— А вы легли там все мордой вниз, и руки за голову! — не сдерживаясь, заорал бугай, направив на нас револьвер. — Быстро, ну!
Мы подчинились, и вдруг еще один человек Игоря рванул в сторону. История со снайпером повторилась, и беглец упал, не пробежав и десяти шагов. Зенитная спарка сделала еще один предупредительный выстрел, снаряд оглушающе врезался в поверхность поля рядом с нами, обдав всех бетонной крошкой.
— Беглецов уважаю! — подбодрил остальных жилистый. — Это по-нашему, это чётко! Только все вместе не рвите, а то зенитчики разбираться не будут. Валет хотел вас всех повязать, но по нашим понятиям рывок может выбрать каждый кто хочет, тут он мне не указ!
В сторону рванул еще один из нашей кучи, и все повторилось.
— Ну-ка, ну-ка, не частите, — засмеялся жилистый. — Хорошего понемножку. Минут десять-пятнадцать вам пожить еще можно будет, точно говорю. Пока Валет подъедет, пока с этим ублюдочным магом поговорит, время и подойдет.
Вдали был слышен шум моторов нескольких приближающихся автомобилей. Я обернулся и в отчаянии посмотрел на побледневшего брата, на умывающегося кровавыми соплями Арчи, и потянулся к нему магией, пытаясь отдать ему всю свою силу. Напрягся изо всех сил, но было глухо, я даже не смог его увидеть в магическом свете. В ужасе забившегося в угол каюты Кирюху видел, несколько затаившихся домовых тоже, даже злобную нечисть, засевшую в подвале брошенного дома за оградой аэродрома увидел, но только не Арчи. Сила ревела и клокотала во мне, копилась в злобном отчаянии, но чего с ней делать, я не знал.
Глухо зашуршали тормозившие шины подъехавших машин, с глухими хлопками открылись и захлопнулись двери, и на бетон площадки вышли еще несколько человек. Примерно с два десятка вооруженных бандитов отправились к нам, взяв нашу кучу на прицел, а Валет с несколькими приближенными подошел к лежавшему магу.
— Господи, Арчи, — всплеснул руками Валет. — Да ты, никак, ударился? Да как же можно быть таким неловким-то, а?
Голос его был полон самого неподдельного сочувствия, вот только помогать магу никто не спешил.
— А это все знаешь отчего? — присел авторитет перед Арчи на корточки. — Это все молодость ваша, и гордыня глупая. Ну, и мозгов нехватка. Еще головокружение от успехов, вроде бы. Ничего не упустил?
— Тебе виднее, — выплюнул Арчи несколько зубов на землю и зашелся в кровавом кашле.
— Именно, — наставительно упер в него палец Валет. — Молоды вы еще, и глупы немножко, рано вам в эти игры играть. Но авантюризм вообще всем молодым свойственен, на это и был расчет.
— В жизни не поверю, что это ты сам все провернул, — попытался улыбнуться разбитым ртом Арчи. — Тут более опытная рука чувствуется. Да и где бы ты зенитки с пушкой взял, их даже у дружины нет. Так что не свисти, Валет, и не радуйся. Предъявят тебе еще счет к оплате.
— Умный мальчик, — с некоторым восхищением протянул тот. — Ой-ой-ой, все пропало, Арчи меня разоблачил. Только поздновато это ты немного сделал, тебе не кажется? Ну да, есть у меня хорошие друзья, помогают по мере сил. Так ведь не в лесу живем, дружочек, а среди добрых людей. Раз друг, два друг, вот и подарили пушку. Три друг, четыре друг, вот тебе и зенитный пулемет. А потом и я друзей чем-нибудь отблагодарю, как же без этого?
— Вот, кстати, и выходишь ты такая же сука, — попытался непонятно зачем воззвать к понятиям Арчи. — Чем ты тогда от Игоря отличаешься? Оба со спецслужбами связались.
— Как это чем? — удивился Валет. — Во-первых, я просто-напросто умнее всех вас вместе взятых, с товарищем Семёновым вместе. Мы ведь даже по именам знаем всех, кто с тобой прилетел. В-вторых, умею ждать и просчитывать. Ну и много еще чем, просто перечислять нет смысла. Можно много говорить, но практика — критерий истины, согласен? А Игорь твой просто от бессилия сюда полез, кончилось его время, и кончаются прямо сейчас все его подельники. Я эту погань в течении недели всю вычищу, и будет у нас вольное поселение с железной дисциплиной. Под протекторатом Белорецкого княжества. Ты ведь, наверное, уже и сам понял, что все это не просто так, а товарищ Семёнов твой — просто лошара ушастый.
— Вы бы разговаривали с ним только по вашему делу, Петр Михайлович, — посоветовал Валету мужик в костюме, лицом и повадками точь-в-точь схожий с товарищем Семёновым. — Я вам это настоятельно рекомендую, во избежание, так сказать. И, если вам наши зенитчики с артиллеристами больше без надобности, лучше будет их свернуть. Нервирует, знаете ли. И нас интересуют события на Торговом Острове, не забудьте.
— Конечно, конечно, — поднялся Валет и легким кивком успокоил своего собеседника. — Самому неуютно. Легкий дискомфорт наличествует, да. Лучше убрать, потому что эти сволочи все равно уже в наших руках.
Мужик в костюме отошел к машине, сопровождаемы группой бойцов в гражданской одежде. Но, хоть прикид их был и достаточно цивилен, по ухваткам и выправке они ничем не отличались от диверсантов товарища Петрова. Все они попрыгали в кабину и кузов пикапа, и направились прямиком к зенитным расчетам.
— Все мы от кого-то зависим, — задушевно сказал Валет, вновь опускаясь перед Арчи на корточки. — Это только молодняк глупый в волков одиноких играется. Всюду, где есть система, одиночки в проигрыше. И чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет потом. Главное, чтобы оно было, это самое потом. Не у тебя, у тебя-то оно будет, а вот хотя бы у друзей твоих.
Арчи угрюмо промолчал, хотя Валет прямо-таки вытаскивал его на диалог.
— Вот у тебя, маг, сейчас есть возможность выбора, — продолжал давить пахан. — Тебе надо прямо здесь откинуть глупые и никчемные обиды, подумать крепко, и — подружиться с нами!
Арчи не удержался и хрюкнул от смеха, скривившись от боли в разбитом лице. Валет с доброй улыбкой наблюдал за ним, укоризненно покачав бугаю головой, но тот лишь пожал плечами и легонько наступил на пальцы магу.
— Чего тебе надо? — прямо спросил Арчи у Валета. — И знай, что бабка моя в любом случае не обрадуется.
— Ну вот, — обрадованно придвинулся к нему авторитет, — вот и разговор пошел, а там, как узнаешь нас получше, так и до симпатии недалеко. И бабуленька твоя, дама очень и очень превосходная во всех степенях, нам помешать ну никак не сможет. Во-первых, ты ее сам успокоишь, ведь ты же хочешь жизни друзей сохранить? Во-вторых, у нас магов нет, поэтому мы перешли на сторону церкви. Вот прямо все и от всей души. Отец Александр и его братия очень рады, они давно мечтали вам хвост прищемить. Все, кто недоволен официальной церковью, их заигрыванием с вами, все мятежные попы сюда едут. Так что не достанет пресветлая Лаириэн нас тут ну никак, при всем моем к ней уважении. Вера, она сильнее. Вот как тебе ошейник, не жмет?
— Понятно, — прокряхтел Арчи. — Все продумал. Причем даже не ты, а твои покровители. А тебе самому чего надо?
— Только лишь взаимопонимания, — пожал плечами Валет. — И делового подхода. Ну и дышать будешь первое время так, как я скажу, а твои друзья будут нам в том порукой.
— Чего же я тебя не сжег-то неделю назад, — скривился Арчи и захрипел, вздрогнув от удара тяжелым подкованным сапогом в бок.
— А я о чем толкую! — развеселился Валет. — Нет у вас понимания, чего и когда надо делать, с кем можно связываться, а с кем нет. Был у тебя шанс, но ты повелся на приятельский разговор и упустил его. Опыта тебе жизненного не хватило. А теперь поработаешь под моей рукой, нахаляву всего наберешься. Умный станешь, друзьями обзаведешься деловыми, многое поймешь.
— А сейчас тебе чего от меня требуется? — отошел немного Арчи от удара. — К чему весь этот концерт?
— Слетать надо кой-куда, — заговорщицки подмигнул ему Валет. — Работа по твоему профилю, будешь наемным пилотом на моей "Ласточке", за штурмана я сам схожу, а механики у нас и свои есть. Говорят, что совместная деятельность сближает и объединяет, вот и проверим.
— А с ребятами что? — перевел виноватый взгляд на нас Арчи. — Их трогать не смей, а то не будет у нас взаимопонимания никакого.
— Это ты так думаешь, — хлопнул его рукой по плечу Валет. — Кстати, надо бы с ними разобраться. Не будем откладывать в долгий ящик.
Он выпрямился и начал отдавать приказы своим подчиненным.
— Перво-наперво разделите их, — ткнул пальцем он в нашу сторону. — Княжеских отдельно, и сильно их не бить. А уж играться с ними прямо запрещаю. Не разочаруйте меня, ребятки. Мы должны их вернуть недельки через две, когда все устаканится, в товарном виде. Это дело политическое.
— А с остальными как быть? — спросил у него тот самый жилистый мужик, который недавно смог накинуть Арчи на шею противомагический ошейник. — Есть у меня вопросы кое к кому тут.
— А с остальными посмотрим, — успокоил его Валет. — Никого без внимания не оставим. Вы главное княжеских с местными не перепутайте.
Бандюки начали по одному выдергивать княжеских из нашей кучи, внимательно осматривая их. Парней деловито раздевали, чтобы не пропустить наколки, этот отличительный признак уркаганов. Оставляя в одних кальсонах, вязали руки и клали на бетон мордой вниз. Один из приближенных Игоря попробовал было сорваться, но никто ему легкой смерти уже не дал. Его тут же поймали, в несколько ударов вбили в бессознательное состояние и кинули обратно в общую кучу.
— Кто хотел, тот ушел, — объяснил нам жилистый мужик, — теперь поздно. Не дергайтесь, а то хуже будет.
Я услышал, как заскрежетал зубами Игорь, впавший в злобное отчаяние, и отвернулся.
Закрыв глаза, я пытался хоть что-то сделать со своей магической силой, хоть как-то ее пробудить. Я напрягался, пробовал сконцентрироваться то на Арчи, то на Кирюшке, то на своем девичьем браслете. Арчи не чувствовался, как будто его и не было, Кирюша мне что-то семафорил, прыгая по каютам "Ласточки", а браслет нагревался и что-то испускал в пространство, что-то успокаивающее, наподобие колыбельной песни, но очень мало и несерьезно.
— Так, — звонко хлопнул в ладони Валет, — отделили козлов от, гм, агнцев, это хорошо. Все зафиксированы? Теперь приступим к экзекуции.
— Не трогай ребят, а то не будет тебе работы со мной, — раздался резкий голос Арчи, тут же стихший под градом ударов в голову.
— Есть мнение, что все будет, и будет хорошо, — покосился на него Валет. — А кое-кому надо в чувство прийти, уяснить свое положение. Некоторые люди не ценят джентльменского обращения. Ты не поверишь, Арчи, как ты изменишь свое поведение всего-навсего через неделю. А мы всего лишь будем тебя бить сутками напролет, но легонько, без членовредительства, и спать не будем давать. Всеките-ка ему еще, ребятки, в счет будущего просветления.
Бугай со товарищи снова принялись избивать Арчи ногами, целясь в голову. Удары они наносили не мощные, но очень хлесткие, чувствовалась школа. Маг зажал окровавленную голову руками и лишь охнул несколько раз от боли, когда один особо ретивый пробил ему каблуком по почкам.
Я зажмурился, потянул к себе всю свою силу, и направил ее в уже горячий браслет.
— Млять, — тут же протяжно, с надвывом, зевнул Валет, — совсем я с делами нашими скорбными спать перестал. Надо режим восстанавливать, да. Вот закончим здесь, и завалюсь на минуток шестьсот, придавлю подушку. Тащите сюда суку эту.
Бандиты не растерялись и подтащили к нему Игоря, связав ему без жалости руки толстой проволокой. Брат застонал от боли, не глядя в мою сторону.
— Ох ты, какие неаккуратные, — развеселился Валет, — кто же живых людей железной проволокой вяжет, а? Но тебе-то какая разница, ты ведь уже неживой.
Брат с ненавистью покосился на него, но промолчал.
— Без обид, Игореха, но придется нам безотлагательно отрезать тебе голову, — развел руками Валет. — Некоторые тут хотели тебя на кол посадить, но я противник этого. Мы ведь вольное поселение, какая о нас тогда молва пойдет? И, хотя на кол тебя было бы совсем хорошо, но не до этого сейчас, радуйся.
Игорь ничего не сказал, он копил силы на смерть, не желая быть опозоренным в конце и унизиться до животных воплей. Брат посмотрел на меня пустым, уже нездешним взглядом, и отвернулся.
— Молоток, — одобрил его Валет, — вот это по-нашему. Давайте, ребята, приступайте. Сначала его, а потом всех остальных. Ну, кроме одного из экипажа, на ваш выбор. Можно, кстати, этих братьев обоих, чтобы мысли о мести отбросили. Механика оставим. Да и тёрки с гномами нам сейчас ни к чему.
— Да зачем, — рванулся избитый Арчи, — договорились же! Не надо! Да стойте же, я согласен!
— В знак серьезности намерений, — воздел вверх палец Валет. — А то ты все никак не уймешься. Все еще не поймешь, как дела обстоят. Споришь тут, умничаешь, перебиваешь. Согласен он, как будто кто-то тут твоего согласия спрашивает. Это не дело. Да и зачем нам лишний штурман? Давайте, ребятки, не задерживайте.
— Прости, — брат повернул ко мне побледневшее лицо и прошептал одними губами свои последние слова, — прости, Тёма.
Я кивнул ему и, зажмурившись, отвернулся. Сила клокотала во мне, наполняя душу злобным бессилием, но господи ты боже мой, если бы я только знал, что с ней делать! Без толку наполняемый вновь и вновь браслет уже разогрелся до того, что оставлял ожоги на сведенных вместе и связанных руках, Кирюха прыгал по "Ласточке" с такой силой, что она начала покачиваться, и все показывал мне на что-то.
— Помоги! — взмолился я ему, беззвучно крича во весь голос, — помоги, если знаешь как!
Брата уже оттащили к газону невдалеке, бандиты предусмотрительно не хотели устраивать бойню на бетоне, и жилистый мужик уже заходил к нему сбоку, вытаскивая из ножен здоровенный нож. Я почувствовал какое-то шевеление на своих руках, и оглянулся, извернувшись как змея, еще и уперевшись головой в лежащего рядом и злобно матерящегося Далина. На руках моих сидел Кирюшка, показавшись перед всеми и вцепившись обеими лапками в мое запястье.
— Силы дай! — визгливо и злобно пропищал он. — Браслету! Всю!
Валет отскочил, потянув из кобуры револьвер, но мы были быстрее и его самого, и его опешивших людей. Я, заорав что-то злобное, выдал весь запас силы на браслет, и в ту же минуту Кирюшка широко открыл рот от уха до уха, вдруг наполнившийся множеством мелких хищных зубов, и тяпнул меня за руку. Он перебил мне кость, выдрал здоровенный кусок мяса, залил все моей кровью вокруг и сунул свободный край браслета прямо мне в рану. Что-то бахнуло, меня охватила такая дикая боль, что я заверещал не хуже Кирюшки, а он все не унимался, и все елозил раскалившимся браслетом мне по ране, все совал его внутрь.
Время как будто остановилось, а я уплывал в беспамятство, рассматривая все еще тянущего из кобуры свой револьвер Валета, ставшего вдруг каким-то чужим и злобным Кирюшку, потом я ощутил сам себя амулетом и раскинул уже не умещающуюся на территории аэропорта силу во все стороны, далеко за забор. Мимоходом удовлетворенно убедился, что брат еще жив, увидел падавшего жилистого мужика с ножом, дотянулся до зенитных расчетов, до всех людей и нечисти в радиусе километров двух, придавил их со всего размаха, и только тут позволил себе вырубиться.
