— Если честно, я об этом не задумывалась. Ну, про вход, — смущённо призналась единорожка.
— Не расстраивайся, Твайлайт, — тепло сказала Селестия, с дивана наблюдавшая за расспросом учительницы ученицей. — Нельзя объять необъятное, даже такой талантливой единорожке как ты.
Библиотекарша успокоилась и спросила, мол, неужели в Тартаре все такие мирные.
— Ну, не такие уж мы и мирные или, упаси Лорен, законопослушные, — усмехнулась Горгона. — Мифы всё-таки не на пустом месте возникли. Да и есть такие отморозки, которых в Тартар действительно упрятали от проблем подальше.
— Лорен? — единорожка чуть ли не светилась от любопытства.
— Великая Праматерь нашего мира.
— Тартара?
— Нет, всего мира. Правда, потом другие создатели рассорились с ней и изгнали, но всё-таки у начал была именно она...
В общем, остаток дня прошёл очень увлекательно. Можно даже сказать, приятно. Не так, как планировалось, но всё же. Польщённая вниманием Медуза подробно отвечала на вопросы, а библиотекарша удовлетворяла своё любопытство. Правда, из-за появления Луны пришлось прерваться на новые радостные восклицания и обнимания. Единственное (ну, за исключением сорванных планов), о чём жалела единорожка, так это про отсутствие пера и бумаги, чтобы всё-всё сразу записать.
И только когда гостьи удалились в сторону Кантерлота, единорожка вспомнила об одной вещи, которую хотела рассказать Аритаке. Но махнула хвостом и решила рассказать завтра.
* * *
* * *
*
Аритака
День рождения Спайка.
Сразу же вспомнилась соответствующая серия.
День... Рождения... Спайка...
А ведь тут мелкий не просто дракончик, а мой ученик.
И адепт Тёмной Стороны Силы.
Тренированный мною дракон-ситх...
От последней мысли по хребту пробежал отчётливый холодок.
* * *
* * *
*
Письмо Её Высочеству Селестии
Уважаемая Принцесса!
Здесь скоро пройдёт день ВДВ, а по опыту моей Родины праздник с подобной аббревиатурой чреват погромами.
— Странно, в Понивилле же нет дворцовых войск, откуда там их день возникновения. Хотя, отставники... — на секунду оторвавшись от письма, пробормотала белая аликорнесса. И продолжила чтение. Благо, оставалось совсем немного.
Прошу приготовиться к принятию мер. Особенно на следующий день.
Снеику Аритака.
Закончив с посланием, повелительница Эквестрии подсчитала в уме даты и с недоумением посмотрела на "спецкурьера", неподвижно стоящего в паре шагов от трона.
— Но ведь этот день Возниконовения Дворцовых Войск ещё не скоро!
— День Волшебного Драконьего Вылупления, — коротко сказала прозрачно-чёрная копия жеребчика и вновь застыла.
— А, день рождения Спайка, — с облегчением выдохнула Селестия. — Понятно теперь, почему письмо не через него. Хотя что может сделать один маленький дракончик? Там и вондерболтов хва... — несмотря на то, что мимика "курьера" больше напоминала таковую одной из деревянных масок Зекоры, аликорнесса умудрилась что-то прочитать, — Хотя, твой оригинал не стал бы зря беспокоить. Я предупрежу Луну.
Молча кивнув, копия растеклась быстро испарившейся лужей.
* * *
* * *
*
— Ой, девочки, у меня почти получилось!
— Что-о?! — четыре ревнивых голоса:
— Упс...
* * *
* * *
*
Глава шестнадцатая
Драконьи квесты
Аритака
Всю неделю до дня рождения кобылочки вели себя как-то неадекватно: стараясь надолго не оставлять меня наедине с одной из них. Разве что за исключением Рейнбоу, да и то только на время разгона облаков. А вот за фиолетовой единорожкой следили всей бандой.
Ну а сам день рождения прошёл мимо меня. Как потом оказалось, по недосмотру мне достался сидр производства Флима и Флэма, бочка которого случайно закатилась в сарай к Эпплам. К счастью, из первой трети, до того, как они начали вкладывать в производство больше магии. И к ещё большему — я был первым и единственным дегустатором, и после того, как меня укатило под стол, Эпплджек заметила свою ошибку.
Очнувшись утром на следующий день с чудовищной головной болью, я выполз на улицу, посмотрел на шатающуюся окружающую реальность и решил устроить себе выходной. Переделал глайдер в гамак, куда и завалился. А прав был Дискорд, на местных облаках действительно офигенно валяться. Мягкие! Главное, не забывать о чакроконтроле...
Разбудил меня королевский гвардеец в полном доспехе, выбив из гамака и впечатав в дерево. С которого на нас ещё что-то деревянное свалилось. Хорошо хоть у меня чакроусиление рефлекторно включилось. Отправив в обратный полёт гвардейца — нечто деревянное взлетело само и куда быстрее, чем мне удалось хотя бы дёрнуться — я осмотрелся. И от увиденного даже позабыл о головной боли.
— Так, или в Понивилле снимают новую "Годзиллу", или кое-какой падаван забыл про контроль эмоций, — а повод для сомнения у меня был. На то, что показали в сериале, раздающая люлей Королевской Гвардии фиолетовая громадина походила, как тираннозавр на птеродактиля. То есть, в принципе — тоже динозавр.
Три ряда гребней с пробегающими по ним молниями, четыре пары длинных рогов, шипы по всем конечностям, особенно внушительные на локтях и коленях, и совсем уж внушающая булава на кончике хвоста. Квинтэссенция мощи! Как писалось в одной манге: "Уровень опасности пи(зачёркнуто) дьявольский".
В подтверждение мыслей меня чуть не сбил очередной... или всё-таки тот же гвардеец. Я чудом увернулся. От гвардейца. А вот от веток сверху...
— Ну, сейчас у меня кое-кто огребёт! — куча веток куда-то испарилась, но мне было не до таких мелочей. Из-за кувырка вновь заболела голова и появилось желание кому-нибудь что-нибудь набить. Желательно тому, кто заставил кувыркаться. И это — не гвардеец.
Галопом вернувшись к невесть как уцелевшему гамаку, я вскочил на него, превратил в глайдер и полетел к фиолетовому безобразнику.
Увернулся от удара хвоста. Удара когтей. Ещё одного удара хвоста.
— Не зря меня Рейнбоу тренировала! — зависнув метрах в десяти от Спайкзиллы, похвалил я самого себя. — Ну что, чем больше тело, тем громче оно падает...
В следующий момент мне наглядно напомнили древнюю русскую мудрость: "Не хвались, едучи на рать, а хвались, едучи с... обратно". Зелёный огненный шар влетел точно промеж моих глаз.
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Правителю не пристало во время возможной катастрофы отлынивать от государственных дел, но богиня Солнца чувствовала себя абсолютно вымотанной. Да к тому же Главнокомандующая, посмотрев на бледную сестру, почти в приказном порядке отправила ту отдыхать. Всё равно она, Луна, будет бодрствовать и проследит за Эквестрией. В крайнем случае позовёт на помощь Леди Морт. Так что в тот день Селестия спала допоздна, после чего решила немного понежиться в ванне. Но стоило только войти в комнату, как сверкнула зелёная вспышка, после которой аликорнессу окатило водой.
Несколько секунд солнечная пони в лёгком ступоре стояла и смотрела на очень знакомый круп с кьютимаркой в виде одуванчика. Круп торчал над поверхностью воды около бортика... если честно, мини-бассейна и вяло дрыгал задними копытами. Всё остальное было под водой. Мелькнула неуместная мысль про диалог Луны и Медузы на тему, каким неплохим отцом будет этот жеребчик.
Встряхнув головой, принцесса обратилась к парню:
— Аритака! Как ты сюда попал?
Тот замер на пару мгновений... скорее всего, придумывая отмазку. Этого типа Селестия хорошо знала.
— Воспользовался отечественными авиалиниями, — слегка невнятно пробулькал "этот тип", после чего упёрся копытами о поверхность воды и вытащил голову наружу. Увидел собеседницу. — О, добрый день, вашсочество!
Пока аликорнесса пребывала в лёгком замешательстве... нет, она знала, что жеребчик умеет ходить по воде аки посуху, просто раньше не видела, розовенький пони озирался по сторонам.
— Надо же, всё-таки он в самом деле забросил меня в ванную, — молчание он нарушил первым.
— Кто? — почти рефлекторно спросила правительница.
Аритака вздрогнул и сосредоточил свой взгляд на аликорнессе. И взгляд этот был... оценивающим.
* * *
* * *
*
Аритака
Надо же, никогда не думал, что увижу мокрую Селестию. Да, в принципе, не очень-то и хотел. А зря.
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
И, похоже, зрелище ему понравилось.
* * *
* * *
*
Аритака
Зрелище было — восхитительным.
Эстетически! Чисто эстетически!
Так, меня там о чём-то спрашивали? Пора переводить разговор на другую тему.
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Когда пони открыл рот, богиня приготовилась снимать с ушей солому. А про себя вздохнула. Не то чтобы солнечной кобылке льстило жеребцовское внимание... хотя честно — да! Льстило! Очень!
— Нет! Не скажу! Никогда и ни за что я не выдам своего падавана на растерзание! — пафосно произнёс жеребчик. И уже тихо пробурчал: — Я ему сам ещё припомню, что такое самоконтроль. Я ему устрою тренировку в стиле Гая, во имя Силы Юности!
Со стороны Понивилля донёсся громкий "ЙИК?!"
* * *
* * *
*
Зона спец-операции
Общими усилиями Королевской Гвардии, ночных стражников и Владычицы Ночной фиолетового монстра удалось вывести на открытую местность и даже заманить в озеро. После чего драконокрылые с пегасами быстро собрали над ним большую тучу, а вызвавшаяся добровольцем Дерпи организовала молнию. И в тот самый момент, когда вся округа попряталась в наскоро отрытых убежищах. Когда сорвались первые капли дождя. Когда серая пегаска была готова ринуться к земле, дабы послужить проводником для разряда... фиолетовая громадина резко замерла.
Икнула.
И исчезла.
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Услышав слово "падаван", аликорнесса ласково улыбнулась жеребчику. Вот он и попался.
— Ну и что Спайк там натворил?
— Отку... — начал было парень, но тут же хлопнул себя по лбу запястьем, простонал: "Ну конечно же! Отчёты!", вздохнул и "раскололся до донышка": — Ну, вчера он подхватил воспаление хитрости, а сегодня — возбухание жадности.
Вспомнившая драконьи особенности принцесса чуть сама не повторила действие Аритаки. Ведь могла бы и догадаться раньше... ещё когда письмо от этого самого жеребчика читала. Хотя, просто подросший Спайк, хоть и большая, но не особо страшная проблема.
— Не особо? — хмыкнул Снеику на озвученную мысль. И с гордостью заявил: — Ну, без моего обучения — может быть. Хенге!
Даже маленький монстр внушал серьёзное опасение. Секунды две, пока не начал тонуть. Стоило воде коснуться пробегающих по гребням чудовища молний, как его долбануло собственным электричеством, и иллюзия развеялась.
Начавшуюся было панику аликорнессы прервала влетевшая в форточку и зависшая перед глазами синяя дымка. После секундного колебания богиня сняла дымолетучие чары и развернула послание.
— Ну? — с интересом спросил вновь вставший на воду жеребчик. — Что Луна пишет?
— Опасность миновала, монстр самоликвидировался.
Выдохнувший: "Слава Луне" парень ощутимо расслабился. И булькнул под воду. Секунды через две на почти безмятежную до того поверхность всплыло несколько пузырей ненормативной лексики... в основном по поводу шинобства Снеику. Особенно было интересно самообзывательство "Стрекозёл доделанный", под которым Селестия готова была подписаться и кровью, и магией.
Когда ругательства кончились, на поверхность выпрыгнул Аритака, отплевался, упоминая какую-то "хлорку", вытряс воду из ушей. Посмотрел на всё ещё висящий перед принцессой свиток.
— Засиделся что-то я тут, домой пора, — заключил жеребчик. — Вашсочество, не одолжите пару битсов на билет, а то так есть хочется, что даже переночевать не с кем. В смысле, негде...
Поняв подтекст фразы, аликорнесса впала в новый ступор. Аритака с нею что... заигрывает?
* * *
* * *
*
Аритака
По округлившимся глазам Селестии я понял, что ляпнул что-то не то. Через секунду до меня дошло, что именно...
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Жеребчик запнулся, пошевелил губами, беззвучно повторяя последнюю фразу. Как-то затравленно огляделся. И с писком: "Ой, я забыл выключить утюг!" выпрыгнул в форточку.
Пару секунд принцесса просто хлопала глазами. Ведь у Аритаки не было электричества, а значит и утюгов, которые нужно было бы выключать. А потом Селестия вспомнила, что окно ванной выходит в пропасть. Дабы незаметно не подглядывали.
* * *
* * *
*
Аритака
Никогда так быстро в режим Отшельника не переключался!
* * *
* * *
*
Принцесса Селестия
Опрометью бросившись к окну, аликорнесса распахнула створки и наполовину высунулась наружу, в отчаянной надежде подхватить жеребчика магией. И от удивления сама чуть не свалилась вниз.
— Действительно... стрекозёл, — пробормотала богиня, глядя вслед улетающему со всех четырёх крыльев жеребчика. — И такой миленький! Даже милее, чем в своём обычном виде.
Проводив взглядом Аритаку... и с трудом победив желание вылететь на перехват, аликорнесса закрыла окно и, махнув крылом на ванну, галопом поскакала в свою витражную мастерскую. Селестия чувствовала, что просто обязана отобразить это зрелище в витраже. Только очень маленьком... Для личного пользования.
* * *
* * *
*
Аритака
На подлёте к Понивиллю у меня включилось чувство тревоги. Да так, что я на пару минут завис на одном месте, высматривая хоть что-нибудь в совершенно пустом небе. Ну, не считать же быстро тающие остатки большой тучи над озером.
А потом дошло — сен-мод! Меня ж Луна предупреждала! — и я со всей дури врезал себе копытом по лбу. Дури оказалось много, было больно. К счастью, лбу, не копыту. Заодно мелкая встряска помогла мозгозаменителю собраться. И вовремя: ко мне уже приближалась крылатая точка.
* * *
* * *
*
Рейнбоу
Получив послание от Селестии, что жеребчик нашёлся, самая крутая пегаска в мире облегчённо выдохнула. Уж она-то знала, кем был попавший под зелёный огонь неизвестный. Правда, инфа о том, что этот самый жеребчик нашёлся в ванной комнате Селестии, вызвала у подруг негодование вперемешку с недоумением: а как парень там оказался.
— Так это именно он летал на облаке и попал под огонь Спайка, — пояснила синяя летунья.
Закутанный в полотенце дракончик съёжился под неласковыми взглядами.
Сама же радужница, узнав, что Аритака вылетел в Понивилль, устремилась навстречу. Дабы объяснить Снеику, что не стоит нервировать. Подруг, само собой. И разумеется, талантливейшая из лучших не могла не заметить летящий из Кантерлота объект.
Бросилась на перехват.
И зависла в паре метров от цели.
— А-така? — неуверенно спросила у знакомого по ночи Найтмар чёрнобурого лиса с тремя хвостами. Который с помощью хвостов и висел в воздухе, они вращались над лисьей спиной, как винт у Танка. Кроме неожиданной летучести смущала и повышенная привлекательность лиса, его так и хотелось потискать.
— Ага, я, — признался он. — Привет, Дэши. Слушай, облако не подгонишь? А то я от самого Кантерлота летел, выдохся.
