— А сможешь ли ты без подсказок и советов в кратчайшие сроки стать сильной куноичи? Ты сколько часов в день тренируешься? Сколько километров пробегаешь за двадцать минут, сколько раз отжимаешься? Без присмотра ты быстро сдаёшься. В такой ситуации разве важны мои мотивы, а? Важно ли то, что так я развлекаюсь? Это уже моё дело. А тебе стоит принимать любую помощь, если не хочешь быть побитой в первую же минуту боя.
Закусив губу и сжав кулаки, Харуно уставилась под ноги. Он прав. Такие слабачки, как она, не должны чураться помощи даже таких корыстолюбивых и эгоистичных людей, как он. А раньше она думала, что Наруто всем помогает, потому что добрый. С плохим характером, но добрый. Очевидно, в мире властвуют другие приоритеты, и быть альтруистом даже опасно.
— И ты сама же хочешь измениться. А я могу подсобить. Разве это не похоже на сделку? Тебе хороший учитель и перспективы, мне лекарство от скуки и Харуно Сакуру в должницы. Согласись, моё веселье не равно твоему будущему.
Он расслабленно жестикулировал, улыбался. Сакура исподлобья смотрела на него, кусала губы и отчаянно пыталась выдумать аргументы против. Но такое сотрудничество со всех сторон было выгодно. Одно только вызывало недоумение:
— Должница? В смысле?
— Всё очень просто и прилично, — поднял руки Узумаки в успокаивающем жесте, — мне потребуется твоя помощь, и ты не сможешь отказать. На смерть я тебя не пошлю, не заставлю убивать. Если сама не захочешь, конечно. Всё в рамках разумного. Согласна?
Девчонка вскинула голову, выпрямилась:
— Только после того, как узнаю, кто будет моим учителем.
Протянутая для рукопожатия рука Наруто дрогнула, предвкушающая улыбка сползла.
'Хе, умная девочка', — усмехнулся Лис, окончательно втаптывая в грязь гордость мошенника.
— Сначала нужно узнать, на чём ты могла бы специализироваться, — кисло пробубнил Наруто, увядая на глазах. Он-то думал, что даже слабого убеждения хватит, чтобы Сакура без раздумий согласилась, но вот оно как сложилось.
— И как же это узнать?
— Надо к одному человеку зайти, — уныло протянул мальчишка и, бросив взгляд за спину Харуно, выдохнул: — больше тебе мороженое покупать не буду.
Оглянувшись на упавший во время дискуссии рожок, Сакура покраснела. Надо учиться держать себя в руках.
— Кстати, давай зайдём ещё проведать Саске-куна, а? — догоняя мальчишку, спросила Харуно.
— Не получится, — не оборачиваясь, отрезал мошенник.
— Это почему же?
— Я вчера ему в матрас иголок насыпал. Думаю, он слишком бурно будет выражать счастье от моего визита.
_______________________
Тьфу, склероз.
У меня зимняя сессия на носу. Меня здесь нет. Точно-точно нет.
Юбилей, хо-хо.
Ну, удачи всем!
Глава 41 У Узумаки странные знакомые. Первый бой: Сакура vs Тен-Тен
— Сакура, это Маю-тян.
Розоволосая девчушка с недоверием посмотрела снизу вверх на весьма роскошную даму в элегантном красном с большими чёрными цветами кимоно. Она покуривала сигарету через длинный изящный мундштук, и это придавало ей благородный вид. Сакура не смогла сдержать завистливого выдоха, тайно восхитившись производимым эффектом от образа Маю. Это не укрылось от глаз девушки, она легко улыбнулась.
— Наруто-кун, увы, я вынуждена покинуть скоро вас. Неужто времени комфортного поболе не смогли сыскать Вы?
— Прости-прости, но и у меня дела были.
Мило беседуя на пороге двухэтажного дома, они выглядели давними друзьями, несмотря на разницу в возрасте. У Маю был акцент, или она сама так предпочитала говорить, как и все представители клана Абураме. Сакура задрала голову, чтобы увидеть луну сквозь ветки рядом растущего дерева. День был тяжёлым. Наруто, улыбаясь безмятежно, за руку её таскал по деревне. Были и походы к Ируке. Какие-то тесты, очень похожие на те, которые давались всем ученикам Академии за год до выпуска. Что-то вроде профессионального тестирования. Но бумага была странноватой. Так как у Харуно маленький запас чакры, от неё не укрылось ощущение, будто лист втягивает энергию. У Араты Юэ, ирьёнина, Сакура прошла полный осмотр. И это была, скорее, шутка, чем необходимость, ибо выражение лица у врача было весьма многообещающее и немного сочувствующее. После всех этих мучений Узумаки, до неприличия бодрый, потащил несопротивляющуюся девчонку в последний, как он обещал, пункт. И этим пунктом и была девушка в кимоно.
— Стань ей учителем, Маю-тян.
Девушка в кимоно не дрогнула под напором жалостливого взгляда мерзкого струпня на теле Конохи — Наруто. И глядя на то, как парочка ментально переговариваются о её судьбе, Сакура всерьёз задумалась о том, кто же эта девица-красавица. Шиноби? Уж точно шиноби, не мог же Узумаки... или мог?!
'Это намёк?!' — задрожали кулаки розоволосой девчонки, но бить никого она не стала — отучилась. Но иногда можно же?
— Ваши уговоры не могли не тронуть сердца моего. И хоть я не могу осмыслить, зачем же Вы на попеченье дитя мне отдаёте, должна я Вам, а посему отказ дать не могу.
Девушка выдохнула дым, свысока взглянула на Сакуру, а потом перевела взгляд на мальчишку:
— Но чем тогда мы схожи с ней? Неужели судьбы сему дитя такой Вы пожелали?
— Какой-такой судьбы, Наруто?! Я что-то не поняла, будь любезен, объясни! — ворвалась в разговор Сакура, затоптав весь романтический настрой Маю. Та чуть поморщилась, но мгновеньем позже разгладила светлое лицо. Серые глаза недовольно посмотрели на розовую макушку.
— Сакура-тян, у вас с Маю просто хобби одинаковые, хе-хе, — почесал затылок Наруто и краем глаза словил улыбку девушки в кимоно.
— Шутить изволите, Узумаки-сан? — Маю тихо хихикнула, прикрыв рот запястьем изящно, вновь взглянула на Сакуру: — Соглашение моё означает для Вас учения путь под моим чутким оком. Свидание наше состоится ближе к рассвету, часиков в пять, в тени деревьев парка Центрального. Лик Мито-сама услаждать будет глаз наш. До встречи, дитя.
И она ушла, легко ступая в деревянных сандалиях. Харуно, слегка зависшая, очнулась и тут же кинулась к Наруто за расспросами. Узумаки тут же пояснил, что имела в виду Маю, но утаил то, чему же будет учить Сакуру столь необычная дама. Злиться на мальчишку было занятием бесполезным, и девчонка, громко ворча, пошла домой. Сердце трепетно сжалось: неужели она станет сильной? Было ещё какое-то чувство, кроме благодарности, которое куноичи испытывала к взбалмошному однокоманднику, но не знала, как описать. Может, желание не подвести? Совестливость? Желание и ему помочь? Девочка потрясла головой: к Рикудо эти мысли! Длинные розовые волосы взметнулись от резкого порыва ветра. Продрогшая до костей, девчонка юркнула за дверь родного дома. Того, где всегда уютно, где всегда ждут. Мать с кухни поприветствовала блудную дочь, сразу повеяло ароматом свежеиспечённого печенья. На душе сразу стало хорошо, но одна мысль, совсем на периферии разума, больно кольнула. Воспоминания о квартире Узумаки встали на первый план. Его-то не встречают после тяжёлого дня улыбкой, мать не приготовит вкусненького, отец не расскажет о тяжёлом трудовом дне.
'А Наруто вообще знает, кем были его родители? Помнит их?'
А Саске ведь тоже один. Совсем один в огромном квартале, полном призраками былого. И он точно помнит родителей, оттого ему больнее видеть семьи на улице. Одна она даже не знает слова 'одиночество'. Но продолжает упорно не замечать ничего. Продолжает делать вид, что не замечает ненависти Саске и страха Наруто.
— Я потом поем, мам, мне нужно рано вставать, поэтому я сейчас лягу спать, хорошо?
Сакура сжала перила: вечно игнорирует всё плохое, акцентируя внимание лишь на себе. Ирука однажды цитировал: 'Чтобы изменить мир, надо начать с самого малого — с себя'. Чтобы стать сильнее, чтобы понять других, надо изменить своё отношение ко всем. Отложив расчёску в сторону, девочка легла на кровать, закуталась в одеяло. Она поможет Саске с его ненавистью, поможет отомстить и не наделать глупостей, поможет Наруто стать Хокагэ. Ведь только так она сможет реализовать себя. Ведь именно это она должна сделать.
Казалось, стоило ей закрыть глаза, как время решило поиздеваться: пронеслось просто незаметно. Будильник оглушил яростным звоном, беспощадно сообщая о наступлении нового дня. Сакура открыла красные глаза, с ненавистью взглянула на металлического мучителя и простонала в подушку. Если бы речь шла о встрече с Какаши, она могла бы поспать ещё часа три, но та девушка была очень похожа на пунктуального человека. Поэтому девчонка села на кровати, борясь с желанием нырнуть под одеялко, спрыгнула на пол, покачнувшись. На часах было четыре утра.
Не желая тревожить сон родных, она, как истинная куноичи, бесшумно прокралась в душ, но её подвела перегоревшая лампа: девочка, не рассчитав расстояния, ударилась со всей силы лбом об косяк и, тихо ругаясь сквозь зубы, сползла вниз, держась руками за пострадавшую головушку.
— Сакура? Ты куда? — послышался сонный голос отца из родительской спальни. Харуно сдавленно уверила:
— Всё в порядке, я на миссию.
И девчонка доползла, таки, до ванны, отдавшись прохладной воде. И хоть она мыла волосы в кромешной тьме, вода смогла воскресить упавший и издохший в конвульсиях боевой дух. Почему в такую рань?! Желание отдаться вновь в объятия Морфея было велико, однако, Сакура убеждала себя, что сон не для шиноби. И раз такое дело, сегодня можно забыть о диете, ведь ещё неизвестно, когда ей удастся пообедать.
— Наруто получит у меня, — криво улыбнулась Сакура, закрывая дверь дома. На улице было темно и холодно, все нормальные люди спят или ещё не ложились, счастливчики. Мимолётный взгляд на настенные часы через окно, и Харуно уже бежит на всех порах к парку, осталось всего три минуты! С Какаши-сэнсеем перестаёшь быть пунктуальным человеком.
— Вижу я, что не смотрите на время Вы. Дитя, впредь не томите, весточку пришлите, коли неизбежно опоздание.
Эта Маю начинала уже выводить из себя. Да, опоздала на пять минут, и что?! А она была такой же, как вчера: красавица, одетая по моде старых лет, совсем не похожа на шиноби. Сакура с сомнением осмотрела 'сэнсея'. Нет, всё же Узумаки издевается.
— Эм... Маю-сэнсей, простите меня за опоздание, — поклонилась Сакура и, потупив взгляд, поинтересовалась тихо: — а чем мы будем заниматься?
Девушка в длинном кимоно усмехнулась, спрятавшись за веером, вдохнула через мундштук дым сигареты.
— Дитя, о куноичи веков прошедших знаешь ты? О роли их на поле брани? — она хитро прищурилась, будто испытывала девчушку, игралась.
— Ирьёнинами были... — неуверенно ответила Сакура, не глядя в глаза новой наставницы. А та небрежно хмыкнула:
— Да, отчасти правда это, но неужели ты считаешь, коль женщина физически слабее, так мужу помогать уже её судьба? В заблуждениях погрязла ты. Женщина ловчее и хитрее, обаятельней и лгать обучена самой природой, так почему же в ирьёнины ты всех их записала?
Сакура под таким напором чувствовала себя неуверенно. Что от неё хотят?
— Не только ирьёнинами куноичи были, — повысила голос Харуно, — ещё шпионами и...
— ...убийств бесшумных мастерами, — закончила Маю. — Ты обделена и силой, чакрой и техник разрушительных не знаешь, но даже ты сгодишься на войне. Убивая самых сильных из тени, командирами манипулируя, ты, не обладая силой невозможной, опаснее бойцов элитных будешь.
Дама в кимоно вдохнула дым полной грудью и выдохнула в сторону. Сакура отмахнулась от пепельного облачка, скрипнув зубами: не хватало ещё сигаретами провонять! Но курильщицу это не особо заботило.
— Но, вижу я, в тебе нет ни таланта, стати, ни упорства в достиженьи* цели, дитя, ты также безнадёжна в этом деле, как наш Наруто в благодетели. И скорее уж монахом станет он, чем ты в искусстве смертоносном покажешь первый класс. Увы, его это мечты, но точно не твоя реальность. Прости, дитя, но не могу я с тобой возиться днями напролёт, когда ты даже волка не убьёшь.
И этого Сакура вынести уже не смогла. Уважение к старшим? К чертям!
* * *
Для многих время до Третьего этапа длилось до наглости долго. В самой Конохе было чертовски скучно, это вам не столица Страны Огня, не другие крупные города, простая деревня, наводнённая убийцами. Тут нет особых достопримечательностей, нет новых изобретений, наподобие кинотеатра, разве что один, да и то крутят в нём годами те же фильмы. Никакого разнообразия. И когда подошло время вытаскивать билеты и рассаживаться по трибунам, гости Конохагакуре чуть не рыдали от счастья. Участники же турнира кусали ногти. Кто в предвкушении, а кто — в ужасе святом. Сакура, принадлежащая скорее к последней категории, беспомощно осмотрела арену в поисках двух своих сокомандников. Если они скоро не явятся — быть беде. Конечно, Наруто на замене, маловероятно, что его хоть как-то задействуют, но всё возможно. И вот уже объявляют о порядке боёв, упоминают одну очень важную деталь:
— Так как один из участников... выбыл, его место займёт Узумаки Наруто, а сразится он с победителем боя Хьюга Хинаты и Хосаки Куин. Учиха Саске ещё не появился, и его бой с Хьюга Неджи переносится на конец этапа.
Харуно обеспокоенно втянула носом воздух: что могло так задержать Саске-куна? И на сердце скребла маленькая эгоистичная кошка, вновь и вновь напоминающая, что Холодный принц может пропустить её бой, так и не увидев, как выросла Сакура за этот месяц. Голову пекло утреннее солнце, рядом зевал и чесался Шикамару. К нему подошла Хината и абсолютно нормальным, не тихим и заикающимся, голосом поинтересовалась:
— Шикамару-кун, ты Наруто не видел?
Сакура хоть и подружилась с маленькой Хьюгой, но всё равно ещё не могла привыкнуть к переменам в характере вечно стеснительной Принцессы. Невольно девчонка прислушалась к разговору, поглядывая на голубое небо с плывущими по нему редкими почти прозрачными облаками.
— Может, спит? Он никогда не отличался уважением к подобным мероприятиям.
Сакура качнула головой: да, это в духе Узумаки. Всех, кроме участников первого боя, попросили занять свои места на трибунах, неохотно ряды генинов редели, пока на круглой площадке не остались две девчонки из одного селения. Судья объявил о начале боя, и Тен-Тен тут же отскочила от Сакуры, стараясь проанализировать ситуацию как можно скорее, понять слабые места соперницы. Припомнив её сражение в отборочном туре, снайпер девятой команды спокойно улыбнулась краешком губ: противница быстра, но Тен-Тен быстрее! Не видя никаких причин тормозить бой, оружейница начала с простого — кинула в розоволосую несколько кунаев, и, пока они летели в цель, рванула с места, оббегая кругом Сакуру и продолжая метать оружие. Харуно просто стояла, витая в облаках, выловила случайно знакомое лицо из толпы людей, вздрогнула, задрожала, но вовремя опомнилась. Она на мгновение присела и тут же прыгнула, высвободив чакру. Глядя сверху на соперницу, всё ещё занятую её иллюзорным клоном, Сакура из подсумка вытащила сюрикены, кинула их в Тен-Тен, сама изменив тем самым траекторию полёта. Перевернулась в воздухе и метнула в дерево кунай на леске, после попадания дёрнула его на себя.
