— Я помню по истории лишь великую войну, которая была раньше времени, описываемого тобой. Неужто великая резня ничему не научила? — удивлялась я.
— Разумные существа постоянно предъявляют какие-то претензии, ищут повода для ссор. Некоторым не терпится урвать кусочек земли соседа, она кажется ему более плодородной, нежели собственная. Тот конфликт возник вследствие незнания традиций иной расы. Принимающая сторона посчитала себя оскорбленной и виновникам отрубили головы. Но это были приближенные правителя, так всё началось. Мир заключили, когда в конфликт вступили тролли и драконы, — начала Селина рассказ.
— Последние сражались на всех фронтах? Или поддержали кого-то? — возник вопрос.
— Не совсем так. Драконы сожгли три эльфийских города, не устоял и Великий Лес от их смертоносного дыхания. Тролли разрушили пять человеческих городов в разных странах. А на стыке трех держав разных рас, там, где стоит Академия некромантов, огненные и горные властители мира уничтожили всё живое на много миль вокруг. Даже сейчас тонкий мир места последнего сражения имеет алый оттенок, цвет крови. Животные и растения плохо приживаются, без магии совсем исчезнут. Тогда и поняли расы, что идет всеобщая гибель, склонили головы перед драконами и подписали договор о мире. Всё это мне показала мама, — пояснило привидение.
— Вот ты говоришь, что показала, — задумчиво протянула я. — Твоя мама владела магией? И как к ней относились?
— Не все правители притесняли колдунов, магов и простых знахарок. В нашей стране королевский род всегда владел магией разума. Очень много магистров нашли убежище среди нас, их приняли с радостью. Отец говорил, что глупо делить саму магию на черную и белую. Все миры явились из Хаоса, потому любое направление несёт его оттенок. Как может человек или эльф сказать, что принадлежит свету? — рассуждало дитя. — Ведь все они имеют общего предка, который нес в себе свет и тьму в равных пропорциях. Позже хрупкое равновесие нарушилось, разумные забыли о своём истинном предназначении. Увлеклись выяснением самого могущественного.
— Хорошо, что твои родители оказались такими мудрыми! Но ты говорила, что между ними не было чувств, а подробнее?
— Война длилась долгие десять лет, из которых отец правил восемь. Мирное время потребовало решения сложных бытовых проблем, многое оказалось разрушенным, уничтоженным. Мама начала помогать восстанавливать леса, сады и поля. Ей приходилось посещать самые отдаленные уголки, а сопровождали её лишь три охранника. От прочих она сама оказалась, заявив: королеву народ должен любить и уважать, ей нельзя запираться во дворце. Решение было принято, оспорить его никто не смог, — глаза Селины засветились во тьме. — Маги, конечно, восстанавливали хозяйство, но лучше эльфийской природной магии ничего до сих пор не существует. Под её воздействием урожай вырастает в десять раз, скот приносит больше потомства, причем здорового.
— Как же могли эти разъезды вызвать любовь короля? — не понимала я.
— Они вызвали в нем ревность и отец тайно явился к месту, где трудилась мама. Впервые он услышал её дивный голос, ведь эльфы поют свои заклинания. Вся она словно светилась изнутри, напевая нежнейшую мелодию роста. Король решил, что сама богиня, мать всего сущего, опустилась в мир. В его сердце проснулась весна, любовь вспыхнула ярким факелом. Не сумев совладать с собой, отец бросился к жене, заключил её в объятия и покрыл всё лицо жаркими поцелуями. Его уста шептали одно слово: "люблю". С того дня родители больше никогда не расставались, — улыбалась девочка.
— Но вы родились много позже, почему?
— Мама говорила, что рождение детей полностью зависит от богов, особенно у любящей друг друга пары. Они ничего не предпринимали специально, но в одну прекрасную ночь это случилось, королева понесла. Отец с первых минут нашей жизни обожал нас, окружил теплом и заботой. Гибель возлюбленной и дочери превратила его в камень. Скорбь никогда не сходила с его лица. Казалось, что его душа последовала за нами, хотя брату уделялось повышенное внимание.
— А твой брат? Как пережил вашу смерть?
— Мы общались, начиная с пятидесятого дня после смерти. Никто об этом даже не догадывался. Отец покинул мир живых вскоре после женитьбы сына. Тогда же завершилось наше общение. Я молча наблюдала за поступками молодого короля, никак не вмешиваясь в правление. С детства мама внушила, что каждый имеет право свершать ошибки, исправлять их тоже приходится самому. Высокие моральные требования, пример родителей сделали брата хорошим правителем.
— Красивая история семьи. А ты ни с кем больше не пыталась говорить?
— Нет, зачем? Вирлен напомнил мне брата в детстве, да и сейчас они похожи. Нет, черты лица различны, — засмеялась звонко моя собеседница. — Характеры и поступки в схожих ситуациях близки. Мне захотелось защитить этого отважного, верного своим принципам человека. Надеюсь, ты простила меня?
— Да! Теперь я со спокойной совестью могу сказать, что ни капельки не сержусь за твой поступок. По-прежнему хочу видеть тебя счастливой, потому приглашение остается в силе! А сейчас позволь мне немного уснуть, надо много сил на вечер! — сказала я общительному привидению и заснула.
Проснулась я всё-таки утром, солнце начало заглядывать в окно. Учитывая, что вечером понадобятся все мои навыки, я надела тренировочный костюм, достала сабли и почти три часа занималась. Хорошо, что душ успела принять до того момента, как мне принесли обед. Почему-то ощущаю себя птицей в клетке или диковинной зверушкой. А всему виной невозможность свободного передвижения. Очень не хватает свежего воздуха. Раньше и не задумывалась над этим, всегда могла выйти пройтись по парку или лесу, да и друзья были рядом. Сейчас же мы встречались только на балу, где и поговорить нормально невозможно. Скорей бы уж всё завершилось, а я с ребятами отправилась в Академию. Сессия превратилась в нечто светлое и желанное, вот ведь как бывает!
Вскоре и девицы пришли, чтобы одеть меня на бал. В последний день я решила надеть платье с изумрудами, которое мне подарили ребята. К нему прилагался облегченный вариант корсета, за что, собственно, оно и нравилось. Сегодня мне нельзя быть скованной, от моей скорости и ловкости зависит моя жизнь. В том, что покушение состоится, никто не сомневался. Меня даже не очень раздражал процесс подготовки к балу. Не успели служанки выйти, как раздался условный стук в дверь: за мной явился телохранитель.
У входа в зал меня ждал Лиин. По его хмурому виду я поняла, что ребята серьёзно относятся к моей безопасности.
— Нуся, мы были бы очень рады отправить тебя учиться! Нам не нравится, что юная девушка, наша подруга, подвергается смертельной опасности! Постараемся уберечь тебя! — заверил вампир.
— Спасибо! Вы настоящие друзья, но не думайте, что я буду стоять в стороне! — предупредила я.
— Главное, чтобы ты выжила, а помогать можешь в меру своих сил! — улыбнулся друг.
Так с радостными лицами мы явились перед публикой. Сегодня многие пришли раньше, поэтому зал казался полным. Наше местечко в углу никто не занял, там стояли тролль и орк. При хорошем обзоре остаться малозаметным весьма полезно. Какое-то напряжение царило в самом воздухе. Казалось, что все посвящены и знают о предстоящем покушении.
Его Высочество снова оказывал знаки внимания лишь важным дамам, едва кивнул семейству Кубертена. Я тоже танцевала мало, видимо моя сосредоточенность отпугивала кавалеров. Парни вообще не сдвинулись с места. Присутствующие немного оживились при появлении короля с наследником. Самые титулованные вельможи подходили засвидетельствовать своё почтение, поздороваться лично. Оррик их всех назвал по именам и титулам, дал каждому краткую, совсем не лестную, характеристику.
— Тебя послушать, так все они сплошь негодяи! — удивлялась я.
— Нуся, такова жизнь! У людей обычно самые наглые и жестокие пробираются к власти, — заметил Лиин.
— У вас разве не так? — интересовалась я.
— Мой народ, как и тролли почти бессмертны. Долгая жизнь учит сдержанности в стремлениях и чувствах. Правителем становится не самый ловкий прохиндей, а наиболее мудрый вождь, способный защитить народ в трудную минуту. Чаще всего выбирают отличившихся полководцев, с наименьшими потерями выигравших крупные сражения. Так случилось у троллей и в моем клане, — пояснил вампир.
— А мы орки судим о своих по поступкам. Если не вызывает доверия, оступился, то будь хоть трижды наследником, а к власти не допустят. Будешь последним среди всех мужчин. Потому и стараемся показать себя с наилучшей стороны! — добавил орк.
— Да, по вашим словам получается совсем мрачная картина у людей! — вздохнула я.
— Не всё так мрачно! Народ видит, когда его обманывают, старается отплатить той же монетой! — хихикнул Оррик, вспомнив что-то.
— Это так! Я не раз слышала занятные истории! — подтвердила я. — Кажется, король намерен говорить!
Наше внимание усилилось, но опасности я не почуяла! Угрозой в зале и не пахло, только любопытство, раздражение и прочие обычные чувства. Всё это наводило на весьма неприятные мысли.
— Благодарю всех гостей, что поддержали моего сына в трудную минуту! Мои воины поймали шайку разбойников, которые жестоко напали на Его Высочество Вирлена! Все они казнены путем повешения, пусть их души мучаются за свершенные злодеяния! — заявил Альденус. — Мы наказали и тех, кто обязан был выявлять разбойников. Мои подданные и дети могут спокойно отдыхать в лесах страны! На этой торжественной ноте объявляю бал завершенным!
От такой наглой лжи я поначалу опешила, но быстро вернулась в нормальное состояние. Следовало внимательно следить за окружением, но ничего, кроме облегченных вздохов и радостных эмоций не ощущалось. Неужели дитя ошиблась или подослана убийцами? Вопросы роились и множились в моей бедной голове, ответить никто не мог.
Трил накинул на всех качественную иллюзию. Ребята пошли к принцу, а направилась к нашему экипажу изображать отъезд. Парней заменили друзья тролля под личиной.
— Как хорошо отдохнули! — щебетала я для публики. — И разбойников поймали, молодцы! Его Величество так заботится о народе, его безопасности! Правда, здорово, Лиин? А ты как считаешь, Оррик?
Мы сели в карету и выехали из ворот, свернули в ближайшем проулке. Я вышла из кареты в тренировочном костюме, не отличимая от юноши. Меня сразу схватил за руку орк и потащил к тайной калитке. Как пробирались в покои принца рассказать не могу. Какие-то бесконечные потайные ходы, лестницы, коридоры. Никогда не смогла бы сориентироваться в этом лабиринте. Впрочем, подобную задачу передо мной никто и не ставил. Наконец мы вышли из очередного шкафа и остановились.
— Тихо! Нуся, пожалуйста, не задавай вопросов! Постарайся даже думать меньше. Мы находимся в тайной комнате, смежной с покоями Вирлена! — предупредил мысленно Трил. — Как только останется один, принц даст знак войти!
Потянулись долгие минуты ожидания. Моё сознание будто туманной дымкой окутали. Казалось, что и мыслить разучилась давно. Так действовала магия тролля. Никогда бы не подумала, что эти неповоротливые каменные глыбы так сильны в ментальной магии! Во всех учебниках написано, что глупы, медлительны, магия слабая и встречается редко. Может, это мне такой экземпляр попался? Не верю, что его окружали тупицы! Как много искажено и знания наши поверхностны.
— Всё, придворные маги покинули это крыло дворца! — сообщил Трил.
— Ух! Наконец-то я от всех избавился! — раздался голос Вирлена, через минуту и сам появился. — Заждались? Никак не мог отделаться от магов! Вечно им надо наложить свои чары и проверить мои апартаменты! Как вы от них спрятались? Не представляю!
— Что хотите со мной делайте, но сегодня никаких покушений не будет! — заявила я.
— Откуда такая точность? — удивился орк.
— Обычно я ощущаю напряженность в воздухе, тогда случаются неприятности. Сейчас всё спокойно, абсолютная тишина и умиротворенность! — пояснила я.
— Как же ты сама вечно в истории сомнительные попадаешь, если такая чуткая? — ехидно заметил вампир.
— Мои чувства обостряются в моменты напряжения. Мы ожидаем врага, поэтому высока степень сосредоточенности. В нормальном состоянии я не пытаюсь каждый миг обнаружить убийцу! Потому и не знаю о том, что будет. Во время экзаменов, если списывала, то всегда знала, когда преподаватель смотрит. Но это слабое явление. Сейчас же ощущения очень сильные! — пыталась я доказать свою правоту.
— Экзамены, ты бы ещё детство своё вспомнила! Когда первый раз на горшок ходила! — возмущался Лиин.
Да, Нуся, не серьёзные твои объяснения! — поддержал ребят принц.
— Я своё слово сказала и ложусь спать! А вы можете ожидать мифических врагов до потери пульса! — рассердилась я и демонстративно подошла к кровати, которую заметила сразу, как зажгли светильник.
— Пожалуй, мы не будем тебе мешать и пройдем в спальную! — почесал затылок Оррик.
Обидно, когда тебе не верят, да ещё насмехаются. Из удобств обнаружила туалет и умывальник, воспользовалась ими и улеглась в кровать. Уснула я мгновенно, усталость брала свое. Встала рано, умылась, вскоре и друзья пришли.
— Прости нас, Нуся! — начал вампир, пряча глаза. — Мы не поверили тебе, а зря! Напрасно просидели до самого утра в напряжении!
— Не просто так враги не явились! Значит имели все основания для этого! — оглядывала я вошедших. — Ваше Высочество, кому вы сказали о покушении, назначенном на ночь?
— Никому, кроме отца! — возмутился принц.
— Это называется по секрету всему свету! — простонал орк.
— Не понял? — повысил голос Вирлен.
— Тут и понимать нечего! — зло рыкнул Лиин. — Король поделился секретом с наследником, который связан с убийцами!
— Как же так? Неужели отец мог пойти на такое предательство? — недоумевал принц.
— Когда же ты вырастешь из коротких штанишек! Пора бы замечать происходящее вокруг и делать правильные выводы! — негодовал Оррик. — Если бы Альденус заботился о твоей жизни, то Кубертена сразу ввели в новую должность! Его Величество сложил руки и смотрит, как ты барахтаешься в болоте. Разбойников он казнил! Бал организовал, чтобы легче подобраться и убить неугодного мальчишку!
— Да, Ваше Высочество, не ожидал я от вас такого легкомыслия! — протянул вампир.
— Дело сделано, что ногами топать? Лучше обдумать дальнейшие действия! — прервала я парней.
— Караулить надо! Покидать эти роскошные апартаменты, — Лиин показал руками на тесную комнатенку, — не рекомендуется! Нам надо по два пирожка на троих в сутки. Сможешь организовать незаметно?
— Почему только трое? Нусю уже не считаете? — поразился Вирлен.
— Причем тут Нуся? Каменюка сядет в медитацию, заодно и поток наших мыслей перекроет. Как только убийцы приблизятся к вашему крылу, он выйдет из медитации и приступим к действиям! — разъяснил вампир.
— Как же он сможет действовать после глубокого погружения внутрь сознания? — не понимал Его Высочество.
— Покрошит на мелкие кусочки, чтобы удобно употреблять собачкам внутрь! — хмыкнул друг.
