя, он боролся между решением рассказать всю правду или попытать свою удачу и напасть на меня. И все же, своим решением он меня немного удивил.
— Тогда слушай...
И он рассказал мне все. Вернее все, что он знал. И несмотря на то, что сведений было не так уж и много, это помогло понять и составить общую картинку. Дело в том, что эти бравые ребята решили провернуть один очень неприятный ритуал некромантии и вызвать с его помощью некоего Солнечного Короля. Это был один из уже давно забытых Богов, который, в принципе, мало чем отличался от любого другого подобного ему монстра, занимающегося уничтожением всех жизненных форм. Этот разве что не уничтожал, а поглощал все, аккумулируя любую материю вокруг в энергию жара своего ядра. В общем и целом, та еще злобная тварь с которой нисколечко не захочется сталкиваться лицом к лицу. И для его прямой манифестации нас на Земле им требовалось "всего лишь" несколько сотен жертв. Чем, собственно, они здесь и занимались. Самая неприятная часть этой истории заключалась в том, что их главная волшебница заразила жителей этого города каким-то магическим вирусом, лекарство от которого было только у нее. Более точной информации этот парень не знал, поскольку доверяли ему только мелкие поручения. И, как выходит, не зря.
— Это все? — на всякий случай уточнил я.
— Ага. Я рассказал тебе все, что знаю. Теперь я могу идти?
— Да, можешь. Но прежде тебе надо кое-что узнать, — я чуть наклонился к нему, на что он не ловко подался вперед. — Никогда не доверяй словам волшебника, — я прошептал ему на ухо и легким касанием по затылку отправил его в объятия смерти. А вполне возможно, что и на встречу к этому самому Солнечному Королю.
Оставлять в живых того, кто собственноручно пытался принести несколько сотен жертв в мои планы не входило. Чтобы получить членство в закрытых группах как эта, необходимо пройти несколько кровавых ритуалов посвящения, которые уж точно не отличаются особой добротой к ближнему. К тому же, этот конкретный тип был еще и предателем. Такой тип людей мне не сильно импонировал.
Глядя на два бездыханных тела, я нахмурил брови.
"Грязно работаешь", — пронеслась в голове мысль.
И пока я хмурился, наблюдая эту картину, все успело пойти совсем не по плану. Дело в том, что в месте где я оставил лежать без сознания третью подручную этой ведьмы, стало происходить нечто неладное.
— Черт! Какого хрена она там творит... — коротко бросил я и тут же поспешил вернуться назад.
