Лично я думаю, что ларчик с 'суперсилой' открывается просто. Такой же по принципу действия артефакт, что я прикупил для кратковременного усиления своего тела после проведённой о Дриеном демонстрации в подвале. Только значительно мощнее. Получается, так сказать, 'передоз'. Человек становится невероятно сильным, но откат разрывает его на части, как капля никотина — хомячка.
Сам артефакт, по моему предположению, не 'внешнего ношения', как мой, а 'внутреннего'. То есть зашивается куда-то под кожу. Потому я и попробовал просканировать сидельца, то есть 'лежальца' всеми доступными мне методами. Ходил даже ещё раз в подвал с амулетом, включающим моё 'магоауровиденье'. Увы — безрезультатно. Увиденный набор цветовых пятен и полос никак не помог вычислить месторасположение артефакта. Даже после того, как над этой зарисованной с моих слов абстрактной картиной пару дней помучались Алиса с о Дриеном.
Потому — надо что-то решать.
Первое — кто же всё-таки виноват? Версию, что на меня вдруг ни с того, ни с сего вырос зуб у клана убийц, с которым моё тело никогда не пересекалось ни с моим сознанием в голове, ни с прежним, я отодвинул в сторону, как маловероятную. Тогда должен быть заказчик. Кто?
Версий-то много... Но самой вероятной кажется та, которая приходит в голову, если взглянуть на карту, и посмотреть на расположение небольшого городка, в котором базируется штаб-квартира клана.
Вот её-то я и расстелил на столе. Ткнул пальцем в точку на карте и вопросительно уставился на Иниса. Ну?
Поразмыслив всего пару секунд, парень указал на другую точку, расположенную чуть правее и ниже указанной мною. Молодец, быстро соображает.
— Вот и я так думаю.., — вздохнул я. — Но доказательств нет, и, похоже, не будет. Допрос провести не получится. У членов клана стоит магическая блокада. 'Просветить' тело с целью выявления артефакта и его удаления нечем. 'Срок хранения' в бессознательном состоянии уже превышен. Клиент начал превращаться в овощ. Что будем делать?
А что тут сделаешь? Варианта вырисовывается всего три.
Первый: так и держать киллера в состоянии сна, непонятно, для каких целей. Например, я куплю тот самый 'полевой магический радар', и полностью созревшего к тому времени овоща можно будет им 'просветить'.
Второй: придушить лежальца во сне, и, опять-таки, пусть лежит дальше. Но уже на леднике.
И третий: опять же, прихлопнуть беднягу, чтоб не мучился, но труп на хранение не сдавать, а сразу распотрошить в поисках артефакта.
После недолгого обсуждения первый и второй варианты были отвергнуты. Неизвестно, как производится 'запуск' процесса, которого мы опасаемся. Теоретически, если знать, где зашит артефакт, то можно запускать его и, скажем, ударом по определенной части тела.
А если запуск мысленный? И процесс самопроизвольно стартует в процессе 'овощизации' клиента? Или в ходе его убиения?
Поэтому приняли третий вариант. По всем местным законам неудачливого убийцу всё равно надо казнить, так пусть он хотя бы после смерти послужит науке и укреплению обороноспособности баронства.
М-дя... Звучит красиво, но всё равно на душе как-то гадковато... Чувствую себя доктором Менгле.
Но — надо. Говорят, хороший человек отличается от плохого тем, что не испытывает удовольствия, когда делает гадости. Наверное, это про меня.
Пунктом отправления души киллера на встречу с Богами я решил назначить не замковые подвалы, а уютную глубокую расщелину неподалёку. Потому что во-первых, некоторые легенды о клане Райбен говорят, что его 'посланцы' могут взрываться пв момент смерти. С такой силой, что взрывом сметает целый городской квартал.
По моему мнению, скорее всего эта легенда основана на каком-то случае, когда не смерть убийцы вызвала взрыв артефакта, а, наоборот, взорвавшийся артефакт стал причиной смерти киллера. Но, как говориться, лучше перебдеть... Мне в замке жертвы и разрушения не нужны. Да и хотелось бы понаблюдать за процессом лично. В подвале этого с безопасного расстояния не сделаешь, а тут пожалуйста. 'Мне сверху видно всё'.
Так что в одно для кого прекрасное, а для кого и не очень, утро, из ворот замка выехал ничем не примечательный крытый фургон, запряженный парой лошадей. Внутри которого находились подопытный кролик и его будущий убийца. Первый — спящий и закованный в кандалы, второй — просто в кандалах. Ну не привлекать же к опасному эксперименту такого ценного специалиста, как штатный палач?
Нет, на роль потрошителя трупа пригласили коллегу подопытного кролика по ремеслу. Одного из наших, доморощенных убийц, до сих пор томящихся в подвале замка. Я же говорил, что очень рациональный человек, и убивать без крайней необходимости не люблю?
Вот живой убивец и пригодился. Поставленное задание ему, конечно, понравилось не очень. Но... Люди из службы Финдиса умеют быть очень убедительными.
Фургон доехал до назначенного места без происшествий. Выгрузил обоих действующих лиц намечающегося действа и быстренько укатил обратно.
Я с Финдисом, а так же о Дриен с ведьмочкой и присоединившимся на этот раз к образовавшейся магической 'сладкой парочке' зи Крейном заняли зрительские места наверху. Рядом с нами и по обеим сторонам расщелины расположились арбалетчики, количеством в три девятки.
Окрестности патрулировали три девятки пехотинцев ал Вэйсса и эскадрон кавалеристов о Дриена (ну да, от командования конниками мага никто не отстранял). Дальние подступы скрытно контролировали бывшие браконьеры.
В общем, впечатление такое, что намечается не пусть и не совсем обычное, но всё равно банальное убийство одного человека другим, а испытания атомной бомбы.
Глядя на две маленькие фигурки далеко внизу, я размышлял, каким зрением на всё смотреть? Обычным, или, воспользовавшись 'обучающим костылём', включить магическое? Плюнул, и решил смотреть обычным. Магическим вон аж три мага смотрят. Потом расскажут. А я всё равно с такого расстояния разве что разноцветные точки увижу.
Эх, жаль, что пожмотился, и не купил ни, согласен, ОЧЕНЬ дорогую в этом мире немагическую подзорную трубу, ни хотя бы куда как более дешевый магический 'приближатель'!
О Дриен, очевидно, почувствовал мои затруднения, так как что-то пробормотал и махнул в мою сторону рукой.
Люди-муравьи внизу скачком приблизились, увеличившись до нормальных размеров.. Теперь я видел происходящее, как будто зависнув над дном расселины на высоте примерно трех человеческих ростов.
Вот теперь совсем другое дело!
Я кивнул, 'спасибо, мол', и, не оглядываясь, дал отмашку. Где-то позади раздался сильный чистый гудок сигнальногорожка.
Палач-убийца вздрогнул, что-то пробормотал, глубоко вдохнул, и, втянув голову в плечи, занёс над головой топор.
Зависнув в высшей точке всего не секунду, орудие смерти обрушилось вниз. Глухой стук, почти не слышный из-за большого расстояния... Голова киллера-неудачника подскочила, и покатилась в сторону...
И тут по расселине пронёсся дикий крик. Оборвавшийся, впрочем, очень быстро.
М-дя... как там писал классик? 'Голова — прочь! Правая нога — хрусть, пополам! Левая — хрусть, пополам!'. В общем, примерно в таком духе...
Только что мирно лежавшее тело, потеряв голову, внезапно вскочило и начало буквально рвать на части своего убийцу. Предварительно порвав свои кандалы, словно они были сделаны из картона. Оторванные части тела и просто куски плоти разлетались далеко в стороны. Когда один из этих кусков полетел прямо мне в лицо, я автоматически отпрянул, но потом, чертыхнувшись, вспомнил, что на самом деле нахожусь далеко от происходящего, и вернулся к наблюдению, кое-как подавив усилием воли возникшие рвотные позывы.
— Дзанг! — внизу послышался звук спускаемой арбалетной тетивы, и в спину бушующего мертвеца вонзился тяжелый болт. У кого-то из стрелков не выдержали нервы. Блин! Была же команда — не стрелять!
Безголовый труп, орошая окрестности всё ещё фонтанирующей из шеи кровью, мгновенно развернулся в сторону выстрела и рванул к новому врагу со скоростью настигающего жертву гепарда.
— Нет! — послышался рядом голос о Дриена. Я было начал оглядываться, но увидел, что перед несущимся на всех парах покойником земля вздыбилась от попадания ледяного копья, и вернулся к созерцанию зрелища.
Труп отбросило назад метра на три, однако он мгновенно вскочил, и, сменив направление движения, рванул к склону, на самом верху которого вся наша учёная комиссия и расположилась...
... Но, не пробежав и трёх шагов, внезапно рухнул, словно кто-то нажал на выключатель.
Над 'полигоном' воцарилась тишина...
Минуту спустя я позвал о Дриена, выговаривавшего Алисе за использование 'Ледяного копья', и попросил его вернуть мне нормальное зрение. Маг выполнил просьбу, что называется, 'легким движением руки', не отвлекаясь от чтения моралей ведьмочке.
Что характерно, та его терпеливо слушала. С её-то характером... Вообще, ближе сойдясь с о Дриеном, Рыжик значительно переменилась. Следовала за ним везде, как хвостик. Про ночи я вообще молчу. Беспорядочные связи остались в прошлом.
Я бы сказал 'перебесилась баба', да только есть у меня подозрения, что это 'жжж' — не спроста, и выжав очередную жертву досуха в плане халявных магических знаний, рыжий мотылёк упорхнёт к следующей жертве.
Ну да ладно. Это их личное дело. У меня сейчас другие проблемы. Нужно везти из замка ещё одного убивца для 'разделки' вроде как окончательно скопытившегося подопытного кролика. И придумать, как буду оправдываться перед жрецом. Вот почему-то сильно сомневаюсь, что, несмотря на строгий наказ всем свидетелям 'держать язык за зубами', не найдётся никого, кто раззвонит об этом 'восстании мертвеца' по секрету всему свету.
В общем, поехал я домой, в родной замок. А остальные, за исключением моих телохранителей, коих сегодня было не два, а целых девять по случаю опасного мероприятия, остались доделывать начатое.
Отчёт я получил только вечером. Никаких артефактов в распотрошенном теле безголового зомби не нашли. Обидно, досадно... Но, отрицательный результат — тоже результат.
Да и не такой уж и отрицательный. В общем и целом возможности и приблизительное время действия этого монстра мы определили. Тоже не лишняя информация.
Вечернее совещание по поводу проведенного эксперимента было расширенным. Кроме силовиков, в числе приглашенных находились и маги. У которых я и поинтересовался, каким образом оказалась возможна эта 'жизнь после смерти', да ещё и без головы? Не замешана ли здесь тёмная магия, которой вроде как нет?
О Дриен пожал плечами, и высказался в том духе, что 'ничего сложного'. Обычный голем, только, так сказать, 'на биологической основе'. Создать даже проще, чем любого другого, ибо 'механическая часть' в виде скелета уже готова. Остается только создать и привязать к нему систему управления. Кстати, в большинстве случаев такие големы создаются именно на базе 'голых' скелетов. Ибо с мертвыми тканями возиться сложнее, а если с ними не возиться, голем получится медленным, не говоря уж о том, что гниющим и воняющим.
Выслушав мага, я поинтересовался, а куда же тогда делся управляющий артефакт этого голема? Ведь даже если он в результате саморазрушился, должны же быть хоть какие-то чужеродные остатки в теле?
На что о Дриен, разведя руками, выдал своё привычное 'надо подумать'. А Алиса высказала предположение, что артефактом могло быть само тело покойного. В частности, его скелет.
За каковое высказывание была тут же осмеяна зи Крейном. Всем известно, что из живых существ, будь то хоть человек, хоть гриб, артефакт сделать невозможно. Да и индикатором вдоль костей тоже водили. Он ничего не показал.
Ведьмочка пристыжено умолкла. Но вот мне её слова запали в душу.
Кроме обсуждения результатов эксперимента, на совещании было принято и решение о том, что от дежурного жреца мы произошедшее скрывать не будем. Только преподнесём ему несколько скорректированную версию. Дескать, казнили преступника, а тут вдруг ТАКОЕ... Мы и сами не ожидали. И пусть вообще Святой отец сходит, помолится над фаршем, оставшимся от монстра, а то как бы чего не случилось... А почему посекли в фарш? Так, понятное дело, испугались, чтобы не поднялся, вот и перестарались малость.
Понятна, что наша версия была шита белыми нитками, но сомнительно, что жрец будет докапываться до истины. Он же не Инквизитор, в конце концов...
А Инквизиторы после полученного урока сюда не сунутся. По крайней мере, я на это надеюсь.
В итоге со жрецом получилось, как и рассчитывали. Наверное. По крайней мере, шума он поднимать не стал. Хотя какое-то письмо написал и кому-то через Портал отправил. С другой стороны, письма он и так часто строчит.
После происшествия прошла неделя... Другая... И тишина. Я немного расслабился, и перестал ежеминутно ожидать сообщения дозорного с башни о приближении группы захвата. Да и сам новый жрец уже не казался таким уж страшным и подозрительным.
Однако нельзя сказать, что случившееся в расселине не повлекло вообще никаких последствий.
Во-первых, я приказал наглухо закрыть вход в замок для всех, кроме замкового гарнизона, местной знати и должностных лиц, а также штатных слуг. Все остальные — кто в казармы, кто в строящийся вне замковых стен городок. Ну, городок — громкое слово. Скорее, пока поселок. Было объявлено, что для защиты предместья будет построена стена. На самом деле я прекрасно понимал, что за отведенное мне в этом мире время никакой стены построить не успею, и планировал ограничиться несколькими не очень высокими каменными башнями, между которыми будет вырыт ров, и, соответственно, насыпан вал. Ну, разве что, если успею, на валу ещё поставлю частокол.
Из замковой обслуги в донжон и раньше можно было попасть далеко не всем, а теперь этот список пересмотрели и подсократили.
Ну и второе: я таки решился на покупку предложенного мне 'магического радара'. Деньги наскреб с продажи заготовок под артефакты, и очередного этапа опустошения кубышек управляющего.
Между прочим, на эти средства можно было бы, например, купить столько хлеба, что хватило б и всем моим подданным, и нанятым воякам годика эдак на три. Или приобрести слабенький резервный накопитель для магического насоса.
Вот так. Ещё недавно сам ругал власти за то, что думают в первую очередь о себе, а не о вверенном народе, а теперь... Сам такой.
Нет, хлеб, конечно, всё равно закупался. Пришло ещё два каравана. И количество наемников тоже постоянно росло. Вот только хлеба, закупаемого ещё по первоначальной смете, хватит только до весны, а заселяющиеся в казармы у замковых стен 'солдаты удачи' — всё того же ужасающего качества, как и первая партия, и мы всё так же нанимаем одиночек, а не сработанные отряды.
Весь этот мусор сортируется, перераспределяется и сколачивается в хоть немного боеспособные подразделения прямо на месте. Дисциплинка у нанятого отребья, кстати, тоже не на высоте. Пьянки, гулянки, кражи, драки... Один раз даже чуть не дошло до бунта среди недавно прибывших 'новичков'.
